De partner van de wilde katten
Auteur
Arri Stone
Lezers
16,0K
Hoofdstukken
35
Hoofdstuk 1
KAT
Mijn wekker piept en maakt me wakker. Ik kreun luid. De doffe pijn in mijn buik is een duidelijk teken dat ik ongesteld ga worden. Wat een timing! Ik had gehoopt dat het nog minstens een paar dagen zou duren, want vandaag begin ik aan mijn nieuwe baan.
Er wordt gezegd dat maar weinig mensen bij dit bedrijf mogen werken, en ik heb ongelooflijk veel geluk dat ik deze baan als onderzoeksassistent heb gekregen. Na het afronden van mijn universitaire opleiding in natuurwetenschappen en biologie heb ik een positie bemachtigd bij het grootste wetenschappelijke onderzoeksbedrijf van het land — en daar binnengeraken is bijzonder moeilijk.
Ik ben vorige week eenentwintig geworden. Voor zover ik weet ben ik de jongste persoon die deze kans heeft gekregen, en het is ook zeldzaam dat vrouwen in mijn vakgebied werken.
Bovendien werd me verteld dat ik om tien uur 's ochtends moest komen. Ik vond dat laat, maar de eigenaar van het bedrijf verzekerde me dat dit normaal was voor deze locatie. Het enige wat ik kan zeggen is: ik ben door het dolle heen van geluk.
Ik rij de vijfenveertig minuten in mijn kleine autootje — een half uur de stad uit en nog eens vijftien minuten over een zijweg naar het onderzoekscentrum.
Ik heb geen flauw idee wat ik daar ga doen. Het enige wat me verteld is, is dat het iets te maken heeft met het vinden van een geneesmiddel. Een geneesmiddel waarvoor? Geen idee, behalve dat het iets met dieren te maken heeft en het combineren van verschillende stammen. Ik neem aan dat ik er snel genoeg achter kom.
Er staan maar een paar auto's geparkeerd als ik aankom, wat vreemd is voor de omvang van het onderzoekscentrum. Het is een enorm glazen gebouw met een prachtig, schilderachtig bos erachter. Dat stelt me gerust, want het ligt ver weg en behoorlijk afgelegen. Maar dat verwacht je ook van een onderzoeksfaciliteit.
Ik parkeer mijn auto en stap uit. Ik pak mijn tas met al mijn extra menstruatiespullen erin.
Ik loop naar de receptiebalie, waar een leuke jonge man zit met felblauwe haren.
„Hoi, ik begin vandaag hier te werken. Kat Ellington.“
Zonder zijn hoofd op te tillen om me aan te kijken, wijst hij naar een groepje witte loungestoelen. „Neem daar even plaats, alstublieft.“
O, geweldig… Wit…
Ik voel me nu echt ongemakkelijk.
Terwijl ik zit te wachten, lopen er een paar mannen voorbij in laboratoriumjassen. Ik kan niet anders dan naar hen staren. Ze hebben de meest verbazingwekkende ogen die ik ooit heb gezien — levendig blauw en groen. Ze staren gewoon terug. Een stem naast me doorbreekt de betovering.
„U moet het ze vergeven. Ze zijn niet gewend om hier vrouwen te zien.“ De blauwharige man staat ineens naast me. Ik heb niet eens gemerkt dat hij van de receptiebalie was weggegaan.
„O, echt? Dus er werken niet veel vrouwen hier?“
„U moet indruk hebben gemaakt op de baas als u hier werkt,“ zegt hij, zonder mijn vraag te beantwoorden.
Jason is de baas van het bedrijf en hij heeft mij aangenomen, terwijl er meerdere meer ervaren en beter gekwalificeerde studenten voor dezelfde positie kwamen. Eerlijk gezegd had ik niet verwacht dat ik de baan zou krijgen.
„Dank je, denk ik.“
„Hij komt zo naar beneden.“
„Oké, bedankt,“ mompel ik terwijl ik om me heen kijk naar de twee mannen in jassen van daarnet. Ze zijn weg.
Als ik me omdraai om iets tegen de receptionist te zeggen, zit hij alweer achter zijn balie. Raar. Hij moet heel snel en stil zijn weggegaan, want ik heb het niet gemerkt. Ik bedoel, hij stond net nog naast me. Ik schud het van me af en blijf zitten wachten.
„Goedemorgen, Kat.“ Jason verschijnt eindelijk en steekt zijn hand uit.
