48 uren

„Mooie dag, nietwaar?" zeg ik als ze naar me kijkt.

„Het is," zegt ze met een kleine glimlach.

„Wacht je op iemand?" vraag ik, terwijl ik de stoel voor haar aanraak.

„Nee, maar je weet wat ze zeggen over vreemden." Ze zet haar kopje neer en leunt op de tafel.

„Je houdt van romanceboeken, zie ik." Ik wijs met mijn hoofd naar haar boek.

„Je geeft niet op, hè?" Ze zucht en zegt me om te gaan zitten.

„Ik ben Alexander, Alex voor intimi. Hoe heet jij?" vraag ik terwijl ik mijn koffie drink.

„Tia," zegt ze zachtjes met weer een kleine glimlach.

„Je bent niet van hier. Zweeds?" vraagt Tia me.

„Duits, eigenlijk," zeg ik, een beetje lachend.

„Ah. Wat doe je hier?" Ze houdt haar kopje vast. Ze heeft kleine ringetjes aan bijna al haar vingers.

„Voor werk." Ik knipoog naar haar.

„Ben je Italiaans?" vraag ik.

„Nee, ik kom van Mars."

„Maak je altijd dit soort grappen, schat?"

„Dat hangt ervan af met wie ik praat."

„Wat doe je in mijn gebied?" vraagt hij haar.

„Werk," zegt Tia tegen hem.

„Vogel? Wat verdomme doe je hier? Mijn vader haat jou en je familie." Hij fluistert hard tegen me, om te voorkomen dat mensen kijken.

„Romano, leuk je te zien," zeg ik, terwijl ik met mijn ogen rol.

„Is dit wat je nu doet, Lorenzo? Vrienden worden met Duitsers?" vraagt Alessio haar.

„Hou je mond, Alessio. Ik had niet gepland om hem te ontmoeten. Wacht, jij bent Alexander Vogel?" Ze draait zich naar me toe met een frons.

„Ja, dat ben ik." Ik knik.

„Ik zal nooit ooit de Romanos in mijn leven nodig hebben," is haar antwoord en hij haalt zijn schouders op en loopt weg alsof hij nooit daar was.

„Lorenzo, wil je ergens anders naartoe gaan?" bied ik aan.

„Gebruik mijn naam niet zo hier. Je weet niet wie er luistert." Ze staat op en gaat naar de cafédeur.

„Ga weg, Vogel. Ik zal nooit vrienden met je worden." Ze draait zich naar me toe met boze ogen.

„Wauw," is alles wat ik kan zeggen.

„Rozen? Rode ook? Ze zijn zo gewoon, Alexander." Ze geeft me een mooie glimlach terwijl ze ze aanneemt en er toch aan ruikt. Ik zie haar wangen een beetje rood worden.

„En een kaartje ook? Je moet me echt willen." Martina lacht en opent het kaartje.

„Hmm, ik zal erover nadenken. Als je me vandaag gelukkig maakt, laat ik je misschien bij me slapen." Ze raakt me lichtjes aan, wat me doet verstijven.

„Tia, maak me niet gek. Je weet wat mijn vingers een paar dagen geleden met je deden." Ik groei bijna, maar voel nog steeds zoveel liefde voor deze vrouw, die ik opeens liefheb.

„Oh, ik weet wat je vingers kunnen doen. Maar kun je bijhouden met hoeveel ik seks wil?" Ze lacht en haakt haar arm in de mijne nadat ik het aanbied.

„Ze is prachtig!" Martina geeft me de bloemen en begint het paard liefdevol te aaien.

„Ik wist dat je van haar zou houden." Ik glimlach.

„Wat een man allemaal doet om een vrouw te imponeren, alleen om haar te hebben." Ze praat tegen het paard, maar ik weet dat ze me bedoelt.

„Wij mannen doen onmogelijke dingen om de vrouw te krijgen die we willen." Ik leg de rozen in de wagen en ga naast Martina staan.

„Ik vraag me af of mannen de hele relatie zo blijven," zegt ze terwijl ze gaat zitten.

