De Brimstonebroeders boek 1: Slater

Leraren en komieken zijn vaak de eersten die het moeilijk krijgen in zware tijden. Heksen staan niet bekend om hun gevoel voor humor; misschien is dat wel waarom we zo van lesgeven en mensen genezen houden.

Terwijl ik naar de vijfentwintig kleine gezichtjes keek, wenste ik dat ik meer moppen kende om de stemming wat op te vrolijken.

Directrice Wagnor had me opgedragen om het grootste deel van de dag gewoon les te geven, om alles normaal te laten lijken. Ze zei ook dat ik aan het eind van de dag tijd moest maken om met mijn leerlingen te praten. Dan konden ze hun gevoelens delen over het verlies dat ze net hadden meegemaakt.

'Het is niet iets wat we normaal gesproken doen, maar Silvia Peters was geliefd bij haar leerlingen. Ze zijn nog steeds van slag door haar overlijden,' zei directrice Wagnor.

Silvia Peters, de lerares die ik verving, had last van slapeloosheid en het gerucht ging rond dat ze was overleden door extreme uitputting.

Hoewel de leraren inderdaad bedroefd waren, wist ik niet zeker hoe het met de leerlingen zat. De kinderen spraken openlijk over de dood van hun jonge lerares.

Ik voelde me ongemakkelijk toen een meisje met bruin haar haar vinger opstak. Ik keek op mijn lijst en las haar naam voordat ik haar de beurt gaf.

'Ja, Harmony?'

'U ziet er moe uit,' zei Harmony. 'Juf Peters was altijd moe en viel in slaap tijdens de les. Gaat u ook in de klas slapen?'

Ik raakte mijn gezicht aan en voelde de wallen onder mijn ogen. Harmony had gelijk; ik was doodop.

Ik had de halve nacht wakker gelegen omdat ik me er schuldig over voelde dat ik deze baan had aangenomen.

Ik had niet veel contact met mensen. Het mocht dan mijn taak zijn om de balans voor hen te bewaren, maar ik had moeite hen te begrijpen. Ik vond hen maar rare wezens.

Heksen worden geboren met een instinctief begrip van de wereld. Onze kennis is een geschenk en onze vaardigheden zijn sterk.

Mensen daarentegen hebben de gave om compleet in het ongewisse te zijn. Ze mogen fouten maken.

Mijn leraren hadden me uitgelegd dat dit goed is omdat mensen dingen moeten creëren. Hun ideeën komen voort uit hun twijfels en hun aannames over dingen die ze niet kennen.

Omdat heksen veel weten, hebben we niet dezelfde ongebreidelde creativiteit. Dit maakt het in balans brengen van de wereld lastig, vooral wanneer mensen te veel beginnen te fantaseren.

Ik denk dat dit is waarom ik mensen meed – ik was bang dat hun chaotische manier van doen op mij zou afstralen.

Toen ik besloot les te gaan geven, dacht ik dat ik heksen zou onderwijzen aan de Waarzeggersacademie, waar ik zelf studeerde, of op de Gibbous School, waar weerwolven worden getraind.

Ik had nooit gedacht dat ik menselijke kinderen in Silverdale zou onderwijzen.

Hoewel ik zeker van mijn zaak was toen ik de baan aannam, besefte ik pas gisteravond hoe weinig ik eigenlijk over mensen wist.

Een andere leerling sprak zonder zijn vinger op te steken: 'Ze viel zelfs in slaap terwijl ze stond!'

Deze leerling was de enige wiens naam ik me herinnerde. Hij heette Roger, en ik had hem al de hele ochtend standjes moeten geven.

Voordat ik hem kon zeggen dat hij zijn vinger moest opsteken, gaf het meisje naast Roger hem een por.

'Roger, hou op met roddelen over juf Peters.'

'Ik vertel alleen maar de waarheid, Stephanie,' zei Roger terwijl hij opstond om ons een demonstratie te geven. 'Het ene moment was ze iets op het bord aan het schrijven, en dan plotseling...'

Hij stopte met praten en liet zijn armen slap hangen. Zijn ogen vielen dicht en zijn hoofd zakte naar beneden. Toen opende hij zijn mond en maakte luide snurkgeluiden. Sommige kinderen schoten in de lach.

Stephanie vond het niet grappig. Ze ging achterover zitten en sloeg haar armen over elkaar.

'Ze snurkte niet,' zei Stephanie, 'en je mag niet de draak met haar steken. Hoe zou jij je voelen als je dood was en wij allemaal de spot met je dreven?'

Roger keek ernstig na Stephanies woorden. 'Ik dreef de spot niet met haar,' zei hij. 'Ik vertelde juf Moody alleen maar wat er gebeurde.'

Ik raakte de krassen aan die juf Peters op mijn bureau had achtergelaten. Toen ik ze voor het eerst had gezien, was ik er erg door geschokt.

Als juf Peters een weerwolf was geweest, zou ik de diepe krassen begrijpen. Maar ze was een mens, en mensen hebben zwakke, broze nagels. Ik kon niet geloven dat ze zulke schade kon aanrichten.

Nu ik mijn eigen vingers over dezelfde plek voelde wrijven, besefte ik dat het mogelijk was.