„O, goedemorgen, meneer.“ Ik begroet hem met een warme glimlach en schud zijn hand.
„Volg me alsjeblieft.“ Zonder tijd te verspillen draait hij zich om en begint te lopen.
Ik moet me haasten om hem bij te houden terwijl we door een paar afgesloten laboratoria lopen. Ik kan medewerkers achter het glas zien. Ik zie ze niet bewegen, maar ik voel hun ogen die me volgen terwijl ik langsloop. Ontzettend vreemd.
En alsof hij mijn gedachten kan lezen, stopt Jason even. „Maak je geen zorgen om hen. Ze bijten niet… niet veel tenminste.“
Hij leidt me naar een andere ruimte, waar meerdere medewerkers in witte laboratoriumjassen staan. Dan brengt hij me naar het werkstation. „Goed, hier ga je werken. Ik wijs Ryan en Bambi aan om je in het begin te helpen.“
Twee mannen staan nu vlak achter me — twee ongelooflijk knappe mannen. Ik voel de hitte over mijn lichaam kruipen nu ze zo dicht bij me staan. Mijn gedachten gaan alle kanten op.
Fuck… hoe zou het voelen om tussen hen ingeklemd te zitten? Mijn wangen gloeien.
„Sorry, maar waarom word je Bambi genoemd?“
„Omdat hij, toen hij hier begon, een beetje wankel op zijn benen was. En als je hem ziet rennen, nou, dan rent hij als Bambi,“ fluistert de man die Ryan heet. Zijn stem is hees en stuurt rillingen van genot door me heen.
O mijn god!
„Nee, dat doe ik niet.“ Bambi's prachtige blauwe ogen kijken verontwaardigd.
„Hij wordt nog steeds kwaad als we hem Bambi noemen.“ Ryans stem is veel dieper, en zijn betoverende amberkleurige ogen trekken me naar zich toe.
Ik heb moeite om hem aan te kijken zonder het gevoel te hebben dat hij elk moment op me kan springen.
„Hij is ook de jongste van ons team.“ Jasons stem brengt me snel terug bij mijn verstand. „Die daar is Ruffalo. Probeer uit zijn buurt te blijven.“
Oké, Ruffalo werpt me een vreemde blik toe, en dan weet ik bijna zeker dat hij gromt of zoiets. Een waarschuwing? Wat is hier aan de hand?
„En dat zijn James, Dallas en Brandon.“
Alle drie grommen ze tegelijk naar me, en hun ogen blijven op me rusten. Ik voel me erg bekeken.
„Ik laat je achter in de handen van Ryan. Hij laat je zien wat je gaat doen.“ En daarmee loopt Jason weg.
Als Jason zegt dat hij me in Ryans bekwame handen achterlaat, weet ik bijna zeker dat Ryans ogen even flitsen en van kleur veranderen. Zijn neus trilt.
Misschien verbeeld ik me dingen, want ik voel me extra gevoelig met al deze mannen om me heen.
De intensiteit van hun aandacht jaagt een schok van opwinding door me heen, een spannend gevoel van iets wilds en ongetemds. Er verspreidt zich warmte door mijn lichaam. Mijn wangen gloeien terwijl onvoorstelbare fantasieën door mijn hoofd dansen.
Wow, ik wou dat ze ophielden met staren. Ik ben bang dat ze kunnen zien wat ik denk.
„Hier, laat mij dat even van je overnemen.“ Ryan buigt zich over me heen, pakt mijn tas en zet die onder de tafel. Als hij weer overeind komt, weet ik bijna zeker dat hij aan me ruikt.
„D-dus jij moet me laten zien wat ik moet doen?“ Ik stotter en raak van mijn stuk.
Ryan kijkt me aan en likt over zijn lippen terwijl er een soort kreun uit zijn mond ontsnapt.
„Ik kan haar vanaf hier ruiken.“ Een stem van de andere kant van de ruimte doet me blozen. Ik vraag me af of ik echt zo ruik.
Degene die Dallas heet, maakt een vreemd grommend geluid.
Ruffalo, bij wie ze me hadden gewaarschuwd uit de buurt te blijven, gromt. „Fucking beesten.“
„Sorry voor hen. Het is een tijdje geleden dat ze in de buurt zijn geweest van een vrouwtje dat loops wordt.“ Bambi klinkt zo lief en onschuldig als hij praat, maar — wat?
