Someone Like Xavier (Nederlands)
Auteur
Ava Star
Lezers
🔥12,2M
Hoofdstukken
98
Hoofdstuk 1: De eerste blik.
XAVIER
De bar gonsde van de zachte gesprekken, rinkelende glazen en af en toe een harde lach. Het was weer een typische avond vol met lokale bewoners en toeristen. Ze probeerden hun problemen te vergeten met te dure whisky en slechte keuzes. Ik was hier voor geen van beide.
Gunner had me mee naar buiten gesleurd. Hij vond dat ik een pauze nodig had, nadat de opeenvolgende rechtszaken me prikkelbaarder hadden gemaakt dan normaal. Hij had geen ongelijk, maar ik had geen drukke bar en hersenloos geflirt nodig om te ontspannen. Ik had stilte nodig. Een sterk drankje. Een avond waarop ik even nergens aan hoefde te denken.
„Kom op, man, dit is de derde meid die je vanavond afwijst,“ klaagt Cole, en hij werpt me een blik toe voordat hij naar het meisje kijkt dat net wegloopt.
„Weet je zeker dat alles daar beneden nog wel werkt?“ Hij knikt met een grijns naar mijn kruis.
Ik blies hard uit en schudde mijn hoofd. „Rot op.“
Cole grijnsde en was duidelijk tevreden met zichzelf. Hij leefde voor dit soort onzin—stoken, plagen en overal een grap van maken.
Ik schud mijn hoofd, negeer hem en focus me op mijn drankje. Ik ben hier niet voor in de stemming. Ik ben verdomd moe. Na een lange dag vechten in de rechtszaal wil ik gewoon ontspannen.
„Wordt het serieus met haar?“ vraagt Stefan, en zijn toon klinkt erg nieuwsgierig.
Ik frons verward. „Met wie?“
Drie paar ogen keken me strak aan.
„Die beschermelinge van je,“ zegt Gunner met een grijns, alsof hij iets weet wat ik niet weet.
Mijn frons werd dieper. Waren ze helemaal gek geworden? Ik had helemaal niets met haar.
„We neuken gewoon,“ zei ik vlak, en ik nam een langzame slok van mijn drankje. „Er is niets tussen ons.“
„Zij ziet dat niet zo,“ merkt Gunner op, terwijl hij zijn drankje ronddraait in zijn glas.
„Daarom heb ik haar vorige week verteld dat onze afspraak klaar is.“
Zij en ik waren nooit een stel. We waren gewoon twee mensen die bij toeval in elkaars bed belandden als de eenzaamheid te groot werd. Maar ik had moeten weten dat ze meer wilde. Ik zag de signalen en negeerde ze. Dat is een fout die ik niet nog een keer ga maken.
Ik leun achterover op de bank en mijn ogen glijden door de bar. Dan zie ik haar.
Ze zit alleen op een barkruk en drinkt langzaam van haar drankje. Haar houding is stijf en gespannen. Ze hoort hier niet thuis—niet in die kleding en niet met die verloren blik. Mijn ogen gleden van de manier waarop ze haar glas stevig vasthield, naar de spanning in haar schouders.
Ze is hier niet voor een leuke tijd. Ze is hier om te vergeten.
„Kijk eens aan,“ mompelde Cole naast me, terwijl hij mijn blik volgde. „Dat is pas een vrouw die afleiding nodig heeft.“
Cole was het type man dat nooit een uitdaging uit de weg ging, zeker niet als die in de vorm van een mooie vrouw kwam. Hij was lang, blond en ontzettend arrogant. Hij had de reputatie dat hij zich zonder veel moeite bedden in en uit kon charmeren. Hij had waarschijnlijk al besloten dat zij zijn volgende prooi was.
Ik negeerde hem en bleef naar haar kijken. Een andere man, een overdreven zelfverzekerde vent in een pak, schoof naast haar. Hij dacht waarschijnlijk dat hij een kans maakte. Ze keek hem nauwelijks aan voordat ze haar hoofd schudde.
De man bleef staan en dacht duidelijk dat aandringen charmant was. Maar toen wierp ze hem een blik toe. Scherp. Ongeïnteresseerd. Definitief.
Hij begreep de boodschap en trok zich snel terug.
Ik grijnsde.
Niet makkelijk onder de indruk. Dat beviel me wel.
„Shit, dat was ijskoud,“ merkte Gunner op, en hij hief zijn glas als teken van goedkeuring.