„Zeg je dat je bij me wilt blijven?"

„Misschien." Ze knipoogt naar me en ik zit naast haar.

„Ik geloof dat je begint van me te houden." Ik lach en leg mijn hoofd op het hare.

„Misschien een beetje," zegt ze zachtjes en ik glimlach als een gek.

„Een chique plek heb je gekozen," vertelt ze me.

„Een chique plek voor een chique meisje." Ik knipoog naar haar.

„Kun je nog cheesier zijn, Alexander?" Ze rimpelt haar neus bij wat ik zei, maar lacht.

„Groot," fluister ik in haar oor terwijl ik haar naar een tafel breng.

„Bedank mijn ouders daarvoor," zegt Martina na het zitten.

„Bedankt, Martina's ouders. God zegene je familie." Ik kijk naar de hemel en lach als ik het doe.

„Ik neem een medium-rare biefstuk, Martina. Wat wil jij?" vraag ik haar.

„Als je denkt dat ik een salade neem, heb je het verkeerd. Hmm, ik wil een kip Caesar wrap en ook een bord fettuccine."

„Wat? Nooit een dame zien eten?" Ze trekt een wenkbrauw op.

„Niet echt, de vrouwen met wie ik vroeger uitging, aten meestal niets anders dan een salade."

„Nou, ik ben niet andere vrouwen. Ik ben Martina. Ik ben mezelf. Ik eet wanneer ik wil en ik eet niet wanneer ik niet wil. Als ik op een dag zin heb in salade, eet ik dat. Als ik op een dag alleen maar koolhydraten wil eten om deze brede heupen te krijgen, eet ik dat ook."

„Daarom ben je een bijzondere vrouw." Ik leg mijn hand op de hare en strijk erover.

„Bedankt." Ze knippert met haar ogen naar me en dat doet me lachen.

„Nou, ik voel me niet om beschonken te raken of dronken te worden. Een tomatensapje met Tabasco zal goed zijn," zegt Martina.

„Ben je een mens?"

„Nee. Ik ben de Duivelse."

„Dessert? Wilt u dat?" vraagt de ober.

„Ik wil een chocoladefontein met een grote schaal van alle soorten bessen." Ze glimlacht zachtjes naar hem.

„Misbruik je het feit dat ik betaal?" Ik lach.

„Nee. Ik verdien dubbel zoveel als jij. Maar ik wil mezelf verwennen. Je hoeft niet te betalen." Ze leunt achterover in haar stoel en laat een beetje van haar borst zien.

„Je neemt alles serieus," zeg ik.

„Dat doe ik. Ik hou van eerlijkheid boven alles."

„Dan wil je dat ik eerlijk ben en zeg dat ik nu seks met je wil?" Ik zie haar wangen een beetje rood worden.

„Zeker." Ze rolt met haar ogen en drinkt wat water.

„Ongeveer 30 minuten, meneer." Hij lijkt een beetje spijtig.

„Oh, wees niet spijtig. Ik moet iets gaan doen. Bedankt." Hij vertrekt met een andere knik en ik kijk naar Martina.

„Wil je op een toiletavontuur gaan?" Ik probeer niet te lachen.

„Avonturen zijn mijn ding."

„Hou je daarvan?" fluister ik terwijl ik haar nek kus.

„Mhm..."

„Jij stoute meid, je had dit gepland." Ik adem in en raak haar kutje.

„Nee, moet ik uitleggen waarom ik geen ondergoed draag? Ik wilde gewoon niet," zegt ze tegen mijn lippen en haar vingers doen mijn riem open.

„Wat doe je?" vraagt ze terwijl ik mijn riem om haar polsen wikkel.

„Het lekkerder maken," zeg ik nadat ik de riem om haar polsen heb gebonden en trek mijn broek naar beneden.

„Condoom," zegt ze.

„Mooi," zeg ik zachtjes en begin dan mijn lul tegen haar natte gebied te bewegen, nog niet naar binnen gaand.

