De alfakonings hybridepartner

Ik lag lekker in mijn bed te lezen in mijn romantische boek, toen Erin ineens binnenstormde. Ze zwaaide met een envelop en maakte een hoop kabaal.

Ik kon een zucht en een oogrol niet onderdrukken bij haar overdreven gedoe.

„Waar heb je het nou weer over, Erin?“ zei ik geïrriteerd omdat ze me stoorde net voor een spannend stuk in mijn boek.

Erin wapperde met een brief en wuifde zichzelf ermee koelte toe.

„O, weet je... gewoon een brief,“ giechelde ze voordat ze verder ging.

„...Van de koninklijke roedel.“

Je zou denken dat dit opwindend zou zijn, maar ik ben al de dochter van onze alfa, en eerlijk gezegd kan wolvenpolitiek me gestolen worden.

„Vertel op, Erin.“

Erins glimlach werd nog breder en ze stak hem naar me uit.

Ik trok mijn wenkbrauwen op, in de war.

Voorzichtig pakte ik de envelop van haar aan. Mijn naam stond in sierlijke gouden letters op de voorkant, en op de achterkant zat het koninklijke lakzegel.

„W-waarom zou ik een brief krijgen van de koninklijke roedel?“ vroeg ik me hardop af.

Ik weet niks van de roedel behalve dat De Koning van alle wolven, Alfakoning Leviathan, hem leidt.

Elk verhaal dat ik over de Alfakoning heb gehoord begint en eindigt hetzelfde. Als hij je in de gaten krijgt, ben je er waarschijnlijk geweest.

De man kent geen genade. Hij schiet eerst en stelt later vragen.

Mijn vingers gleden over het lakzegel en ik voelde mijn wolf, Cypris, onrustig worden vanbinnen.

Ik hoorde haar een geluidje maken als antwoord.

In al die jaren heeft ze amper ooit geluid gemaakt of veel tegen me gezegd, en nu doet ze zo raar.

„Wat staat erin!“ riep mijn zus Erin terwijl ze naast me op het bed plofte.

„Lijkt het alsof ik hem al open heb gemaakt, Erin?“ zei ik geïrriteerd.

Ik draaide de envelop een beetje rond in mijn handen, bang om hem open te maken.

„Denk je dat hij van de Alfakoning is?“ gilde ze. „Ik hoor dat hij er heel goed uitziet!“ Ik draaide mijn hoofd en keek haar boos aan.

„Is hij niet zoiets als duizend jaar oud? Zal ik je partner eens vertellen wat je allemaal zegt?“

Erin lachte. „Maakt me niet uit hoe oud hij is. Ze zeggen dat hij een knappe vent is met wat grijs haar.“

Knap of niet, de Alfakoning zou nooit een brief sturen naar een nobody zoals ik. Deze brief is vast gewoon een berichtje van zijn assistenten.

„Waar wacht je nog op?“ vroeg Erin. „Maak hem nou open!“

Zodra mijn ogen zijn naam zagen, voelde ik Cypris opgewonden raken en zachte jammergeluidjes maken.

Ik negeerde het vreemde gedrag van mijn wolf en richtte me weer op de brief in mijn hand.

Het is heel ongewoon om een brief rechtstreeks van de Alfakoning te krijgen.

„Assssa,“ zeurde Erin. „Wat. Staat. Er. In?!“

Ze sprong bijna op en neer van opwinding. Haar ogen waren groot en gretig, wachtend op mijn antwoord.

Ik las de brief nog een keer door voordat ik antwoordde, denkend dat dit een droom of een nachtmerrie moest zijn...

„H-het is een uitnodiging voor de paringsceremonie,“ zei ik uiteindelijk, proberend mijn zenuwen te bedaren.

Ik was zo geschokt dat ik mezelf moest herinneren om adem te halen.

„Ja. En wat dan nog? Die krijg je elke tien jaar. Waarom heeft de Alfakoning hem dit jaar gestuurd?“

„Dit jaar is het in het Paleis van de Alfakoning,“ ik pauzeerde even. „In Australië.“

„Wanneer is het?“ schreeuwde ze bijna van opwinding.

Natuurlijk was ze hartstikke nieuwsgierig en griste ze de brief uit mijn klamme hand.

„Asa,“ hijgde ze. „Je vertrekt morgen!“

Ik zal voor altijd alleen blijven, en dat heb ik jaren geleden al geaccepteerd. Laat me gewoon met mijn boeken. Ik ben nooit zo'n sociaal type geweest zoals mijn zus of eigenlijk zoals alle andere wolven.

