Ingewikkelde vriendschap 4: Geheime levens
Auteur
Ruth Robinson
Lezers
270K
Hoofdstukken
25
"Tijdens het opgroeien heb ik me altijd anders gevoeld. Ik had nooit het gevoel dat ik er echt ergens bij hoorde..."
Carrie heeft zich altijd het buitenbeentje gevoeld—te stil, te onzeker, te onzichtbaar in haar eigen leven. Tussen familiedrama's en oude wonden die nog steeds pijn doen, is ze er goed in geworden om de delen van zichzelf die de meeste pijn doen te verbergen. Maar wanneer ze Reece ontmoet, verandert alles. Hun connectie is magnetisch, hun chemie onmiskenbaar—en plotseling wordt Carrie geconfronteerd met een deel van zichzelf dat ze nooit heeft durven ontdekken. Maar Reece heeft ook geheimen. Grote geheimen. Het soort dat iets kwetsbaars kan breken voordat het de kans heeft gehad om op te bloeien. In een verhaal over stille moed, diep verlangen en een nieuw begin, moeten twee vrouwen beslissen of de liefde het waard is om alles op het spel te zetten.
Hoofdstuk 1
CARRIE
Ik heb me altijd anders gevoeld toen ik opgroeide.
Ik had nooit het gevoel dat ik ergens echt bij hoorde.
Toen andere meisjes van mijn leeftijd binnen met Barbie-poppen speelden, zat ik buiten in de zandbak met de jongens, giechelend over naaktfoto's die ze uit de Playboy-tijdschriften van hun vaders hadden gestolen.
Toen andere meisjes fluisterden en giechelden over hun verliefdheden op de nieuwe jongen in de klas, was ik meer geïnteresseerd in de glimmende nieuwe slang die we dat jaar als klassenhuisdier hadden gekregen.
Toen andere meisjes experimenteerden met make-up en op pijnlijk ongemakkelijke eerste afspraakjes gingen, zich druk makend over hun eerste zoen, was ik… alleen.
Vroeger gaf ik mijn ouders de schuld dat ze me als vaste oppas behandelden, maar de waarheid was… ik was gewoon een vreemd kind.
Althans, dat dacht ik.
Want toen mijn vriendinnen op school dromerige ogen kregen van jongens, had ik niet door dat ik diezelfde gevoelens ook had, omdat het een meisje was op wie ik mijn eerste verliefdheid had.
's Nachts, als ik op mijn buik rolde en over dat speciale plekje wreef dat me heel lekker deed voelen, was het altijd een verhaal over het zoenen met een meisje dat ik mezelf vertelde.
Maar dat was toch niet normaal… of wel?
Niemand had het ooit echt over homo zijn gehad toen ik klein was.
En als het al genoemd werd, ging het bijna altijd over een jongen.
Ik had het woord lesbisch nog nooit gehoord, tot ik op een avond zonder toezicht op het internet aan het rondneuzen was en een aantal zeer verhelderende video's tegenkwam.
Hoewel ik niet dacht dat mijn ouders – of broers en zussen – er een groot probleem van zouden maken, had ik nooit de moed om een van hen te vertellen wat ik over mezelf begon te vermoeden.
Dus toen een jongen me uiteindelijk vroeg voor het eindgala, zei ik ja.
En toen hij vroeg of ik daarna mee wilde naar het hotel waar iedereen verbleef, zei ik ja.
En zelfs toen hij een kamersleutel tevoorschijn haalde met een verlegen grijns en de bekentenis dat hij een pakje condooms had gekocht „voor het geval dat“… zei ik ja.
Gewoon typisch tienergedrag en dat soort dingen.
Maar nu ben ik volwassen.
Nu heb ik de leiding over mijn eigen leven.
Nu… sta ik te aarzelen op de nogal streng ogende betonnen trap die leidt naar de allereerste homoclub die ik, misschien… eventueel?… ga betreden.
Om me heen gonst de opgewonden drukte van andere uitgaanders.
