Casamento Arranjado: Garota Errada
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Humi
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Capítulo 1
Livro 2: A Garota Errada
ASHER
"Chocolate quente?" A barista repete meu pedido como se eu tivesse acabado de destruir todos os seus sonhos molhados. Seus olhos me analisam, observando minha camiseta amassada e meu jeans desbotado.
"Espera aí, Ramis…" Eu tiro o celular do meu ouvido e atendo ela em vez disso. "Sim."
"Tem certeza de que não quer um café ou algo mais forte?"
"Chocolate quente está bom."
"Algo mais?"
"Não."
Ela não se move, apenas fica ali com as palmas das mãos coladas no balcão. Passo a mão pelo meu cabelo já desgrenhado e seus olhos disparam para a tatuagem de batimento cardíaco na parte externa do meu antebraço esquerdo e então deslizam para a pulseira de couro grossa no meu pulso. Coloco minha mão direita acima do balcão e seu olhar a segue, observando o anel no meu dedo médio antes de viajar de volta para o meu rosto e observar minha barba por fazer.
Eu entendo.
Eu pareço e cheiro como um homem das cavernas. No entanto, a expressão da barista me diz que ela não odeia isso. Contudo, em minha defesa, eu fiquei acordado a noite toda completando meu trabalho sobre o impacto do comportamento organizacional nos negócios, ou sei lá o que, e minhas opções se resumiam a correr feito louco para entregá-lo pessoalmente ao Dr. Dale — porque ele se excita me torturando desse jeito — ou tomar um banho.
Claramente, minha nota importava mais do que me arrumar. E é o chocolate quente que alivia momentos horríveis mais do que qualquer outra coisa no mundo. É doce e quente e me acorda de fato.
Então, sim, por favor. Chocolate quente. Dou uma olhada para a barista.
"Já está saindo," ela suspira.
"Obrigada." Sorrio para ela e volto para o meu telefone, dando um passo para o lado para a próxima pessoa na fila fazer seu pedido. "Qual é o plano, Ramis?"
"Peça uma fatia de cheesecake para mim," ele diz e grita algo sobre treino e academia para alguém gritando ao fundo. "Esses idiotas acham que vou passar mal no campo."
"É possível," eu digo, examinando o espaço ao meu redor. "E eu já fiz o meu pedido, então você faz o seu quando chegar aqui."
A cafeteria está lotada de estudantes da Universidade Kemora a essa hora. Não há uma mesa vaga à vista. Enquanto caminho em busca, cabeças se viram em minha direção, e sorrisos enfeitam rostos bonitos enquanto mais do que algumas mãos acenam para me convidar a sentar com elas.
Não.
É muito cedo para socializar e quero uma mesa só para mim.
"O Vir está você?" Eu me inclino contra uma parede, olhos na barista, desejando que ela faça meu pedido a qualquer momento para que eu possa sair dali e encontrar um lugar para sentar e me lamentar sobre essa nota que só cai, não importa o que eu faça.
"Não," Ramis suspira no meu ouvido. "Ele está ajudando a Zara a atingir seus objetivos dramáticos."
Posso ouvi-lo revirando os olhos e isso me faz rir. "Vir está desperdiçando seu tempo. Ela nunca deixará que eles sejam mais do que amigos."
"Você não pode culpar um cara por tentar."
Ou uma garota.
Como aquela que acena freneticamente para mim. O sorriso dela está partindo seu rosto em dois. O garoto sentado ao lado dela parece estar planejando cuspir fogo na minha direção enquanto ela o ignora.
"Ash!," ela grita e desliza sobre seu pequeno banco para abrir espaço para mim. "Junte-se a nós."
Finjo não ouvir e passo direto pela mesa dela.
Sinceramente, estou fazendo um favor a ela. Ela precisa superar nosso rolo da primavera passada que literalmente não deu em nada. Durante o jantar, ela me sufocou com carinhos e, na sobremesa, eu sabia que estaríamos enviando e-mails de reserva de data se eu não terminasse a noite na porta dela com um rápido adeus, mantendo-a à distância.
