Broederschap van Zes
HOOFDSTUK twee
JAXTON
Het is de laatste dag van weer een schooljaar. Al tien jaar sta ik voor de klas en coach ik, en ik geniet er nog steeds met volle teugen van.
Het enige minpuntje is dat ik elke zomer op zoek moet naar een nieuwe speler omdat er altijd wel eentje zijn cijfers niet op peil houdt of door de mand valt bij een drugstest.
Ik hanteer twee regels voor mijn teams. Ten eerste, geen drugs, en ten tweede moeten de cijfers minimaal voldoende zijn.
Dit jaar moet ik voor morgenavond een nieuwe pitcher vinden omdat meneer Dawson het in zijn laatste twee weken als eindexamenleerling heeft laten afweten.
Ik gaf hem drie kansen om zijn cijfers op te krikken naar ten minste een voldoende, maar hij dacht dat die regel voor hem als eindexamenleerling niet gold.
Bij mij krijg je drie kansen, daarna lig je eruit. Hij heeft zijn kansen verspeeld. Nu wacht ik in mijn kantoor om hem te vertellen wat de gevolgen zijn van zijn acties.
Terwijl ik de spelerslijst voor het team doorneem, gaat mijn kantoortelefoon. "Hallo?" neem ik op.
"Coach Stark, hoe is het ermee? Luister, ik moet je iets vragen." Ik herken de stem van Coach Tanner uit Tennessee.
We zijn al jaren goede maatjes. Ik ontmoette hem op een bijeenkomst in mijn eerste jaar, en sindsdien zijn we bevriend gebleven.
"Wat is er aan de hand, Tanner?"
Er klopt iemand op mijn deur, en ik zie meneer Dawson door het raam. Ik wenk hem binnen en wijs naar de stoel voor mijn bureau.
"Ik ben net mijn beste pitcher kwijtgeraakt," zegt Tanner. "Hij, zijn moeder en twee zussen verhuizen naar jouw regio en gaan naar jouw school. Ik vroeg me af of je een plekje in het team voor hem kon vinden."
Dit komt als geroepen. Hoewel we al weken aan het trainen zijn, was ik van plan een van mijn huidige spelers in te zetten.
"Ik weet het niet, Tanner. De selecties zijn al achter de rug," zeg ik.
"Ja, dat snap ik. Dacht, ik vraag het gewoon. Hij maakt veel mee met zijn familie, en hij is een van mijn beste spelers. Denk er gewoon over na," zegt hij.
"Kijk, Tanner, ik zal erover nadenken en deze jongen ontmoeten. Hoe heet hij?" Als hij zo goed is als Tanner beweert, dan zou hij een betere keuze zijn dan een van mijn huidige spelers.
"Bellamine White," antwoordt hij.
"Luister, ik moet gaan. Een van mijn spelers zit op me te wachten in mijn kantoor, maar ik zal hem een kans geven."
Hij is een zeer goede pitcher van wat ik heb gezien. Hij gaat het ver schoppen, en ik kan niet toestaan dat iemand met zoveel talent geen kans krijgt om zijn dromen na te jagen.
Als ik degene ben die hem kan helpen op weg naar de profcompetitie, dan is dat mooi meegenomen.
"Goed, Stark. Spreek je later. Nogmaals bedankt. Ik weet dat hij in de put zit sinds hij hoorde dat hij moest verhuizen.
"Alle kinderen balen ervan dat ze moeten wachten tot het volgende schooljaar voor de sporten en activiteiten die ze doen. Hoe dan ook, ik spreek je later," zeg ik voordat ik ophang.
Ik draai me naar mijn pitcher, meneer Dawson, die voor me zit. "Ik neem aan dat je weet waarom je hier bent?"
"Eh, ja. Coach, kijk, ik heb geprobeerd mijn cijfers op te halen," legt hij uit, maar ik steek mijn hand op om hem te stoppen.
Hij heeft het hele jaar de tijd gehad om ervoor te zorgen dat zijn cijfers op peil bleven, maar besloot de kantjes ervan af te lopen. Zelfs nadat ik hem vertelde wat er zou gebeuren, negeerde hij het en deed wat hij dacht dat het beste was.
"Als je me niet de waarheid gaat vertellen, kun je beter je mond houden. Je kent mijn twee regels. Je weet dat ik iemand maar drie kansen geef om te veranderen. Je hebt je laatste kans verspeeld, en je ligt eruit. Je speelt niet," stel ik.
"Maar, Coach! Er komen dit jaar scouts!" roept hij uit.
