De Magische Hooglanden

"Gillian?... Gigi?" Ze hoorde de zachte stem haar naam roepen, maar antwoordde niet. Ze was te moe en verdrietig om te praten.

Ze wenste dat ze de klok drie dagen terug kon draaien om hem te smeken naar een dokter te gaan, om te vechten tegen wat hem ziek maakte. Maar toen wist ze niet wat ze nu wist, en de pijn sneed diep.

Ze voelde een hand op haar arm en hoorde de stem opnieuw haar naam roepen.

Ze draaide haar hoofd en zag haar beste vriendin, Carrie, met tranen op haar wangen naar haar kijken, en haar man Kurt, met zijn arm om haar heen en een blik vol liefde en bezorgdheid op zijn verdrietige maar knappe gezicht.

"Gigi, lieverd, ben je er klaar voor? Iedereen is al vertrokken...," vroeg Carrie zachtjes.

Gillian keek haar aan en probeerde haar woorden te begrijpen, maar het was alsof ze Chinees sprak. Ze voelde dat ze probeerden haar weg te krijgen, en uiteindelijk gaf ze toe.

Ze was moe en koud, of dat dacht ze tenminste na het staan op de begraafplaats.

Ze voelde helemaal niets.

Kurt ging aan de ene kant naast haar staan en Carrie aan de andere. Ze hielpen haar in de auto en zetten de verwarming hoog om haar op te warmen terwijl ze naar de plek reden waar mensen na de begrafenis samenkwamen.

Ze brachten haar de kamer binnen met een dampende kop koffie in haar handen.

Het leek alsof een hele stoet mensen langskwam om hun medeleven te betuigen. Ze hadden geen idee hoe groot haar verlies werkelijk was.

Mike Bryant was meer dan alleen haar voogd geweest. Hij was haar hele wereld; de enige persoon die van haar hield en haar familie was. Nou ja, de enige familie die ze kende.

Carrie zette een bord eten voor haar neer en keek haar streng aan, duidelijk makend dat ze moest eten.

Met een diepe zucht omdat ze moe was en niet had geslapen, pakte Gillian de vork op en stopte wat het dichtst bij de vork lag in haar mond. Ze wist niet wat het was, maar het was warm.

Als een robot nam ze nog een paar happen.

"Gillian?" Ze keek op en zag het vriendelijke glimlachende gezicht van Harold Jenson naast haar.

"Lieverd, ik zie je morgen op mijn kantoor, oké? We moeten Mike's testament voorlezen en afhandelen. Ik zal de zaal vragen om eventuele andere rekeningen naar mij te sturen, goed?"

Gillian knikte, stond op om de aardige man te omhelzen en fluisterde haar dank.

Hij kuste haar bovenop haar hoofd en glimlachte verdrietig naar haar terwijl zijn vrouw Janet haar ook omhelsde.

Ze keek hen na terwijl ze wegliepen en ging weer zitten voordat ze haar ex-vriend zag naderen. Hij ging naast haar zitten en legde zijn arm op haar stoel op zijn gebruikelijke zelfverzekerde manier.

"Gill, ik wilde alleen zeggen hoe erg ik het vind. Mike was een goed mens. Als je iets nodig hebt, heb je mijn nummer. Ik zal er altijd voor je zijn."

"Bedankt, Ian. Ik waardeer het...," antwoordde ze, wensend dat hij gewoon weg zou gaan samen met de rest van de mensen die er nog waren.

"Ik hoorde Mike's advocaat zeggen dat je morgen de voorlezing hebt. Heb je een lift nodig naar zijn kantoor? Dat kan ik voor je regelen...," vroeg Ian.

Zonder er echt om te geven, knikte ze en antwoordde: "Dat is prima, Ian. Bedankt."

Hij glimlachte en leunde naar voren, kuste haar half op haar wang en half op haar lippen, en vertrok toen. Eindelijk namen de mensen afscheid en brachten Kurt en Carrie haar terug naar de auto.

Ze hadden hun auto bij haar thuis laten staan, zodat ze met haar in de grote auto konden rijden. Ze bedankten de chauffeur toen ze aankwamen en brachten haar naar boven om haar te installeren.

Carrie zag dat ze doodop was en hielp haar in comfortabele kleren. Februari was ijskoud in Montana, en ze was al te lang buiten geweest.

