De eerste opstandeling
Naar de Stad van Monsters
ALITA
Ik ging vroeg in de ochtend naar de stad. De meeste mensen proberen grote steden te mijden. Er zijn veel goede dingen te vinden zoals benzine, eten en spullen, maar het wordt ook in de gaten gehouden door de indringers die vrouwen en kinderen willen vangen. Plunderaars zijn ook op zoek naar mensen om lastig te vallen en te beroven.
Het is beter om overdag naar de stad te gaan om de meeste indringers te ontlopen. Ze zijn 's nachts actiever, en niet zonder reden. In het donker zijn ze levensgevaarlijk en kunnen ze jagen zonder gezien te worden.
In het begin dachten mensen dat ze bang waren voor daglicht, zoals vampiers die zouden verbranden in de zon. Maar dat sloeg nergens op. Ze zijn nergens 'bang' voor. Van alle dingen die mensen hadden kunnen uitroeien, zoals ziektes, zombies en klimaatverandering, waren deze indringers iets waar we ons nooit op hadden kunnen voorbereiden.
Ik heb er nog nooit een van dichtbij gezien, maar ik heb ze van ver gezien en verhalen gehoord... Ze zijn razendsnel, sterk en veel groter dan wij. Ze hebben ook betere wapens om mee te vechten. Toen de oorlog net begon, stonden mensen met de rug tegen de muur.
De aliens waren slim. Ze lieten een grote elektrische puls afgaan die bijna elk elektronisch apparaat in het land kapot maakte. Auto's, telefoons, wapens... veel dingen gaven er van de ene op de andere dag de brui aan. Ze versloegen het leger met twee vingers in de neus en namen binnen weken de controle over grote steden over. Ze sloten het land zelfs af zodat niemand van buitenaf hen kon stoppen.
Ze hadden schilden die raketten konden tegenhouden en pantser dat kogels kon stoppen. Hun wapens waren nog erger...
Ze waren bijna niet klein te krijgen.
Hierdoor werden mensen wanhopig. Sommigen gaven zich over aan de aliens in de hoop niet gedood te worden. Anderen zouden zichzelf liever van kant maken dan meegenomen worden... De aliens lijken zich niet veel aan te trekken van mensen die ze vinden tijdens het zoeken naar voorraden. Ze vallen zelden mannen lastig die alleen reizen. Ze zijn tenslotte maar in één ding geïnteresseerd.
Vrouwen.
Waarom? Nou, er doen verschillende verhalen de ronde. Sommigen denken dat ze boerderijen maken en ons als vee behandelen. Ze zouden maar een paar mannen nodig hebben en veel vrouwen om mensen te blijven maken voor voedsel. Een ander verhaal is dat het voor een soort experimenten is, om vreemde baby's te maken... Dan is er nog het idee dat ze baby's eten. Ik weet niet wie met dat gestoorde idee op de proppen is gekomen.
Er waren veel andere slechte ideeën over waar de aliens vrouwen voor wilden. Het leger probeerde dingen geheim te houden totdat alles in het honderd liep. Vlak voordat het helemaal fout ging, vertelden ze ons waarom de aliens naar de aarde waren gekomen.
Ze waren aan het uitsterven...
Het grootste deel van hun planeet was gedood door een ziekte die bijna iedereen had uitgeroeid. De zwakken stierven, waardoor er maar weinig van hun soort overbleven. Hun grootste probleem was dat de meeste overlevenden volwassen mannen waren.
Er waren niet genoeg kinderen voor de volgende generatie, en er waren te weinig vrouwen om hun soort in stand te houden. Dus, zonder andere opties, gingen ze op zoek naar een soort die op hen leek. En hier zijn we dan, mensen die vechten tegen buitenaardse indringers, allebei proberend het vege lijf te redden...
Ik voelde bijna medelijden met ze; ze wilden alleen maar voorkomen dat ze uitstierven. Het ging in het begin goed voor zover ik kon zien. Het leger was met ze in gesprek, maar er ging iets mis en het veranderde in een grote oorlog.
