Slave Of The Onyx Dragon (Nederlands)

Mijn zwaard, nu voor me op de grond, verslagen, toont donkere drakenschubben die glinsteren in het vuur. Een draak daalt neer uit de nachtelijke hemel en landt vlakbij.

Overal om me heen hoor ik gekreun, geschreeuw en gehuil. De rook van het vuur maakt het moeilijk om iets te zien.

Met gesloten ogen bid ik, smekend om hulp voor ons allemaal.

Mijn lichaam beeft terwijl bewakers mijn handen vastbinden en me dwingen te knielen. Toch voel ik me als een feniks die uit de as kan herrijzen. Ik werp een blik op mijn gevallen zwaard, hopend dat het me de kracht geeft om door te vechten. Mijn vuurrode haar wappert in de koude wind.

Ik blijf roerloos staan. Een kleine beweging doet me naar beneden kijken.

Maar als ik weer opkijk, is het enorme beest in rook opgegaan.

In zijn plaats staat een man met gitzwart haar en gele ogen, zo dichtbij dat ik hem bijna kan aanraken.

Mijn ogen glijden over zijn perfect gevormde lichaam.

Hij staat spiernaakt voor me. Hoe kan zo'n angstaanjagend wezen er zo adembenemend uitzien?

Er straalt een vurige gloed van hem af, maar als zijn gele ogen de mijne ontmoeten, bonst mijn hart niet van angst, maar van opwinding. Een gevoel dat me naar hem toe trekt.

Een verlangen dat me volledig de zijne wil laten zijn.

Is dit een sprankje hoop?

"Noem me jullie namen," beveelt de beestmens terwijl hij heen en weer loopt. Er zijn maar weinig overlevenden. De meesten hebben het niet gered.

Zijn ogen dwalen over de lichamen om me heen. Hij is duidelijk trots op zijn overwinning. Even is hij afgeleid en onze blikken kruisen elkaar terwijl de zijne verduistert.

Hij schudt zijn hoofd, zucht diep en zegt dan op dreigende toon...

"Welkom in jullie nieuwe thuis. Jullie zijn nu allen slaven van de Onyx Draak."

Kreunend draai ik me om in bed. Iets zachts streelt mijn nek en borst. Het voelt vreemd aan op mijn huid. Ik rol om en trek de lakens verder omhoog, zachtjes grommend.

Het gevoel houdt aan. Geïrriteerd ga ik rechtop zitten en snauw naar de persoon naast me. Angstige zilveren ogen kijken me aan.

Het gevecht van gisteravond heeft me uitgeput. Ik snakte naar rust en afzondering.

"Eruit!" grom ik. "Maak dat je wegkomt!"

De naakte vrouw vlucht huilend de kamer uit en trekt de deur achter zich dicht. Ik ga op de rand van het bed zitten, woedend. Weer zo'n ellendige nacht.

Ik sta op en loop naar een opening in mijn kamer.

Ik voel woede in mijn hart opborrelen. Ik haal diep adem om tot bedaren te komen. Het is niet goed voor me om kwaad te worden. Ik wil geen problemen veroorzaken zo vroeg op de dag.

Ik rek me uit en voel iemands aanwezigheid achter me.

"Ik weet dat je daar bent. Kom tevoorschijn," zeg ik fronsend.

"Mijn broer lijkt chagrijnig. Heeft die vrouw je vanochtend niet goed verwend?" zegt de man met rode ogen glimlachend.

"Hou op, Damian," zeg ik geërgerd. "Vertel me waarom je hier bent."

"Ik kwam je melden dat de ouderen je willen spreken," zegt Damian fronsend, "Ze willen het hebben over de Trollar slaven van het gevecht van gisteravond."

Trollar is een plek vol drakentemmers. Ze zijn meedogenloos en geven niets om hun eigen volk.

We hebben al vaak strijd geleverd met die plek. Ze zijn er altijd op uit ons te verslaan. Vooral hun koning.

Koning Gabriel is een verschrikkelijke man die zelfs zijn dochter doodde om een babydraken te bemachtigen. Zulke mensen zouden niet mogen bestaan.

"Hoeveel zijn er?" vraag ik.

Gisteren kon ik hun lichamen nauwelijks onderscheiden door de rokerige lucht. Maar ik zag wel wat rood door het stof en de rook heen schemeren.

"Niet veel," antwoordt Damian, "tien, misschien vijftien."

"We kunnen ze doden. Ik zou er niets op tegen hebben om op zijn minst de lastige uit de weg te ruimen," stelt Damian voor met een gemene grijns.

We waren als dag en nacht, hij en ik. Hij wilde mensen altijd snel om zeep helpen, terwijl ik er graag de tijd voor nam.

"Laten we met de raad gaan praten," zeg ik, terwijl ik me omdraai en de lange gang in loop.

Ik ben de drakenkoning, Dimitri. Mijn jongere broer Damian staat me bij en mijn beste vriend Leo is de aanvoerder van ons leger.

We wonen op de Errigal, een groot bergmassief dat grenst aan het Trollar Koninkrijk.

De afgelopen zesentwintig jaar zijn we in oorlog geweest. De hebzuchtige mensen jagen op mijn soort alleen maar om onze harten te bemachtigen.

