Lieg tegen me
Auteur
Shala Mungroo
Lezers
751K
Hoofdstukken
21
Hoofdstuk 1
„Sloane, de Uber is hier in vijf minuten!“ riep Heather, mijn beste vriendin en huisgenootje, vanuit de andere kamer.
„Ik kom er zo aan!“ riep ik terug, terwijl ik haastig de rits van mijn jurk dichtdeed en naar de spiegel rende voor een laatste check.
Mijn ogen werden groot van verbazing door het beeld dat me aanstaarde.
Normaal droeg ik niet zoveel make-up, maar omdat het Heathers verjaardagsfeest was, maakte ik een uitzondering.
Ik koos voor een bronzen smoky eye, wat mijn grote honingkleurige ogen omlijst door dikke wimpers accentueerde, en een nude lip.
De chocoladebruine strapless jurk die ik droeg had een korset dat mijn rondingen prachtig omsloot en net boven halverwege mijn dijen eindigde.
Ik bond mijn lange donkere haar in een hoge, strakke paardenstaart die tot halverwege mijn rug viel, en maakte de outfit af met torenhoge hakken met bandjes.
Ik pakte mijn tasje en zette twee stappen naar de deur toen de flashback me plotseling overviel.
„Je bent van mij, Lauren,“ kraste de rauwe stem terwijl hij de adem uit mijn lichaam perste, waardoor ik wild spartelde en op de koude tegelvloer kronkelde.
„Maak nooit de fout om bij me weg te gaan, of je krijgt daar enorme spijt van.“
Mijn hand kroop over de koude tegelvloer, strekte zich uit, en greep eindelijk de kurkentrekker die op de vloer was gevallen toen hij me tegen het aanrecht smeet.
Mijn vingers sloten zich om het handvat en met mijn laatste adem reikte ik omhoog en plantte het in de zijkant van zijn nek, een seconde voordat ik flauwviel.
Ik viel tegen de deur toen de herinnering wegebde. Het was een paar maanden geleden sinds ik deze beelden voor het laatst had gezien. Soms kwamen ze ook in mijn dromen.
Ik dacht dat ze eindelijk weg waren. Ik wist niet wat ze nu ineens aanwakkerde.
Negen jaar geleden verliet Lauren Jamieson haar ouderlijk huis, verhuisde naar een andere staat, en ik liet mijn naam officieel veranderen zodat niemand me kon vinden.
Nu was ik Sloane St. James. Ik had niemand, geen enkele familie. Zelfs Heather kende maar de helft van mijn verleden. Ze wist dat ik op mijn zeventiende van huis was weggelopen om aan een ex-vriendje te ontsnappen.
Wat ze niet wist, was dat ik had geprobeerd om dat ex-vriendje te vermoorden en nu op de vlucht was.
Nou ja, ik was gestopt met vluchten toen ik Heather vijf jaar geleden ontmoette. Ze zocht een huisgenoot via een advertentie en ik had gereageerd.
Ze accepteerde contant geld voor de huur en mijn naam stond op geen enkel document, precies wat ik wilde; het klikte vanaf het allereerste begin en sindsdien woonden we samen.
Terwijl ik met Heather woonde, vond ik eindelijk rust, kon ik mijn rechtenstudie afronden zoals ik altijd al wilde, en beginnen aan mijn stage bij Logan, Foster en Kline.
Nu was ik een junior associate en hopelijk op de snelle weg om partner te worden.
Ik hoorde luid een auto toeteren en zette mijn gedachten opzij toen ik naar de deur liep om naar Heather te gaan.
***
Ik baande me een weg door de menigte van zweterige, schurende lichamen om Heather in het midden van de dansvloer te bereiken.
Ze lag in de armen van haar nieuwe vriend Justin, een brede vent met tatoeages en een sikje.
Waar ik donker was, was Heather juist licht, met schouderlang platinablond haar, lichtblauwe ogen en een wipneusje.
Ze zag eruit als een engel, maar kon een grote mond hebben als ze boos werd, wat niet vaak gebeurde.
„Hé!“ Ik zwaaide even kort om haar aandacht te trekken.
Ze maakte zich los uit de armen van Justin en kwam dichterbij zodat ze me kon horen.