Nu het leger weg is, moeten wij gewone mensen onszelf beschermen en proberen te overleven in wat er over is van onze wereld. We zoeken naar de weinige dingen die we kunnen vinden en proberen niet gedood te worden door andere mensen.
Na ongeveer twee tot drie uur lopen kwam ik eindelijk aan de rand van de stad waar de buitenwijken waren. Ik verstelde mijn rugzak en de jerrycan die ik bij me had terwijl ik me nerveus begon te voelen.
Ja, de aliens laten mensen die op zoek zijn naar voorraden meestal met rust, maar dat is een ander verhaal als je een vrouw bent. Als ik ontdekt word, zal ik door hen achtervolgd worden en meegenomen worden naar hun schepen. Niemand weet wat er op hun ruimteschepen gebeurt. Alle verhalen die ik heb gehoord waren erg slecht, en ik wilde niet veranderd worden in een babymaker voor een of ander buitenaards monster.
Alleen al de gedachte eraan maakte me misselijk. En naast de aliens waren er veel slechte groepen die je of zouden doden, verkopen, of pijn doen en je spullen stelen.
Zuchtend liep ik door de buitenwijken op zoek naar auto's die misschien nog wat benzine hadden. Benzine was een van de moeilijkere dingen om te krijgen en erg gewild door kampen of groepen die generatoren hadden. Mijn kamp had er drie die de lichten aan hielden, en met de winter in aantocht, de kachels.
Iedereen moet helpen met benzine halen als ze in het kamp willen blijven, en kampen zijn een van de weinige dingen die veel mensen in leven houden. Veiligheid zit in aantallen, vooral tegen slechte groepen. In het kamp hoef je je geen zorgen te maken over aangevallen worden, honger lijden, of een veilige slaapplaats vinden. De kampen geven je deze dingen, ook al moet je soms werken. Ik klaag niet; als ik moet werken om mijn plek te verdienen, dan doe ik dat... Ik loop alleen meer risico door de stad in te gaan, in het geheim een vrouw onder al deze lagen kleding.
Ik controleerde een paar auto's, opende de tankdoppen en had geen geluk bij de eerste drie. De vierde had een beetje over, maar lang niet genoeg om mijn jerrycan te vullen. Ik kreunde en keek om me heen. Het laatste wat ik wilde was dieper de stad in gaan; de plek zat vol indringers en ik had maar een paar uur voor het donker werd.
Ik wil hier de nacht niet doorbrengen, maar ik kan niet met lege handen terugkomen... Op mijn lip bijtend onder mijn masker, ging ik dieper de stad in, het noordelijke zakendistrict in. Hier waren veel meer auto's en winkels.
Het lukte me om mijn jerrycan voor een kwart te vullen bij de derde auto en ik stopte voor een oude kleine winkel.
Ik keek naar binnen, overwegend om het te controleren. Ik besloot naar binnen te gaan, zette de jerrycan bij de deur en keek rond. Zoals elke andere plek was het compleet leeg. Toen ik door de kledingafdeling keek, vond ik een winterjas met wat nepbont aan de capuchon.
Ik deed mijn oude versleten jas uit en fronste bij hoe oncomfortabel het was om mijn borsten ingebonden te hebben om ze verborgen te houden. Met alleen een shirt aan kon je ze nog steeds een beetje zien, maar met de tweede laag kleding zoals een jas, zou je helemaal niet kunnen zien dat ik borsten heb.
Ik probeerde de jas aan, hij paste goed genoeg, wat me deed glimlachen. Dit zou perfect zijn voor de winter. Rondlopend zocht ik naar andere dingen die nuttig zouden kunnen zijn. Ik vond een blik kattenvoer en kwam wat vrouwenproducten tegen.
