Drie, het perfecte aantal

Madison rende als een tornado door haar studentenhuis. Na vier jaar een leven te hebben geleefd dat niet bij haar paste, was ze klaar om naar huis te gaan.

Klaar om naar huis te gaan, naar haar broers en de tweeling.

De opwinding om eindelijk haar studentenhuis, en de meeste mensen die er woonden te verlaten, zorgde ervoor dat de energie door haar stroomde terwijl ze haar studentenleven inpakte, de ene doos na de andere.

Maar één ding hield haar tegen om haar studentenleven volledig achter zich te laten: Daniel.

Ze moest vandaag een beslissing nemen. Ze zou Daniel mee naar huis nemen om hem voor te stellen aan haar broers en de tweeling.

Madison huiverde bij de gedachte.

De vier waren altijd beschermend over haar geweest en bij elke kans die ze kregen, jaagden ze de jongens bij haar weg.

Zou Daniel er tegen bestand zijn? Hij had gezegd dat hij ernaar uitkeek om haar familie te ontmoeten.

Wat zou er mis kunnen gaan?

Toch?

Ze was dankbaar voor de afleiding die haar telefoon haar gaf, toen die oplichtte door een bericht.

Dat was het laatste wat ze nu wilde horen. Alsof ze nog niet genoeg van streek was, kwam Ethan er nu aan. Ethan Thompson, de kwaadaardige tweelingbroer nummer één.

Ze had nog meer dingen om in te pakken. En nu moest ze het afronden voordat Ethan binnenkwam en haar zou uitlachen om haar rommelige slaapkamer.

Dat wist ze. En soms had ze zelfs gehoopt dat de tweeling met haar broers mee zou komen om haar te bezoeken, maar dat hadden ze nooit gedaan.

Wel hadden ze haar bijna elke dag gebeld tijdens haar afwezigheid. Ze had nog nooit zoveel met ze gepraat als sinds haar vertrek.

De tweeling had altijd de vreemde kracht gehad om haar uit haar evenwicht te brengen.

Madison ging door met het vullen van dozen terwijl haar dilemma over Daniel in haar hoofd bleef rondspoken.

Ze wist niet zeker of ze met hem door moest gaan na haar afstuderen. Hij was heel aardig, hoewel hij opdringerig begon te doen over seks.

Als ze bij hem was dan ontbrak er iets, ze bleef zoeken naar een vonk, maar kon die niet vinden.

Ze moest toegeven dat ze gewoon niet bij elkaar pasten.

Madison was de klassieke studente: oprecht, vriendelijk, grappig, bereid om te helpen, proactief en geïntegreerd in het studentenleven. Mensen werden aangetrokken door haar constante glimlach en stralende persoonlijkheid.

Daniel was het typisch voetbaltalent van de universiteit. Hij was een rokkenjager en dat was het enige wat hij belangrijk vond.

Natuurlijk was hij knap. En een charmeur was hij zeker. Maar na de eerste paar maanden waren de dingen anders en vreemd geworden.

Madison had nooit genoeg voor hem gevoeld om zich volledig aan hem te geven.

Ze waren niet verloofd en al helemaal niet verliefd, ze was zelfs nog maagd.

Op haar eenentwintigste.

Misschien zou daar verandering in komen als ze het wat meer tijd gaf.

Precies op tijd trilde haar telefoon.

Plotseling, en voor het eerst, had ze geen zin meer om hem te zien. Niet dat ze hem niet mocht. Integendeel, hij en Levi waren als een verlengstuk van haar broers.

Maar Madison was de jongste en de enige dochter, en alle jongens in huis waren erg beschermend - wanneer ze haar niet irriteerden of haar leven tot een hel maakten.

Totdat ze naar de universiteit ging, had ze nooit een persoonlijk leven gehad of een vriendje.

Waarom?

Omdat ze het tegen hadden gehouden.

"Ik dacht dat, als je eenmaal wist dat ik zou komen, je wel weg zou rennen."

Zijn hese stem zou ze uit duizenden herkennen.

Toen ze zich omdraaide om hem aan te kijken, snakte ze bijna naar adem.

Hij was minstens een meter tachtig lang en het prachtige resultaat van Gods werk. Het verfomfaaide donkere haar omlijstte zijn mannelijke gezicht perfect en liet zijn felgroene ogen goed uitkomen.

Een korte zwarte baard die ze nog niet eerder had gezien, omlijnde zijn sterke kaak en gaf hem een nog sexyer uitstraling.

Zijn schouders waren zo breed en zijn spieren zo uitgesproken dat zijn kleren ze niet konden verbergen.

Terwijl ze staarde, krulden zijn perfecte lippen zich in een grijns die voor zichzelf sprak. De manier waarop hij naar haar keek, deed haar op haar lip bijten.

