De Chamberlain Dossiers
Auteur
James F. Timmins
Lezers
375K
Hoofdstukken
25
Hoofdstuk 1
Dossier Eén: Three Card Monte
Sluipschutter
. . Hij zat met zijn rug tegen de muur en nam lange, langzame teugen van de koude nachtlucht.
Hij kon haar aan de overkant van de straat zien door de dunne gordijnen, zittend, lezend in een boek dat waarschijnlijk weinig voorstelde.
Hij had haar op een dag ontdekt toen ze in een koffiehuis zat te lezen. Ze was een meisje dat geen make-up droeg en zich kleedde in saaie bruine en beige kleuren, met haar haar opgestoken in zo'n strakke knot die vrouwen dragen.
Ze droeg wel een bril met vierkante monturen, en hij merkte op dat ze vaak over de rand ervan keek. Dit deed hem denken aan zijn lerares van de tweede klas, op wie hij erg gesteld was geweest.
Vroeger liep hij bijna te kwijlen als hij naar mevrouw Greer keek terwijl ze op de rand van haar bureau zat.
Ze gaf les over Chaucer en Shakespeare, zittend met haar blote benen over elkaar geslagen, over de rand van haar bril naar de klas kijkend.
De vrouw die hij van plan was pijn te doen had een vergelijkbaar lichaam en gedroeg zich op vergelijkbare manieren, maar ze was niet zo aantrekkelijk voor de man als de lerares voor de jongen was geweest.
Hij had toen besloten dat het meisje, dat hem aan zijn eerste verliefdheid deed denken, zijn eerste slachtoffer zou worden.
Ze heette Vanessa en was getrouwd met een man die de meeste avonden laat werkte, net als vanavond.
Ze bleef vaak wakker om te wachten tot hij thuiskwam, meestal lezend en soms televisiekijkend. Hij was effectenhandelaar en werkte met de Aziatische markt, en aan hun huis te zien had hij het niet slecht gedaan.
Ze stond op, liep naar de keuken en kwam terug met een glas wijn, sloot haar ogen na een korte slok en leunde achterover in de stoel.
Het was zover. Hij opende de koffer op de vloer bij het raam en begon het HR Precision Pro Series 2000 HRT Sniper-geweer in elkaar te zetten.
Het had drie patronen met magnum-kaliber kogels, en hij maakte zich geen zorgen over de afstand van dertig meter of de schade die ze zouden aanrichten.
Hij keek op zijn horloge, en het was 00:01 uur, 4 april. Hij kreeg haar in zijn vizier.
Sorry schat, het is noodzakelijk.
***
Jack
Maandag. Waarom zou iemand van maandagen houden? Oké, soms is er een feestdag voor een of andere oude president of Vlaggendag of zoiets. Maar verder zijn maandagen saai en vermoeiend.
Ik rolde om en drukte op de sluimerknop van de wekker. Dat gaf me nog negen minuten slaap.
Ik zette de wekker achttien minuten voordat ik echt op moest staan, omdat ik graag op de sluimerknop druk.
Ik schopte de dekens van me af en stapte uit bed. Ik drukte op de knop van mijn koffiezetapparaat en ging mijn ochtendroutine doen. Ik noem het de drie S'en. Schijten, douchen en scheren. In die volgorde.
Ik opende de koelkast en schonk een glas sinaasappelsap in. De heerlijke geur van koffie steeg op uit het koffiezetapparaat.
Na het glas sinaasappelsap dronk ik een hete kop zwarte koffie. Het brandde in mijn keel, maar zo vond ik het lekker.
Ik vond het fijn om vrijgezel te zijn. Mijn appartement liet duidelijk zien dat er geen vrouw woonde.
Het was niet vies, want ik ben best netjes. Elke kamer was opgeruimd. Alles stond waar ik het wilde hebben.
Ik verzamelde kunst en hield van verschillende soorten. Maar mijn beste stuk was een gouden Te-Guan-Yin-beeld van de Aziatische IJzeren Godin van Genade. Het stond alleen in een hoek.
Een sierlijke houtsnijwerk met de afbeelding van een draak die gevoerd werd, hing erachter.