Kurt zette haar wekker op half elf de volgende ochtend, zodat ze op tijd kon opstaan en naar het kantoor van de advocaat kon gaan. Hij haalde de post uit haar brievenbus en legde die op tafel terwijl hij hen hoorde praten.

"Bel me dus als je wakker bent, zodat ik weet dat je op bent. Weet je zeker dat je niet wilt dat ik je breng? Ik wil het best doen."

"Nee, Carrie, je hebt al te veel vrij genomen. Ian zei dat hij me zou brengen, dus ik laat hem dat maar doen, denk ik..."

Kurt leek niet blij dat Ian weer rondhing, proberend terug te komen nu Gillian wat geld zou krijgen, de slechterik.

Misschien moest hij met een paar mensen praten en ervoor zorgen dat dat niet zou gebeuren.

Tevreden dat ze klaar was voor de avond, kusten ze haar, omhelsden haar stevig en sloten de deur achter zich.

Alleen voor het eerst in drie dagen, viel Gillian op de bank en trok een deken om zich heen, genietend van de stilte.

Ze sloot haar ogen voor een moment, voelend dat er een hoofdpijn aankwam van al het huilen en de vermoeidheid.

Ze ging naar de badkamer, nam een paar pillen en kwam toen terug, pakte het fotoboek van de boekenkast op weg terug naar de bank.

Ze ging weer zitten en bladerde door de pagina's. Ze was erg dankbaar voor het doorzichtige plastic over de foto's terwijl de tranen als regen uit haar ogen vielen.

Ze zag zichzelf opgroeien met de man van wie ze zoveel hield, altijd bij haar, haar steunend, liefhebbend en haar een goed gevoel over zichzelf gevend. Van paardrijden, danslessen, lezen, haar leren vissen en jagen, hij was er.

Ze koesterde haar jeugd, en het enige wat ze zou hebben veranderd was dat haar ouders er echt bij waren geweest.

Ze sloeg de laatste pagina om en zag de enige foto die ze had met haar moeder en vader voordat haar moeder in het ziekenhuis was overleden, de dag nadat ze was geboren. De volgende zes jaar voedde haar vader haar alleen op.

Mike was zijn baas, beste vriend en de eigenaar van het bouwbedrijf waar hij als elektricien werkte toen een vreemd ongeluk hem had gedood.

Mike had Gillian in huis genomen en gevraagd om haar voogd te zijn, zodat ze niet in de pleegzorg terecht zou komen. Mike was ouder dan haar vader en recent gescheiden toen hij haar vader enkele jaren eerder had aangenomen.

Hij had ontdekt dat hij geen kinderen kon krijgen en hield van Gillian, dus het leek vanzelfsprekend om haar in huis te nemen en op te voeden. Ze kende hem al en hij had een band met haar.

Gillian en haar vader hadden in het appartement boven de garage in zijn huis gewoond. Ze waren vaak met z'n drieën samen.

Ze herinnerde zich de kampeertrips en de eerste keer dat ze een vis ving. Ze was trots op zichzelf maar weigerde absoluut om hem schoon te maken.

Dat was de laatste trip die ze met z'n drieën maakten voordat ze naar de kleuterschool ging en haar vader overleed.

Ze raakte zachtjes de foto aan van haar vader die hard lachte om Gillians blik van totale afschuw bij de dode vis op tafel.

Gillian zag hoeveel ze op haar vader leek. De zon scheen in de foto, waardoor hun haar eruitzag alsof het in brand stond.

Mike en haar vader zeiden haar altijd trots te zijn op haar roodbruine haar, ongeacht wat andere kinderen zeiden. Het was de mooiste kleur, en ze was bijzonder om het te hebben.

Pas toen ze ouder was en Mike haar meer had verteld over haar vader, realiseerde ze zich dat ze niets van hem wist behalve dat hij uit Schotland kwam.

Hij en haar moeder waren naar Amerika gekomen om te trouwen omdat Gillians moeder zwanger was van Gillian, en omdat ze uit een zeer katholieke familie kwam, was niemand erg blij met de situatie.

Voelend dat de pijn en het verdriet weer opkwamen in haar borst, legde Gillian het fotoboek op tafel, legde haar hoofd op de kussens die ze had, en liet de pijn de overhand nemen.