Een vriendelijk ogende man, met prachtig gladde donkerbruine huid, een uitnodigende brede, stralende glimlach en perfect opgemaakte ogen, stopt naast me en raakt zachtjes mijn elleboog aan.
„Hé, schat, eerste keer?“
„Wat verraadde me?“ grap ik, terwijl ik probeer te glimlachen.
Hij lacht uitbundig, laat zijn hand in de mijne glijden en knijpt er zachtjes in.
„Twijfels?“
„Tweede, derde en vierde zelfs… Wordt het makkelijker?“ Ik zoek in zijn bijna zwarte irissen naar een soort antwoord.
„Oh, schat! Soms moet je gewoon de knoop doorhakken en erin springen. Misschien is het niets voor je, maar dat is oké! Je hebt het in ieder geval geprobeerd. Ben je hier alleen?“
Hij begint me de trap op te leiden, zwaait en blaast een kushandje naar de uitsmijter terwijl ik knik.
Hij klopt geruststellend op de rug van mijn hand.
„Blijf bij mij en ik zorg ervoor dat je een leuke avond hebt.“
***
Mijn nieuwe vriend – en zelfbenoemde mentor – is een echte Nigeriaanse prins.
En Adebayo vertelt het verhaal maar al te graag.
„Echt waar! Een of ander dorpje midden in Nigeria heeft mij, een flamboyante queen, als hun prins! Ze zouden zo teleurgesteld zijn als ze me zagen stappen met mijn vrolijke kleine tiara op!“
Hij is prachtig; allemaal lange, slanke ledematen gehuld in sensuele stoffen, bekroond met de scherpe lijnen van een ongelooflijk knap gezicht, benadrukt met perfecte make-up en het gladst geschoren hoofd dat ik ooit heb aangeraakt.
Ik benijd de manier waarop hij zich beweegt, de manier waarop hij zich helemaal op zijn gemak lijkt te voelen in zijn eigen huid.
En als ik een jurk kon dragen zoals hij, zou ik er misschien af en toe ook eentje aantrekken!
Adebayo – of Adie zoals iedereen hem kent – is het hart en de ziel van de discotheek.
Hij laat me niet langer dan een paar minuten stilzitten.
Hij sleept me ofwel naar de dansvloer, naar de bar, of maakt een rondje om mensen te ontmoeten.
Ik heb in één rondje door de club meer LHBTQ+-mensen ontmoet dan ik waarschijnlijk in mijn hele leven bij elkaar heb gezien!
Uiteindelijk excuseer ik me om naar het toilet te gaan.
Ik voel me licht aangeschoten, niet alleen van de paar vreemd genaamde cocktails die ik op heb, maar ook doordat ik eindelijk het gevoel begin te krijgen dat er misschien ergens een plek is waar ik thuishoor.
Als ik naar mezelf kijk in de lange spiegel boven de wasbakken, herken ik mezelf nauwelijks; mijn huid gloeit en mijn normaal zo perfect verzorgde pompadour-kapsel ziet er wat verfomfaaid uit.
Maar mijn ogen… Mijn ogen zien er eindelijk levendig uit.
„Sorry, pardon.“
Een zacht gegichel klinkt bij de wasbak naast me als iemand zachtjes tegen mijn arm botst.
„Ik denk dat ik het dragen van zulke hoge hakken moet heroverwegen als ik uitga!“
„Ja, daarom blijf ik bij Doc Martens,“ begin ik, maar de rest van mijn woorden smelt weg als ik naar de vrouw naast me kijk.
Ze is misschien een paar centimeter groter dan ik op haar hakken en heeft lang, krullend haar dat over haar schouders golft en langs de zachte ronding van haar billen strijkt.
Haar lippen zijn zachtroze tegen haar gebruinde huid, haar glimlach vrijer dan ik ooit heb gekend.
Maar het zijn haar ogen die me betoveren.
Ze zijn groot, licht omhooglopend aan de randen, en de meest levendige tint groen die ik ooit bij een echt mens heb gezien.
