Bliksem in zijn aanraking
Auteur
A. Arca
Lezers
637K
Hoofdstukken
69
“Je bent in gevaar.”
Wrens lentedag neemt een onverwachte wending wanneer ze in een wereld wordt getrokken die de meeste mensen nooit te zien krijgen—letterlijk. Welkom in de Unseen: mysterieus, dodelijk en absoluut niet op haar planning. Gedwongen tot een moeizame samenwerking met Talon—een norse, gesloten krijger—moet Wren trainen, vechten en overleven terwijl wezens uit een andere wereld alles wat ze kent bedreigen. Het lot van de mensheid staat op het spel, maar eerst… kunnen deze twee lang genoeg stoppen met elkaar dodelijke blikken toe te werpen om de wereld te redden? Tussen schimmige vijanden en een onverwerkt verleden, is elkaar vertrouwen misschien wel de grootste strijd van allemaal. Maar goed dat je je partner niet leuk hoeft te vinden om de wereld te redden... toch?
Ontworteld
„Je bent in gevaar.“
Wren schrok van het gefluister in haar oor en keek om zich heen in de straat om te zien waar het vandaan kwam.
„Alsjeblieft, kom met me mee. Nu. Voordat er anderen gewond raken.“
Wren draaide zich om en zag een oudere heer naast zich staan. Hij stond te dichtbij en Wren sprong onmiddellijk bij hem vandaan, terwijl haar vechtinstinct de kop opstak.
De heer knikte. „Goed. Je zult die reflexen snel nodig hebben. Kom.“ Hij gebaarde naar een vierdeurs sedan die naast hen geparkeerd stond.
„Echt. Geen. Sprake. Van,“ antwoordde Wren.
De heer leek niet verrast door haar antwoord. Hij keek slechts even om zich heen en richtte zijn aandacht toen weer op haar.
„Vergeef me mijn onbeleefdheid, maar de tijd dringt. Ik weet niet hoe ze je gevonden hebben, maar er wordt op dit moment op je gejaagd. Als de Wezens hier aankomen voordat we vertrekken, vrees ik dat er anderen gewond zullen raken. Ik vraag op dit moment om je vertrouwen en medewerking.“
Wren slaakte een korte lach. Deze man was een regelrechte gek.
Net toen ze zich omdraaide om de koffiezaak in te duiken om aan hem te ontsnappen, voelde ze een harde klap die haar van de grond tilde en tegen de deur smeet waardoor ze wilde vluchten.
Een hels kabaal barstte om haar heen los terwijl ze haar hoofd schudde en probeerde op te staan. Ze voelde een natte vloeistof langs de zijkant van haar gezicht lopen en zag bloeddruppels op de betonnen treden spatten.
Nou ja. Dat is niet goed, dacht Wren terwijl ze de rest van haar lichaam op schade begon te controleren. Uiteindelijk wist ze weer op haar benen te staan.
Toen ze zich omdraaide, bevroor ze opnieuw toen een wezen dat niet van deze wereld was — en de man met wie ze net had gesproken — voor haar ogen in een gevecht verwikkeld waren.
Wren keek om zich heen om te zien of iemand anders zag wat zij zag. De mensen die er een paar seconden geleden nog waren, waren verdwenen.
Wat is er aan de hand?
Wren keek toe hoe de oudere heer bleef vechten met het wezen — nee, hij had het een Wezen genoemd. Het Wezen deelde een klap uit en de oudere heer vloog over de straat, waarna zijn lichaam in elkaar zakte toen het met een harde klap de muur raakte.
Daar zal hij niet van herstellen.
Wren keek naar het Wezen voor haar, terwijl de angst toesloeg, en bevroor toen de ogen van het schepsel op haar vielen.
Het was gemakkelijk drie meter hoog en zijn huid straalde een paarsachtige gloed uit. Het had het lichaam van een slungelige tiener die te snel was gegroeid om zijn lichaam bij te houden.
Terwijl het naar haar toe bewoog, zwaaide er een gespleten staart lui achter hem aan, en staken er stekels uit langs zijn ruggengraat en over de schouders van het Wezen. Het sloop naar voren. Zij werd zijn volgende doelwit.
Wren zocht naar een wapen — een willekeurig wapen — terwijl het zijn armen naar haar uitstak en zijn dolkscherpe nagels in slow motion uit zijn veel te grote handen tevoorschijn kwamen. Het Wezen stonk naar bederf en bloed.
Zijn mond ging wijd open en onthulde niet één, maar twee rijen puntige tanden, terwijl er groen slijm van de gekartelde randen droop. Zijn tong slingerde langzaam naar voren en likte aan het slijm, terwijl de lege oogkassen haar aanstaarden.
