Fit for Fire (Nederlands)

De dag dat ik voor het eerst die onverklaarbare aantrekkingskracht voelde, leek net als elke andere.

Ik was boodschappen aan het doen en op de terugweg hield ik halt bij een splitsing.

Voor me stond een groot groen bord.

Rechtsaf zou me naar huis leiden, linksaf naar het verborgen dal bij mijn stad.

Plotseling voelde ik een sterke drang om linksaf te gaan en voor ik het wist reed ik richting het bos.

Ik had geen idee waarom ik het deed. Het voelde alsof iets in me, mijn sluimerende wolf, me riep. Ik wist gewoon dat ik die kant op moest.

Ik reed steeds dieper het bos in, zonder me zorgen te maken dat ik hier nog nooit was geweest of dat de zon al onderging.

Uiteindelijk stopte ik en stapte uit. De koude lucht liet me huiveren terwijl ik het donkere bos in staarde.

Het verbaasde me hoe sterk mijn wolf naar buiten wilde komen. Ik was al jaren niet meer veranderd en mijn innerlijke wolf was stil geweest. Tot nu.

Ze wilde de leiding nemen. Ze beloofde me te helpen het ontbrekende stukje van mijn ziel te vinden.

Ze beloofde haar kennis, haar gevoelens en een band die alleen zij kon geven.

Ik klampte me vast aan haar beloftes.

Ik trok mijn kleren uit, verstopte mijn autosleutels achter het achterwiel en veranderde.

Ik liet de vrouw verdwijnen en de wolf overnemen. Mijn huid veranderde in dikke vacht, mijn nagels in klauwen en mijn handen en voeten in poten.

Ik hoorde de wind door de bladeren ruisen en het gras strelen.

En toen rende ik, als wolf door de bomen, en voelde me ongelofelijk vrij.

Had ik echt vergeten hoe geweldig dit voelde? Had ik echt niet gezien hoe prachtig de wereld was?

Plotseling spitsten mijn oren zich bij een windvlaag. De wind streek door mijn vacht en ik verstijfde.

Er was iets anders in het bos, iets dat me volgde.

Ik snoof de lucht op, om er zeker van te zijn dat ik niet alleen was. Niet één, maar velen.

Ze roken allemaal anders maar toch hetzelfde. Ik was in de war. Zoiets had ik nog nooit eerder meegemaakt.

Ik rende sneller, sprong over de takken van een omgevallen boom. Felle ogen van kleine dieren keken me aan vanuit de struiken.

Ik probeerde westwaarts te gaan, in de hoop te ontkomen aan wat me ook achtervolgde.

Ik was bang dat ik zou verdwalen en dagen nodig zou hebben om de weg terug te vinden.

Ik bleef rennen, maar kon niet aan de geur ontsnappen. Ik bleef westwaarts gaan, vastbesloten om wat me ook volgde niet tegen te komen.

Maar op de een of andere manier kwamen ze steeds dichterbij.

Ik was er zeker van dat ik wolven rook, maar hun geur was vreemd.

Was dit een roedel? Ik wist niet dat wilde wolvenroedels zo groot konden zijn.

Normaal gesproken zou een eenzame wolf niet in mijn buurt komen. Ik was groter en sterker.

Maar de vreemde geur was overal. Deze wolven gingen niet weg.

Met het gevoel omsingeld te zijn, sloeg ik snel linksaf. Mijn poten deden pijn van het harde rennen.

Ik moest sneller gaan. Ik wist niet hoe lang ik dit nog vol kon houden.

Mijn oren vingen het geluid op van rennende poten en brekende takken. Verdorie.

Toen ik het geluid van rennende poten hoorde en de bewegende schaduwen tussen de bomen zag, voelde ik angst. Ze hadden me ingehaald.

Ik stopte abrupt. Mijn vacht stond overeind en ik ontblootte mijn tanden.

Een grote grijze wolf sprong vanuit de bomen op me af. Ik ontweek hem.

Hij stond op en deed een paar stappen in mijn richting, zijn vacht overeind en zijn tanden glimmend van het speeksel.