„Ugh, kun je gewoon naar binnen gaan," zegt ze stilletjes.

„Verdomme, je voelt zo goed. Ik heb de afgelopen maand geprobeerd voor te stellen hoe je je aanvoelt. God, je bent perfect." Ik blijf doorgaan en begin me vermoeid in mijn rug te voelen, wachtend om klaar te komen.

„Uh, Alexander." Ze drukt zich harder tegen me aan.

„Stop niet, blijf me wrijven."

„Vrolijk verdomme Valentijnsdag," zeg ik, mijn gezicht in haar borsten leggend.

Om middernacht sta ik buiten op mijn balkon, de zilte zeelucht opsnuivend. Ik trek mijn zachte badjas wat strakker om me heen als een koele bries me doet huiveren.

Het geluid van de golven die op het strand klotsen, kalmeert me enigszins. Ik sluit mijn ogen en tel terug van tien naar één, tot ik me wat minder gespannen voel.

Ik zie een van mijn bewakers over het strand patrouilleren, op zoek naar ongewenste gasten.

'Het is wat laat om hier buiten te zijn, baas,' zegt Mahone, mijn lijfwacht, terwijl hij achter me komt staan en naast me op de reling leunt.

'Ik heb je al gezegd, als we niet aan het werk zijn, noem me dan gewoon Martina,' zeg ik met een flauwe glimlach en strijk mijn haar achter mijn oor.

'Ik ben altijd aan het werk. Dat is mijn keuze geweest,' zegt hij. Ik hoor een zweem van een glimlach in zijn stem.

Ik ontmoette Mahone in een restaurant waar een schietpartij plaatsvond. Hij was die avond mijn ober, zeven jaar geleden. Ik werd wakker in het ziekenhuis met hem aan mijn bed, mijn hand vasthoudend. Daarna zorgde ik ervoor dat hij altijd bij me zou zijn om me te beschermen.

Sindsdien is hij dat geweest.

'Als je er die avond niet was geweest, zou je nu niet hier zijn en zou je een gewone baan hebben,' zeg ik tegen hem, terwijl ik me naar hem toe draai.

'We kiezen zelf hoe we dingen laten gebeuren. Jij koos dit leven en ik ook,' zegt Mahone.

'Ik kan niet geloven dat je al die tijd gebleven bent.'

'Wat is er echt aan de hand? Je hebt die blik in je ogen,' vraagt Mahone.

'Op een dag als vandaag, zeven jaar geleden, maakte ik het uit met Alexander. Vraag me nog eens wat we iedereen vertelden in plaats van de waarheid.' Ik ga zitten op mijn buitenbank en pak mijn glas cranberrysap.

Mahone kijkt me aan, wachtend tot ik verder ga.

'Ik zei: "Onze families zullen niet samengaan en ik kan geen kind krijgen voor jouw familie. Je bent geen Italiaan, onthoud dat. Het delen van macht zou een probleem zijn." Maar wat was de echte waarheid?

'Hij bedroog me. Midden op klaarlichte dag. De klootzak bedroog me niet eens in een slaapkamer. Op het strand. Mijn strand! Ik heb die vrouw daarna neergeschoten.' Ik ben nog steeds woedend, zelfs na al die jaren.

Elke keer dat ik iemand moest neerschieten, hoefde ik me alleen zijn gezicht voor te stellen en voelde ik me niet slecht over het verwonden van de ander. Elke keer dat ik besloot iemand pijn te doen, hoefde ik alleen maar aan hem te denken.

Alexander. Die Duitse klootzak.

Plotseling voel ik Mahone het glas van me afpakken.

'Je gaat het breken als je het zo strak vasthoudt,' zegt hij zachtjes.

Ik wrijf over mijn hoofd en zucht.

'Waarom heb je de afgelopen jaren met niemand gedatet?' vraagt Mahone me rustig.

'Waarom? Om ze in mijn leven te brengen? Zodat ze weggaan omdat ze niet om kunnen gaan met een sterke vrouw? Weggaan omdat ze erachter komen dat er te veel gevaar is en niet om mijn gevoelens geven?'

