Dochter van het vuur 1: Gebonden aan de vlammen
Auteur
Suri Sabri
Lezers
289K
Hoofdstukken
38
Proloog
„LUCIUS VOLTAIRE,
U wordt met spoed verzocht zich naar de Zienersberg te begeven. De Wachters van het Lot verlangen uw onmiddellijke aanwezigheid.
Maak haast en behandel deze brief als strikt vertrouwelijk.
Het lot van geheel Ignolia hangt in de weegschaal.
Wij verwachten u spoedig...“
SEVERINA.
Lucius
Lucius Voltaire wist dat er nooit iets goeds voortkwam uit een oproep naar de Zienersberg. Toch liep hij door de oude grot, een plek die geen gewone tovenaar ooit eerder had gezien. Hij liet zijn gehandschoende vingers langs de wanden glijden terwijl hij dieper de duisternis in ging, kijkend naar de tekeningen die de geschiedenis van zijn wereld vertelden.
De afbeeldingen toonden voornamelijk Ignolia's grootste tovenaars; de koningen en koninginnen die gevaren trotseerden die het land bedreigden, of de heldendaden die tovenaars door de eeuwen heen hadden verricht. Hij zag één tekening, een zwarte figuur die vocht met een rode draak. Lucius moest bijna grinniken, terwijl hij zijn fles pakte en een flinke slok nam. Het was lang geleden dat Lucius zo'n soort tovenaar was geweest.
Hij was hier nu alleen omdat de Wachters van het Lot hem hadden ontboden. Hij negeerde de kunst en liep verder over de rotsachtige bodem, terwijl de dikke lucht warmer werd door de enkele kaarsen die hij hier en daar zag flakkeren. Hij voelde zich onrustig bij het vooruitzicht de beroemde zusters te ontmoeten. De drie machtige heksen waren niet om mee te spotten.
De goden hadden hen de gave geschonken om de toekomst te zien; maar ze deelden hun visioenen slechts met weinigen. Dit verbaasde Lucius enorm, aangezien hij al jaren geen actieve tovenaar meer was. Hij had zijn krachten nog steeds in zich, sterk maar ongebruikt, maar sinds die dag weigerde hij enige magie te gebruiken.
Het donkere pad maakte vele bochten tot Lucius het eindelijk zag; een opening naar een grote grot, verlicht door vreemde gloeiende stenen boven hem. De stenen kamer deed denken aan een ronde troonzaal, met drie stenen tronen naast elkaar bovenaan een trap. In het midden stond een enkel, vierkant altaar met gesloten ogen gebeeldhouwd aan de zijkanten.
Op de tronen zaten de heilige zusters, drie bijna identieke gezichten die op Lucius neerkeken. Ze waren beeldschoon, en Lucius voelde zich geïntimideerd door hun bovenaardse schoonheid. 'Lucius, welkom...' De middelste, die hij vermoedde Severina te zijn, stond langzaam op. Ze had glad wit haar dat tot haar knieën reikte. Haar huid had de kleur van donkere honing en haar lippen waren nog donkerder. Haar zilveren gewaad omhulde haar slanke, prachtige lichaam.
Hoewel ze er hetzelfde uitzag als haar zusters, was er iets in haar stem dat Lucius vertelde dat zij de leiding had. 'Het is lang geleden dat we je hebben gezien,' zei ze, terwijl ze haar hoofd schuin hield om hem te bekijken. Ze hadden elkaar natuurlijk nooit ontmoet, maar de Wachters van het Lot konden iedereen overal in het koninkrijk zien. In het heden, verleden of de toekomst.
Uit beleefdheid nam Lucius zijn zwarte, puntige hoed af en hield hem tegen zijn borst. Hij glimlachte flauwtjes. 'Tja, ik heb niet stilgezeten.' Hij keek om zich heen en zag de hoge, marmeren standaard naast de heks aan de rechterkant, met een helderwitte bol vol wervelende, gloeiende energie aan de top. Het was het enige licht in de grot. Het was tegelijkertijd prachtig en angstaanjagend, alsof zelfs de kleinste beweging het zou kunnen laten ontploffen.