Eindelijk vond ze haar stem terug. "Geloof me, ik heb eraan gedacht om weg te lopen. Maar ik had te veel dozen om het helemaal alleen te doen."

Ze glimlachte en wees naar de dozen op de grond voordat ze langzaam in zijn richting liep.

Hij opende zijn armen voor haar en ze liet haar lichaam wegzakken in zijn warme omhelzing.

"Ik had niet verwacht dat je zo... volwassen zou zijn." Zijn stem rolde door zijn borstkas. Hij drukte haar zacht tegen zijn lichaam en kuste de bovenkant van haar hoofd, zoals hij altijd deed toen ze nog een kind was.

Ze inhaleerde diep om zijn geur in zich op te nemen. Hij was in de loop der jaren rijper geworden, maar rook nog steeds muskusachtig met een snufje kruidige munt, en dat had ze gemist.

"Ik kan niet altijd kind blijven, hè?"

Ethan keek kritisch naar haar slaapkamer.

"Ik weet het niet," mompelde hij. "Het lijkt erop dat je hulp nodig hebt bij het opruimen, net zoals een kind."

"Serieus?" Ze draaide haar rug naar hem toe en pakte een doos. "Kom op. Laten we gaan. Ik kan niet wachten om deze hel achter me te laten."

Ze ging rechtop staan en keek over haar schouder, net op tijd om zijn intense blik op haar billen op te vangen, en ze besefte dat haar korte groene zomerjurkje haar rondingen niet goed bedekte.

Ze besloot het te negeren.

Na vijfentwintig minuten waren alle dozen in de auto geladen.

"Jezus, meid. Ongelooflijk hoeveel spullen je in de loop der jaren hebt verzameld! Het is maar goed dat ik met de SUV ben gekomen."

"Nou, wijsneus, ik ben hier al vier jaar, dus ik heb wel wat dingen verzameld."

Ethan schudde zijn hoofd en gaf haar de brutale glimlach die ze bijna vergeten was.

Door het warme weer en de twee trappen waren ze allebei bezweet en verhit.

Een paar haarlokken waren over zijn voorhoofd gevallen en waren een beetje nat van het zweet. Hij zag er sexyer uit dan ooit.

"Klaar om te gaan?" vroeg hij.

Madison aarzelde. "Nog niet. Ik moet nog met Daniel praten."

In een oogwenk veranderde de blik van Ethan. Zijn ogen vernauwden zich en er verscheen een frons. "Komt hij echt langs om je broers te leren kennen?"

De tweeling was altijd zo geweest wanneer ze het over een jongen had. Vooral Ethan.

Terwijl ze Ethans gezicht bestudeerde, besefte ze dat ze al had besloten dat het geen goed idee zou zijn om Daniel kennis te laten maken met haar familie.

" Ik ga hem vertellen dat het misschien beter is om nog even te wachten."

"Waarom?" vroeg Ethan.

"Er zijn een aantal dingen waar ik over moet nadenken."

Bijvoorbeeld of Daniel een jongen was met wie ze de rest van haar leven zou kunnen doorbrengen, om te beginnen.

Ethans humeur klaarde zichtbaar op en er verscheen een glimlach op zijn gezicht.

Madison rolde met haar ogen. "Probeer er niet zo blij om te kijken."

Hij keek onschuldig als een puppy. "Ik weet niet waar je het over hebt, Vlokje."

Ze draaide zich om zodat hij haar lach niet zou zien. "Het zal wel. Ik ga het hem vertellen. Wacht hier maar."

Ethan knikte en leunde tegen de terreinwagen. Hij zag eruit als een model tijdens een fotoshoot.

Met haar hart in haar maag sjokte Madison het studentenhuis in en ging naar Daniels kamer. Ze was niet goed in dit soort dingen en ze wist nog steeds niet wat ze zou zeggen als ze hem zag.

De verdieping van Daniel was leeg. De meeste mensen waren de dag ervoor vertrokken.

"Daar gaan we," fluisterde ze, terwijl ze bij zijn kamer aankwam.

De deur stond op een kier en de geluiden die ze van binnen hoorde komen, waren niet de geluiden van mensen die aan het inpakken waren.

Het klonk als neukende mensen.

Madison liep iets dichterbij en gluurde de slaapkamer in.

Ze begreep waarom ze nooit echt zeker was geweest over Daniel.

Haar vriend was Joanna's lichaam aan het verkennen.

Joanna, die gezworen had dat Madison haar beste vriendin was.

In plaats van woede of jaloezie voelde Madison een vreemde kalmte toen ze de deur helemaal openduwde.

Daniel en Joanna verstijfden en keken haar kant op. Daniels achterlijke mond hing open, gapend als een vis. Joanna keek alleen maar boos.

"Nou," zei Madison. "Bedankt dat je dit makkelijk voor me hebt gemaakt. Het is over tussen ons."