Moon River

De ijzige wind sneed door mijn gezicht.

Ik had mezelf plechtig beloofd niet achterom te kijken, maar mijn wolf had die belofte niet gedaan. Ze draaide haar kop en samen staarden we naar het kasteel.

Ik zag lichten aangaan die het pad verlichtten dat hij volgde terwijl hij naar me zocht. Een luide wolfshuil doorboorde de lucht en alarmbellen begonnen te rinkelen.

Una deinsde instinctief terug en voelde de rand van een afgrond onder haar poot. Ze wendde haar kop om te kijken, waardoor ik ook een blik wierp.

'Ik ben niet sterk genoeg om weg te gaan', bekende Una aan me. 'Ik voel me nog steeds tot hem aangetrokken.' Ze draaide zich om en tuurde over de rand.

'Ik ga liever dood dan daar te blijven', zei ik vastberaden tegen haar in onze gedeelde geest. 'SPRING!'

Het laatste wat ik me herinner is hoe de wind om ons heen gierde terwijl we vielen. Eindelijk voelde ik waar ik zo naar had gesnakt... vrijheid.

Het ijskoude water beneden leek zich te openen om ons te ontvangen, en we doken de duisternis in.

Alles was nog precies zoals vroeger.

Ik betaalde de taxichauffeur en stapte uit, mijn rugzak over mijn schouder. Ik liep naar het huis en probeerde me te herinneren waar de reservesleutel verstopt zat.

Ik zocht onder de deurmat, in de brievenbus en rond de ramen. Als iemand me zou zien, zouden ze denken dat ik probeerde in te breken in mijn eigen huis.

Uiteindelijk besloot ik maar achterom te gaan, over het hek te klimmen en een raam open te wrikken. Ik sprong erover en landde veilig.

De achtertuin was een grote puinhoop.

Grace zou een rolberoerte krijgen als ze haar tuin zo zou zien. Ik probeerde de schuifdeur - die was niet op slot.

Het huis voelde leger aan dan vroeger. Ik raakte de keukentafel aan en zag een dikke laag stof.

Ik had lang allerlei smoesjes verzonnen om hier niet terug te komen.

Na de dood van mijn vader liet Grace haar ware aard zien. Ze stuurde me naar een kostschool, amper dagen na zijn overlijden.

Tijdens schoolvakanties moest ik op school blijven terwijl andere leerlingen naar huis gingen. Dus smeedde ik plannen. Ik beloofde mezelf dat ik zou leven zonder iemand nodig te hebben.

Maar nu ben ik terug. Ik had nooit gedacht dat ik zou terugkeren, maar ik moest een paar dingen regelen. Ik hield nooit van dit huis, en het verkopen zou helpen om meer school te betalen.

Bovendien had mijn vader enkele vreemde bepalingen in zijn testament opgenomen toen hij overleed.

Ik ben net eenentwintig geworden, en binnenkort krijg ik mijn erfenis. Dan kan ik dit huis van de hand doen en verder gaan.

Tot die tijd zal ik wat kleine klusjes doen, deze plek opruimen en plannen maken voor mijn toekomst.

'Hallo?' riep iemand bij de voordeur. 'Ik wil dat je weet dat ik de politie heb gebeld, indringer!'

Ik rende naar de deur, snoof de lucht op en rook pannenkoeken en honing. 'Mary?' vroeg ik terwijl ik de deur opendeed.

'MAEVE?' Ze omhelsde me stevig en duwde me toen van zich af. 'Laat me eens naar je kijken. Lieve help! Het is zo lang geleden dat ik je zag. Hoe gaat het met je?'

'Het gaat wel.'

'Ik dacht dat we je op de begrafenis zouden zien,' zei ze terwijl ze haar tranen wegpinkte. 'Maar na hoe ze je behandelde... ik snap waarom je niet kwam.'

'Het was lastig omdat ik tentamens had, maar ik deed wat ik kon, volgens haar wensen,' zei ik.

'Wil je binnenkomen? Het huis is een rommeltje, maar misschien kan ik wat water voor je inschenken?'

'Ik denk dat de politie er zo zal zijn, en ze zullen willen weten wat er aan de hand is - waarom ga je niet even zitten terwijl we wachten?'

Mary volgde me naar de keuken. Ik zocht naar kopjes in de kasten. Ze kwam eraan en pakte zelf een glas.

Grace had dingen verplaatst sinds ik hier voor het laatst was. Ik wist niet waar alles stond, en het gaf me een gevoel van vervreemding.

Er werd weer op de deur geklopt, en ik ging opendoen.

'Maeve?'

'Tylor!' Ik glimlachte.

'Het is jaren geleden!' Hij omhelsde me zo stevig dat ik de zon op zijn huid kon ruiken.

'Eh... Tylor...' zei ik. 'Ik krijg geen lucht.'

'Oh, sorry,' zei hij en liet los. 'Is mijn moeder hier? Ze stuurde een melding over een indringer. Ik ben blij dat ik het bericht kreeg.'

'Ik ben in de keuken, Tylor,' riep Mary.

'Oké, ma!' zei hij terwijl hij naar binnen liep.

'Ja, kom binnen,' zei ik.

Tylor keek me aan en knipoogde.

'Hoe lang blijf je?' vroeg hij terwijl we naar de keuken liepen.

'Niet lang, net genoeg om mijn spullen te halen en te vertrekken. Ik ben net klaar met school en ben aangenomen voor een schrijfprogramma. Dus ik kwam terug om hier dingen af te handelen.'

'Dus je gaat weer weg?' Tylor zag er teleurgesteld uit. Ik voelde me schuldig toen ik zag hoe overstuur hij was.

Hij zag er heel anders uit dan toen ik hem voor het laatst zag. Het was de dag dat ik vertrok. We waren toen pas acht jaar oud. Ja, hij is langer, maar hij is ook gewoon... het is de glimlach... zijn glimlach was erg mooi.

'Nou... ik heb op dit moment nergens om naartoe te gaan. Dus ik blijf een paar maanden, tot de herfst,' zei ik en zag hem weer glimlachen.

'Geweldig!' zei Mary, 'je bent precies op tijd voor Het Bal. Het is dit weekend.'

'Welk Bal?'

'Het is een paringsding,' zei Tylor terwijl hij met zijn ogen rolde.

'Wacht, wat? Wat bedoel je?' vroeg ik. Tylor en Mary keken verrast.

'Je weet wel...' begon Tylor.

'Nee, ik weet het niet,' zei ik.

Tylor keek naar zijn moeder. Ik kon zien dat ik iets verkeerds had gezegd. Hij wilde iets zeggen toen zijn moeder voorzichtig sprak.

'Tylor, laten we Maeve wat ruimte geven om zich te settelen. Maeve, waarom kom je niet eten als je je comfortabel hebt gemaakt?'

'Ik zag je lege koelkast, en ik weet zeker dat je moet uitpakken. Kom later langs, oké?'

Ik knikte en liet ze uit. Ik keek toe hoe Tylor en zijn moeder de straat overstaken en keek naar mijn rugzak bij de schuifdeur. Ik was blij dat ze die niet leken op te merken. Ik had niet veel meegebracht.

Alles wat ik echt nodig had was mijn computer en wat kleren. Na veel verhuizingen had ik geleerd dat alles me kon tegenhouden: elk boek, elk kledingstuk, elk papiertje.

Elke persoon.

Ik was voorzichtig met iedereen en alles.