Severina vervolgde: 'Mijn zusters en ik hebben je iets dringends te vertellen.' 'Als het een queeste is,' zei Lucius, zijn hoofd schuddend, 'weet je, er zijn andere, jongere magiërs die beter geschikt zijn voor—'
'Dit bevel komt niet van ons, Lucius,' onderbrak degene aan de linkerkant, die hij dacht dat Liegia was, hem. 'Maar van de goden...' Hierop werd Lucius muisstil. Dat was helemaal niet goed. De laatste keer dat de goden zich met tovenaarszaken bemoeiden, was er een tien jaar durende oorlog uitgebroken. Een oorlog waarin Lucius te veel had verloren. Toch kon niemand in twijfel trekken wat de goden wilden.
'Wat zouden de goden mogelijk van mij kunnen willen?' vroeg hij. Severina wendde zich tot haar zuster aan de linkerkant, Varinia, en knikte. Plotseling sloten de heksen hun ogen en neurieden samen, en de bol bovenop de standaard rees op in de lucht...
Er hing een gevoel van magie in de lucht, zo sterk dat de haren op Lucius' armen overeind gingen staan. De bol begon wild te schudden, trillend en steeds helderder wordend alsof hij op het punt stond te ontploffen. Lucius hield een hand op om zijn ogen te beschermen. Uiteindelijk stopte de schuddende bol, zweefde langzaam naar het stenen altaar en spleet met een luide krak open, waarbij alleen een witte smeltende substantie achterbleef.
'Kijk, Lucius,' zei Severina. 'Jouw queeste.' Daar, liggend op het harde oppervlak, lag een baby, slechts een dag of twee oud, gewikkeld in dekens. Zijn huilen en kreten echoden tegen de grotwanden, maar waren niet zo luid als Lucius' bonzende hart.
Hij kon zich niet herinneren wanneer hij voor het laatst een baby had horen huilen. Hij kwam niet vaak in de stad, alleen om alcohol te kopen bij de plaatselijke kroeg, en hij betwijfelde of daar baby's waren. Maar dat ongemakkelijke gevoel zat diep in zijn maag, en het werd erger toen Severina de trappen afdaalde en het kind in haar armen nam.
Het zien van een vrouw die een pasgeboren baby vasthield, bracht herinneringen terug die Lucius niet wilde, dus probeerde hij ergens anders naar te kijken. 'Lucius, mijn zusters en ik hebben een wonderbaarlijk geschenk van de goden ontvangen,' zei Severina, haar stem verheffend. 'Een Slifer!'
Dat was het laatste woord dat Lucius ooit had verwacht te horen. Een Slifer?! Hij dacht dat ze slechts verhalen waren. Tovenaars die één van de vier delen van de natuur konden beheersen. Die elementaire kracht was iets wat alleen goden konden doen...
Hij had verhalen gehoord over een paar van hen honderden jaren geleden. En er was ook het beroemde verhaal van de Aarde Slifer, die koning James van Imarnia had geholpen in de laatste oorlog. 'Wat wil je dat ik ermee doe?' vroeg hij, zijn stem licht trillend.
Severina fronste, kwam dichterbij en toonde hem het kind. 'Houd haar vast,' zei ze. Hij aarzelde eerst, simpelweg omdat een deel van hem de gedachte niet kon verdragen nog een kind vast te houden, en voor een moment overwoog hij de heks te weigeren. Maar Severina vroeg het niet, en hij wist beter dan te argumenteren met wezens zoals zij.
Lucius nam het babymeisje op en keek naar haar. Hij had nog nooit zoiets gezien in zijn hele negenhonderd jaar leven in deze wereld. De verhalen over Slifers zeiden dat ze er anders uitzagen dan tovenaars, maar hij had zich nooit echt voorgesteld wat die verschillen waren. Nu had hij echter een vrij goed idee.
Het meisje had heldere, stralende ogen in de kleur van vlammen, een mix van goud, rood en oranje met donkere wimpers. Haar huid was lichtbruin, en haar haar, hoewel er maar weinig van was, was zwart aan de bovenkant maar veranderde in een vurige kleur aan het uiteinde. Hij wist zonder enige twijfel dat hij een Vuur Slifer vasthield. Alleen al te weten wat dit kleine wezentje in de toekomst zou kunnen doen, was verbazingwekkend. Slifers beheersten niet alleen hun elementen. Ze waren hun elementen.
