コルト １％の男たち ６巻
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Simone Elise
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この巻は「コルト １％の男たち ５巻」からの続きです。
別の男の女
サマー
「本当に今夜なの？」私は寝室のドアを閉め、エリオットに聞かれないように携帯電話に話しかけた。
電話の向こうの声が確認してきた。エリオットは今夜、ナイトクラブで取引の交渉をしているのだ。
エリオットがどの部屋を使うかはすぐにわかった。彼がいつも姿を消している奥の部屋だ。裏口と表口がある完璧な部屋だった。
「エリオットがそこに電話を持ち込むかわからないけど、もしそうなら、それを録音できるかもしれない」
今、私の計画が順調に進んでいることを知った。すべてが順調に進んでいた。
「いや、待って、今夜の取引はないと思う」エリオットは自分と繋がりの深い場所で取引をするほど無謀ではない。自分と密接に結びつくような場所ではやらないだろう。もう一歩踏み込む必要がある。いずれにせよ、念のため今夜は近くにいるようにする。
「私のことは心配しないで。取引を成功させないとエリオットを倒すことができないから」
自分が危険な状況にあることを知っていたが、エリオットは私の計画に気づいていない。私は優位な立場にいる。これを最後に終わらせるつもりだった。
一番簡単なのはスコープとコルトに引き渡すことだとわかっていたが、頭に銃弾を撃ち込むのはあまりにも簡単な死だった。エリオットが人身売買した女性たちが苦しんだように、奴も苦しむべきだ。
「彼から電話が？うん、わかった、行ってきて。頑張って、また今夜」私はすぐに電話を切り、寝室を移動した。間に合えば、エリオットの会話の半分を聞くことができるだろう。
静かに階段を駆け下りると、エリオットの声が聞こえた。
「俺のメッセージは聞いたか？そうだ。目をつけた商品を持っている」エリオットは電話口で言った。「打ち合わせした外国製品だ。金のやり取りをする前に、バイヤーに味見をしてもらうんだ」
会話が途切れた。
「いや、今夜はだめだ、連れて行くことはできない。まず商品を見て、お金を出してもいいかどうか判断してくれ」
くそっ、やっぱりそうだった。今夜は金銭のやりとりはなかった。エリオットを直接捕まえることだけが、彼を永遠に排除する唯一の方法だった。
私は出入り口に近づき、壁に背をもたれて、すべての言葉を録音した。
「どうしてもというのなら、保証金を払うこともできるんだが....」
私は鋭く息を吐いた。もしかしたら、運が私に味方したのかもしれない。
「試供品として、数時間製品を使ってもらおう。部屋は完全に安全だ。話はそれからだ」
エリオットが近づいてくるのが聞こえたので、私はすぐにレコーダーをオフにし、アプリを終了させ、キッチンに向かってダッシュした。
今夜こそ。
今夜こそエリオットを倒す。
エヴァがもうすぐ安全になり、人身売買サークルが壊滅すると分かって、私の目には喜びの涙があふれ、エリオットと奴のもつれた犯罪網からやっと解放されると思うと、解放感が芽生え、広がっていった。
エリオット
俺はいつも、一緒に仕事をすることを約束する前に、買い手についてよく調べた。それはビジネスにとって重要なことだった。
一つ、そいつらが金のために信頼できることを知るため。俺の女たちは決して安くはなかったし、俺の価格に誰もが手を出せるわけでもなかった。
二つ目は、そいつらが警察と共謀していないことを知るため。
そして3つ目は、そいつらを通してより多くの潜在的なビジネスを仕掛ける方法を探るためだ。
奴らの好みを知り、適切な女を売れば、より多くのバイヤーに俺を推薦するだろう。クライアントからの推薦が適切な人々の耳に届けば、取引量は倍になるかもしれない。
入口でダニエルズを出迎え、ナイトクラブへ案内した。エヴァは裏手でダニエルズの来店を待っていた。エヴァはウラジミールが自分に会いに来たのだと思い込んでいた。
エヴァは知らなかったが、この女のために新しい買い手を用意していた。
ウラジミールは、エヴァを別のクライアントに売るという知らせを快く思っていなかったが、その問題は後で対処するつもりだった。今は、ダニエルズがより多くの金額を提示しており、奴の国から新しい買い手を連れてくる可能性があった。
エヴァが到着してすぐにオフィスのカメラを切り、ダニエルのために裏口のドアを開けると、プライバシーは確保されていた。
エヴァはソファに座っていた。彼女は一晩中緊張していたが、ダニエルズを見てすぐに感情が急速に高まった。