"Daar had je aan moeten denken voordat je besloot dat feesten met je vrienden belangrijker was dan je cijfers op peil houden. Ga nu terug naar de les."
Hij wordt boos en stormt de kamer uit. Soms moet je gewoon de boeman spelen.
Ik gaf hem de kans om deze uitkomst te veranderen. Hij wist dat het eraan zat te komen en deed niets om het tij te keren. Gelukkig heb ik een pitcher om morgen de wedstrijd te spelen.
Ik heb Bellamine zien spelen in de video's die ik toegestuurd krijg. Die jongen zou een profspeler kunnen worden als hij hard werkt, en ik zal dat talent niet verloren laten gaan.
Ik moet uitzoeken waar hij woont en hem bezoeken. Als ze naar dit schooldistrict verhuizen, moet er al een dossier over hen zijn voor het volgende schooljaar.
Ik vond hun gegevens voordat ik naar mijn laatste les van de dag en het jaar ging.
Het blijkt dat ze precies tussen mij en mijn broer Emerson in komen wonen.
Ik ben de oudste van zes jongens. Mijn broers en ik wonen allemaal in dezelfde buurt. Het gaat van mij, Emerson, Lincoln, Carson, Trenton, en dan de jongste Quincey.
Mijn leerlingen zitten op de tribune te wachten als ik aankom. Ze hopen waarschijnlijk op een makkelijke dag zonder iets te doen, maar dat gaat niet gebeuren.
"Hallo, klas. Zijn jullie er klaar voor dat het schooljaar voorbij is?"
Ik krijg blije kreten als antwoord. "Goed, goed. Nou, we kunnen deze les beginnen met iedereen die zich omkleedt in hun gymkleren."
Ik krijg veel ontevreden geluiden en schud alleen mijn hoofd. "Ik bedoel, als jullie allemaal willen klagen, kan ik vandaag precies hetzelfde doen als elke andere les die we de rest van het jaar hebben gehad."
Dat zette hen in beweging. Ik ben niet helemaal gemeen. Ik zal het rustig aan doen.
Vijf minuten voor de laatste bel blaas ik op mijn fluitje.
"Zie je? Dat viel toch wel mee, hè? Alleen wat rennen en dan trefbal. We hebben nog ongeveer vijf minuten voordat de dag eindigt, dus ik zal jullie niet lang ophouden.
"Ik heb de honkbaljongens morgenochtend om acht uur precies hier nodig voor de training voor de eerste wedstrijd. De rest van jullie, geniet van je zomer. Ga je omkleden en naar huis."
Daarmee vertrekt iedereen om zich om te kleden en naar huis te gaan. Nu hoef ik alleen nog maar te bellen en mijn pitcher te regelen.
Ik ga naar mijn kantoor en ga achter mijn bureau zitten voordat ik de contactgegevens van Bellamine White opzoek. Zijn moeder is het enige contactpersoon. Ik vraag me af wat er met de vader is gebeurd? vraag ik mezelf af terwijl ik het nummer kies.
Zijn moeder neemt op bij de tweede keer overgaan.
"Hallo?"
Waar heb ik die stem eerder gehoord?
"Hallo. Dit is Coach Stark van Hanover High. Ik bel omdat Coach Tanner me vandaag vroeg of ik uw zoon aan mijn team kon toevoegen. Ik weet van zijn vaardigheden en heb toevallig een pitcher nodig voor het seizoen."
"Welke Stark ben jij?" vraagt ze.
Vreemde vraag, maar ik zal antwoorden. "Jaxton," antwoord ik.
"Wel, dat is toevallig. Kleine wereld. Ik zat bij Emerson op school. White is mijn getrouwde naam. Nou ja, was mijn getrouwde naam. Mijn meisjesnaam was Stone."
Daarom klonk haar stem bekend! Als ze net zo mooi is als vroeger, kom ik in de problemen.
"Ja, je vertrok toen je achttien werd om bij Eric te zijn toen hij bij het leger ging," zeg ik.
"Helaas. Hoe dan ook, Bell is verdrietig geweest over de verhuizing omdat hij het seizoen zou missen. Ik weet zeker dat hij erg blij zou zijn om te spelen. We zouden rond elf uur in Hanover moeten zijn, hopelijk. Ik zal het hem laten weten."
Ik vraag me af wat ze bedoelde met die eerste opmerking. Er is duidelijk iets gebeurd, anders zou ze niet hierheen terugverhuizen.
"We hebben morgenochtend om acht uur training. Ik heb hem dan op school nodig," zeg ik.