Het meubilair in de woonkamer was mooi maar mannelijk. Er stond een zachte zwartleren fauteuil en bank, een glazen salontafel en een eikenhouten boekenkast vol met romans en studieboeken.
Een oosters tapijt dat ik van mijn overleden grootmoeder had gekregen, bedekte gedeeltelijk een lichtgele grenen vloer. Elke kamer was netjes, georganiseerd en precies zoals ik het wilde.
Ik vond het gezelschap van vrouwen prettig en ging af en toe op dates. Mijn laatste relatie had waanzinnig goede seks en net zo heftige ruzies.
Het duurde niet lang voordat we het erover eens waren dat de relatie niet werkte. We waren te verschillend. Sindsdien had ik niemand ontmoet die ik nog leuk vond als de seks voorbij was.
Om half acht was ik de deur uit en de trap af. Terwijl ik wachtte tot mijn partner me kwam ophalen, deed ik wat ochtendrekoefeningen.
De lucht rook zout en fris. Hij kwam op een zachte ochtendwind vanaf de nabijgelegen Atlantische Oceaan. Mijn buurvrouw, Christy Evans, kwam achter me de trap af. Ze droeg een strak zwart-limoengroen joggingpak dat haar lichaam goed liet uitkomen. Ik betrapte mezelf erop dat ik nadacht over wat er onder haar kleren zat. Ze begon zich uit te rekken en gebruikte het ijzeren hek om haar been op te steunen. Haar bewegingen en zachte geluiden maakten dat ik bleef staren. Ik deed mijn best om weg te kijken.
'Goedemorgen, Jack,' zei ze terwijl ze rechtop ging staan en haar lange blonde haar in een paardenstaart deed. 'Een perfecte ochtend om te hardlopen.'
'Zeker weten,' zei ik. 'Ik zou wel een keer met je mee willen gaan. Ik kan waarschijnlijk wel wat meer hardlopen gebruiken in mijn training.'
Ze glimlachte en knipoogde naar me. 'Wanneer je maar wilt, klop gewoon op mijn deur.' Ze draaide zich om en begon weg te joggen. Haar paardenstaart zwiepte heen en weer.
Een Chevy in zwarte lak met grote modderwielen stopte voor me bij de stoeprand.
De truck van mijn partner stond hoger dan de meeste auto's. Je kon er ver mee kijken, maar hij viel wel op.
Deze truck was er niet een die je makkelijk kon verbergen. De binnenkant was schoon maar gebruikt. Er lagen versleten zwarte rubbermatten en donkergrijze leren stoelen die op sommige plekken glad waren van gebruik.
'Hé Claire,' zei ik terwijl ik naar de McDonald's Egg McMuffin-verpakking op de vloer bij de versnellingspook keek. 'Afval op straat gooien levert je een boete van vijfhonderd dollar op.'
'Fuck you, Jack,' zei ze met een glimlach terwijl ze de laatste hap nam.
Ik klom naar binnen en ze trapte het gaspedaal in terwijl we hard het verkeer in reden.
Ze reed graag. Haar truck had een grote motor en genoeg kracht voor de straten van de stad. Niet veel agenten reden in trucks door de stad, dus het hielp ons om onopvallend te blijven.
Clarita Sanchez' ouders waren Mexicaanse immigranten. Ze wilden dat hun kinderen Amerikaanse namen hadden. Dus werd Clarita Claire.
Ze was een stoere jonge agent. Ze was klein, slank en een heel goede schutter. Voor zover ik wist had ze haar wapen nog nooit getrokken. Maar op de schietbaan was ze perfect. Ze was beter dan sommige van de beste schutters van het SWAT-team.
Toen zij en ik voor het eerst als partners werden gekoppeld, had ik serieuze twijfels. Ik wist niet zeker of ik met dit kleine vuurwerkje kon werken. Maar ze is een geweldige partner gebleken.
Ze droeg meestal wijde joggingbroeken of spijkerbroeken en sneakers. Ze droeg t-shirts, sweaters en soms een trui om haar lichaam te verbergen en erbij te horen als een van de jongens.
Haar lange krullende haar zat meestal verstopt onder een Boston Red Sox-pet.
