Bèta Xavier Costa

'Mam, luister alsjeblieft naar me!' smeekte ik.

'Ik... Ik... Ik ga het niet redden, Eleanor,' bracht ze met moeite uit, terwijl er bloed uit haar mond druppelde.

'Beloof me iets, lieverd,' fluisterde ze, maar ik schudde mijn hoofd. Ik wist wat ze wilde en ik dacht niet dat ik dat ooit zou kunnen doen. 'Ga bij je vader wonen.'

'Nee! Mam!'

Ik schrok wakker en keek verward om me heen. De saaie grijze muren van mijn slaapkamer waren er nog steeds. Ik zweette een beetje en haalde diep adem om rustig te worden.

Het was gewoon weer een nachtmerrie, zei ik tegen mezelf voordat ik opstond van mijn middagdutje en naar de badkamer liep. Ik gooide wat koud water in mijn gezicht om helder te kunnen denken en keek langzaam in de spiegel.

Mijn doffe gouden ogen staarden terug.

'Waarom heb je me in de steek gelaten, mam?' fluisterde ik, terwijl ik de tranen uit mijn ogen veegde. Het is een jaar geleden dat mijn moeder overleed en ik bij mijn vader en zijn gezin ging wonen, maar ik zie nog steeds haar gewonde lichaam voor me.

Het leven is zwaar geweest sinds ik haar verloor, maar ik beloofde mezelf dat ik zou uitzoeken wie haar vermoordde en hen zou laten boeten. Ik had lang genoeg gewacht tot de politie hun werk zou doen en de dader zou vinden. Maar ze hebben niets gevonden, nu is het tijd dat ik zelf actie onderneem.

Ik veegde snel mijn tranen weg en nam een douche om op te frissen en me klaar te maken voor wat voor ‘n gezinsdrama me nu weer te wachten stond. Ik trok een rood T-shirt en zwarte spijkerbroek aan voordat ik mijn kamer verliet.

'...Ik vind het niet leuk!' De stem van mijn stiefmoeder klonk luid van beneden.

'We kunnen er niets aan doen, Karla. Ze moet met ons mee,' zei mijn vader geïrriteerd.

Ik wilde niet naar beneden gaan met iedereen in het huis, maar ik had geen keuze. Ik zette een uitdrukkingsloos gezicht op en liep langzaam de trap af.

Het geluid kwam uit de keuken. Niemand keek op toen ik binnenkwam. Mijn vader, stiefmoeder en stiefbroer en -zus - Jacob en Avery - stonden allemaal rond het aanrecht.

'Wil je nog iets, lieverd?' vroeg Karla aan papa terwijl ze hem wat medicijnen gaf.

Hij schudde zijn hoofd en nam de pillen terwijl hij zachtjes over de linkerkant van zijn borst wreef. Ik weet niet welke ziekte hij heeft, maar ik zie hem vaak over zijn borst wrijven en klagen over pijn.

'Hal... hallo,' stamelde ik, maar niemand beantwoordde mijn groet.

Nou, ik heb tenminste geprobeerd aardig te zijn.

'Je gaat vandaag met ons mee naar het Maanbal, Eleanor. We vertrekken vroeg, dus wees klaar,' zei mijn vader kortaf nadat hij me zag.

'Waarom?' vroeg ik.

'Kijk, als het aan mij lag, zou je thuisblijven, maar de alfa zei dat iedereen van mijn familie er moet zijn en daar hoor jij dus ook bij,' antwoordde hij.

Ik keek naar mijn stiefmoeder en zag dat ze fronste. Ze wil duidelijk niet dat ik meeging.

'Ik heb geprobeerd met de luna te praten, maar ze wilde niet luisteren,' zei mijn stiefmoeder. 'Gelukkig heb ik voor de zekerheid een jurk voor je gekocht. Zorg dat je je make-up en haar goed doet. Ik wil geen slecht figuur slaan voor de andere belangrijke mensen,' zei ze.

'Ik had zelf wel iets kunnen kopen,' zei ik. Ze rolde met haar ogen.

'Ik wil niet dat mensen denken dat ik je slecht behandel,' zei ze voordat ze opstond en wegging.

Er gingen een paar stille minuten voorbij voordat de rest van het gezin stilletjes de keuken verliet, waardoor ik alleen achterbleef met mijn gedachten.

Ik liep naar de koelkast, pakte de melk en schonk mezelf een glas in.

Ik weet dat ik de belofte die ik aan mijn moeder deed breek, maar ik denk niet dat ik nog langer in dit huis kan wonen.

Het is duidelijk dat niemand me hier wil en ik weet dat hoe langer ik blijf, het alleen maar erger zal worden.

Erica valt me al een tijdje lastig over het vinden van onze partner. Maar na wat er met mijn moeder is gebeurd, heb ik daar helemaal niet meer aan gedacht.

'Eleanor! Je jurk ligt op je bed,' riep Karla van boven.

Ik dronk mijn melk op voordat ik langzaam naar mijn kamer ging om te zien welke lelijke jurk Karla voor me had uitgekozen.

Ik zag een wijnrode jurk zonder mouwen, met een laag decolleté en een grote split aan de linkerkant die een paar centimeter boven mijn knie zou eindigen. Als dit me er al niet als een stoeipoes uit liet zien, dan deed de lage rug dat zeker wel.

Ik had gewild dat Karla me zelf een jurk had laten kiezen. Deze zou me te veel laten opvallen. Ik trok de jurk aan.

