Koning van Khumkani
Auteur
Marilie Reynolds
Lezers
450K
Hoofdstukken
47
Hoofdstuk 1
JOOKE
„Dames en heren, het instappen voor vlucht 268 naar Londen is begonnen. Alle passagiers, ga alstublieft naar Gate 7.“
Weer klinkt er een omroepbericht door de luchthaven. Er is nog steeds geen spoor van Jacks broer te bekennen.
Ze tikt met haar vingers op tafel en kijkt weer op haar telefoon. Haar scherm is nog steeds leeg. Het is net zo leeg als haar kopje cafeïnevrije koffie, dat ze een halfuur geleden al opdronk.
„Je papa kan maar beter niet weer niets van zich laten horen, anders gooi ik hem eruit,“ mompelt ze. Ze drukt een hand tegen haar buik. Dan kijkt ze weer naar de menigte. „En je broer kan maar beter snel hier zijn, Jack.“
Ze gaat verzitten op haar stoel, want haar blaas voelt erg vol aan door haar zwangerschapshormonen.
„Kan ik nog iets voor u inschenken?“ vraagt de ober met een brede glimlach. Hij pakt haar lege kopje en veegt de paar suikerkorrels weg die naast de koffie zijn gevallen.
„Nee, dank je wel.“ Ze glimlacht. Zijn vrolijke en ontspannen houding doet haar heel erg aan Jack denken.
Hun relatie is tot nu toe een snelle wervelstorm geweest. Na een maand daten vroeg Jack haar al ten huwelijk. Maar niet lang daarna vertelde hij dat hij naar huis moest. Hij moest naar een privé-eiland genaamd Khumkani.
Een week later vertrok hij. Hij beloofde dat hij zo snel mogelijk contact met haar zou opnemen.
Daarna bleef het bijna vier weken lang helemaal stil. Tot hij haar een week geleden vertelde dat ze haar spullen moest pakken om naar Khumkani te komen. Zijn broer, Ben, zou voor zaken in Cape Town zijn en haar op de luchthaven ontmoeten. Ze weet niet eens hoe zijn broer eruitziet.
Jack zei alleen dat Ben een oudere, meer volwassen versie van hemzelf is. Er vallen een paar pepermuntjes uit het mapje wanneer de ober haar rekening neerlegt. Ze geeft hem het roze met paarse bankbiljet en kijkt dan weer naar haar telefoon.
Nog steeds niets. Geen gemiste oproepen, geen stipjes die laten zien dat hij aan het typen is, helemaal niets. Het is al uren geleden dat ze voor het laatst iets van hem heeft gehoord.
Sinds ze Jack heeft verteld dat ze zwanger is, heeft hij haar elke dag gemaild of ge-sms't. Hij schreef over onderwerpen waar ze het nooit over hadden toen hij nog hier was. Hij sprak over dingen waarvan ze dacht dat hij er geen interesse in zou hebben.
Het maakte hem nog boeiender en charmanter dan toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten. Toen ze hem vroeg naar die maand van radiostilte, wat haar toch wel zorgen baarde, bleef hij heel duidelijk in zijn uitleg.
Oef, haar vader draait zich op dit moment waarschijnlijk om in zijn graf. Ze kan hem bijna horen zeggen: „Jooke, ek het jou nie so groot gemaak nie!“ (Jooke, zo heb ik je niet opgevoed!)
Nou ja, zo heeft hij haar ook niet opgevoed. Maar hier zit ze dan, op Cape Town International Airport. Ze is zwanger en klaar om haar hele leven achter te laten voor een man, zonder een trouwring om haar vinger.
De verloving is in elk geval al geregeld. Nu moet haar verloofde alleen nog komen opdagen.
Haar vingers vinden de fijne ketting om haar pols. Die voelt warm en vertrouwd aan op haar huid. Wat mist ze haar vader toch. Hij was haar enige houvast en haar grootste fan. Hij zou het geweldig hebben gevonden om opa te worden.
Luid lawaai uit de menigte trekt haar aandacht. Ze ziet een vrouw die moeite heeft om een kinderwagen te duwen. Tegelijkertijd houdt ze een peuter vast die huilt en met zijn kleine voetjes stampt.
De arme vrouw lijkt ten einde raad te zijn. Vooral wanneer de baby in de wagen ook nog begint te huilen.
Ze twijfelt geen moment. Ze vergeet even haar volle blaas, staat op van haar stoel en loopt naar het gezin toe. Ze is tenslotte een kleuterjuf. Omgaan met lastige kinderen is haar specialiteit.
