パリの危険な恋 ―目覚めた狼は止まらない― 10巻
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Annie Whipple
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5
第44章
ベル
それからの数週間は、私だけの地獄のようだった。
グレイソンに言われた通り、私は群れの家の一番下にある小さな寝室でずっと過ごしていた。
グレイソンには会わなかった。誰にも会わなかった。
眠れなかった。食事もできなかった。
さらに悪いことに、グレイソンと離れているせいだとわかるひどい痛みが全身に広がっていた。
夜中にこっそりと抜け出して、できるだけ遠くへ行こうと何度も考えた。
私がいなくなっても、グレイソンは気づかないだろう。
彼は私がここにいることを望んでいると言い、私が出て行くなら脅すと激怒したが、実際に、私と話したり、私が本当にここにいるかどうかを確認したりすることはなかった。
こっそりとここを出て、なけなしのお金でタクシーに乗り、どこか別の場所で新しい生活を始めるのは簡単なことだった。
しかし、勇気を振り絞ってそれを実行しようとするたびに、何かが私を止めた。希望を捨てるな、まだグレイソンを離れるな、と胸を締め付けてくる。
ある朝、眠れない夜が続いて寝返りを打っていると、ドアの外で足音が聞こえた。私は混乱して起き上がった。
私以外、誰もここに来ることはなかった。
特にこんな早い時間には。
まだ日も昇っていなかった。
ドアノブがゆっくりと回るまで、その人はドアの外でためらっていた。
見知らぬ人が中に入ってくると、私は体の緊張が一瞬にして解けたことに気づいた。
体の中にあった鈍い痛みが取れていくようだった。
それが誰なのかは見えなかったが、玄関に立つ大きな人影に対する体の反応から、それが誰なのかはわかった。
「グレイソン？」私は暗闇の中で尋ねた。
彼は何も言わずに近づいてきた。
彼は私が座っていたベッドに着くと身をかがめ、私を腕に抱きかかえ、まるで何の重さもないかのように私を持ち上げた。
彼は私を部屋から運び出し、近くの階段を上り始めた。
「グレイソン？」もう一度尋ねた。この状況でどう行動すべきか分からず、ためらった。彼を怒らせたくなかった。しかしその一方で、この先どうなるのか少し怖かった。「どうなってるの？どこへ行くの？」
「しっ、」と彼は答えた。「話すな」
私は眉をひそめた。一体何があったのだろう？
数日ぶりに訪れた彼の部屋に私を連れて行き、ドアを蹴破った。中に入ると、彼は乱暴に私をベッドに降ろし、ドアまで戻って閉めて鍵をかけた。
彼を見つめた。「何が起こっているのか、教えてくれる？」私は静かな声で尋ねた。
彼は電気をつけ、私に近づいた。彼の目は真っ黒で、髪は乱れていた。起きたばかりだとわかった。彼は服を着て、すぐに私を迎えに来たのだろう。
私の前に立つと、彼は腕を組み、ゆっくりと私を見下ろした。彼の目が私の体の隅々まで、まるで見定められているように感じた。
「太ったか？」と彼は尋ねた。
私は唖然（あぜん）とした。「何ですって？」彼は本当に、私が太って見えると言うためだけに私を連れてきたのだろうか？どちらかといえば、私は彼の群れの中にいる間に痩せてしまったのに。
彼は眉をひそめながら、私の体の分析を続けた。「太って見える」と彼は言った。
私は立ち上がった。「あのね、アルファ？」私は吐き捨てた。「こんな朝早くから私を起こして部屋に連れてきた理由が、私の外見を批判するためだけだったのなら、黙って聞いているわけにはいかないわ。くたばれ」彼の横を通り過ぎ、平静を装ってドアに向かった。
しかし、私が立ち去ろうとする前に、優しい手が私の腕を包み込み、私を引き戻した。私は彼を振り返った。彼は苛立ちながら髪に手をやった。「君をここに連れてきたのはそのためじゃない。オオカミが苛立って、君と一緒にいたがっていたんだ」
疲れた気分は少し晴れた。彼のオオカミは確かにグレイソンの一部だが、私は彼の中に住むオオカミに好意を持っていた。グレイソンがそうでなくても、彼は私を求めているようだった。「オオカミ？あなたのオオカミのこと？」と私は尋ねた。
彼は眉をひそめた。「そうだ、俺のオオカミだ。他にどんなオオカミがいるというんだ？」
私は視線を落とし、急に恥ずかしくなった。何に対してかはわからなかった。「さあ？」