Ramis está dizendo algo, mas meu cérebro o silencia enquanto meu olhar se fixa em uma cadeira vazia. Eu corro para frente. A mesa vaga está a centímetros de distância e minha mão já está esticada para marcar o território quando a cadeira é repentinamente arrancada da minha vista. Ela é arrastada para trás e um corpo se senta nela, uma mochila cai no chão e dois braços envoltos em mangas pretas descansam sobre a mesa, dedos clicando em um telefone celular.
"Com licença." Bato na superfície laminada com os nós dos dedos, uma carranca grossa vincando minha testa. "Eu ia me sentar aqui."
Ela olha para cima.
E o universo perde o ritmo.
Olhos azuis-oceano com cílios grossos e quilométricos e sobrancelhas arqueadas que parecem que alguém tomou cuidado pessoal ao desenhá-las, lábios deliciosos feitos para beijar algum desgraçado sortudo e uma massa brilhante de camadas escuras de mel-ouro puxadas para trás em um rabo de cavalo grosso. Alguns fios rebeldes escapam, emoldurando seu rosto.
Existe alguma sessão de fotos no campus da qual eu não esteja ciente?
Ela é o tipo de beleza que pertence à capa de uma edição de maiôs com garotas incrivelmente gostosas. E ela está olhando para mim como se eu não fosse nada mais do que um inseto irritante a incomodando.
"O quê?" Ela balança a cabeça levemente para disfarçar sua irritação.
Eu limpo minha garganta. "Você está no meu lugar."
"Não vejo seu nome nele."
"Eu também não vejo o seu."
Resposta infantil. Mas meu cérebro não está a todo vapor. Preciso de um aumento de energia. Preciso pensar nas coisas. Preciso daquela cadeira e, de preferência, do número de telefone dessa deusa. Antes que mais palavras possam escapar dos meus lábios, o metal raspa contra o chão de pedra e um par de pernas bem torneadas balança sobre a mesa — quilômetros de pele de marfim brilhante esticada sobre membros longos.
Meu cérebro cai mais para o sul do meu umbigo.
Aparentemente, não sou o único a notar, porque suspiros e gritos espontâneos enchem o ar ao nosso redor.
"Tire as pernas da mesa!," grita uma barista de seu lugar atrás do balcão.
A Garota Misteriosa a ignora e continua me encarando com uma cara vazia. Eu arqueio uma sobrancelha, mas sua expressão não muda. Ela não está exatamente me desafiando e, ainda assim, ela está.
Os gritos ficam ainda mais altos.
"Eu gostaria de provar isso!" Um garoto sorri maliciosamente e vários outros riem dizendo algo igualmente insípido.
"Vá foder a sua mãe," diz a Garota Misteriosa sem perder o ritmo, com os olhos ainda em mim.
Se ela não estivesse falando alto o suficiente para aqueles idiotas entenderem suas palavras e se calarem, eu teria certeza de que o insulto era para mim. E se fosse para mim, eu ficaria bravo, não incomodado como um adolescente excitado por essa queimadura lenta crepitando em minhas veias. Essa garota está me deixando vermelho.
"Quem é você?," pergunto, totalmente ciente de como meu olhar passa por ela, como se um momento gasto sem absorver sua beleza fosse um momento desperdiçado.
"Não-"
Um assobio agudo a interrompe, e nós dois viramos a cabeça para ver meu melhor amigo sorrindo para a Garota Misteriosa.
"Olá, Pernas." Seu tom é forte e familiar.
Ela franze a testa. "Oh, olha, outro."
"Você está no menu, Nuri?"
"Pelo menos tente uma cantada melhor, Ramses."
Ele ri. "É Ramis. Mas você pode me chamar do que quiser…" ele pisca, "…quando quiser."