Ik wist precies waarom ze zo'n jurk voor me had gekozen. Niet omdat ze me mocht. Ze wilde me voor schut zetten. Vroeger werd ik boos als ze dit soort dingen deed, maar het kan me niet meer schelen. Ik ga naar het bal, speel mijn rol en kom de avond wel door.

Ik nam de tijd om me klaar te maken. Ik haalde de krulspelden uit mijn haar en liet het in golven naar beneden vallen voordat ik mijn oogmake-up opdeed.

'Eleanor, we vertrekken over vijf minuten,' riep de ruwe stem van mijn vader van beneden.

Ik pakte snel mijn gebroken witte tas, stopte mijn telefoon en wat geld erin en verliet mijn kamer.

Toen ik bij de voordeur kwam, zag ik dat iedereen aangekleed op me stond te wachten. Karla droeg een zwarte jurk die tot aan haar schoenen reikte met lange mouwen, terwijl Avery iets nog onthullenders droeg dan ik.

Het was een roze kanten jurk die nauwelijks haar huid bedekte.

'Laten we gaan,' zei mijn vader terwijl hij snel het huis uit liep.

De grote auto's stonden al op ons te wachten. Karla, Jacob en mijn vader stapten in de eerste, terwijl Avery en ik in de tweede stapten, we reden al snel weg.

Ik keek uit het raam terwijl Avery druk bezig was met iemand te appen. We verlieten het roedel gebied en kwamen op een snelweg met aan beide kanten niets dan bomen. Na een rit van drie kwartier sloeg de auto een kleine weg in voordat we bij een enorm ijzeren hek kwamen dat openging om ons binnen te laten.

Hoe verder we kwamen, hoe verbaasder ik was. De roedel stad was enorm, met hoge glazen gebouwen boven rijen moderne winkels, bloemenwinkels, bakkerijen en nog veel meer. Het was alsof je een klein New York City verborgen in de middle of nowhere vond.

Ik had nog nooit zo'n roedel gezien.

Terwijl we verder reden voorbij de stad, zagen we rijen huizen met één of twee verdiepingen. Sommige waren zo groot dat ze op villa's leken, elk met een eigen tuin.

'Wat is de naam van deze roedel?' vroeg ik, maar ik kreeg geen antwoord. Ik was niet verbaasd, want Avery haat het als iemand tegen haar praat terwijl ze aan het appen is.

Een minuut later zei Avery: 'Het is de Volle Maan Roedel.'

De Volle Maan is de sterkste en grootste roedel in dit land en hoewel velen zeggen dat hun alfa een van de meest gevreesde in dit land is, zeggen mensen dat zijn beta nog veel meedogenlozer is. Jarenlang hebben ze het zelf goed gedaan en ervoor gezorgd dat ze uit de buurt bleven van andere roedels.

Deze roedel stond erom bekend dat ze geen connecties maakte, aangezien ze het prima alleen af konden.

Meestal houden roedels alleen evenementen als ze bondgenootschappen willen aangaan. Het leek vreemd dat ze plotseling contact zochten met andere roedels. Ik vroeg me af of het iets te maken had met wat er met mijn moeder was gebeurd. Misschien zou ik vanavond iets nuttigs kunnen ontdekken en zou het niet voor niets zijn geweest dat ik meeging.

Ik stopte met nadenken toen de auto stopte voor een landhuis. Dit was het grootste huis dat ik ooit had gezien. Al snel werden onze deuren geopend en werden we door Volle Maan krijgers uit de auto geholpen.

Ik liep naar Avery toe, die er niet zo verbaasd uitzag als ik.

'Laten we naar binnen gaan. Mam en pap zijn er al. Onze chauffeur was vandaag echt traag.' Avery begon de trap op te lopen en ik volgde haar.

Er was een enorme fontein bij de ingang met twee trappen die naar boven leidden met een lift ertussenin. De hele plek was erg licht met een grote kroonluchter recht boven de fontein.

'Juffrouw Amato, volgt u mij alstublieft.' Een krijger begroette ons en liep een van de drie grote gangen in die verbonden waren met de hoofdingang.

Deze gang was verlicht met warm licht en er stonden houten tafels met grote vazen vol kleurrijke bloemen.

De krijger stopte voor een paar houten dubbele deuren en opende ze voor ons om binnen te gaan. Avery liep naar binnen zonder zelfs maar naar de krijger te kijken, maar ik zorgde ervoor dat ik naar hem glimlachte.

'Bedankt voor uw hulp,' bedankte ik hem beleefd, hij knikte.

Het was een enorme balzaal. Er waren veel houten tafels opgesteld en de meeste waren al vol. Ik bleef bij de deuropening staan en keek rond.

De kamer was ontworpen met warme kleuren en versierd met verse bloemen. Maar het meest indrukwekkende deel van de kamer waren de drie muren met grote ramen die uitkeken op het donkere bos.

Ik keek naar mijn familie, die boos naar me keek. Ik liep snel naar onze tafel en ging tussen Avery en Jacob zitten.

Ik voelde me boos over hoe streng mijn vader was tegen mij, maar ik zorgde ervoor dat ik stil bleef. Ik bedoel, het is niet alsof ik altijd in luxe heb geleefd, zoals hij.

Ik had het gevoel dat iemand me in de gaten hield. Toen ik me omdraaide, zag ik een groep mannen bij de eettafel staan - maar ze keken naar Avery. Toch had ik het gevoel dat iemand naar mij keek.