Slaaf van de Viking
Auteur
Daphne Anders
Lezers
550K
Hoofdstukken
32
Hoofdstuk 1
AGNARR
'Nog maar een uur en we bereiken de kust!' riep een van mijn mannen in onze gemeenschappelijke taal.
De golven deinden en spetterden in de verte terwijl we onze reis voortzetten. Het was geen lange reis geweest — slechts twee dagen om deze bijna verlaten streken te bereiken. Maar het werd tijd dat we wat rust en vrede kregen.
We hadden er bewust voor gekozen om voor wat rust dit vervallen dorp in te nemen. Het was precies dat — in alle opzichten vervallen. Het was al een tijdje zo, sinds hun egoïstische en dwaze koning al hun mannen naar de strijd had gestuurd en de vrouwen en kinderen aan hun lot had overgelaten.
Het laatste wat ik had gehoord, was dat er nog maar een stuk of tien mannen in leven waren, allemaal oud en op sterven na dood. Het zou geen echte strijd worden. We waren tenslotte niet naar een gevecht op zoek, alleen naar een plek om voor de zomermaanden onze basis te vestigen, totdat we besloten om weer verder te trekken.
We waren naar voedsel, onderdak, rust en vrouwen op zoek. En dit dorp zou net zo goed zijn als elk ander om ons dit alles te geven.
Onze boot bleef varen, zich tegen de harde golven verzettend die ons probeerden te laten zinken, maar het niet durfden. Wij waren goden van de oceaan en ik was gezegend en door de oude goden tot een van hen gemaakt. De zee wist wel beter dan mij boos te maken.
De kust lag rotsachtig en ruw voor ons. Het bos strekte zich erachter uit en slechts een paar kilometer verderop lag het verborgen dorp — beschadigd, bijna verwoest, maar vol vrouwen die binnenkort tot Vikingenlaven zouden worden gemaakt.
Ik had deze groep mannen al een tijdje aangevoerd; er waren minstens vijftien seizoenen voorbijgegaan, vol strijd, verwoesting, stelen en overnames. We hadden geen enkele slag verloren, niet sinds ik door de goden zelf was gezegend.
Nadat ze me op de slagvelden hadden gadegeslagen — bloederig, woedend en vol vernietiging — hadden de goden besloten om me een geschenk te geven. Een geschenk dat nog nooit eerder was gezien. Het geschenk van een man die in een dier kon veranderen: een wolf, om precies te zijn.
Dat geschenk was krachtig en het had ons elke slag die ik leidde laten winnen. Mijn wolf kon alleen al met één veeg door menselijk vlees scheuren; hij kon binnen enkele seconden tientallen mannen uitschakelen. Mijn wolf was de god van de strijd en ik beheerste het gevecht zoals ik wilde.
Ik had hem Thor genoemd, naar de ware god van de strijd. Hij was blij met de naam, of dat zei hij tenminste als hij soms tegen me sprak. Hij was, net als ik, niet iemand van veel woorden en dat beviel me wel.
De boot schommelde opnieuw tegen de ruwe golven, maar vervolgde toch zijn koers.
Eindelijk lieten de golven ons schip los en gaven ze een strijd op waarvan ze wisten dat ze die nooit zouden winnen. Onze boot bereikte de rotsachtige kust en mijn mannen trokken hun gespierde lichamen van de boot en legden ons schip vast.
Toen stelden mijn mannen zich een voor een in twee rechte rijen op, wachtend op mijn vertrek, wachtend op mijn goedkeuring. Ik liep door de rijen mannen.
Het was bijna alsof de zee zich voor me opende terwijl ik erdoorheen liep, hun ogen ontmoetten de mijne nooit, maar keken naar de rotsachtige kust. 'Laten we feesten!' brulde ik, mijn scherpe tanden kwamen zonder mijn controle tevoorschijn en sneden in de huid van mijn mond. Als het nodig was, dan zou ik in mijn wolf veranderen.
Mijn mannen brulden instemmend, blij om me naar het genot te volgen dat in de vorm van vrouwen, voedsel, warme huizen en vachten, en een vredige zomer vol genezing, neuken en rust wachtte.