"Oké. Ik zal hem bellen als ik klaar ben met jou. Ik moet ophangen zodat ik kan rijden. Bedankt dat je hem een kans geeft. Ik weet dat hij blij zal zijn. Het is een moeilijke verandering geweest voor mijn kinderen. Ze houden allemaal van hun sporten."
"Dat begrijp ik. Rij voorzichtig, en ik zie je nog wel," zeg ik voordat ik ophang. Tijd om naar huis te gaan.
De rit naar huis duurt niet meer dan tien minuten. Ik parkeer op mijn oprit en ga naar binnen om mijn spullen weg te leggen. Kort daarna komt Emerson binnen.
"Klop je niet aan?" vraag ik.
"Nee. Geen zin in. Ik heb een sleutel. We hebben allemaal sleutels. Je was later op je werk dan normaal," zegt hij.
"Ja. Ik moest een nieuwe pitcher vinden omdat de mijne besloot schijt te hebben aan zijn cijfers. Ik sprak met Nicole White—vroeger Stone. Zij en haar kinderen verhuizen hiernaast tussen jou en mij in," vertel ik hem.
"Nou, dat is toevallig. Heb haar in wat? Vijftien jaar niet gezien? Ze vertrok na ons eindexamen," zegt hij.
"Ja. Kleine wereld." mompel ik voordat ik naar mijn koelkast ga om voor ons allebei een koud biertje te pakken. Ik kan het beeld van het meisje dat ik vroeger kende niet uit mijn hoofd krijgen.
"Gast, je bent nog steeds verliefd op haar, hè?" vraagt Emerson, en ik antwoord niet. Ik geef hem een van de biertjes. "Dat ben je. Broer, je zit in de problemen."
"Vertel me iets wat ik niet weet. Hoe dan ook, ze zal hier rond elf uur zijn. Willen jullie een wedstrijd kijken of zo?"
Hij knikt, en we gaan naar buiten om de rest van onze broers op te halen voordat we naar de lokale sportbar gaan.
Ik kan niet geloven dat het meisje dat ik heb laten gaan echt hiernaast komt wonen. Wie had dat gedacht? Misschien heb ik nog een kans. We zullen wel zien hoe het loopt.
Ze heeft duidelijk moeilijke tijden doorgemaakt om terug te komen naar dit kleine stadje, maar ik heb haar één keer laten gaan. Ik ga het niet nog een keer doen.
We komen aan bij Patrick's Sports Bar en vinden onze gebruikelijke tafel. "Nou, broers, Jaxton hier krijgt een tweede kans om degene die hem ontglipte te krijgen," zegt Emerson als we bij onze vaste tafel aankomen.
We komen hier een paar keer per week. Voornamelijk in de weekenden, maar er zijn momenten doordeweeks dat we geen zin hebben om thuis te koken—dan komen we hier om iets te eten terwijl we een paar koude biertjes drinken.
"Echt waar?" vraagt Lincoln.
"Ja. Ze verhuist naar het huis tussen mij en Emerson. Ik weet niet zeker wat er is gebeurd of dat ik überhaupt nog een kans maak. Ik had niet veel kans toen we op school zaten.
"Ze was niet alleen twee jaar jonger, maar ze was altijd bij Eric White. Ze volgde hem naar Tennessee nadat ze was afgestudeerd toen hij bij het leger ging," zeg ik.
Mijn broers en ik houden geen geheimen voor elkaar.
"Wanneer komt ze?" vraagt Quin.
Hij zou over een paar weken naar de basistraining moeten gaan omdat hij dit jaar is afgestudeerd. Hij mag eigenlijk niet drinken, maar Patrick kent onze familie al jaren en maakt het niet uit zolang hij niet te veel drinkt.
"Ze zei rond elf uur toen ik eerder met haar sprak. Ik denk niet dat ze weet dat ze in onze buurt komt wonen. Ik moest met haar praten over haar zoon die bij het team komt omdat ik vandaag mijn pitcher kwijtraakte," vertel ik hen.
"Ah, de drie-kansen-regel. Die jongen nam het niet serieus, hè?" vraagt Trenton.
"Nee. Nu is hij boos omdat de scouts er zullen zijn en hij niet speelt dit seizoen. Ik maak geen grappen met mijn team en mijn regels," zeg ik.
"Oh, dat weten we. Nou, zullen we een wedstrijd kijken? Het is nu zeven uur. We hebben vier uur tot de liefde van je leven arriveert. We kunnen haar helpen met verhuizen en de kinderen ontmoeten."
We knikken allemaal en pakken wat biertjes voordat we de wedstrijd gaan kijken.
Binnenkort, zeg ik tegen mezelf. Binnenkort.
Continue to the next chapter of Broederschap van Zes