Ik keek naar de spullen, bezorgd of ik ze mee zou nemen. Het waren dingen die ik echt nodig had om mijn menstruatie elke maand te stoppen zodat mijn geheim niet zou uitkomen, maar het zou ook gevaarlijk zijn om ze mee te dragen als iemand me zou vinden zoals plunderaars...
Er konden veel slechte dingen gebeuren als ik hiermee gevonden zou worden. Vloekend tegen mezelf, deed ik mijn rugzak af en pakte een handvol, stopte ze in een zijvak in de hoop dat ze niet gezien zouden worden. Het is een slechte situatie, wat ik ook kies.
Toen ik weer naar buiten ging, merkte ik dat de benzine weg was. Ik keek om me heen en verstijfde bij het geluid van een fluitje en een mannenstem. „Zoek je dit?“
Opkijkend zag ik vijf mannen zitten op een oude kapotte vrachtwagen vlak voor de winkel, elk van hen met geïmproviseerde wapens zoals honkbalknuppels, metalen pijpen of geweren. Een van hen hield mijn jerrycan vast met een gemene glimlach op zijn gezicht. „Zoek je dit?“
Mijn maag draaide om bij het zien van hen, en ik stapte achteruit richting de winkel, alleen om geblokkeerd te worden door nog een kerel met een brandweerbijl.
Verdorie, ik heb echt pech.
Ik keek nerveus heen en weer tussen de slechte mannen, niet wetend wat te doen.
„Lijkt erop dat we hier een klein ratje hebben, jongens. Hij is hier onze benzine en voorraden aan het stelen!“ Ze omsingelden me, en ik voelde mijn hart als een razende tekeer gaan in mijn borst. Dit was echt slecht!
„Laat eens zien wat er in die tas zit, snotaap...“ Nerveus gaf ik mijn rugzak aan een van hen, en ze hielden hun wapens op me gericht, dus ik hield mijn handen omhoog, hopend dat ze de handvol tampons die ik er net in had gestopt niet zouden vinden.
Ik keek angstig toe terwijl hij hem opende, door mijn tas keek en een waterfles, kattenvoer, wat lucifers en basisdingen vond die ieder ander ook bij zich zou hebben.
Hij keek op naar hun leider en schudde zijn hoofd toen hij niets interessants vond. Ik zuchtte stilletjes van opluchting dat hij het zijvakje niet had gezien. Hopelijk zullen ze nu gewoon de benzine meenemen en me met rust laten, aangezien ik niets anders heb om te geven.
De man die bovenop de vrachtwagen zat snoof, boos over het gebrek aan goede spullen. Hij keek me onderzoekend aan, en ik vermeed zijn ogen, hield mijn hoofd naar beneden.
„Dat is een mooie jas die je daar hebt...“
Ik voelde me bang worden bij zijn woorden. Oh nee...
„Ik denk dat hij mij goed zou staan... geef hem aan mij, en we zullen weggaan... geef me je broek er ook maar bij!“ Ze lachten allemaal. Nee, nee, nee... als ze me dwingen mijn kleren uit te trekken, merken ze misschien dat ik een meisje ben... als ze merken dat ik een meisje ben, is er geen zeggen wat ze met me zullen doen... ze zouden me kunnen doden of proberen me aan de aliens te verkopen... ze zouden me zelfs kunnen proberen te verkrachten.
Ik voelde me misselijk worden bij de gedachte terwijl ik daar bevroren stond. „Hé! Ben je doof ofzo? Ik zei 'Geef me je spullen', klootzak...“
Hij sprong van de motorkap van de vrachtwagen en stapte dichter naar me toe, zijn honkbalknuppel met spijkers over zijn schouder.
Hard slikkend, met trillende handen, begon ik de voorkant van mijn jas los te knopen. Ik was doodsbang. Ik kon niet wegrennen; ik zou sterven als ik probeerde te vechten... Ik zit echt in de nesten!