Que merda é essa?
Eu nem percebo que estou olhando feio para ele quando, em um movimento rápido, ela está de pé e quase frente a frente com Ramis. Ele fica parado como uma estátua, mas ela simplesmente revira os olhos, pega sua mochila e, antes que qualquer um de nós consiga respirar, ela se foi.
"Quem é ela?" Eu lanço a pergunta para o universo enquanto meus olhos se movem rapidamente para a grande janela para segui-la pela rua, seus quadris balançando com um andar natural e o sol da ilha lançando um brilho sobre todo o seu corpo.
"Ela é um colírio para os olhos, não é?" Ramis ainda está sorrindo. "Seu nome é Nuri Pasha. Caloura."
Ah!
Não é de se espantar que ela não esteja no meu radar. Ela é nova e, sendo este meu último ano, não há muito tempo para conhecer pessoas novas. Tenho que entrar em Harvard. Como papai. E Yanni, meu irmão mais velho. É uma questão de tradição familiar. Não pode ser encarado levianamente.
Mas essa garota…
"Como você a conhece?," pergunto a Ramis.
"A conheci em uma festa, a convidei para dançar e ela imediatamente me colocou no meu lugar."
Isso me agrada. "Se importa se eu tentar?"
"De jeito nenhum. Mas ela não é seu tipo."
Sua fala me faz tirar o olhar de Nuri e pousar nele. "O que isso quer dizer?"
Ele respira fundo e acena em direção à rua além da janela para a qual nós dois estávamos olhando. "Para começar, ela é amiga dele."
Olho para trás e encontro Nuri na ponta dos pés para dar um beijo no Jackson Sakya — o único homem que eu alegremente escoltaria de um penhasco se isso não contasse como assassinato. Na bochecha, veja bem, mas ainda assim um beijo. E então ele tem a audácia de envolvê-la em um abraço, seus braços grossos não apenas a engolindo, mas também a levantando do chão. Ela parece completamente à vontade.
"Eles estão juntos?"
"Eles dizem ser apenas amigos, mas…" Ramis inclina a cabeça em minha direção, um canto da boca se curvando para cima, "…quero dizer, olhe para ela. Você teria que ser cego ou estar em um relacionamento sério para ser apenas amigo dela. E nenhuma das opções é o caso do Jackson."
"Não, não é."
"E ela não é seu tipo."
Isso de novo?
Antes que eu possa exigir uma explicação, ele me interrompe com o quanto ele está morrendo de fome e vai até o caixa para fazer seu pedido. Volto a olhar pelo vidro da janela e encontro Jackson indo embora com Nuri.
Ótimo.
Meu humor ficou ainda pior.
***
NURI
A estrada do nosso campus serpenteia pelo distrito de dormitórios e alojamentos estudantis antes de se ramificar em vários capilares que se dividem em uma rede de ruas. Essas ruas conectam nossos terrenos universitários ao resto do país insular de Kemora e suas duas ilhas menores, Manari e Geet, flutuando no vasto Oceano Índico.
A Ilha Manari é o meu lar, mas não é um lugar para onde pretendo voltar. A comunidade de Frere, que está um pouco acima da linha da pobreza, é entediante em comparação à vida mais divertida e livre da Kemora Continental. Sem mencionar que é mais rica.
Essa é uma opinião que Jackson compartilha comigo. Nós dois queremos uma vida melhor do que a que nos foi dada. Então, depois do ensino médio, quando liguei para ele para falar sobre estudar na mesma faculdade que ele estava, sua primeira pergunta foi: "Que horas eu te pego?"
Essa resposta contrasta fortemente com o "Por quê?" do meu pai. Por fim, ele concordou, mas somente depois que me matriculei em um programa de negócios em vez de belas artes para me formar em música como Jackson fez. Um sonho impossível, de qualquer forma. Depois do jeito que a vida tratou a mamãe, não há a mínima chance de o Pappy me deixar seguir o mesmo caminho só porque acredito que as coisas serão diferentes para mim.