Mijn zware voeten verpletterden stukjes van de bosgrond terwijl we verder liepen. De dichtheid van het bos probeerde ons helemaal te verzwelgen, terwijl de kleuren uit de avondlucht verdwenen.
Heldere kleuren van rood, geel en oranje vermengden zich met het vervagende blauw, in de verte verdwijnend, het dorp aan de horizon voor ons omringend. Zelfs de lucht rustte, zelfs de dag kwam ten einde, om de nacht echt te laten leven.
Dieren maakten geluiden om ons heen, dieper het bos in rennend bij onze aankomst en in de bergen verdwijnend. Het dorp kwam in zicht. Ik kon het zachte geluid van stemmen, voornamelijk vrouwelijk, in de verte onderscheiden, samen met het geluid van voetstappen en de geur van voedsel dat werd bereid.
Goed, ze bereiden zich op ons voor, dacht ik, terwijl een glimlach zijn weg naar mijn gezicht vond.
Maar de dorpelingen wisten niet dat we eraan kwamen. In plaats daarvan stond hen een behoorlijke verrassing te wachten — een groep Vikingen klaar om hen tot slaven te maken en ze voor het zomerseizoen te gebruiken.
ANNE
Ik was bezig mijn nieuwste verzameling kruiden te pletten toen ik een stem hoorde. 'Anne!' riep de vrolijke, muzikale stem. Het was Claire, een van mijn beste vriendinnen in de stad. Ik kende Claire al mijn hele leven. Ze woonde in het huis naast het mijne.
Net als ik had ze haar beide broers, samen met haar vader en moeder, in de oorlog verloren. Maar in tegenstelling tot mij was Claire naar school geweest. Ze wist dingen over mannen en hoe je bepaalde dingen moest doen waar we het net over hadden gehad.
Ik dacht niet slecht over Claire vanwege wat ze deed. We hadden allemaal iets nodig om de pijn draaglijk te maken.
Ik veegde mijn handen aan de vuile doek af en liep naar de deur. Ik trok de deur open. Claire stond daar, glimlachend, met een mand brood in haar handen. 'Ik heb lekkernijen meegebracht!' Ze liep naar binnen.
'Dat hoeft niet. Ik heb eten,' zei ik tegen haar.
'O! Je moet wat aankomen, hier!' zei ze, terwijl ze de mand met brood in mijn armen duwde.
'Goed dan. Dank je.' Ik probeerde te glimlachen en zette de mand neer. Ik pakte twee stukken – een voor mij en een voor Claire.
'Er is vandaag weer een man gestorven,' zei Claire zachtjes, terwijl ze naar het verse brood in haar hand keek.
'Wie?' fluisterde ik, terwijl ik me omdraaide om haar aan te kijken.
'Garrison.' Ze haalde haar schouders op.
'De laatste man die metalen gereedschap maakte?'
'Zijn gereedschap heeft hem weinig geholpen. Behalve de gewassen werkt hier toch niemand meer met metaal. Ik ben verbaasd dat de Vikingen ons nog niet hebben aangevallen.' Ze lachte zenuwachtig.
'Het was beter dan helemaal geen gereedschap.' Ik ademde uit en at het laatste stukje brood op.
'Dat is waar,' zei ze, nog steeds naar haar hand kijkend.
'Wat gebeurt er met zijn vrouwen?' vroeg ik.
Ze haalde opnieuw haar schouders op en ademde diep uit. 'Ze zullen waarschijnlijk entertainers worden zoals ik. Ik weet zeker dat alle vrouwen die over zijn het binnenkort moeten doen, totdat dat niet meer werkt. Dan moeten we naar de volgende stad en om wat dan ook bedelen.' Er ontsnapte een nerveus lachje aan haar.
Ik probeerde vermoeid te glimlachen en keek naar mijn voeten. 'Misschien kunnen ze zijn gereedschap verkopen, misschien aan die Vikingen, en er geld voor krijgen.'
'Zodra de Vikingen ontdekken hoe weinig mannen we hebben om ons te beschermen, pakken ze samen met ons gewoon het gereedschap.' Ze had gelijk. Ze zouden binnenkort komen. Ik was verbaasd dat ze nog niet waren gekomen.
'Misschien, maar wie weet zijn we te arm en triest om zelfs maar aan te vallen.' Ik lachte, maar het klonk meer als een verdrietige snik.