Onze harten zijn veel waard. Iedereen met genoeg geld kan er een kopen. Vooral temmers en magiërs.

Een drakenhart geeft de eigenaar een speciale kracht, als een sterke wens. Je geest kon iets kiezen wat je wilde en dat mengen met het drakenhart, waardoor het magisch werd of veranderde in een wapen.

Veel mensen uit het Trollar Koninkrijk hebben drakenharten bemachtigd. Maar de laatste vier jaar is het hen niet meer gelukt.

De reden is dat we hulp hebben van een magiër. We hebben hem gevangen, maar hij beloofde trouw aan ons.

Ik vroeg hem ooit waarom, maar hij zei dat hij zijn identiteit moest verbergen. Dus drong ik niet verder aan en liet het rusten. Maar ik voelde dat hij iets belangrijks achterhield.

Ik duw de twee grote gouden deuren open en stap naar binnen. Ik grom zachtjes. De ouderen kijken me aan, ogenschijnlijk beledigd.

"Uwe Majesteit, welkom," zegt een van de ouderen terwijl hij buigt.

"Vertel me wat je wilt," zeg ik, terwijl ik plaatsneem op de grote gouden troon waar nog twee mensen zoals ik in zouden passen.

"We hebben vernomen dat het Trollar Koninkrijk ons de slaven als geschenk wil laten houden, zonder tegenstand," zegt de oudere met groene ogen. "Ze willen deze keer ruilen voor schubben."

Ik laat mijn gezicht op mijn hand rusten terwijl ik achterover leun en ontspan. Dus koning Gabriel wil ruilen voor schubben? Ik lach een beetje terwijl ik naar de andere ouderen kijk.

"Dat is vreemd," zeg ik zachtjes, "Koning Gabriel zou zoiets niet doen. Is er nog iets dat jullie me niet verteld hebben?"

Alle ouderen kijken elkaar aan behalve één, mijn grootvader. Hij ziet er erg oud uit, ook al verouderen we langzaam.

Zijn hazelnootkleurige ogen kijken in de mijne. Dan, de spanning voelend, wordt iedereen stil.

"Iets dat je wilt zeggen?" vraag ik, mijn wenkbrauw optrekkend.

Mijn grootvader, Oudere Jerium, is een van de oudste draken die nog in leven zijn. Hij was ooit koning, een groot leider en beschermer van onze groep totdat mijn overleden vader zijn plaats innam.

Mijn vader stierf een paar decennia later, waardoor ik de volgende koning werd.

Oudere Jerium was een van de weinigen die zijn gedachten deelde, maar er was altijd een grote ruzie als hij dat deed.

Ik blijf in zijn hazelnootkleurige ogen kijken. Voor een kort moment zie ik zijn ogen bewegen, maar zijn gezicht blijft onbewogen. Ik trommel met mijn vingers op de armleuning, wachtend tot hij iets zegt.

"Ik denk dat je iedereen moet doden, niemand in leven laten," zegt Oudere Jerium met een glimlach.

"Ze moeten zien dat we niet over ons heen laten lopen. Vooral niet voor slaven."

Ik overweeg wat hij me vraagt te doen. Het is geen slecht idee om te laten zien dat we niet zomaar toegeven.

"Als ik mag. Ik denk dat Oudere Jerium gelijk heeft," zegt een oudere, "We hoeven hen niets te geven. Ze willen alleen maar hebzuchtiger zijn."

Alle ouderen beginnen meteen door elkaar heen te praten. Ik raak geïrriteerd. Ik knak mijn nek en sla met mijn hand op de armleuning van de troon.

"Genoeg!" zeg ik. "Ik beslis wat er gedaan wordt. Ga nu weg."

Ieders ogen worden groot. Ik haal een paar keer diep adem. Mijn broer Damian kijkt me alleen maar aan, klaar om in te grijpen als dat nodig is.

Als niemand beweegt, sta ik op en verlaat de kamer met Damian vlak achter me.

"Broer, je moet ontspannen," zegt Damian terwijl hij naast me staat.

Ik open en sluit mijn handen, proberend het monster in me te kalmeren. Het niet hebben van een partner de laatste decennia beïnvloedt me op een manier die ik nooit had verwacht. Een draak kan niet te lang zonder partner zijn.

Hij heeft zijn andere helft nodig, zijn alles. Degene die het beest in hem kan beheersen.

Ik heb die persoon echter niet kunnen vinden. Ik heb in elke stad gezocht, elk dorp, elk koninkrijk, zelfs andere drakengroepen. Niets.

Het verlangen naar mijn andere helft wordt te veel voor me. Ik heb rusteloze nachten waarin mijn geest blijft hunkeren naar een voorproefje van mijn partner.

Ik heb met veel verschillende vrouwen gevreeën, mensen, beesten, maar niets. Het stopt nooit dat brandende gevoel diep in me.

Mijn geest is vol geweest van haat, wraak en duisternis. Een gevoel dat me gek maakt. Een simpele ruzie zorgde ervoor dat ik in een draak veranderde.

En naarmate de dagen verstrijken, wordt mijn geest meer beest, minder mens.

"Volg me," beveel ik. "Laten we eens kijken wat voor slaven we in onze kerkers hebben."