Ik maakte de knopen los en begon de jas uit te trekken, alleen om te verstijven toen er een schaduw over ons heen ging en er een luid gebrul van boven te horen was. We keken allemaal omhoog en zagen het donkere wezen in het gebouw boven ons crashen, zich vastgrijpend aan de zijkant. Het schudde zijn veren uit terwijl zijn hoofd zich omdraaide om naar ons te kijken. Zijn lip trok terug, zijn tanden tonend terwijl donkere ogen ons aanstaarden. Toen het naar beneden keek, raakten de slechte mannen in paniek.
„Verdomme! Schiet dat ding neer!“ De slechte mannen die geweren hadden schoten op het wezen, waardoor het boos werd en gromde. Een metalen speer van een soort kwam aanvliegen en doorboorde een van hen door de borst, hem vastpinnend aan de auto. Een kleinere donkere figuur sprong van de rug van het wezen, landend op de grond. De mensachtige alien stond langzaam op tot zijn volle lengte van ruim twee meter, ons allemaal woedend aankijkend terwijl hij zijn klauwen bewoog. De hoorns op zijn hoofd maakten hem nog angstaanjagender dan hij al was. Ik greep mijn kans, pakte mijn tas en de gevallen jerrycan met benzine en rende weg.
„Hé, die rottige rat gaat ervandoor!“ De man werd plotseling in zijn rug gestoken met een mes door de grote mensachtige alien.
De twee overgebleven slechte mannen deinsden achteruit terwijl hij de man optilde met zijn staart voordat hij hem opzij gooide. Zijn lichaam nu slechts een lijk.
Ik keek niet achterom en bleef rennen terwijl er achter me geweerschoten klonken. Ik vond een donker leeg koffiehuis, ging naar binnen en verstopte me achter de toonbank, zwaar ademend. De geweerschoten stopten eindelijk en alles was stil behalve mijn zware ademhaling. Ik fatsoeneerde mijn jas en knoopte hem weer dicht voordat ik met mijn rug tegen de toonbank leunde, proberend tot rust te komen.
Er gingen een paar minuten voorbij en ik dacht dat ik veilig was, alleen om te verstijven toen er een bel klonk van de voordeur van de winkel die openging.
Mijn mond bedekkend, keek ik om de hoek en zag een mensachtige figuur in de deuropening staan. Hij had een lange staart met een bloedig mes aan het uiteinde en hoorns bovenop zijn hoofd die recht omhoog wezen. De alien droeg een soort harnas en had een grote metalen speer in zijn hand.
Ik ging snel terug in mijn schuilplaats toen hij naar voren stapte om rond te kijken in het koffiehuis. Gebroken glas kraakte onder zijn voeten bij elke stap.
In de reflectie van een metalen mengkom kon ik zien hoe hij de ruimte rondkeek. Hij stopte even, zijn speer optillend. Met een druk op een knop vouwde het ding in zichzelf tot een kleine metalen staaf, en hij hing het aan zijn riem.
Hij zei toen iets in een buitenaardse taal, alsof hij tegen iemand anders praatte. Hebben ze communicatieapparaten voor lange afstand?
Ik bleef stil en keek toe, wachtend tot hij iets anders zou doen. Hij wachtte op een antwoord, sprak toen weer voordat hij zich omdraaide en het koffiehuis uitliep.
Het geluid van het monster van eerder dat krijste en wegvloog deed me ontspannen terwijl ik mijn hoofd tegen de toonbank liet rusten. Dat scheelde niet veel...
Naar buiten kijkend zag ik dat het snel donker zou worden. Ik heb geen keuze dan vannacht in de stad te blijven; het zou te gevaarlijk zijn om 's nachts te reizen, en ik had nog steeds meer benzine nodig.
Zuchtend ging ik naar een andere winkel, eentje die ik kon barricaderen en waar ik voor de nacht kon rusten.
Ik hoop echt dat ik vannacht wat slaap krijg.
Continue to the next chapter of De eerste opstandeling