Ik had haar een keer bij Old Orchard Beach gezien toen ze de pier op liep. Ze had er best goed uitgezien in een tanktop en korte broek met haar haar los.
We praatten wat over het weekend. Ik betrapte mezelf erop dat ik terugdacht aan die dag op het strand. Wat ik me het meest herinnerde was haar glimlach. Hij was groot en stralend tegen haar donkere huid.
'Waarom lach je?' vroeg Claire toen we Congress Street opreden.
'Ik dacht aan het strand,' zei ik. 'De enige plek op aarde waar vrouwen half naakt zijn en dat niet alleen oké is, maar ook gewenst.'
Ze glimlachte en zei met een kort lachje: 'Ik hou van het strand. Niets is zo fijn als langs het water lopen met je tenen erin.'
'We moeten een keer gaan. Ik ken alle beste plekken om te chillen.'
'Je zou nooit meer dezelfde zijn als we dat deden.'
We reden het parkeerterrein van het bureau op terwijl ik nadacht over wat dat kon betekenen. We liepen door het gebouw naar het koffiezetapparaat zodat ik mijn reisbeker kon bijvullen.
Vandaag had iemand alle koffie opgemaakt zonder een nieuwe pot te zetten. Maandagen.
Kapitein Jonathan Spacey riep me vanuit zijn kantoor. Ik had nog steeds niet besloten of ik de oude Jonathan leuk vond, zelfs na jaren voor hem te hebben gewerkt.
Hij was redelijk eerlijk, maar hij kon een gemene klootzak zijn. Misschien was dat een onderdeel van wat ze je op de kapiteinsschool leerden. Hoe je een klootzak moest zijn.
Het maakte eigenlijk niet veel uit. Het was nog steeds maandag. De koffie moest gezet worden. En het was te vroeg om uit te vogelen of dit een klootzakdag was voor kapitein Jonathan.
'Goedemorgen, kapitein,' zei ik zo vriendelijk als ik kon.
'Hé, Jack,' zei hij zonder me te vragen te gaan zitten. Dat betekende meestal dat ik ergens naartoe moest.
Hij droeg een gestreept pak. Voor een agent betekende dit dat je niet op straat werkte. Hij had een rode stropdas en een pochet in zijn borstzak. Christus, ik bezit niet eens zo'n ding.
Ik merkte wel op dat zijn schoenen niet zo glimmend waren als normaal.
'Schoenpoetsstand niet open vandaag, kapitein?' vroeg ik terwijl ik tegen de deurpost leunde.
'Kom binnen, wijsneus.'
'Het is maandag en ik heb nog niet genoeg koffie gehad,' zei ik.
'Ik heb jou en Claire nodig bij Neal St. 10. Er is geschoten. Een vierendertigjarige vrouw is door een raam van de overkant doodgeschoten.
Agenten hebben de plaats delict afgezet. Laat me weten wat je vindt.' Hiermee duwde hij me naar buiten terwijl hij zijn deur sloot.
Ik wenkte Claire om me te volgen en we gingen naar de plaats delict.
Het appartementengebouw was een oude brownstone. Het stond in een normaal gesproken rustig deel van de stad. Maar vandaag was het een gekkenhuis.
De krantenverslaggevers stonden op een rij. De lokale televisieploegen waren er samen met wat toeschouwers.
Geel afzetlint hing rond de ingang van het appartementengebouw. Een agent genaamd Guillian ontmoette me bij de stoeprand en wees naar de zijkant van het gebouw.
Het raam op de vijfde verdieping had een stuk eruit. Ik zag kleine glasscherven op de stoep. Dit gebied was ook afgezet.
Opnieuw wees agent Guillian, dit keer naar de deur. We gingen naar binnen en de trap op.
Hij wachtte tot we bij de verslaggevers vandaan waren voordat hij me over de situatie vertelde.
'Het slachtoffer heet Vanessa Willis,' zei agent Guillian. 'Vierendertig jaar, werkt 's ochtends en 's middags bij Cookies and Crème.'
We stapten de lift in en hij drukte op nummer 5. 'Ze woonde op de vijfde verdieping met haar man, Fred Willis, zesendertig jaar.