Zodra de moeder de hand van het jongetje loslaat om de baby uit de wagen te pakken, rent hij weg. Gelukkig rent hij in haar richting.
„Hé daar, kleine man,“ roept ze zachtjes. Ze tilt hem op in haar armen wanneer hij langs haar wil rennen. „Waar ga jij zo snel naartoe, hmm?“
„Anton!“ Wanhopig rent de moeder achter hem aan. Ze drukt de baby tegen haar borst en laat de kinderwagen midden op de luchthaven staan. „Doe dat nooit meer!“
De vrouw draait zich naar haar toe en zucht. „Dank u wel dat u hem heeft tegengehouden. Zijn vader is net in een vliegtuig gestapt voor zijn werk, en daar heeft hij het erg moeilijk mee.“
„Geen probleem,“ zegt ze. Dan richt ze haar aandacht weer op het jongetje in haar armen. Zijn wangen zijn nat van de tranen. Ze pakt een zakdoekje uit haar handtas en veegt zijn tranen en zijn neus af. Dan zegt ze: „Mijn naam is Jooke. Leuk om je te ontmoeten, Anton.“
Als hij niet antwoordt en blijft huilen, zet ze hem op de grond. Ze strijkt haar lichtblauwe jurk glad achter haar knieën en hurkt voor hem neer. „Weet je, ik heb iets heel speciaals hier in mijn tas. Wil je zien wat het is?“
Hij snift en probeert zijn tranen in te houden terwijl hij knikt.
Ze opent haar tas en laat hem naar binnen gluren. Zijn gezicht licht op, ondanks de kleine snikjes die nog door zijn lichaampje gaan.
„Weet je wat,“ gaat ze verder, terwijl ze het haar uit zijn gezicht wrijft. „Als je stopt met huilen en mama vindt het goed, mag je hem vasthouden.“
Hij kijkt meteen naar zijn moeder. Hij dwingt zijn volgende snik in een ingehouden hik. Zijn moeder knikt instemmend terwijl ze de onrustige roze bundel in haar armen wiegt.
Ze haalt de witte knuffel uit haar tas en geeft het kleine lammetje aan hem. „Nu durf ik te wedden dat je me niet kunt vertellen hoe oud je bent!“
Anton knikt. Hij drukt de knuffel tegen zijn borst en steekt één hand uit met drie kleine vingertjes in de lucht.
„Drie jaar oud!“ zegt ze. „Wauw, jij bent al een grote jongen!“ Door dat complimentje begint hij te glimlachen door zijn laatste tranen heen. „Nou, omdat je zo'n grote jongen bent, wil ik een afspraak met je maken.“
Hij knikt weer, dit keer een stuk enthousiaster.
„Nu je papa weg is, betekent dit dat jij de man in huis bent. Als je me belooft dat je een grote jongen zult zijn voor je mama en haar zult helpen met je babyzusje, dan mag je de knuffel houden.“
„Echt... echt waar?“ hikt hij met grote ogen.
„Echt waar.“ Ze glimlacht. „Maar vergeet niet, dat kun je niet doen als je huilt!“ Ze neemt zijn kleine handje in de hare en vraagt: „Dus, hebben we een afspraak?“ Weer knikt hij en hij schudt haar hand.
„Wat zeggen we dan, Anton?“ valt zijn moeder in. Het kleine meisje is eindelijk rustig.
„Dank... dank je wel.“
„Geen probleem, kleine man.“ Ze aait door zijn haar en gaat dan weer rechtop staan. „Ga nu maar een grote jongen zijn voor je mama.“
Ze draait zich om naar haar tafel te gaan en botst pardoes tegen een muur. Een muur van vlees en bloed, en blijkbaar een borstkas die voelt als steen. De man is erg knap. Zelfs in zijn gewone lichtgrijze broek en frisse witte overhemd straalt hij veel kracht uit.
Hij maakt geen enkele aanstalte om voor haar opzij te gaan. Hij staart haar alleen maar aan met zijn scherpe, staalblauwe ogen. Er zit een lichte frons tussen zijn wenkbrauwen, en een spiertje in zijn kaak trekt samen.
Ze opent haar mond om haar excuses aan te bieden, maar hij geeft haar de kans niet. Hij praat al voordat ze iets kan zeggen. „Jij bent de verloofde van Jack.“ Het is een feit, geen vraag. En op dat moment ziet ze het—de gelijkenis.
„En jij bent de broer van Jack,“ antwoordt ze terug. Haar stem lijkt hem uit zijn gefronsde gedachten te halen.