私たちは数秒間、沈黙したままだった。
私は居心地悪そうに体を動かした。「私に会いたがっていたのは、あなたのオオカミだけだったの？」
彼の返事を待つ間、彼を見る気になれなかった。
彼が私に会いたがっているかどうか、なぜそんなに気にするのか自分でもよくわからなかったが、彼の返事に私の人生のすべてがかかっているような気がした。
最初、彼は何も言わなかったが、彼の胸から柔らかい威嚇（いかく）音が聞こえた。彼を見た。彼がそのような音を立てるのを聞いたのは初めてだった。
「ベル、そろそろ交尾の時間だ」彼が言った。「これから起こることに立ち向かうには、君の力が必要だ」
私は自分がどんな顔をしているのかよくわからなかったが、ショックで目が飛び出そうになっていたのは確かだった。
「何なの？」と私は尋ねた。
彼はまた音を出した。「繰り返すのは好きじゃない」
グレイソンが動くのを見ることができないほど一瞬のうちに、彼は私を腕に抱え上げ、ベッドに落とした。
彼の唇が私の唇にぶつかった。
私はキスの中で息をのみ、あまりの衝撃に、数週間ぶりに愛する男に触れられたという事実を楽しむことができなかった。
私の肌に鈍い火花が走った。彼の唇が私の首筋を伝っていったとき、私は顔をしかめた。火花はいつもほど強くなかった。どういうわけか、すべてが間違っているように感じた。
私は彼の肩を軽く押した。「グレイソン、やめて」
彼は私を無視した。
もう一度彼の肩を押した。今回はさっきより強く。「いやだってば、もう二度とこんなことはしない！あなたは、いつ私を利用するか決められないのよ！私はおもちゃじゃない、グレーソン！」
私はついに彼の顔をつかみ、力いっぱい押し返した。
彼は驚き少し後ずさりし、私から体を離した。彼は大きな声を上げ、私をつかんでベッドに戻そうとしたが、私はすぐにかわした。
「一体どうしたの？」私は叫んだ。私はようやく、私に近づくには立たなければならないほど彼から離れた。目尻に涙が浮かぶのを感じたが、今は泣くまいと押しとどめた。グレイソンは私を見つめるだけで、私の突発的な行動に驚いたようだった。
「そんな言い方をするな」グレイソンは吐き捨てた。「俺はお前たちのボスだ。敬意と協力を求める」彼は立ち上がり、ゆっくりと私に近づいた。私を威嚇（いかく）しようとしているのはわかった。
立ち向かった。「いい、アルファ？私たちが群れに戻って以来、あなたは私を邪魔者扱いしてきた。私に話しかけるのは、仕方がないときか、私の体をおもちゃのように扱いたい気分のときだけ！私を愛していると思っていたのに」深呼吸をして、喉の奥からこみ上げてくる嗚咽をかろうじてやり過ごした。「でも今、私はあなたに力を与えるためだけにここにいるんだとわかった。あなたは私を愛していないし、愛したこともない」
グレイソンは肩をすくめた。「それが本当だとしたら？伴侶との絆は、俺が君をどう扱おうと、君が俺と一緒にいることを強いるだろう」
大きく息を吸い込んだ。私が必要としていたすべての確認ができた。これは私がパリに戻って、知り合ったグレイソンではなかった。このグレイソンは私を必要としていなかった。そして、わかるでしょう？私も彼を必要としていなかった。
私は頭を振った。最終的な結論を出すと、涙が頬を伝った。いわゆるー伴侶ーと真剣に目を合わせながら、私は言った。「伴侶の絆に決断を委ねるのはもうやめたわ。私は出て行く。もう二度と会いたくない」
彼は最初何も答えなかった。
オオカミと内なる戦いをしているようで、変身しようとしている兆候（ちょうこう）を見せていた。彼の腕には太く黒い毛が生え、歯は伸び、胸は通常の2倍の大きさになった。
彼のオオカミは出てこようと戦っていたのだ。
胸が張り裂けそうだった。
しかし、結局はグライソンの沈黙が決め手となった。
私が恋に落ちたグレイソンは、今私がしたことを知れば、私のために戦ってくれただろうし、心を痛めただろう。それに、オオカミと戦うこともなかっただろう。あのオオカミは、彼の中で唯一、真っ当な理由で私を必要としていたのだから。
私は理解してうなずいた。もう終わったことだった。「さようなら、グレイソン」と私は涙を流しながら言った。私は振り返り、頭を高く上げてドアを出た。グレイソンは内心の動揺に気を取られていて、私が出て行ったことに気づかなかった。
この日、私は自分の心をこの部屋に置き去りにした。そしてもう二度と取り戻せないと確信した。