De klauwen van het schepsel wikkelden zich om haar nek en knepen erin. Wren vocht tegen de duisternis die haar overspoelde en krabde aan de koude en ruwe huid van het Wezen dat haar stevig in zijn greep hield.
Net toen de duisternis haar bewustzijn overnam, zag ze een fel licht de lucht vullen.
Dus dit is mijn einde.
TWEE DAGEN LATER
Wren volgde de heer het landhuis voor haar in. Achtenveertig uur eerder was haar leven op zijn kop gezet toen deze vreemde man naast haar verscheen.
Vervolgens had hij voorkomen dat ze vermoord werd, voordat hij haar vertelde dat ze deel zou uitmaken van een elitegroep van mensen die wezens, die alleen bekendstonden als „Wezens“ en de wereldbevolking bedreigden, zou identificeren en verslaan.
Nu stond ze voor dit oude landhuis, op een eiland in het midden van een zee. Ze had geen idee waar ze was of wat haar te wachten stond, maar ze voelde zich overal klaar voor.
„Komt u, mevrouw Wren?“ vroeg de heer, die zich aan haar had voorgesteld als meneer Lee, terwijl hij voor de deur stond.
„Ja, meneer,“ antwoordde ze.
Ze stapte over de drempel van het gebouw en keek om zich heen, waarbij ze onmiddellijk de twee mensen opmerkte die via een grote trap op hen afkwamen.
Meneer Lee sprak met een zachte stem. „Dit wordt uw nieuwe thuis.“
Dat had ze zelf ook al bedacht, maar wie was zij om de man tegen te spreken die nog maar twee dagen geleden haar leven had gered?
„Het is opgedeeld in verschillende suites, zodat iedereen zijn eigen ruimte kan hebben,“ vervolgde hij, terwijl hij tijdens het praten naar verschillende deuren gebaarde.
„De grote studeerkamer, met bureaus voor iedereen, bevindt zich achter de deur aan de linkerkant. Achter de tweede deur is een bibliotheek.“ Hij draaide zich om en wees naar de andere kant van de grote hal.
„Achter de eerste deur aan de rechterkant vindt u een lounge om gezelschap te ontvangen. De tweede deur leidt naar de eetkamer en de keuken.“ Hij stopte en draaide zich naar haar toe.
„Jullie zullen je maaltijden samen eten, en één keer per maand moeten jij en je partner met de directeur spreken.“
Wren luisterde naar het geratel van meneer Lee terwijl ze keek hoe het stel de trap afdaalde en hen naderde. Ze stopten en wachtten terwijl meneer Lee bleef praten, zonder hun inspectie van haar te proberen te verbergen.
Meneer Lee negeerde hen terwijl hij direct tegen haar bleef praten. „Je bent vrij om zo veel over het terrein te dwalen als je wilt.“ Meneer Lee gaf een knikje naar het stel — tenminste, ze dacht dat ze een stel waren.
„Het gebouw naast het huis aan de linkerkant is het gevechtsgebouw, en in het gebouw aan de rechterkant bevindt zich de directeur. Je zult naar hem toe worden gebracht nadat je de tijd hebt gehad om je te settelen.“
Hij richtte zijn volledige aandacht op het stel. „Ik neem aan dat jullie mijn bericht hebben ontvangen?“
„Ja. Alle voorbereidingen zijn in gang gezet.“ De dame sprak met een zachte, vriendelijke stem.
Meneer Lee wendde zich weer tot de jongedame naast hem. Hij had de grond onder haar voeten weggeslagen en wist dat ze bang was.
Er was echter geen tijd voor hem om bij haar gevoelens stil te staan. Ze kwamen toch al tijd tekort.
„Zodra je je partner hebt ontmoet en de vereiste training hebt voltooid, krijg je een taak toegewezen en krijg je meer vrijheid. Maar voor nu zijn al je bewegingen beperkt tot het complex.“ Hij eindigde en wachtte op de vragen die altijd kwamen.
„Hoe lang duurt dat gewoonlijk?“ vroeg Wren zachtjes, terwijl ze alle ogen, gezien en ongezien, op zich gericht voelde.
Niet de vraag die hij had verwacht, maar desondanks een terechte vraag. „Het hangt van de persoon af, maar... meestal ongeveer drie maanden.“
Wren keek naar meneer Lee en nam zijn driedelige pak, bolhoed en wandelstok in zich op, nog steeds een beetje verdoofd door alles wat er de afgelopen dagen was gebeurd.