Roger ging zitten. Voordat ik opgelucht kon ademhalen, stak Harmony opnieuw haar vinger op.

Ik zuchtte zachtjes terwijl ik me voorbereidde op wat ze zou zeggen, maar de bel ging net toen ik mijn mond opende.

De kinderen waren meteen hun interesse in het gesprek kwijt en grepen snel hun spullen.

Omdat het mijn eerste dag was, besloot ik geen huiswerk te geven. Toen ik een jonge heks was, zou dit me blij hebben gemaakt, maar menselijke kinderen zijn anders.

Zodra de kinderen hun spullen hadden verzameld, sprak Stephanie me aan. 'U bent vergeten ons een opdracht te geven.'

Ik keek de klas rond en zag dat alleen Roger ontevreden leek met Stephanie. Hoewel hij een onruststoker was, was hij de enige leerling met wie ik me op dat moment kon identificeren.

'Ik wil dat jullie allemaal het woord ‘decorum’ opzoeken en dan een opstel schrijven over hoe decorum ons in de klas zou kunnen helpen,' zei ik.

Stephanie, die slim was en het woord waarschijnlijk al kende, keek naar Roger. 'Ik denk dat deze opdracht voor jou bedoeld is.'

Ik wilde Roger vertellen dat de opdracht niet alleen voor hem was, maar hij gaf me geen kans. Hij keek boos terwijl hij zijn rugzak dichttrok en het lokaal verliet.

Toen de laatste leerling buiten was, legde ik mijn ellebogen op het bureau en hield mijn hoofd in mijn handen.

Dit was het eerste rustige moment dat ik de hele dag had gehad. Het is grappig hoe we stilte pas echt waarderen als we het niet hebben.

Ik had daar de hele avond kunnen zitten als er niet iemand op mijn deur had geklopt.

Ik hief mijn hoofd op om te zien wie het was.

Het was Randall Page, de tovenaar die me had aangeraden deze baan te nemen.

Op elk ander moment zou ik blij zijn geweest Randall te zien, maar niet vandaag.

Natuurlijk was het mijn eigen schuld dat ik de baan had aangenomen, maar hij had het zo mooi doen klinken.

Toen ik had aangekondigd dat ik een baan in het onderwijs zocht, had Randall me via sociale media benaderd.

Ik was toen nog aan het wachten op een antwoord van mijn oude school, de Waarzeggersacademie, en keek uit naar het nieuwe schooljaar.

In plaats daarvan was het Randall Page, mijn voormalige klasgenoot, die contact met me opnam en voorstelde dat ik les zou gaan geven op de Wakefield School in het deel van Silverdale waar mensen wonen.

Aanvankelijk wilde ik de baan niet, maar ik mocht Randall graag.

Heksen hebben vaak een hekel aan tovenaars, maar Randall was anders – niet vanwege zijn magische vaardigheden, maar omdat hij er goed uitzag, met blond haar, hazelnootkleurige ogen en een gespierd lichaam.

Ik had een jaar onder Randall op school gezeten en staarde vaak naar hem, net zoals alle andere meisjes dat deden.

We spraken elkaar niet veel, tot ik mijn examens moest afleggen en hij me hielp met studeren. Als Randall er niet was geweest, was ik misschien niet geslaagd.

Toen Randall me over de baan op Wakefield vertelde, zei hij dat hij twee klassen tegelijk les gaf, de zijne en die van Silvia. Als de school snel een nieuwe leraar kon vinden, zou dat hem enorm helpen.

Hoewel heksen niet graag een gunst terugbetalen, begrijpen we dat er nare dingen kunnen gebeuren als we dat niet doen. Karma en zo. Ik nam de baan aan om Randall terug te betalen en omdat ik hoopte hem zo beter te leren kennen.

In het begin deed ik alsof ik twijfelde over de baan, zodat we meer konden praten. Maar waar ik eerst nog geloofde dat ik gewoon een crush had op Randall, begon ik al snel echt van hem te houden.

Hoewel ik weinig wist van menselijke kinderen, hoefden ze geen magie te leren, en ik was goed in Engels en wiskunde. Dus nam ik de baan aan, in de hoop mijn relatie met Randall te verdiepen.

Nu had ik spijt van mijn beslissing en schaamde me voor mijn wanhoop. Ik kon niet geloven dat ik mezelf in deze benarde situatie had gebracht, alleen maar om bij Randall Page te zijn.

Ik keek boos naar Randall en hij hief zijn handen op alsof hij zich verdedigde.

'Ik neem aan dat je een slechte eerste dag hebt gehad,' zei hij.

'Dat is nog zacht uitgedrukt,' zei ik, terwijl ik me van hem afwendde.

Voordat ik mijn gezicht in mijn handen kon verbergen, zei Randall: 'Waarom laat je me je niet naar huis brengen? Dan kunnen we erover praten.'

Ik pruilde naar hem en keek twijfelend.

'Kom op,' zei hij, terwijl hij aan mijn mouw trok. 'Als je me je naar huis laat brengen, heb ik misschien een verrassing voor je.'

Ik wilde hem afwijzen, maar de verrassing maakte me nieuwsgierig.

Ik keek naar zijn broek, ter hoogte van waar zijn rits zat, en hoopte dat mijn beloning zich daar ergens bevond.