'Jouw taak zal zijn om haar op te voeden. Voor haar te zorgen. Haar te beschermen tegen elk kwaad dat op haar pad komt. En dat zul je doen tot haar twintigste verjaardag,' zei Severina. 'Wat?!' riep Lucius geschokt uit.
'Ik weet dat dit moeilijk voor je moet zijn,' zei Severina begripvol. 'Maar je moet het doen, Lucius. Voor Ignolia. Voor je volk. Dit kind is belangrijk. Ze moet een beschermer worden, een behoeder.' 'Van wie?' 'Zijne Koninklijke Hoogheid, Koning Gabriel van Imarnia.'
Lucius knipperde verbaasd met zijn ogen. Hij had al jaren niet met Gabriel gesproken, niet sinds de dag dat Lucius naar Vera was verhuisd en zijn leven in Imarnia achter zich had gelaten. De enige keer dat hij terug was gegaan naar dat koninkrijk was voor de begrafenis van de overleden Koning James, en dat was bijna veertig jaar geleden. 'Wat heeft hij hiermee te maken?' vroeg Lucius.
Severina keek naar haar zusters voordat ze antwoordde: 'De Slifer kan haar volledige krachten niet krijgen tenzij ze zich met hem verenigt. Ze zou een krachtige magische bron nodig hebben om de hare sterker te maken. Per slot van rekening is ze bedoeld om zijn zwaard en schild te zijn.' 'En met verenigen bedoel je...?' De donkere lippen van de heks krulden in een glimlach. 'Een fysieke vereniging. En daarvoor moet ze onaangeraakt blijven tot ze oud genoeg is en bij de koning is. We vertrouwen erop dat jij haar tot dan veilig zult houden.'
Lucius' hoofd was vol met vele gedachten, maar hij durfde toch te vragen: 'En wat als ik nee zeg?'
'Dat kun je niet. De goden hebben besloten dat jij haar beschermer zou zijn.' Er klonk een definitieve toon in Severina's stem die hem vertelde dat hij zich hier niet uit kon praten.
'Ontspan je, Lucius,' sprak Liegia, terwijl ze met een vinger een lok zilveren haar om haar vinger draaide. 'Het is niet alsof jij de enige bent die deze taak heeft gekregen. We hebben al drie andere Slifers aan hun beloofde hoeders gegeven.'
Lucius hapte bijna naar adem bij dat nieuws. Nog drie?! Wat waren de goden van plan?!
Hoewel de zusters zeker leken, vroeg hij: 'Waarom ik?'
Hij was ooit een briljante tovenaar geweest. Maar nu bracht hij zijn dagen dronken en verdrietig door. De zusters wisten dat ongetwijfeld, en hij was er zeker van dat elke andere tovenaar blij zou zijn met de kans om een Slifer op te voeden.
Maar voor hem? Hij zag het als nog een zware last om te dragen.
'Omdat jij sterk genoeg bent om haar te beschermen,' antwoordde Severina.
'Maar ik ben niet de enige...'
'Dat klopt,' glimlachte ze. 'Maar jij bent de enige die dit nodig heeft.'
Lucius keek nog eens naar het kind. Hij beloofde zichzelf daar en dan dat hij zou doen wat de goden wilden, maar dat hij zich niet zou hechten. Hij zou haar alles geven wat ze nodig had, en als de tijd daar was, zou hij haar aan de koning geven.
Ze zou zijn leerling zijn, niets meer.
Hij dacht na over een naam voor haar, en één naam schreeuwde het in zijn gedachten. Het eiste gebruikt te worden, waardoor hij zich afvroeg of dit een wrede grap van de goden was. Hoewel, hij moest toegeven dat het wel bij haar paste.
Lydia.
***
En zo bleef Lucius jaar na jaar voor het kind zorgen. Trouw aan wat hij had besloten, hield hij afstand en stopte zijn hart in een donkere, stoffige hoek waar zij het niet zou bereiken.
Er kwam een dag waarop hij haar vertelde over haar lotsbestemming met de koning, en zoals verwacht werd het meisje een beetje boos en stelde hem vele vragen waarop hij geen antwoorden had.
Eén waarheid hield hij verborgen.
Dat ze de magie van de koning nodig had om de hare volledig heel te maken, en waarom, Lucius wist niet waarom hij het haar gewoon niet vertelde.
