Geliefd in de rijken 1: Mijn demon, mijn liefde
"Dit was een demon wiens ogen de verschrikkingen van de oorlog hadden gezien; hij was in de diepten van de hel geweest en had het overleefd. Nu was er een liefde die hem aan stukken scheurde. Liefde was hetgeen dat zijn hele wezen verwoestte."
Reve, een demonenprins met door de strijd getekende ogen, heeft de donkerste hoeken van de hel doorstaan – maar niets heeft hem ooit zo van zijn stuk gebracht als Azlyn. Ze is een mens, aan hem gebonden door ketenen die ze nooit heeft gekozen, en ze is veel te dapper voor haar eigen bestwil. Vonken laaien op en verleiden hen beiden naar een gevaarlijk terrein dat geen van beiden durft te betreden. Hoe harder ze ertegen vechten, hoe meer de spanning toeneemt, totdat elke blik dreigt een vuur te ontsteken dat ze niet kunnen beheersen. Maar hun wereld is erop gebouwd om hen uit elkaar te houden, en de prijs voor het trotseren ervan zou de ondergang kunnen zijn. Kan in een rijk geregeerd door angst en verlangen een liefde zoals die van hen fel genoeg branden om te overleven? Of zal het het vuur zijn dat hen beiden verslind?
De regels van het rijk
Azlyn opende langzaam haar ogen. Ze lag met haar gezicht naar beneden op een koude marmeren vloer. Toen ze naar links keek, zag ze een prachtig, zacht kleed op de grond naast haar.
Haar handen waren strak achter haar rug vastgebonden. Uit ervaring wist ze dat ze rechtop moest gaan zitten en om zich heen moest kijken.
Dit was niet de eerste keer dat dit gebeurde. En het zou vast niet de laatste keer zijn.
Ze kronkelde en deed haar best om van de vloer te komen zonder de meubels om zich heen aan te raken. Ze kende de regels maar al te goed. Die zou ze niet overtreden – niet voordat ze haar nieuwe meester had ontmoet.
Na veel moeite kreeg ze zichzelf op haar knieën. Maar na al dat bewegen voelde ze hoe zeer haar lichaam deed.
Haar hoofd deed vreselijk pijn en ze kon niet goed zien. Waarschijnlijk had iemand haar knock-out geslagen. Dat was niets nieuws.
Ze keek om zich heen en bestudeerde de kamer. Al snel zag ze dat ze in de mooiste kamer was die ze ooit in haar leven had gezien.
De hele ruimte was gevuld met dure spullen, bont en zijde. Het kleed waar ze naast zat, was waarschijnlijk meer waard dan al haar eten voor minstens een jaar.
Het bed achter haar was gemaakt van fraai gesneden hout. Het zag er zo zacht uit dat het wel moest voelen alsof je op een wolk lag.
Er waren drie kasten met verschillende voorwerpen erin. Eén was gevuld met prachtige boeken. De tweede had oude wapens. En in de derde stonden verschillende trofeeën, medailles en onderscheidingen.
Grote, zachte stoelen stonden in een hoek rond een grote stenen open haard. Een tafel stond ertussen. Er was veel geld hier, in deze ruimte.
Wie deze kamer ook bezat, had een zeer goede smaak.
Terwijl Azlyn daar op de koude vloer zat, er leken wel uren voorbij te gaan, vroeg ze zich af hoelang ze zou wachten voordat iemand haar vond. Ze hoopte dat het niet veel langer zou duren. Zo zat ze niet comfortabel.
Haar gedachten werden plotseling onderbroken door het geluid van voetstappen die dichterbij kwamen. Ze hoopte dat wie het ook was naar deze kamer kwam.
Ze kon het niet verdragen om te moeten wachten om te ontdekken welke verschrikkelijke dingen haar in haar nieuwe leven te wachten stonden.
Ze hoorde het geluid van zachte stemmen die door de gesloten deur klonken. Ze deed haar best om naar het gesprek te luisteren.
'Voordat we naar binnen gaan, wilde ik alleen zeggen dat ik hoop dat je het vandaag naar je zin hebt gehad,' hoorde ze een man zeggen.
'Gefeliciteerd met je verjaardag, zoon!'
De deur ging open en toonde twee demonen, een oudere en een jongere. Azlyn keek snel naar de oudere, maar haar blik bleef hangen op een man die zo mooi was dat ze niet weg kon kijken.
Ze had nog nooit iemand zoals hem gezien.
Hij had scherpe, ruige gelaatstrekken. Zijn ogen waren zo donker als de oceaan in de nacht. Zijn zwarte haar zag er prachtig uit tegen zijn lichte, olijfkleurige huid.
De kleine zwarte hoorns bovenop zijn hoofd mengden zich met zijn korte haar en leken bijna te verdwijnen. Ze vermoedde dat hij ervoor had gekozen om zijn hoorns niet op volle grootte te dragen, zodat ze niet te veel zouden afschrikken, behalve op momenten dat hij dat nodig had.
Hij was goed gekleed, wat liet zien dat hij uit een zeer rijke familie kwam. Zijn spieren waren duidelijk zichtbaar en bewogen onder de stof. De stof sloot strak om hem heen als een tweede huid.
Er was iets vertrouwds en geruststellends aan hem. Iets wat ze niet kon begrijpen en waarvan ze heel goed wist dat ze het niet zou moeten voelen.
Geen enkele demon had ooit iets vertrouwds. Dat was tegen hun aard.
Azlyn had al snel in de gaten dat ze had staan staren. Ze wist dat dit tegen de regels was. Snel veranderde ze haar houding en keek naar de vloer.
Ze was boos op zichzelf omdat ze zo'n grote fout had gemaakt. Ze wist beter dan een demon in de ogen te kijken, vooral een die duidelijk uit een adellijke familie kwam.