„Ik ga ervandoor, je weet dat ik morgenochtend vroeg die belangrijke afspraak heb,“ zei ik tegen haar, terwijl ik probeerde boven de pompende muziek uit te komen.
Ze knikte, en ik kon zien dat haar ogen wazig stonden van de vele shotjes die ze die avond had genuttigd.
„Bedankt dat je er was, Sloanee,“ lalde ze, gaf me een kus op de wang en danste toen terug in Justins wachtende armen.
Ik gaf Justin een klein zwaaitje, dat hij beantwoordde met een opgestoken duim, en liep toen naar de liften om naar de lobby af te dalen.
De club bevond zich op de bovenste verdieping van het Aluxor Hotel, wat het chicste hotel was waar ik ooit was geweest en de beste hotspot van de stad bevatte.
Het was Heathers favoriete plek, maar ik was hier nog maar een handjevol keren geweest, aangezien ik het meestal te druk had met mijn werk.
Ik drukte op de knop voor de lift en pakte mijn telefoon om een Uber te bestellen. De deuren gingen open en ik was blij dat de lift leeg was.
Na net op een dansvloer te zijn gepropt met bezwete, beschonken mensen, kon ik de ademruimte goed gebruiken.
Ik stapte in en staarde strak naar mijn telefoon, waardoor ik snel een stap achteruit moest doen toen een groot lichaam de lift in glipte, net op het moment dat de deuren achter hem sloten.
Ik keek instinctief op en keek nog eens goed toen ik het knappe gezicht herkende dat openlijk naar me staarde. Zei ik „knap“? Ik bedoel waanzinnig knap.
Ik verborg mijn verbazing snel en richtte mijn aandacht weer op mijn telefoon, terwijl ik stiekem onder mijn wimpers door naar hem gluurde toen Britneys „Toxic“ de ruimte om ons heen vulde.
Plotseling kreeg ik het warm en bloosde ik, terwijl het liedje beelden in mijn hoofd opriep: een soundtrack van dit specifieke moment.
„Hallo,“ zei hij. Zijn zachte stem had een hees, rauw randje waarvan mijn tenen gingen krullen.
Hij droeg een getailleerd wit overhemd, open bij de hals om de gladde, gebruinde huid eronder te onthullen, en een pantalon die zich strak om zijn heupen en dijen sloot.
Zijn koffiekleurige haar zat wat door de war, maar dat, gecombineerd met de donkere stoppels op zijn kaak, gaf hem een wat gevaarlijke uitstraling en helemaal niet als de man waarover ik in tijdschriften had gelezen.
Alleen al het effect dat zijn aanwezigheid op mij had was verontrustend, dus besloot ik dat het, gezien de omstandigheden, het beste was om hem te negeren.
Ik bleef op mijn telefoon swipen en deed mijn uiterste best om te doen alsof ik hem niet hoorde.
Maar het was een lange rit naar beneden, en zijn geur vulde de lift—een bedwelmende combinatie van bourbon en teakhout met een vleugje munt.
Het rook niet sterk genoeg voor een mannenparfum. Misschien was het douchegel. Ik moest me inhouden om zijn geur niet diep in te ademen.
Het leek erop dat hij me niet met rust wilde laten.
„Ik ben—“
„Ik weet wie je bent,“ zei ik, hem onderbrekend en eindelijk mijn telefoon wegstoppend om hem mijn volle aandacht te geven. Daarmee viel ik effectief in zijn val.
Ik keek hoe zijn lippen omhoog krulden, geamuseerd dat hij nu mijn aandacht had, en dat maakte me direct op mijn hoede. Hij was arrogant. Ik had een hekel aan arrogante mannen. Enorm.
„Roman Braga. Zakenman en playboy. Ik heb geen interesse, Braga,“ voegde ik toe.
Ik kende dit soort mannen.
Ik was niet van plan om het volgende streepje op zijn bedpost te worden, zelfs al zwoeren de roddelbladen dat hij zowel duivels charmant als geweldig in bed was.
Ik zag hoe hij heel overdreven een grote hand op zijn borst legde.
