Het pact Boek 2
Auteur
Jessica Morel
Lezers
57,6K
Hoofdstukken
17
Hoofdstuk 1
Boek 2: De Verkeerde Broer
DRIE JAAR EERDER
ALEXANDRIA
“Ik kan je niet genoeg bedanken.”
“Je hoeft me niet te bedanken, Allie,” zegt Christian, mijn neef, met een zucht. “Je bent familie. Je bent hier altijd welkom.”
“En we zijn dol op onze knappe kleine man!” Frankie knuffelt mijn vijfjarige zoon Noah, waardoor hij moet giechelen.
We logeren de afgelopen twee maanden bij hen in New York.
Christian en Francesca De Luca, en hun twee dochters Claudia en Ellena, verdelen hun tijd tussen New York en Sicilië. Ze wonen zes maanden op elke plek.
Het is een makkelijke levensstijl om vol te houden als je miljardair bent.
“Mama, moeten we naar huis?” vraagt Noah. Zijn Italiaanse accent maakt zijn woorden nog schattiger.
“Ja, mijn lieverd. Je opa heeft ons weer nodig in het restaurant.”
Ik kijk naar beneden naar mijn mooie jongen. Hij is mijn vreugde. Noah is mijn wereld. Hij was niet gepland, maar daardoor hou ik niet minder van hem.
Ik laat hem niet boeten voor mijn slechte keuzes. Keuzes zoals een one-nightstand met een hete vreemdeling op oudejaarsavond. Een man wiens naam ik niet eens meer weet.
Ik herinner me wel zijn mooie groene ogen. Maar nu zie ik die overal in Sicilië, ook bij mijn Noah.
“Je lijkt diep in gedachten,” merkt Christian op, met een bezorgde blik.
“Doe ik wel het juiste voor hem?” vraag ik, en Christian zucht.
“Absoluut. Zijn vader was een dwaas die alleen een one-nightstand wilde...”
“Ik wilde ook niet echt...”
“Laat me uitpraten. Hij is een dwaas omdat hij niet zag hoe geweldig je bent. Je bent fantastisch, Allie. Het feit dat je Noah in je eentje opvoedt, bewijst dat.”
TWEE JAAR EERDER
Nadat ik Noah bij Christian en Frankie heb achtergelaten, ga ik naar de enige plek waar ik nu moet zijn. Ons familierestaurant, de trots van de familie Romano.
“Oh, papa.” Ik zucht en laat mijn hoofd in mijn handen op de bar rusten. Ik dacht dat mijn vader voor altijd zou leven. Hij was er koppig genoeg voor. Maar hier zit ik dan, mijn tranen in te houden na zijn begrafenis.
Ik kijk rond in het stille, lege restaurant. Mijn stille, lege restaurant. Met een zucht leg ik mijn voorhoofd op de bar.
De bel van de voordeur rinkelt, maar ik doe geen moeite om op te kijken.
“We zijn gesloten,” zeg ik in het Italiaans.
“Alexandria Romano?” vraagt een mannenstem.
“Ik zei toch dat we...”
“Gesloten. Dat hoorde ik.” Ik kijk snel op om de indringer aan te kijken. “Bent u Alexandria Romano?”
“Wie wil dat weten?”
“Ik ben Sylvester Ferraro.” Hij steekt zijn hand uit, maar ik pak hem niet aan. Ik heb gehoord van de familie Ferraro. En niet alleen vanwege hun enorme bedrijf of luxe hotels.
“Ga weg.”
Sylvester steekt zijn handen overgevend in de lucht. Er speelt een klein lachje op zijn lippen.
“Ik doe u geen kwaad. Uw vader en de mijne hadden een afspraak. En het is weer die tijd van de maand.”
“Mijn vader is dood.”
“Dat betekent dat onze afspraak nu voor u geldt.”
“Nee.”
“Pardon?”
“Ga weg,” herhaal ik, maar Sylvester glimlacht alleen maar.
“Ik kom over een paar dagen terug, mevrouw Romano.”
Hij vertrekt zonder nog iets te zeggen. Ik doe verdoofd de voordeur op slot. Ik hoop dat ik niet nog meer verrassingen krijg.
“Wat heb je gedaan, papa?”
***
“Heb je hier geslapen?” De stem van Christian laat me wakker schrikken. Ik val bijna van mijn barkruk.
“Daar lijkt het wel op,” mompel ik.
“Wat is er gebeurd, Allie?” vraagt hij, terwijl hij naar de lege fles whisky voor me kijkt.
“Wist je dat papa geldproblemen had?”
“Hij heeft er niets over gezegd.”
“Tegen mij ook niet. Daarom was ik zo verbaasd toen Sylvester Ferraro gisteravond ineens hier stond.”
“Heeft hij je pijn gedaan?”
“Nee. Hij zei alleen dat hij over een paar dagen terugkomt.”