'Ik weet dat ze nooit de plaats van Teanna kan innemen. Maar ik heb gehoord dat ze heel goed getraind en gehoorzaam is. Ze zou een zeer goede nieuwe persoonlijke slaaf voor je moeten zijn,' zei de oudere demon.
De twee demonen kwamen de kamer binnen en bekeken Azlyn van dichterbij.
'Sta op, slaaf,' beval de oudere demon.
Ze had er eerst moeite mee, maar ze deed wat haar werd opgedragen en stond op.
Toen ze eenmaal stond, begon ze zich duizelig te voelen. Waarschijnlijk door het hoofdletsel dat ze had. Ze begon haar evenwicht te verliezen. Angst schoot door haar heen toen ze vooroverviel. Met haar armen achter haar rug vastgebonden, kon ze zichzelf niet goed in evenwicht houden.
De oudere demon stapte opzij. Hij hielp haar niet. Dat was normaal voor een demon, en ze had niet anders verwacht.
Ze probeerde zich voor te bereiden. Ze wist wat er ging gebeuren. Ze zou met haar gezicht op een van de vele mooie meubels voor haar terechtkomen.
Als ze geluk had, zou er niets kapotgaan en zou ze misschien niet gestraft worden.
Ze maakte zich klaar voor de klap toen ze plotseling een paar sterke armen om haar heen voelde.
Even voelde ze zich veilig en opgelucht. Het was alsof haar zorgen waren verdwenen. Ze voelde de geruststellen dat ze stevig werd vastgehouden door deze mysterieuze armen.
De armen tilden haar voorzichtig naar achteren en zetten haar rechtop.
Het kostte haar een minuut om te begrijpen wat er echt gebeurde. Haar geest had langer nodig dan zou moeten om bij te komen.
'Voorzichtig! Gaat het?' zei een prachtige stem bezorgd.
Azlyns lichaam voelde vreemd aan, en ze probeerde een antwoord te vinden. Wat was er net gebeurd? Waarom had hij haar geholpen?
Ze zou nu op de grond moeten liggen.
Ze was vervuld van verwarring en het vreemde verlangen om weer in die armen gewikkeld te worden. Maar ze duwde het snel weg. Ze kon zulke gevaarlijke gedachten niet toelaten.
'Ja, het gaat wel. Dank je,' antwoordde ze uiteindelijk.
Azlyn werd snel teruggebracht naar de harde realiteit door de pijn van een hand tegen haar gezicht.
'Hoe durf je zo nonchalant te antwoorden!' De oudere demon keek boos op haar neer.
'Het s-spijt me z-zo, m-meester! Ik b-bied mijn v-verontschuldigingen aan! Ik z-zweer dat het n-nooit meer z-zal gebeuren, meester!' zei ze snel vol angst.
'Ik ben koning Chesed. Je mag me 'Uwe Hoogheid' noemen of met elke andere titel die bij mijn rang past,' zei de oudere demon, wijzend naar zichzelf.
'Hij is je nieuwe meester,' zei de oudere demon, en wees naar de jongere, aantrekkelijke demon die naast hem stond.
'Ja, Uwe Hoogheid,' antwoordde ze met een kleine buiging van haar hoofd.
Ze kon nauwelijks geloven wat ze had gehoord. Zomaar nog een stukje informatie om toe te voegen aan de stroom van gedachten die op dit moment door haar hoofd raasde.
Werkte ze nu echt in het paleis? Als de persoonlijke slaaf van een van de prinsen? Kon dit echt gebeuren? Waarom moest zij het zijn?
Misschien zou het goed nieuws lijken voor een slaaf om naar het paleis gestuurd te worden. Maar in het Rijk van de Demonen was dat het tegenovergestelde. Een van de slechtste plekken voor een slaaf om te werken, was binnen het kasteel.
Er waren hier meer doden onder de slaven dan op welke andere plek ook in het hele rijk.
'Wat is je naam, slaaf?' vroeg koning Chesed, hoewel het hem niet echt interesseerde. Hij zou haar, en iedereen, noemen zoals hij dat wilde.
'Mijn naam is Azlyn, sire.'
'Ah, Azlyn. Wel, dit is mijn zoon, prins Reve. Hij is nu je meester. Je doet wat hij je vraagt.'
'Natuurlijk, sire. Dank u, Uwe Majesteit,' antwoordde ze met nog een buiging.
'Ik laat jullie twee alleen om beter kennis te maken. Breng haar naar haar vertrekken wanneer je klaar met haar bent. Je wilt misschien ook je kleren laten reinigen. Haar viezigheid is erop gekomen,' zei Chesed vol walging. 'Fijne avond, zoon. Gefeliciteerd met je verjaardag.'
Daarmee verliet koning Chesed de kamer en verdween in het kasteel, waardoor ze met z'n tweeën alleen achterbleven.
Prins Reve stond daar en staarde even naar Azlyn. Ze begon zich nerveus te voelen. Ze voelde hoe hij naar haar keek, maar ze wilde niet opkijken om de uitdrukking op zijn gezicht te zien.
Ze wist dat hij waarschijnlijk teleurgesteld in haar was. Hij had waarschijnlijk iets beters verwacht dan een vuile slaaf voor zijn verjaardag.
Ze wenste dat ze gewoon kon verdwijnen. Hij was mooi, en zij zag er niet uit.
Na wat een heel lange tijd leek, draaide hij zich om en sloot de deur. Hij stapte naar voren en reikte naar haar hoofd.
Hij had opgemerkt dat ze bloedde en wilde de wond beter bekijken. Toen hij zag dat ze terugdeinsde, trok hij zijn hand snel terug.
'Ik ga je niet slaan,' zei hij zacht.