「これが商品か」ダニエルズは俺に話しかけてきたが、明らかにエヴァを評価していた。
「海外旅行中に調達したんだ」
エヴァはパニックに陥っているように見えた。俺は唇を結んで、エヴァを落ち着かせるために何かを与えるべきかどうか悩んだ。女たちがパニックになるのは慣れていた。女たちが大声を出し、叫んだりしたら、薬で女たちを気絶させた。そうすることで、女たちは穏やかで扱いやすくなる。
以前、エヴァに薬を飲ませたことはなかった。エヴァはいつも協力的で、今のライフスタイルを受け入れているように見えた。今のエヴァの恐怖の表情は、それが変わろうとしているのかと疑わせた。もしかしたら、彼女はウラジミールに気があるのだろうか？いずれにせよ、エヴァは最も高値をつけた者に売られることになる。この場合、天秤はダニエルズに有利だった。
「彼女のような女は他に何人いるんだ？」一瞬、ダニエルズの顔に怒りが走ったような気がしたが、口調がそうでないことを物語っていた。勘違いだったに違いない。
「それとも他のバイヤーが？」俺はタバコに火をつけながら、エヴァをもう一度こっそり覗き込んだ。
「友人のためだ」 ダニエルズははにかんだ笑みを浮かべた。「多ければ多いほどいいって言うだろ？」
ダニエルズのような男を相手にしたことがあるので、俺はうなずいた。「今、もっと商品を集めている途中だ」
ダニエルズは顔をしかめた。「女の話だろ？酒の話じゃないだろ？」
怪訝そうにダニエルズを見た。さすがに、これが暗号だと気付いているだろう。ダニエルズに説明してやる必要があるのか？
「女だよ」俺はゆっくりと言った。俺の口調には隠せないイライラが感じられた。「酒や他のものは全て見せかけだけだ」
それこそが、交渉中にカメラをオフにした理由であり、会議中に電話を許可しなかった理由であり、オフィスに入る前にすべてのゲストを身体検査しなければならなかった理由だった。
「すまなかった」ダニエルズはすぐに言った。
「それで、彼女に満足しているの？」
ダニエルズはうなずき、エヴァを見つめた。「俺の求めていたものだ」
「週末までには納品できる」俺はタバコを吸いながら言った。
「今すぐは無理なのか？現金は電話一本で手に入るんだ」
俺は首を振った。「振り込みはしない。現金だけだ」
「預かり金を取るんじゃなかったのか？」
「現金だけだ」俺はきっぱりと言った。
ダニエルズは唇を結び、それからうなずいた。「明日、用意する」
「わかった。明朝、待ち合わせの場所を送る。一人で来ないと取引は中止だ」
***
廊下を通ってクラブの裏へエヴァを連れて行った。エヴァを連れ戻す車が待っている路地に着くまで、エヴァはまるで気配を消しているネズミのように、何も言わなかった。
「ウラジミールのところに行くと思ったのに…...」と私の横でつぶやいた。
「計画変更だ。予想よりもずっと価値があると判断されたー—少なくとも、ダニエルズ氏にはな」俺はそう言うと、エヴァを警備員に引き渡した。バンの荷台に押し込まれたエヴァの目が涙であふれるのが見えた。
エヴァが返事をする前に、俺は背を向けた。後は、もうバイカーたちの仕事だった。
妻を探す時間だ。サマーは、仕事で忙しいと言っていたにもかかわらず、今夜は一緒にクラブに行こうと言い出した。イラついていいのか、喜んでいいのかわからなかった。
バーに入ると、すぐに彼女を見つけた。近づくと、サマーは嬉しそうに酒を片手に満面の笑みを浮かべていた。
「仕事は終わった？」俺が酒瓶に触れるたびに顔をしかめていたことを考えると、サマーが俺にショットを手渡したことに驚いた。
俺は何の疑問も持たずにそれを飲み欲した。しばらく飲酒を控えていたり、完全に酔いが覚めているとき、最も酷い頭痛が起きる。そして、それが俺に愚かな選択をさせることもある。
例えば今のように、サマーの笑顔を受け入れて、俺の首に腕を回させたとき。
俺が最悪だったとき、サマーは俺のそばにいてくれた。サマーは求めていたすべてだった。
サマーが嘘つきの不倫女だったことを忘れそうになった。
俺はもう一杯のショットを飲み干した。
ビジネスは終わった。もう冷静さは必要なかった。今行った取引に相応のご褒美を受け取る時だーー今の俺が必要としている、妻と一秒多く一緒に過ごすというご褒美を。
俺はサマーの表も裏も知っていた。サマーはコルトのような男が好きじゃないはずなのに、どうして奴と関わるんだ？
それが一番悔しかった。2人が一緒にいると思うと嫉妬で気が狂いそうになった。
サマーの腰を掴み、俺に寄り添ってきた。サマーは本当に幸せそうだった。
あの野郎は一体彼女に何を与えたんだ？俺が与えなかったものなのか？