Hij steekt zijn hand uit. Een grote, verzorgde, maar toch mannelijke hand. „Ben.“
„Jooke,“ antwoordt ze met een glimlach. Zijn hand voelt stevig en warm aan wanneer ze hem de hand schudt.
Hij staat nog steeds stil. Hij staart haar aan alsof ze een moeilijke rekensom is waar hij het antwoord niet op weet. Dan knikt hij met zijn hoofd in de richting van Anton en zijn moeder. „Je was erg goed met hem.“
Ze volgt zijn blik. Haar glimlach wordt iets warmer als ze ziet hoe Anton zijn babyzusje het kleine lammetje laat zien. „Dat hoort bij het vak, denk ik.“
„Je moet wel een ontzettend goede juf zijn.“ Hij lacht kort, waardoor ze weer naar hem kijkt.
„Dat ben ik ook,“ stemt ze lachend in. „En alleen maar omdat ik echt heel erg hou van wat ik doe.“
Zijn lachje verandert in een zacht neuriënd geluid. Even valt er een stilte tussen hen in. Het kunstlicht in het gebouw speelt met de verschillende kleuren blauw in zijn ogen.
Een moment lang staart hij haar alleen maar aan. Dan lijken zijn ogen donkerder te worden. „We moeten gaan. Waar zijn je spullen?“ Zijn stem klinkt net zo donker als zijn blik. Hij klinkt nu veel meer als de zakenman Ben die Jack had beschreven.
Ze knikt en dwingt zichzelf om diep adem te halen. Dit is het dan. Ze draait zich om naar haar tafel. Het kloppen van haar hart overstemt het geluid van een nieuw omroepbericht door de drukte heen. Dit is haar eerste stap naar een heel nieuw leven.
Ze stopt haar telefoon in haar handtas. De pepermuntjes op tafel negeert ze, want haar hormonen kunnen de smaak niet verdragen. Ze hangt de tas over haar schouder en draait zich weer naar Ben om. „Ik ben er klaar voor.“
Wanneer ze haar koffer wil pakken, pakt hij het handvat al voordat zij dat kan doen. Hij fronst. „Is dit alles wat je hebt? Maar één koffer?“
„Nou, ja.“ Ze haalt haar schouders op. „Ik geef niet zoveel om spullen.“
Hij geeft geen antwoord. Hij legt alleen zijn hand op haar onderrug om haar naar de uitgang van het restaurant te begeleiden.
Als ze in de buurt van de tafel van Anton en zijn moeder komen, springt Anton op zijn stoel met de knuffel in zijn hand. Ze loopt langs hen en steekt haar hand uit om door zijn haar te aaien. Maar in plaats daarvan gooit hij zichzelf in haar armen.
„Hé, kleine man.“ Ze lacht en verliest even haar evenwicht door de plotselinge beweging. Voor de tweede keer sinds ze Ben heeft ontmoet, botst ze tegen hem aan. De hand op haar rug glijdt naar haar taille om haar te ondersteunen.
„Het spijt me zo!“ De moeder staat op om te helpen. Ze geeft haar en Ben een verontschuldigende glimlach.
„Het is al goed.“ Ze grinnikt en strijkt zachtjes over Antons haar. Dan zet ze hem weer op zijn stoel.
„Hij kan niet stoppen met over u te praten sinds u hem die knuffel heeft gegeven,“ gaat zijn moeder verder. „Hij noemt u de mooie mevrouw.“
„Ah, dat is lief.“ Ze glimlacht. Ze is zich heel erg bewust van de arm van Ben die nog steeds om haar taille ligt. Ze probeert een stapje opzij te doen, maar hij beweegt niet. In plaats daarvan houdt hij haar iets steviger vast. Niet dwingend, maar wel heel vastberaden.
De blik van Antons moeder glijdt naar Ben. „Ik weet niet of jullie al kinderen hebben, maar uw vrouw wordt vast een geweldige moeder.“
Ze opent haar mond om uit te leggen dat ze verloofd is met zijn broer en niet met hem getrouwd is. Maar Ben is haar voor. „Dank u wel,“ zegt hij rustig.
Dank u wel? Echt waar? Is dat zijn uitleg?
Voordat ze kan reageren, drukt hij een kus op de bovenkant van haar hoofd. Er verschijnt een glimlach op zijn gezicht. Ze kan die glimlach niet zien, maar wel voelen, afgaande op de blozende glimlach van Antons moeder.
„Mijn vrouw is inderdaad erg goed met kinderen,“ voegt hij eraan toe.