Ik neem Christian mee naar het kantoor van mijn vader en we bekijken de administratie. Het restaurant heeft niet zomaar moeite, het gaat echt failliet.
Ik houd een snik in en Christian zucht.
“Wist je dit niet?”
“Nee, hij heeft nooit iets gezegd.”
“Misschien was hij te trots.”
“Nou, kijk waar hem dat heeft gebracht,” snauw ik. “Idioot, papa!” schreeuw ik naar het plafond. Ik laat mijn emoties de vrije loop.
“Je moet nu echt even goed slapen, Allie. Niet alleen dronken op de bar liggen.”
“Maar ik moet...”
“Slapen. Het restaurant loopt niet weg. Ga morgenavond pas weer open. Nu moet je eerst slapen.”
“En de familie Ferraro dan?”
“Dat regel ik wel.”
Ik laat Christian me naar de auto leiden. De chauffeur brengt me terug naar de Italiaanse villa van de De Luca's. Mijn eigen ouderlijk huis zou er wel honderd keer in passen.
“Een fijne dag verder, mevrouw Romano,” zegt de chauffeur van Christian terwijl hij het portier voor me opent.
“Dank u,” antwoord ik zachtjes, en ik loop naar het huis. Het is stil binnen. Daardoor denk ik dat iedereen nog slaapt.
“Christian zei me dat ik je direct naar bed moest sturen als je aankwam.” De stem van Frankie laat me schrikken.
“Ik moet even bij Noah kijken.”
“Met hem is alles goed.”
“Maar...”
“Naar bed.”
“Je doet me denken aan mijn oma.”
“Graag gedaan.” Frankie knipoogt naar me en wijst dan nog een keer naar boven. Ik zucht en doe wat ze zegt.
Misschien heb ik inderdaad slaap nodig.
SYLVESTER
Alexandria Romano was een verrassing. Ik wist niet eens dat de oude Romano een dochter had, totdat hij overleed.
Ik had me kunnen omdraaien. Ik hád me moeten omdraaien. De schuld van de familie Romano was maar kleingeld. Maar ik zocht een reden om in de buurt te zijn van iemand die zo adembenemend mooi was.
Zodra ik mijn naam noemde, was het van haar gezicht af te lezen. Ze wist precies wie ik was en wie mijn familie was. Ze wist waar wij voor stonden, en ze haatte het.
Haar gezicht vertrok en ze rimpelde haar neus een beetje. Het zou schattig zijn geweest als haar afkeer niet op mij was gericht.
“Heeft het Romano-meisje betaald?” vraagt mijn broer Jonathan als ik binnenkom.
“Nee. Ze heeft me flink de waarheid verteld.”
Mijn andere broer, Maximus, grinnikt.
“Maak je er niet druk om. We hebben het niet nodig. Zijn schuld was al bijna afbetaald,” zegt Jonathan schouderophalend.
“Nee,” spreek ik hem tegen. “Wat voor boodschap geeft dat? Je gaat dood en je schuld verdwijnt zomaar? Dat is een slecht voorbeeld.” Mijn broers kijken me vragend aan.
“Dus, hoe opgewonden was je?” vraagt Max.
“Wat?”
“Ik ben gewoon benieuwd of je met je pik denkt.” Max grijnst. Voordat ik hem een klap kan geven, gaat de telefoon van Jonathan over. Dat verbreekt de spanning. We herkennen allemaal die ringtone.
De baas.
Marcello Morretti werd geboren als de leider van zijn eigen groep. Toen hij met onze nicht Anna trouwde, werden onze zaken samengevoegd.
“Ferraro,” neemt Jonathan op. Hij knikt bij wat Marcello zegt en zet zijn telefoon dan op de luidspreker.
“We zijn allemaal hier,” zegt Jonathan in het Engels.
“Wie van jullie heeft me zojuist een miljard dollar gekost?” brult Marcello door de telefoon. We kijken elkaar alle drie verward aan.
“Eh... we hebben geen idee waar je het over hebt,” zegt Max zachtjes.
“Christian De Luca heeft net een miljard dollar teruggetrokken uit een nieuw resort van Sparrow Industries. Dit deed hij omdat we, en ik citeer hem, 'aan zijn familie hebben gezeten.' Wie is hiervoor verantwoordelijk?”
Opnieuw kijken we elkaar aan.
“Niemand van ons heeft de De Luca's lastiggevallen,” zeg ik.
“Ik wist niet eens dat ze in de stad waren,” voegt Jonathan toe.
“Nee, niet de De Luca's. De familie van zijn moeder, Romano.”
“Shit,” mompel ik terwijl mijn broers me boos aankijken.
“Nou?”
“Ik ging alleen maar geld ophalen. De oude man had geleend en het was tijd om te betalen,” leg ik uit.
“Hoeveel?”
“Een paar duizend.”
“Je kost me een miljard voor een paar duizend? Maak je een fokking grapje, Sly?”
“Ik deed gewoon mijn werk.”