Erin vond James op haar eerste paringsceremonie, en onze broer vond de zijne tijdens een missie om een rogue te stoppen die een roedel terroriseerde.

Gelukkige donder hoefde niet eens één keer naar zo'n ding.

Maar ik ben er keer op keer naartoe gegaan. De eerste vier keer had ik hoop, maar die gaf ik de volgende vijf keer op. Het is triest.

Ik stond op van mijn bed, wetend wie ik als volgende moest inlichten.

Ik klopte op de deur van mijn vaders kantoor, niet zeker hoe ik me er zelf over voelde.

„Kom binnen,“ hoorde ik zijn stem aan de andere kant van de deur.

„AsaLynn,“ zei hij, met een twinkeling in zijn oog. „Ga zitten, lieverd.“

Ik ging zitten in de stoel tegenover hem en schoof de brief naar hem toe.

„Dus je bent uitgenodigd om naar het koninklijk paleis te komen voor de paringsceremonie van dit jaar,“ knipoogde hij.

„Ja,“ antwoordde ik. „Maar ik ga niet,“ zei ik emotieloos.

De kamer werd doodstil. Ik kon de lucht voelen die dikker leek te worden terwijl mijn vaders gezicht ernstig werd.

„Er is iets dat ik je moet vertellen, Asa.“

Zijn gezicht was heel ernstig en vol zorgen.

„Wat is er?“

Ik was niet gewend om mijn vader er zo ernstig uit te zien. Hoewel hij de alfa van onze roedel is, was hij altijd vrolijk en opgewekt geweest in mijn bijzijn.

„Dit jaar word je tweehonderd,“ stelde hij simpelweg.

Ik wist dit, maar het hardop horen maakte me een beetje beverig. Hoewel ik 199 ben, zie ik eruit als een mens eind twintig.

„Ja,“ rolde ik met mijn ogen. „Bedankt voor de herinnering, pap,“ zei ik geïrriteerd.

Een vluchtige blik van ergernis trok over zijn gezicht voordat hij zuchtte en onderuit zakte.

„Er is iets dat ik je al een tijdje wil vertellen. Ik had dit waarschijnlijk lang geleden al moeten doen, maar ik hoopte dat je inmiddels je partner zou hebben gevonden.“

Mijn gedachten moeten op mijn gezicht te zien zijn geweest, want hij sprak weer.

Mijn hart zonk in mijn maag en ik voelde een brok in mijn keel ontstaan. Het is één ding om te grappen over voor altijd alleen zijn en iets heel anders om te weten dat er een kans is dat je echt nooit je andere helft zult hebben, de rest van de eeuwigheid zonder degene die de Maangodin voor je heeft gemaakt.

„W-wat b-betekent dat?“ kon ik nauwelijks uitbrengen.

De realiteit van de situatie begon door te dringen.

„Nou,“ zuchtte mijn vader. „Het betekent dat deze paringsceremonie je laatste kans zal zijn.“

Plotseling leek het gewicht van de wereld bovenop me te vallen. Het voelde alsof er een grote steen op mijn borst zat door hoe definitief het allemaal was.

Mijn wolf gromde bij de woorden, boos.

Ik merkte dat mijn ademhaling sneller was geworden door de angst, en ik dwong mezelf om rustig te worden, de zorgen terug te dringen.

Ik zat daar een paar momenten stil voordat ik weer naar mijn vader keek. Zijn gezicht toonde nog steeds de droefheid en bezorgdheid.

„Nou, dan moet ik maar gaan inpakken,“ zei ik zachtjes.

Ik nam de brief terug en ging terug naar mijn kamer.

Ik kon Cypris heen en weer voelen lopen in mijn geest.

Ik had niet eens door dat mijn vingers zijn naam waren gaan natrekken totdat ik een kleine, bijna elektrische, tintelende sensatie onder de huid van mijn vingers voelde stromen.

Ik trok mijn hand snel terug, liet de brief op de grond vallen, geschrokken door het vreemde gevoel.

„Wat de heck was dat?!“

Ik keek naar mijn handen, maar er zag niets anders uit.

In de war wreef ik over mijn vingertoppen waar het gevoel momenten geleden was geweest.

Ik schudde mijn hoofd, denkend dat ik misschien gewoon overstuur was door alles en dingen voelde die er niet echt waren.

Mijn ogen gingen terug naar de envelop en ik maakte een geïrriteerd geluid, nu weer denkend aan hoe ongelukkig ik was geweest bij de vorige ceremonies.