Pedalando por ruas ricas em folhagens — a fragrância de mangas e cocos, de jasmim doce e explosões de buganvílias flamejantes, um sol equatorial em um céu generoso e uma brisa salgada do mar soprando em meus cabelos — Kemora é o paraíso na Terra. Eu deveria estar na aula agora, mas minha bicicleta está indo para o sul, onde uma rica reserva florestal se estende até o horizonte. Não demora muito para chegar lá, mas se eu tivesse pegado um ônibus, teria sido mais rápido.
A floresta está viva com chilreios e luz do sol e é melhor andar na rua de paralelepípedos do que andar de bicicleta por ela. Mais alguns passos e um prédio brilhante de um andar aparece à vista. Construído entre árvores, é como se essa estrutura de cimento e vidro crescesse do chão. Pesadas portas de latão ostentam a entrada e uma placa ousada em preto com letras douradas soletrando Euphoria está pendurada acima delas. A rua de paralelepípedos circunda o prédio e leva a um vasto estacionamento nos fundos.
Coloco a bicicleta no suporte com cadeado e entro.
Rajadas frias de ar condicionado me cumprimentam e, sobre elas, o doce aroma das misturas de Akira. Ele está atrás do balcão como sempre, vestido impecavelmente em sua roupa de barman contra um fundo de espelhos e luzes brilhantes, preparando a bebida de um cliente quando ouve o barulho dos meus tênis em seu piso de madeira escura e brilhante e olha para cima. Ele facilmente parece um personagem de anime pelo qual tenho uma queda há muito tempo.
"Então, você tem certeza sobre isso?" ele pergunta antes de eu chegar ao bar expansivo. Direto. Sem prelúdio. Esse é o Akira.
"Parece que preciso do dinheiro," digo, sentando-me em um dos bancos e olhando para uma variedade de garrafas coloridas em uma prateleira. "Quero experimentar uma dessas."
"Você tem idade suficiente?," ele brinca, então me serve um copo alto de algo azul, completo com uma borda salgada e um guarda-chuva fofo. "Não tem álcool nisso."
Bebo no meu canudo por tempo suficiente para que seu sorriso se transforme em uma risada.
"Bom?" Seus olhos estão animados.
"Congelamento cerebral." Bato na testa, mas, honestamente, eu poderia me banhar naquele gosto de mirtilo para sempre. "Eu deixaria você me pagar em bebidas, mas preciso de dinheiro."
Ele concorda, limpando uma taça e a recolocando no suporte. "Você pode começar hoje. Sue pode ver o quanto você precisa aprender, e podemos continuar a partir daí."
"Ok, mas eu volto mais tarde. Estou matando aula e se Jacks descobrir que não estou no campus, ele vai ficar louco me procurando."
A testa de Akira franze. "Você tem que contar a ele logo. Não posso deixá-lo destruir minha balada."
"Eu vou." Não é com Jackson que alguém deve se preocupar, é com o Pappy. Mas não preciso divulgar essa informação ainda. "Depois das seis?"
"Pode ser às oito se for mais fácil." Ele coloca as duas mãos no balcão reluzente. "Somos um negócio noturno de qualquer maneira."
Olho para o palco vazio e para a sacada superior, para a escada em espiral que se derrama dramaticamente no salão principal e para gaiolas de pássaros grandes o suficiente para segurar um humano de até nove pés de altura. Então, é claro, há as duas barras que vão do chão até o teto, cravadas no coração do palco.
"Por que você construiria um lugar como este?"
Sempre amei essa decoração de vidro, espelho e madeira, desde a primeira vez que pisei aqui. Tudo graças ao Jackson, a propósito. Se ele não fosse barman aqui, eu nunca teria vindo procurá-lo e conhecido Akira e sido convidada para entrar para sua equipe.