'Misschien,' zei ze uitademend. 'Hoewel ik het niet erg zou vinden om eten te krijgen, kleren, warm gehouden te worden en met een van hen te liggen.'
'Gratis?' vroeg ik, bijna geschokt. Vikingen stonden erom bekend wild en gemeen te zijn – compleet wild en gemeen, zonder vriendelijkheid en vol wreedheid.
'Het zijn goede minnaars,' zei ze. 'Je zult het op een dag begrijpen.'
'Ik hoop van niet. Niet met een Viking,' zei ik zachtjes, terwijl ik water over het vuur goot om de vlammen kleiner te maken.
'Ik weet dat je mijn werk niet leuk vindt en hoe ik geld verdien, maar het is echt niet zo erg, zolang de man maar schoon is,' zei ze, terwijl ze met haar vingers door haar roodbruine haar streek. Haar groene ogen keken recht in de mijne terwijl ze doorging met praten.
'Vikingen zijn zelfs schoon. Ze wassen zich zo veel vanwege het vechten, maar soms blijft het bloed voor altijd op hun huid zitten, omdat ze zoveel doden. Maar ze ruiken naar verse kruiden en ze weten wat ze doen, je weet wel, in bed.'
'Ik kan me niet voorstellen dat ze weten hoe ze zacht en liefdevol moeten zijn.' Ik snoof.
'Nou, dat weten ze wel, in ieder geval zoals ik het zie,' zei ze uitademend. 'Er is er een die altijd aardig tegen me is. Hij heet Ragnar. Hij heeft van die prachtige blauwe ogen, een donkere en ruwe huid, en lichtbruin-blond haar.'
Er ontsnapte een zucht aan haar, alsof ze aan gelukkige gedachten dacht.
'Ik weet zeker dat hij je mooi vindt. Daarom is hij zo aardig tegen je. Ik bedoel, kijk naar jezelf!' zei ik.
Claire was mooi, zelfs na alle moeilijke dingen in ons leven. Ze had glad, golvend roodbruin haar dat over haar rug hing, lichtbruingroene ogen die zonder waarschuwing van bruin naar groen veranderden en een bleke huid. Ze was lang, voor een vrouw, met een volle boezem en heupen.
'En jij ook,' zei Claire, in een poging om me een beter gevoel te geven.
'Dat was ik,' zei ik, mijn stem was leeg.
'Dat ben je nog steeds, Anne.'
Toen hoorde ik het. Voetstappen en geschreeuw in de verte. Ik draaide me om en keek door het kleine raam aan de achterkant van mijn huisje en zag een groep grote mannen, met zwarte verf, en leren en bontkleding. De Vikingen.
'Kom!' zei ik dringend, terwijl ik haar aan de hand door het dorp trok, laag bukkend om ons voor de Vikingen te verbergen die dichterbij kwamen. We gingen door de kleine achterdeur van het huisje naar buiten en renden zo snel we konden naar het dichte bos.
Ik kende het bos door en door. Het was een deel van mij. Het was mijn veilige plek. Ik keek om me heen, op zoek naar de grootste boom of een heuvel om ons achter te verstoppen, maar ik vond in plaats daarvan een groot uitgesneden gat met een boom die uit de bovenkant groeide.
'Hier!' riep ik in een snelle fluistering, terwijl Claire met me meekwam.
Claires ademhaling was stabiel, bijna kalm. 'Je moet je verstoppen. Ik ga...'
'Dat kun je niet doen!' zei ik tegen haar, terwijl ik haar bij de pols trok om haar verborgen te houden. 'We hebben geen mannen om ons te beschermen. De koning geeft niets meer om ons dorp, dus hij zal geen soldaten sturen. Jij bent de enige persoon om wie ik geef die nog leeft, Claire.' Mijn ogen begonnen zich met tranen te vullen.
Claires gezicht werd zachter en ze kneep terug in mijn hand. Maar dat was het moment waarop ik het geluid van voetstappen dichterbij hoorde komen.
Mijn lichaam werd stijf, het was als bevroren door een gevoel dat ik niet kende, waardoor ik me niet kon bewegen. En toen ik opkeek, was het geen man die voor me stond, maar een wolf.