Mijn stem breekt aan het einde en ik schraap mijn keel om het te verbergen.

Maar Mahone weet beter.

Hij gaat naast me zitten en trekt me dichtbij, zodat ik tegen hem aan kan leunen.

'Het is oké om te huilen als je dat nodig hebt. Het maakt niet uit hoe oud je bent,' fluistert hij in mijn haar.

Zevenentwintig jaar oud. Dat is hoe oud ik ben.

Ik snuif.

'Misschien zijn het gewoon mijn emoties die nu opspelen.' Ik lach triest, wetend dat dat niet waar is.

Hij zegt niets en ik voel hem met zijn vingers door mijn haar gaan.

Mahone laat me plotseling los, wat me in verwarring brengt als hij opstaat.

Hij doet zijn jasje uit en komt terug naar de bank en gaat liggen, een kussen onder zijn hoofd leggend.

'Kom bij me liggen. Laten we naar de sterren kijken.' Hij zegt het zachtjes, zijn hand uitstrekkend.

Ik leg mijn hand voorzichtig in de zijne, leg dan mijn hoofd op zijn borst en leg een been over zijn schoot.

Mahone heeft me altijd op mijn gemak gesteld, en doet dat al lange tijd.

'Heb je je ooit afgevraagd waarom ik op mijn 30e ober was?' vroeg hij uit het niets.

'Natuurlijk wist ik waarom. Ik heb je achtergrond gecheckt,' lach ik.

'Ja, nou, ik werd ontslagen van die baan omdat ik een vent sloeg die een vrouw lastigviel.' Zijn vingers beginnen weer door mijn haar te gaan.

'Zo verrot is onze wereld, Mahone.'

'Hoeveel mensen vertrouw je hier?'

'Het hangt ervan af hoe ik over die persoon denk. Ik vertrouw jou het meest. Ik zou je hier niet hebben als ik je niet vertrouwde.' Ik kijk naar hem op en zie de korte baard op zijn kin.

Zonder na te denken raken mijn vingers het aan en begin ik het te voelen. Mahone zegt niets, maar beweegt zijn hoofd een beetje en kijkt naar mijn gezicht.

'Dit is verkeerd,' fluister ik en nu begint mijn duim zijn onderlip aan te raken.

'Maar het voelt goed voor jou, toch?' fluistert hij terug.

Mijn ogen kijken naar zijn lippen en ik zie hem ze een beetje openen.

'Ik wil je dit niet aandoen.' Ik blijf fluisteren en ik voel mijn lippen dichter bij de zijne komen.

'Ik wil dat je me dit aandoet. Als het je helpt te vergeten.' Zijn lippen zijn heel dicht bij de mijne.

'Ik kan je niet kwetsen. Je zult me voor altijd haten.'

'Misschien doet het één keer geen pijn.'

'Wat als het je doodt?'

'Sterven wetend dat ik een prachtige vrouw met een goed hart bescherm?' Zijn lippen beginnen de mijne te raken.

'Ik heb geen hart, dat weet je.' Ik druk mijn lippen op de zijne en ik hoor hem zuchten, alsof hij zijn hele leven op dit moment heeft gewacht.

Hij kust mijn onderlip, draait ons om zodat hij boven me ligt. Zijn hand raakt zachtjes mijn nek aan en begint mijn badjas van mijn schouders te duwen.

Het moment wordt onderbroken als ik Matteo plotseling hoor binnenkomen. Hij is de enige andere bewaker die 's nachts bij me binnen mag. Ja, ik kan aan hun voetstappen horen wie mijn mannen zijn.

Mahone verstijfde en ik hoor hem slikken.

'Baas, we hebben een probleem aan de voorkant,' Matteo schraapt zijn keel en mijn ogen worden groot.

Mahone komt snel van me af en ik zie hem zijn broek rechttrekken.

'Waar is mijn pistool?' Ik loop snel mijn huis in, bind mijn haar op en trek mijn badjas uit, waardoor ik in mijn korte broek en topje blijf waarin ik slaap.