Hij werkt onregelmatige uren bij een Aziatisch aandelenbedrijf, Klausse and Wallace, op Congress St. 100. Hij is er nu, maar het gaat niet goed met hem.'
We stapten uit de lift en gingen meteen het appartement binnen. Mooie plek. Veel oud houtwerk en hardhouten vloeren met een oosters tapijt.
Het meubilair in de woonkamer zag er comfortabel uit. Het paste bij de rode, blauwe en gouden kleuren van het tapijt.
Ik dacht dat ze middenklasse waren die het goed deden. Dit kwam vooral door de LED-televisie. Ik wist dat ik er zelf geen kon kopen.
Het slachtoffer zat nog steeds in een oude schommelstoel. Het leek erop dat hij van haar familie was. Er was niet veel over van de achterkant van haar hoofd. De kogel die naar buiten ging had een groot stuk van haar schedel meegenomen.
Haar gezicht zat onder het bloed. Ik zag een foto van haar onder het bloed op een leestafeltje naast de schommelstoel.
Ze zat op het gras met wie ik dacht dat meneer Willis was. Ik merkte op dat ze, hoewel ze gewoon was, toch mooi was.
Er stond een leeslamp nog aan naast de schommelstoel en een exemplaar van Diana, An Autobiography lag naast haar.
Er lagen kleine glasscherven op de vloer. Ze leken op kleine diamanten in de ochtendzon.
Het gat in het raam was zo groot als een dubbeltje. Kleine barstjes liepen vanuit het midden naar buiten als vingers.
De kogel die mevrouw Willis had gedood was door haar heen gegaan en in de muurstijl achter de geschilderde muur beland.
Ik bukte voor de kogel en keek terug naar het gat in het raam.
Op basis van het traject leek het erop dat het schot van het appartement op de zesde verdieping aan de overkant kwam. Maar een kogel kan van richting veranderen nadat hij iets heeft geraakt. Vraag het maar aan JFK.
Agent Guillian volgde me als een puppy. 'Heeft iemand de zesde verdieping aan de overkant gecontroleerd?' vroeg ik.
'Ja, agent Wright is daar nu. Hij houdt het appartement in de gaten waar het derde, vierde en vijfde raam bij horen,' zei hij terwijl hij een bladzijde terug bladerde in zijn aantekeningen.
'Het appartement is van Jason en Martha Headleton.
Beiden zijn sinds zaterdag de stad uit. Dat zei de buurvrouw aan de overkant van de gang. Een mevrouw Warner, weduwe, tweeënzeventig, en waarschijnlijk een bemoeial.
Er waren tekenen dat iemand had ingebroken bij het slot. Het appartement is leeg. Wright houdt de plek voor je in de gaten.'
'Oké, waar is meneer Willis?'
'In de slaapkamer, eerste deur rechts. Zoals ik al zei, het gaat niet goed met hem.'
'Dat zou ik ook niet denken.' Ik keek naar Sanchez en wees naar de gang die naar de slaapkamer leidde. Ze liep door het forensisch team heen en klopte op de deur.
Boom!
Een geweerschot klonk door de gang en iedereen liet zich op de grond vallen. Ik keek naar Sanchez terwijl ze met haar wapen getrokken en haar rug tegen de muur naast de deur zat.
Ik trok mijn wapen en rende de deur in en rolde naar rechts. Ik hoorde Sanchez achter me bewegen naar links.
Voor me lag meneer Willis in een complete puinhoop. Hij had een jachtgeweer genomen en bijna zijn eigen hoofd eraf geschoten.
'Godverdomme, Guillian. Waarom zat deze vent hier in godsnaam alleen? Wiens briljante idee was dat?' schreeuwde ik terwijl ik opstond.
Guillian kwam snel de kamer binnen met zijn wapen getrokken en keek met grote ogen naar het tafereel. 'Shit.'
'Shit. Ja, shit. Godverdomme.'
'Man, ik heb hem net alleen gelaten toen ik hoorde dat jullie er waren. Hij was van streek maar...'
'Maar wat? Zijn vrouw ligt daar dood. Haar hersenen zitten door de hele kamer. En jij laat hem alleen.'