„Nou, als ik hier nog eens terugkom, moet ik hetzelfde doen!“
Ze draait zich naar me toe terwijl ze haar handen droogt met een papieren handdoekje en biedt mij een droog exemplaar aan met weer zo'n stralende glimlach.
„Ik ben Riri.“
„Carrie,“ antwoord ik, terwijl ik het handdoekje aanpak met een verlegen glimlach.
„Dus, kom je hier vaker?“ vraagt ze.
„Op het toilet? Nee.“
Ik grijns, blij als ze weer giechelt – het geluid is als tinkelende lichtjes en hinnikende eenhoorns.
Ik ben nu al compleet weg van haar.
We lopen het toilet uit, nog steeds pratend – ja, het lukt me daadwerkelijk om een gesprek gaande te houden met deze vrouw.
Adie steekt twee duimen naar me op als hij het ziet.
Ik geef hem een kleine grijns terug terwijl Riri haar hand in de mijne laat glijden.
„Oh! Ik hou van dit nummer! We moeten dansen!“
***
De rest van de avond vliegt voorbij terwijl ik helemaal opga in Riri.
Ze is grappig en lief, een geweldige danseres, en ze weet hoe ze me kan laten ontspannen en genieten.
Voor ik het weet, roept de bar de laatste ronde om.
„Nou, dat is mijn teken om te gaan!“ Riri trekt een pruillip terwijl ze naar de garderobe loopt om haar tas en jas op te halen. „Ik heb een geweldige avond gehad met je, Carrie.“
Met een dapper gevoel pak ik haar handen en trek haar dichter naar me toe.
Haar lippen zijn zacht – zachter dan die van de paar mannen die ik door de jaren heen heb gezoend terwijl ik nog deed alsof ik hetero was.
Ze zucht, haar mond gaat een beetje open en geeft me toegang.
Ze smaakt naar de fruitige cocktails die ze de hele avond heeft gedronken en gewoon… naar haar.
Mijn handen glijden van de hare langs haar armen, over haar rug, vinden haar taille en trekken haar nog dichterbij.
Ik voel hoe ze haar eigen armen om mijn schouders slaat, haar vingers omhoog kruipen in de korte haartjes in mijn nek, haar nagels zachtjes over mijn hoofdhuid krassen, waardoor er kippenvel over mijn ruggengraat loopt.
Een golf van opwinding verwarmt me als onze borsten tegen elkaar drukken, en ik kan de harde contouren van haar tepels langs de mijne voelen, zelfs door het dunne katoenen shirt dat ik draag en de glanzende satijnen jurk die zij aanheeft.
Veel te snel trekt ze zich terug, drukt nog een paar kuise kusjes op mijn lippen met een zucht.
„Nou, jij was een onverwachte bonus van mijn avond,“ zegt ze.
„Kan ik je nummer krijgen?“ flap ik eruit, mijn wangen worden warm als ze me een verleidelijke glimlach geeft.
„Als het zo moet zijn, zien we elkaar weer.“
Ze drukt haar lippen op mijn voorhoofd, en ik denk dat ik haar hoor zuchten.
Met een speels wuifje van haar vingers is ze verdwenen.
Ik sta daar, niet wetend wat ik nu met mezelf aan moet.
„Scha-at!“ Adie slaat zijn armen om mijn schouders en trekt me tegen zich aan. „Ze was heel sexy. Goed gedaan voor je eerste avontuurtje! Zie je haar nog?“
„Nee.“ Ik trek een pruillipje. „Ze gaf me haar nummer niet. Zei een of andere onzin over het lot.“
„Ach, tja!“ Hij haalt zijn schouders op, komt naast me staan en haakt zijn arm door de mijne. „Haar verlies, meid. Je mag in plaats daarvan mijn nummer hebben.“
Hij grijnst, en ik kan niet anders dan me beter voelen. Ik beantwoord zijn brede grijns met eentje van mezelf.
Nou, mijn eerste uitstapje naar Wonderland eindigt met een fantastische zoen en wat het begin lijkt van een mooie vriendschap.
Niet slecht, Carrie!