'Heb je een naam gekregen, Matteo?' vraag ik terwijl Mahone me zijn reservepistool geeft.

'Nee, hij zei alleen dat hij je persoonlijk kende en met je moest praten. Zijn gezicht was bedekt en hij leek een wapen te hebben.'

Ik haal de veiligheidspal van het pistool en trek mijn sneakers aan.

'Wie staat er bij hem?'

'Carlos, mevrouw.'

'Niemand kent me persoonlijk. Zeg tegen Paolo dat hij ons bij de voorkant moet ontmoeten.' Ik loop snel naar de voordeur met zowel Mahone als Matteo naast me.

Het geluid van de kleine steentjes die onder mijn voeten knarsen was luid genoeg om me wakker te maken als ik sliep.

Ik kom bij het voorhek en kijk boos naar de persoon die daar helemaal in het zwart staat.

'Wie de fuck ben jij?' Ik richt mijn pistool op hem.

Ik was niet altijd beleefd, maar iedereen wilde een deel van mijn macht. Ik kon nooit veilig zijn.

De persoon draait zich om en glimlacht naar me.

'Het is lang geleden, Martina.' Ik grom onbedoeld als ik zijn stem hoor.

Hij doet zijn masker af en kijkt me aan.

'Rot op naar de hel, Alexander.' Ik wist beter dan hem nu neer te schieten. Ik wist dat hij niet alleen was. Hij was misschien hier alleen, maar hij had altijd ergens een microfoon op zich.

'Je zou me niet doden. Je hebt de moed niet om het te doen. Als je die had, had je het zeven jaar geleden gedaan, maar je bent zwak.'

Zonder twee keer na te denken, schiet ik in zijn knie.

Hij ligt nog steeds op de grond pijngeluiden te maken.

Ik schiet nog een kogel in zijn been.

'Breng hem naar het ziekenhuis, Carlos,' beveel ik.

'Wat moet ik precies zeggen?' Hij kijkt me nerveus aan.

Ik kijk even om me heen en buig me naar Alexander's niveau, die nog steeds huilt en geluid maakt.

Met de achterkant van het pistool sla ik tegen de zijkant van zijn hoofd. Waardoor hij bewusteloos raakt.

'Geef me je shirt, Carlos.' Ik kijk naar hem op.

Hij is hier pas een paar maanden. Een nieuwe jongen. Nog steeds aan het leren.

Arme knul.

Hij trekt zijn shirt uit en geeft het aan mij. Even kijk ik naar de slangentattoo op zijn borst.

Ik doop delen van zijn shirt in het bloed op de grond en doe wat op mijn vingers, wat op willekeurige plekken flikkerend.

Mahone en Matteo kijken toe. Ze weten beter dan zich ermee te bemoeien. Ze weten hoe veel ik nadenk over elk gevolg van mijn acties. Ze bemoeien zich er nooit mee totdat ik het zeg.

'Zo. Trek het weer aan, Carlos. Als iemand vraagt, zeg je dat je in een gevecht bent geraakt en dat je de man probeerde te stoppen die deze arme kerel hier probeerde te vermoorden. Maak het geloofwaardig.' Ik glimlach naar hem terwijl ik opsta.

'Ja, mevrouw.' Carlos knikt en tilt het halfdode lichaam in zijn armen, hem in zijn auto leggend.

Eenmaal in de badkamer laat ik een bad vollopen om het komende halfuur van de nacht of wat er nog van over is in te weken. Ik was eerst mijn handen om al het bloed eraf te krijgen en plotseling moet ik overgeven in de wasbak.

'Martina?' vraagt Mahone, achter me komend.

Ik veeg mijn mond af en leun op het aanrecht.

'Wil je dat ik blijf?' vraagt hij na een paar minuten stilte.

Ik knik en hij begint de bandjes van mijn topje los te maken en geeft me een zachte kus in mijn nek.

Misschien doet het één keer niet te veel pijn.