Ik voelde dat Sanchez haar hand op mijn arm legde. Ik werd heel boos en ze wist het.
Ik haalde diep adem, en nog een keer. Het was niet veel beter, maar ik had geen zin meer om Guillian neer te schieten.
'Er waren vijf agenten hier en de deur stond open toen ik wegging.'
'Genoeg,' zei ik en voelde hoe Claire hard in mijn arm kneep. Ik zag Guilliams gekwetste gezicht en wist dat ik een beetje moest kalmeren. 'Het is niet jouw schuld, agent. Er is genoeg schuld om rond te delen en hij had mijn eerste stop moeten zijn.' Toen Claire en ik naar de deur liepen zei ik: 'Zoek uit hoe laat deze man zijn kantoor heeft verlaten. Voor het geval hij de schutter was.'
Agent Wright stond nog steeds op wacht bij de deur toen we op de zesde verdieping aan de overkant aankwamen. 'Hallo, rechercheur, wat was al dat lawaai aan de overkant?'
'De echtgenoot heeft zojuist zelfmoord gepleegd,' zei ik terwijl ik het appartement binnenging.
'Is dat niet verschrikkelijk? Denk je dat hij haar heeft vermoord?'
'Niet als het schot hiervandaan kwam. Wat zou het nut zijn?'
'Ik snap wat je bedoelt. Waar wil je me hebben?'
'Daar is goed. Is er iemand het appartement binnengegaan?' vroeg ik terwijl ik rondkeek in de schone woonkamer bij de ingang.
'Nee, jij bent de eerste.'
Sanchez volgde me naar binnen. Ze sloot de deur achter zich en we begonnen het appartement te bekijken. Ze wist hoe ik graag werkte en had een vergelijkbare manier geleerd.
Misschien was ik haar leraar, hoewel het nooit zo was gezegd. Ik stond in het midden van de kamer en keek ernaar.
Het was ingericht als een landhuis. Het had gemakkelijk een huisje aan Sebago Lake kunnen zijn als het niet voor het uitzicht was.
Grenen boekenkasten waren gevuld met een mix van oude en nieuwe romans. Het meubilair was voornamelijk van hout.
Er stond een kleine ronde speeltafel bij het raam met verschillende stoelen met gevlochten zittingen zoals mijn grootmoeder vroeger had.
Een van de stoelen was opzij geschoven, weg van het raam. Dit was waarschijnlijk om de schutter ruimte te geven.
Ik ging op mijn handen en knieën zitten om over de hardhouten vloer te kijken. Het had gisteren geregend en, zoals ik had gehoopt, waren er lichte voetstappen naar het raam.
De schutter had niet de moeite genomen om zijn voeten bij de deur af te vegen. Ik wees ze aan Sanchez. Ik maakte een gebaar om er niet in de buurt te stappen.
'We hebben een CSI-team nodig om wat schoenafrukken van de vloer te halen,' zei ze in haar mobiel. 'Ja, vingerafdrukken ook, hopelijk.'
Ik keek over de vloer en zag alleen de afdrukken naar het raam gaan. 'De afdrukken gaan niet terug naar de deur,' zei ik tegen Sanchez.
'Waar is hij naartoe gegaan, uit het raam?'
'Nee. Hoe lang denk je dat het zou duren voordat zijn schoenen droog waren terwijl hij hier zat?' vroeg ik terwijl ik een meter of zo van waar de voetstappen eindigden voor het raam knielde.
'Moeilijk te zeggen. Het zou ervan afhangen hoe nat ze waren.'
'Een halfuur op zijn hoogst, denk ik. De afdrukken bij het raam zijn lichter dan de eerste stappen.'
'Wat heb je, Jack?' hoorde ik over mijn schouder. Ik kende de stem. Het was CSI-agent Fritz von Gretchen.
Hij was halverwege de veertig en we hadden meer dan een paar plaatsen delict samen gedaan. Hij was goed en miste niets. Hij was verantwoordelijk voor veel van hoe ik een plaats delict bekeek.
Ik had veel van hem en zijn oude partner agent Walsh geleerd. Hun eerste zaak samen had eruit gezien als een moord-zelfmoord.