Een andere wolf ramde me van opzij, waardoor ik omviel. Ik wilde mijn buik niet laten zien, dus beet ik in zijn nek en duwde hem met mijn poten weg.

Met mijn kop laag gromde ik woedend. Bloed druppelde uit mijn bek toen ik een stuk van de laatste aanvallende wolf uitspuugde.

De grote wolf viel opnieuw aan en beet in mijn achterpoot. Ik jankte en draaide me om, verraste hem door in zijn schouder te bijten.

Een golf van adrenaline hielp me hem van me af te gooien.

Een stem riep vanuit het diepe van het bos.

„Overmeester haar maar dood haar niet. We willen haar levend hebben.“

Was dat een mens? Levend? Waar?

Om me heen kijkend zag ik dat deze wolven veel groter waren dan normaal. Konden ze...

Plotseling schoot er een scherpe pijn door mijn linkerschouder, wat mijn gedachten onderbrak. Een wolf was op mijn rug gesprongen en drukte me met zijn gewicht en mijn verrassing tegen de grond.

Ik draaide mijn kop opzij, proberend mijn aanvaller te bijten. Zijn neus bleef net buiten mijn bereik.

Hij trok zijn kop terug en beet dieper in mijn schouderspier.

Toen ik probeerde op te staan, drukte de wolf als waarschuwing op mijn schouder, zijn poot zwaar op mijn rug, zijn grom duidelijk gevaarlijk.

Andere wolven liepen om me heen, hun koppen laag en tanden ontbloot.

Een man met donker haar liep tussen hen door. Terwijl hij over me heen stond, besefte ik dat ik hem niet kon ruiken door de sterke geur van de wolven om ons heen.

Toen hij dichterbij kwam, keek hij me kil aan. Hij stond op nog geen halve meter afstand. Zijn grote gestalte blokkeerde elke ontsnappingsmogelijkheid, zelfs als ik op de een of andere manier de wolf van me af kon krijgen.

Zijn donkerbruine ogen keken naar mijn poten voordat ze de rest van me bestudeerden.

De manier waarop hij me zo aandachtig bekeek maakte me nerveus en liet me zweten.

Terwijl ik de adem die ik had ingehouden losliet, ademde ik langzaam in en was verrast door zijn geur. Hij rook naar ceder, citrus en verse regen. Een deel van me wilde mijn gezicht tegen zijn borst drukken, alleen maar om hem beter te kunnen ruiken.

Fronsend van frustratie zei ik tegen mezelf dat ik niet aan zulke dwaze dingen moest denken op een moment als dit. Opnieuw snuivend realiseerde ik me dat hij niet alleen naar mens rook, er was ook een vleugje wolfsgeur.

„Wel, wel, wel, kleine rogue,“ zei de man, en ik huiverde bij het geluid van zijn stem. „Wat brengt jou naar ons gebied?“

Wat gebeurt er? Wiens gebied? Wat is een 'rogue'?

Hij deed een stap in mijn richting, maar stopte toen plotseling.

Bijna onbewust nam hij een diepe teug lucht voordat zijn ogen de mijne ontmoetten.

Zijn ogen werden groot van verbazing en hij streek met zijn hand door zijn dikke haar en likte zijn lippen.

Iets aan de manier waarop hij naar me keek maakte me ongemakkelijk, maar ik voelde ook iets anders, diep vanbinnen.

„Wat moeten we met haar doen?“ riep een andere stem vanuit het duister.

De man voor me keek verrast om zich heen, alsof hij niet had verwacht nog een mens in het bos te zien vanavond. De stem behoorde toe aan een tweede man, met lang bruin haar, die uit de schaduwen tevoorschijn kwam. Ik was geschokt toen ik zag dat hij geen kleren aan had.

De donkerharige man draaide zich weer naar mij en ik zag dat hij er onzeker uitzag.

„Zullen we haar doden, Zach?“ vroeg de naakte man.

De man die ik nu kende als Zach draaide zich weer naar mij en ik zag hem nadenken over wat te doen. Zijn volgende woorden zouden beslissen of ik zou leven of sterven, besefte ik.

Wat stond me te wachten?