Gunner was de verstandige van de groep. Hij kon een kamer in een paar seconden inschatten. Hij zag vaak dingen die de rest van ons miste. Hij praatte niet veel, tenzij hij iets zinnigs te zeggen had.
„Tja, nou, misschien heeft ze mij gewoon nog niet ontmoet,“ zei Cole met een grijns, terwijl hij zijn overhemd recht trok.
Stefan snoof en draaide de bourbon rond in zijn glas. „Ga zitten, Casanova. Daar is ze hier niet voor.“
Stefan was altijd al de meest oplettende van ons geweest. Hij was een oud-militair met een scherpe geest. Nu had hij zijn eigen beveiligingsbedrijf en hij gedroeg zich nog steeds als een man die alles opmerkt.
Maar Cole luisterde niet. Hij was al opgestaan en liep haar kant op.
„Waar is ze dan wel voor hier?“ vroeg Gunner, en hij hief geïnteresseerd zijn glas.
Ik leunde naar voren en bekeek haar terwijl ze levendig in haar telefoon praatte. Haar gezichtsuitdrukking was afwezig en haar vingers gleden zonder na te denken langs de rand van haar glas.
„Om over haar gebroken hart heen te komen,“ mompelde ik.
„Helemaal waar.“ Stefan hief zijn glas, knikte en dronk toen de rest van zijn drankje leeg.
Ik keek toe hoe Cole voorover boog en zijn bekende grijns liet zien. De grijns die bij de meeste vrouwen werkte.
De meeste.
Niet bij haar.
Ze draaide zich om, bekeek hem kort en schudde haar hoofd. Geen aarzeling. Geen beleefde afwijzing. Gewoon een keiharde nee.
Verdomme.
Cole deed een stap achteruit met zijn handen omhoog als teken van overgave. Hij kwam mopperend naar ons terug.
„Dat was verdomd wreed,“ grijnsde Stefan, terwijl hij een slok van zijn drankje nam.
„Ze heeft smaak,“ voegde Gunner eraan toe.
Cole keek boos en greep naar zijn glas. „Misschien houdt ze gewoon niet van blonde gasten.“ Toen draaide hij zich naar mij toe en stootte me aan. „Jouw beurt, Romeo.“
Ik bewoog niet. Nog niet.
In plaats daarvan bekeek ik haar en nam elk detail in me op.
De manier waarop ze netjes rechtop zat, terwijl haar vingers zenuwachtig over de rand van haar glas gleden. De manier waarop haar lippen stevig op elkaar gedrukt waren terwijl ze luisterde naar degene aan de andere kant van de telefoon.
„En ze is te jong voor jou,“ mompelde ik binnensmonds. De woorden voelden meer als een waarschuwing voor mezelf dan wat dan ook.
Ze zag er jong uit. Begin twintig, misschien. Te jong om zoveel verdriet in haar ogen te dragen. Maar aan de andere kant was ik ook niet echt oud. Begin dertig was niet antiek. Ik sportte, hield mezelf fit, en regelmatig dachten vrouwen dat ik jonger was dan ik eigenlijk was. Fysiek voelde ik het verschil in jaren tussen ons niet.
Maar mentaal?
Dat was een heel ander verhaal.
Ik had genoeg gezien, genoeg gedaan en genoeg fouten gemaakt om te weten dat jeugd en wijsheid niet altijd samengingen. Toch veranderde dat niets aan de manier waarop mijn hart sneller ging kloppen toen ze een plukje haar achter haar oor streek. Daardoor werd de ronding van haar nek zichtbaar. Of de manier waarop zich iets diep in mijn borst nestelde toen ze haar hoofd schudde tijdens het bellen, terwijl er iets rauws over haar gezicht flitste.
Ik had weg moeten kijken. Ik had de aantrekkingskracht moeten negeren.
Maar toen draaide ze zich om.
En ze keek recht naar mij. Niet zomaar een snelle blik—het was een verdomde connectie. Er nestelde zich iets diep in mijn borst. Ik wist niet wat het was, alleen dat het er was.
Haar nieuwsgierige ogen namen me in zich op, alsof ze wist dat ik naar haar had gekeken. Ik kantelde mijn glas een klein beetje, als een stille begroeting. Ze aarzelde even, maar een seconde, en deed toen hetzelfde. En zomaar verdween elke logische reden om op mijn stoel te blijven zitten.
Voordat ik het goed en wel besefte, was ik al opgestaan.
***