Fritz had een stukje nepstof op het tapijt gevonden dat leidde tot een arrestatie voor dubbele moord.
'Schoenafrukken maat 10 ½ of 11, misschien Cabela's aan het patroon te zien.' Ik wees in de richting van de afdrukken.
'Sanchez, kun jij de rest van de plek bekijken? Ik denk niet dat hij ergens anders is geweest, maar check het. Vooral de badkamer. Misschien hebben we geluk en moest onze dader plassen.'
Fritz was aan het uitleggen wat hij nodig had om de afdrukken te nemen toen ik vroeg: 'Tijdstip van overlijden van mevrouw Willis?'
'Rond elf uur 's avonds, plus of min een uur. Ik ga af op de lichaamstemperatuur en de temperatuur in de kamer. Ik heb begrepen dat de echtgenoot rond zes uur 's ochtends thuiskwam. Een of ander Aziatisch aandelenprobleem.'
'Dat zou ik niet weten. Ik bewaar mijn geld nog steeds in de vriezer,' zei ik terwijl ik naar de vensterbank keek. 'Nadat je de schoenafdruk hebt genomen, kun je dan het raam afstoffen voordat ik het open?'
'Misschien besef je ooit dat ik weet wat ik doe en niet iemand nodig heb die me vertelt wat ik moet doen. Dus terwijl jij en Claire rondkijken, verpest niets voordat ik erbij kom. Raak niets aan!'
Sanchez kwam terug naar de kamer. 'Alles is heel schoon in de rest van het huis, vooral de badkamer.'
Ik keek naar haar op. 'Vooral?' Ik stond op en ging naar de badkamer om te zien wat 'vooral' betekende.
Ik ben een alleenstaande man en ik heb nog nooit zo'n schone badkamer gezien. Voor deze zou perfect mijn woord zijn geweest.
Ik keek over de vloer en bewoog mijn hoofd om te zien of ik kleine druppels kon vinden, maar kon niets zien.
'Waar zoek je naar?' vroeg Sanchez, terwijl ze naast me bukte.
'Heb je ooit een man gekend die niet overal pis krijgt als hij schudt?'
'Is dat wanneer jullie overal pis krijgen?'
'Ja, het gebeurt aan het eind of aan het begin, maar nooit tijdens. Maar de dader heeft het toilet gebruikt.'
'Hoe kun je dat zien?'
'De toiletbril staat omhoog. We laten de toiletbril altijd omhoog. Het zit in ons, denk ik. Dit is het huis van een getrouwd stel, dus waarschijnlijk zou de bril naar beneden moeten zijn. Heb jij ooit tegen een man geklaagd over het omhoog laten van de bril, of plas jij staand?'
'Fuck you, Jack,' zei ze met dat schattige glimlachje van haar. 'Een voordeel van vrijgezel zijn. Mijn bril staat altijd waar ik hem wil hebben, naar beneden. Misschien heeft een schoonmaakster de boel schoongemaakt nadat ze op vakantie gingen.'
'Nee, dan zou de bril zeker naar beneden zijn.'
Ik keek over de wastafel en die zag eruit alsof hij was schoongeveegd. Ik betwijfelde of Fritz vingerafdrukken zou vinden, maar zou het toch vragen.
We liepen naar de woonkamer en Fritz was net klaar met het afstoffen van het raam en de lijst.
'Schoon, Jack. Maar ik heb deze vlek gevonden. Ik denk dat het door een leren handschoen is gemaakt,' zei Fritz.
Ik vroeg hem de badkamer door te nemen terwijl ik een paar rubberen handschoenen aantrok.
Toen ik het raam opende, viel er een stukje papier van waar het onder aan het raam had vastgezeten.
Sanchez pakte het op en zei, terwijl ze het aan me gaf: 'Je kunt het tijdstip van overlijden op net na middernacht zetten.' Het briefje was gemaakt van cijfers die uit een tijdschrift waren geknipt en op het papier geplakt. Er stond in kleine letters de datum van vandaag, 4/4.
Terwijl ik onze eerste aanwijzing in een klein plastic bewijszakje stopte, dacht ik: 'Het lijkt erop dat de moordenaar ons onze eerste echte aanwijzing heeft achtergelaten.'