"Eu não construí," Akira diz, seguindo meu olhar ao redor de seu estabelecimento. "Eu comprei e nunca mudei o interior. Exceto por adicionar um pouco de espaço para mesas de jantar."
"E funciona? O lugar deve estar fazendo bastante sucesso."
"Não tanto quanto eu gostaria."
Isso é estranho, pois a vibe toda é tão convidativa, e tem um cheiro refrescante. As mesas e cabines não estão cheias agora, mas têm uma sensação tão refinada e cara.
"Isso tem alguma coisa a ver com…" Aponto para o palco, e ele solta outra risada.
"Espero que não."
"Não tem como transformar o lugar em um espaço familiar com tudo isso." Olho para as gaiolas.
"Não vou mudar nada. É pegar ou largar."
"Você é muito astuto sobre isso."
Ele dá de ombros.
"E se eu falhar?"
"Você é uma bailarina, certo?," ele pergunta, atendendo outro pedido de milk-shake. "Você já está em forma."
"Só que não sou." Mordo o canto do meu canudo. "Quero dizer, não sou mais uma bailarina. Eu costumava ser, mas isso foi…" Paro para lembrar exatamente quanto tempo faz, mas decido que está tudo bem se eu não conseguir lembrar exatamente, "…anos atrás."
Antes da mamãe morrer.
Sinto uma ardência e meus olhos procuram por qualquer outra coisa para focar. Eu nem percebo que estou olhando para as barras até que Akira aponta.
"Você não precisa fazer aquilo," ele diz.
Agradecida pela distração, sorrio. "Você não esperava isso?"
"Espero que você só se divirta e é para isso que eu vou lhe pagar."
"Mas eu quero ser a melhor." Olho para as linhas endurecidas de seus braços contornados sob mangas brancas. "Me ensina alguns movimentos de autodefesa? Como um ninja."
Ele joga a cabeça para trás e ri quando eu faço uma pose. "O quê, Frere não te ensinou a dar um soco? Tenho certeza de que nunca quero ficar no caminho do seu gancho de esquerda."
Eu rio. "Não custa nada aprender algo novo."
"E suponho que você gostaria de portar armas também?"
Ele ainda está rindo quando seus olhos mudam do meu rosto para algo atrás de mim e seus olhos se iluminam. Sigo seu olhar, já sabendo quem vou encontrar.
Há uma deusa com cabelos negros caindo direto até a cintura, envolta em um minúsculo vestido preto e descendo a escada. Tudo nela parece brilhar, no entanto, é provavelmente a maneira como Akira olha para ela que a faz brilhar.
"Sue também faz isso," diz Akira, "os movimentos ninja".
O olhar dele nunca deixa o rosto dela enquanto ela se aproxima e se encaixa no seu abraço como um doce em sua embalagem. Ele lhe dá um beijo suave nos lábios antes de soltá-la e atender a um novo fluxo de clientes.
"Você me deslumbra." Descansando meu cotovelo no balcão, seguro meu rosto na palma da mão e admiro sua beleza. "Quero ser você quando crescer."
"Você deveria estar na aula agora, Nuri," sua repreensão educada é como chuva.
Eu levanto meu copo para brindar suas palavras de sabedoria e então o esvazio. "Eu deveria ir. A primeira aula de hoje é sempre um tédio. O professor dorme metade do tempo, e é por isso que estou aqui."
"Você não precisa me explicar nada." Ela se aproxima e faz uma careta maternal. "Mas a primeira regra para aceitar um emprego aqui é que suas notas não devem sofrer."
"Sim, senhora."
Ela sorri e me dá um beijo na testa. O calor daquele pequeno beijo marca minha pele com tanta ferocidade que preciso respirar fundo para diluir a ardência atrás dos meus olhos.
Ela cheira a gentileza.
Eu me viro com um sorriso e um aceno de cabeça e não paro até estar pedalando com segurança de volta ao campus.