„Sorry, wat zei je?“
„Hou je mond,“ zegt een stem achter in de ruimte tegen Bambi. Dit wordt met de minuut vreemder.
Ryan trekt mijn aandacht terug naar de tafel. „Goed, ik kan je maar beter laten zien wat je hier moet doen.“
„M-mag ik eerst even naar het toilet, alsjeblieft?“ Ik heb het gevoel dat ik flauwval van de hitte.
„Hier, ik laat je zien waar het is,“ biedt Bambi aan.
Ik bedank hem en pak dan mijn tas op. Er klinkt een eensgezind gegrom, maar als ik naar hen kijk, zijn ze allemaal druk bezig. Met een verbaasde blik volg ik de man die ze Bambi noemen naar het toilet. Het is unisex, waarschijnlijk omdat er hier niet veel vrouwen werken, zoals ik inmiddels heb ontdekt.
Ik bedank hem terwijl hij wegloopt, ga naar het toilet en verschoon mezelf. Daarna was ik mijn handen.
Terwijl ik bijna klaar ben, gaat de deur van het toilet open en loopt een van de mannen naar binnen die ik in de receptie had gezien toen ik aankwam. Ik moet vergeten zijn de deur op slot te doen. Maar hij vertrekt niet.
„Hallo,“ zeg ik beleefd. Waarom is hij bij mij op het toilet?
Hij maakt een laag, dierlijk rommelend geluid en zegt dan iets vreemds: „Mm, nu snap ik het. Je ruikt lekker.“
„O, echt? Eh, bedankt, denk ik.“ Ik pak mijn tas en draai me om naar de deur. Op dat moment zwaait de deur open en slaat tegen mijn gezicht.
„Au!“ roep ik verrast.
Het is Dallas. „Sorry,“ verontschuldigt hij zich. „Je hebt een sneetje op je wang. Laat me het even schoonmaken.“
Hij pakt mijn hand en leidt me terug naar de wasbak, waar hij een papieren handdoekje pakt, het nat maakt onder de kraan en voorzichtig mijn gezicht dept.
Zijn ogen zijn zo dicht bij de mijne dat ik ze iets vreemds zie doen, maar hij kijkt snel naar beneden. Als hij klaar is — de beweging is zo snel — maar ik weet bijna zeker dat hij net mijn gezicht heeft gelikt.
„Heb... heb je me net gelikt?“
Hij buigt zich dichter naar me toe. „Wil je liever dat ik je bijt?“ Een amberkleurige flits schiet door zijn ogen.
Wat was dat in hemelsnaam?
Bambi komt binnen, en we staren elkaar alle drie aan. De stilte die volgt hangt zwaar van ongemak.
„Wat de fuck, Dallas.“ Bambi kijkt en klinkt woedend op hem. „Laten we jou hier weghalen en terug naar je werkplek brengen.“
Hij leidt me het toilet uit en verontschuldigt zich voor Dallas' gedrag. Ik hoor hem nauwelijks. Lucht vult mijn longen als ik weer in het laboratorium sta. Ik besef dat ik daar mijn adem had ingehouden.
Dit wordt een bizarre eerste dag, en ik ben nog niet eens begonnen met werken.
Ryan staat vlak achter me en begint uit te leggen wat ik moet doen. Ik kan me niet concentreren. Zijn adem is heet op mijn nek, alsof zijn lippen bijna mijn huid raken. Kippenvel verspreidt zich over mijn hele lichaam, vooral als zijn handen de mijne begeleiden.
Het is alsof ik in een soort orgasmische extase ga. Ik kan me niet concentreren op wat hij me laat zien. Mijn ogen fladderen en mijn ademhaling wordt zwaarder.
Het voelt bijna alsof ík hier het experiment ben. Ik kan mezelf niet beheersen. Ryans handen strelen de mijne, en zijn lippen liggen op mijn nek, kussend.
„O god, ik denk dat ik ga klaarkomen,“ hijg ik.
Heb ik dat echt gezegd?
Het gerinkel van glas dat op de grond kapotslaat, rukt me eruit. Ik kijk om me heen en zie dat iedereen zijn hoofd naar beneden heeft en doorwerkt.
Ryan staat naast me. Hij glimlacht en gaat dan verder met het uitleggen van mijn werk. Als hij klaar is, laat hij me ermee aan de gang gaan. Ik ga zitten en begin te werken.
Wat gebeurt er? Heb ik me dat zojuist verbeeld?