“Nou, dan geef ik je nu een nieuwe taak. Je hoogste prioriteit is om vrienden te worden met Alexandria Romano. Zorg dat zij Christian overhaalt om weer te investeren. Het maakt me niet uit hoe je het doet. Behandel haar als een verdomde koningin!”
Marcello hangt op voordat ik ertegen in kan gaan.
“Ik zei het je toch,” zegt Jonathan, en Max lacht.
“Jullie kunnen allebei de tering krijgen.”
***
Het is druk in The Romano als ik aankom. Na een paar dagen gesloten te zijn geweest, lijken de mensen uit de buurt het familiebedrijf te steunen. Een jonge gastvrouw begroet me als ik binnenloop.
“Goedenavond meneer, heeft u gereserveerd?”
“Nee, maar ik hoopte mevrouw Romano te spreken.”
“Allie?” vraagt ze voor de zekerheid, en ik knik. “Verwacht ze u?”
“Nee.”
Ze aarzelt even voordat ze haar telefoon pakt. Haar vingers vliegen over het scherm. Ongeveer een minuut later kijkt ze op.
“Ze is onderweg.”
“Dank u wel.” Ik doe een stap opzij, zodat ze de volgende klant kan begroeten.
Ik kijk hoe Alexandria vanuit de achterkant van het restaurant tevoorschijn komt. Ze glijdt soepel door de ruimte en glimlacht naar de klanten. Haar glimlach verdwijnt zodra ze mij ziet.
“U bent hier niet welkom,” sist ze zachtjes.
“Ik wil alleen maar praten, Alexandria.”
“Mevrouw Romano,” verbetert ze me. Ik negeer haar.
“Kunnen we in uw kantoor praten?” Ze fronst haar wenkbrauwen.
“Buiten.” Zonder waarschuwing grijpt haar kleine, koude hand mijn pols vast. Ze trekt me mee het restaurant uit.
De koude lucht slaat in ons gezicht en ik zie haar rillen. Ik wil haar net mijn jas aanbieden, maar ze houdt haar handen omhoog om me te stoppen.
“Niet doen.”
“U heeft het koud.”
“Ik overleef het wel.”
“Ik probeerde een heer te zijn.”
“Goed voor u.”
“U mag me niet.”
“U snapt het snel. Wat wilt u?”
“Uw schulden zijn afbetaald.”
“Pardon?”
“U bent mijn familie niets meer schuldig.”
Ze knikt, en ik zie haar mondhoeken iets omhoog trekken.
“Mooi. Nou, tot ziens dan.” Ze loopt naar de deur, maar ik pak haar hand vast.
“Wacht.”
Ze kijkt me weer aan, met nieuwsgierigheid in haar ogen. Ze beweegt niet, maar trekt haar hand uit de mijne. Ze trekt een wenkbrauw op en wacht tot ik spreek.
“Diner.”
“Wat is daarmee?”
“Laat me u mee uit eten nemen.”
“Nee.”
“Lunch?”
“Nee.”
“Koffie?”
“Nee.”
“Ik wil het goedmaken, Alexandria. Ik wil de dingen rechtzetten.”
“Mevrouw Romano,” verbetert ze weer. “En dat is niet nodig. Even goede vrienden.”
“Vrienden?” vraag ik, met een oprechte glimlach. Ze geeft me een klein lachje terug.
“Zeker.”
“Zegt u dat alleen maar om van me af te zijn?”
“Ja.”
“Nou, u bent tenminste eerlijk.”
“Dan is één van ons dat in ieder geval,” antwoordt ze fel. Dat doet meer pijn dan ik laat merken.
“Mijn vrienden noemen me Sly.”
“Hoe toepasselijk.”
We staan in stilte totdat Alexandria weer rilt. “Ik moet weer aan het werk.”
“Heeft u een tafel vrij?”
“Waarom?”
“Wat moet ik anders doen in een restaurant dan eten?”
Alexandria rolt met haar ogen. Ik kan zien dat ze haar irritatie inhoudt. Zonder een woord te zeggen, draait ze zich om en loopt ze terug naar de ingang.
Ik weet niet wat ik anders moet doen, dus loop ik achter haar aan.
Tegen de tijd dat ik door de deur stap, zie ik haar praten met de jonge gastvrouw.
“Lucy, zorg ervoor dat meneer Ferraro zijn eigen tafel mag uitkiezen.”
“Komt in orde, Allie.”
Ik sta daar stomverbaasd. Alexandria verdwijnt in haar kantoor en laat me achter bij Lucy. De jonge gastvrouw knippert flirterig met haar wimpers naar me.
“Wilt u mij volgen?” Ze pakt een menukaart op. Als een brave jongen volg ik haar het restaurant in. Ik kijk over mijn schouder naar de plek waar Alexandria verdween en laat een zucht ontsnappen.
Waarom brengt een vrouw me zo in de war?
Leeslijsten
Alles weergevenDuik in romantische boekencollecties samengesteld door onze lezers.