Nu vertelde hij haar dat ze hier voor de komende drie maanden vastzat? Wat was er met haar rustige leven gebeurd?
Op zesentwintigjarige leeftijd had ze een leven voor zichzelf opgebouwd; het was geen groots leven, maar het was wel van haar. Ze had een stabiele baan, een goed inkomen en een huis dat ze pas gekocht had.
Ze had zoveel overwonnen om die rust te vinden, en nu zou ze weer helemaal opnieuw beginnen. Meer nog dan wat dat wezen ook was, was met niets opnieuw beginnen veel beangstigender.
Genoeg! Het leven is klote, zet je eroverheen.
Wren schudde zichzelf mentaal wakker en probeerde in de realiteit te blijven, ondanks dat ze diep in de donkere delen van haar ziel wenste dat dit een droom was waaruit ze snel zou ontwaken. Uiteindelijk moest ze toegeven dat ze niet droomde en dat dit haar nieuwe realiteit was.
Zodra ze dat accepteerde, zou ze haar situatie beoordelen en kijken wat haar echte opties waren voor de toekomst. Ze dacht terug aan het gesprek dat ze in het vliegtuig hadden gevoerd.
Ze had over de oceaan gestaard, en geprobeerd de informatie te ordenen en te begrijpen die meneer Lee haar had gegeven over de Wezens, over het feit dat ze een speciale kracht had en dat ze naar dit complex moest verhuizen, en dat er geen tijd voor haar was om afscheid te nemen van het leven dat ze had.
***
„Weet u zeker dat ik deze... kracht in me heb? Ik bedoel, het zou zomaar toeval kunnen zijn dat ik het zag. Toch?“
„Er is geen vergissing in het spel, mevrouw Wren. Het is er, anders zou je het niet kunnen zien,“ verzekerde meneer Lee haar. „Kom op, maak je geen zorgen. De anderen zullen op ons wachten als we daar aankomen. Je bent niet alleen.“
„Anderen?“
„Ja. Er zijn er meer zoals jij, en zij zullen je door het proces heen helpen. Probeer nu wat rust te pakken.“
Wren knikte en probeerde te doen wat hij had aangeraden.
***
Nu was ze hier, en ze had er de grootste moeite mee om niet gillend de hal uit te rennen. In plaats daarvan haalde ze diep adem en concentreerde ze zich op de twee mensen die voor haar stonden.
Ze waren allebei lang, blond en konden niet anders omschreven worden dan als beeldschoon, met klassieke gelaatstrekken waar je alleen maar over leest in romantische romans. Wren wilde met haar ogen rollen.
Ze hoorde hier niet thuis naast hen, met haar kleine, ronde postuur, donkere ogen en bril. Dit was zo'n grote tijdverspilling voor iedereen.
Ze draaide zich om om weg te gaan. Ze was er klaar mee.
Ze ging naar huis. Bekijk het maar.
Ze zou vergeten wat ze had gezien, en met de tijd zou haar leven terugkeren naar de normale, saaie en veilige bubbel die ze voor zichzelf had opgebouwd. Wren bevroor toen een man de deur sloot en ertegenaan leunde, waardoor hij de enige vluchtroute blokkeerde die ze kende.
Hij leek haar gedachten te raden toen hij naar haar staarde, voordat hij haar een humorloze glimlach schonk. Hij was korter dan de anderen, maar nog steeds vrij lang in vergelijking met Wrens postuur van een meter vijftig.
Nu wilde ze echt heel graag die schreeuw slaken. Ook hij zag eruit alsof hij uit een romantische roman was gestapt, met zijn lange, zwarte, golvende — er was geen andere manier om het te zeggen — haar.
Het was in elk geval goed verzorgd en hing losjes over zijn schouders. Haar ogen gleden over zijn goed gedefinieerde spieren en brede schouders.
Serieus, de man is gebouwd als een tank, dacht ze bij zichzelf, terwijl haar ogen de zijne opnieuw ontmoetten. Het waren zijn ogen die haar raakten.
Ze waren goudkleurig, als die van een havik, en leken dwars door haar gedachten heen te kijken. Ze speelde hier zóóó niet in dezelfde divisie.
„Ben je klaar?“ vroeg hij met een droge, maar zachte baritonstem, wat ervoor zorgde dat Wren instinctief een stap van hem vandaan deed.
Deze man straalde gevaar uit, en dat was in haar richting gericht.
„Wat?“
„Ben je klaar met je inspectie?“ vroeg hij. Zijn stem was diep en zijdezacht. Hij bleef haar blik vasthouden. „Bevalt het wat je ziet?“