„Je kwetst me, lieverd,“ zei hij speels. „Ik wilde alleen maar je naam weten.“
Ah, hij probeert charmant te zijn.
In de krappe ruimte van de lift moest ik naar hem opkijken. Ik schatte zijn lengte op ongeveer een meter negentig tegenover mijn een meter vijfenzestig.
„Waarom?“ vroeg ik, nieuwsgierig als altijd.
Hij haalde zijn brede schouders op, maar zelfs toen hij nonchalance veinsde, vertelden zijn ogen me een ander verhaal.
Ze namen elke nuance van mijn gezichtsuitdrukking in zich op, waardoor ik me er zeer van bewust was dat hij volledig op mij gefocust was. Het was een beetje zenuwslopend.
„Ik dacht dat we misschien een drankje konden nemen in de lobbybar, om elkaar een beetje te leren kennen,“ stelde hij terloops voor.
Ik schudde snel mijn hoofd.
„Zoals ik al zei, ik heb geen interesse.“
Die smaragdgroene ogen gleden over mijn lichaam en rustten op de bovenkant van mijn borsten, die verleidelijk werden getoond dankzij het korset, voordat ze naar mijn heupen en dijen gleden.
Ik voelde me alsof hij me uitkleedde met zijn ogen en een huivering trok door me heen bij die gedachte.
Natuurlijk zag hij dat.
„Iedereen heeft interesse, als je maar genoeg betaalt,“ zei hij zachtjes.
Mijn mond viel open en mijn lichaam verstijfde.
Dacht hij dat ik een prostituee was? Kwam het door mijn kleding? Fuck hem.
De deuren openden zich en zonder nog een woord te zeggen stormde ik naar buiten de lobby in, de starende blikken die me volgden negerend.
Ik haalde de jas op die ik bij de deur had afgegeven en liep naar buiten de winderige straat op om op mijn Uber te wachten.
„Hé, het spijt me,“ zei Roman, die de straat op stapte om naast me te komen staan terwijl hij zich in een lange jas hees. „Je trok mijn woorden totaal uit hun verband.“
Ik keek hem boos aan, waardoor hij een beetje terugdeinsde.
„Oh, dat betwijfel ik,“ beet ik hem toe. Terwijl ik mijn jas strakker om me heen trok tegen de wind, keek ik hem recht aan. „Voor de duidelijkheid, ik ben geen hoer.“
Zijn ogen werden groot. Hij keek er opeens wat verlegen bij.
„Ik bedoelde helemaal niet dat het er zo uit zou komen,“ gaf hij eerlijk toe. „Je overrompelde me gewoon.“
„Uh-huh.“ Ik keek weer voor me uit naar de straat. Nog steeds geen Uber. Ik keek op het scherm van mijn telefoon. Vijf minuten. Shit.
„Kijk, wat dacht je ervan als ik je een lift geef? Het is hier ijskoud.“
Toen pas viel de zwaar getinte zwarte Town Car me op, die met draaiende motor recht voor ons geparkeerd stond.
Ik deinsde achteruit voor de auto alsof het een tikkende tijdbom was, totdat mijn rug de muur raakte.
„Ik ga helemaal nergens met jou naartoe.“ Ik schudde nog eens snel mijn hoofd om het duidelijk te maken.
Hij maakte een gefrustreerd geluid voordat hij het anders probeerde.
„Neem in ieder geval mijn nummer. Bel me als je thuis bent, zodat ik—“
„Waarom in vredesnaam zou ik dat doen?“ vroeg ik, hem opnieuw afkappend en met de seconde bozer wordend. Er was gewoon iets aan deze man wat me op scherp zette.
„Zodat ik weet dat je veilig bent thuisgekomen,“ zei hij, terwijl hij zijn handen verontschuldigend uitstak. „Het was niet mijn bedoeling om je overstuur te maken, lieverd.“ Zijn stem was zachter geworden.
Op dat moment kwam mijn Uber aanrijden. Ik zuchtte van opluchting.
„Het is prima, Roman.“ Ik duwde me af van de muur, opende de deur van de Prius en stapte snel in om de kou af te weren.
Toen ik achterom door het raam keek, zag ik Roman daar nog steeds staan, kijkend hoe de auto wegreed.
