Onder de littekens
Auteur
Natalie Le Roux
Lezers
1,0M
Hoofdstukken
44
Hoofdstuk 1.
Raylon
Mijn vader leidde ons door het dichte bos naar het donkerste gedeelte.
We worstelden ons door de struiken, maar ik nam de tijd zodat mijn jongere broer Zasrus kon bijbenen.
Op jacht gaan met vader betekende dat we veel Nak-beten zouden oplopen, maar de tijd met hem was het waard.
Als koning had onze vader weinig tijd voor ons, maar jagen leren hoorde bij onze opleiding.
We achtervolgden een El'dar bok die het gevaarlijke deel van het grote woud in was gevlucht, ver van huis.
'Vader,' riep ik zachtjes toen hij uit het zicht verdween.
Ik voelde Zasrus mijn riem vastgrijpen en stopte om hem gerust te stellen. 'Rustig maar, Zasrus. Vader laat ons niet in de steek. Ik pas wel op je.' Hij glimlachte een beetje.
Ik keek terug naar waar ik vader voor het laatst had gezien. Een geluid in de bomen deed Zasrus schrikken.
Terwijl we stil stonden te kijken, zagen we de bok langs ons rennen. Hij vluchtte dieper het donkere bos in.
We hoorden vader roepen, dus ik trok mijn broer mee in de richting van zijn stem.
We worstelden ons door wat dichte struiken, met Naks die om ons heen vlogen en ons beten, en zagen onze vader zich klaarmaken om te schieten.
Ik liep naar hem toe. 'Mag ik het proberen, vader? Alstublieft?' vroeg ik, terwijl ik mijn hand uitstak. Hij glimlachte en knikte.
Hij gaf me het lange energiewapen. Ik knielde naast hem neer en richtte.
De bok stond onder een boom blauwe bessen van een struik te eten.
'Neem de tijd, Raylon,' zei mijn vader zachtjes. 'Mik goed. Schiet alleen als je zeker weet dat je hem zult doden. We willen niet dat het dier lijdt.'
Ik knikte en richtte opnieuw. Ik zag Zasrus naast me aandachtig toekijken.
Hij was te jong om het wapen vast te houden, maar hij moest ook leren.
Ik richtte, haalde diep adem, en toen ik zeker wist dat ik het hart van het dier kon raken, vuurde ik.
De bok viel neer met een luide kreet. Mijn vader klopte op mijn rug en zei: 'Goed gedaan, jongen.'
Zasrus riep: 'Ik ga hem halen!' Hij rende op het dier af.
We hoorden een luid, angstaanjagend gebrul van een Hinrax-beest in de bomen boven ons.
Ik keek naar mijn vader en zag de angst in zijn ogen. Ik probeerde het wapen te herladen.
'Heeft geen zin, Raylon. Dat wapen dringt niet door zijn dikke huid. Zasrus, maak dat je wegkomt!'
'Wat is er?' vroeg ik terwijl ik me omdraaide en zag dat mijn broer als versteend naast de dode bok stond.
'Je broer is te dicht bij zijn territorium. Het zal hem doden.'
Ik kon niet toestaan dat mijn enige broer, de prins, hier zou sterven. Voor mijn vader me kon tegenhouden, liet ik het wapen vallen en rende weg.
Toen ik dichterbij kwam, zag ik het grote, geschubde beest uit de boom springen en de weg naar mijn broer versperren.
Ik stopte abrupt terwijl de lange staart van het wezen heen en weer zwaaide. Het maakte een sissend geluid en stak zijn tong uit vlakbij mijn gezicht.
Ik dacht: Als dit beest vandaag iemand gaat doden, zal het niet mijn broer of mijn vader zijn!
Ik stond doodstil, keek het beest recht aan, met rechte rug en gebalde vuisten. Zasrus rende om de bomen heen terug naar onze vader.
'Raylon, blijf staan! Ik kom eraan, zoon!' riep mijn vader.
Maar ik stak mijn hand op naar hem en zei: 'Nee, Vader. Het zal u ook doden. Het is beter als het vandaag maar één van ons te pakken krijgt.'
'Doe niet zo dom, Raylon. Ik zal het afleiden. Jij en Zasrus maken dat jullie wegkomen!'
Ik keek even weg van de felgele ogen van het beest.
Toen ik dat deed, sprong het op me af met zijn lange klauwen uitgestrekt. Ik probeerde achteruit te gaan, maar het was te laat.
Ik voelde de scherpe pijn van drie klauwen die mijn gezicht openreten. Terwijl de pijn erger werd, schoot mijn vader op het beest, maar het had geen effect.
Het viel opnieuw aan, dit keer sneed het mijn borst open.
Ik herinner me niet veel van daarna. Ik weet dat ik neerviel. Ik weet dat mijn vader me terug naar ons schip droeg. En ik herinner me mijn moeder die huilend naast mijn bed zat.
Dagenlang dacht ik dat sterven beter zou zijn terwijl het pijnlijke gif door mijn lichaam ging. Elke ademhaling en elke beweging deed vreselijk pijn.
Ik wilde doodgaan. Ik was er klaar voor.
Toen ik de dokters tegen mijn moeder hoorde zeggen dat ze niets meer konden doen, accepteerde ik het en liet ik de duisternis me meenemen.
Weken later, toen ik eindelijk sterk genoeg was om te staan en te lopen, kwam mijn broer naar me toe.
Mijn ogen waren nog steeds verbonden, en terwijl hij me door het paleis leidde, wist ik dat ons koninkrijk geen blinde koning kon hebben.
Toen we in de tuin aankwamen, begon mijn vader de verbanden te verwijderen. Toen ik licht zag, en daarna de bomen om me heen, voelde ik voor het eerst weer hoop.
Ik dacht: Ik ben niet blind. Ik kan zien!
Maar toen ik mijn familie hoorde naar adem happen en hun geschrokken gezichten zag terwijl ze naar me keken, moest ik het zelf zien.
Ik stond op om naar binnen te rennen, maar mijn vader hield me tegen. 'Nee, zoon. Niet doen. Nog niet. Laat me een manier vinden om je te genezen,' zei hij. Maar hij keek me niet aan.
Ik dacht: Genezen? Wat voor monster moet ik wel niet zijn?
Maanden gingen voorbij terwijl de dokters alles probeerden om de littekens op mijn gezicht te helen.
Elke dag, en met elke mislukte poging, wist ik dat dit monster, dit lelijke wezen, was wat ik de rest van mijn leven zou zijn.
Mensen keken weg als ik langsliep. Kinderen huilden als ze me zagen. Ons koninkrijk was trots op zijn mooie mensen.
Onze schoonheidsexperts waren zeer bekwaam, maar er was niets wat ze voor mij konden doen.
Hoewel ze goed waren in het verfraaien van anderen, waren mijn littekens te diep en ruw om te herstellen.
Ze deden wat ze konden en maakten de littekens minder opvallend, maar ik zou ze altijd houden.
Ik dacht: Ik kan geen koning zijn. Niet als mijn volk me met afschuw aankijkt.
Mijn vader kwam op een avond naar me toe, bijna een jaar nadat ik was aangevallen, en bracht een bekwame ingenieur mee.
Ze waren van plan om een masker voor me te maken. Een masker om het beschadigde gezicht van de toekomstige koning te verbergen.
Toen ze klaar waren met me opmeten en de ingenieur vertrok, sprak ik alleen met mijn vader.
'Ik kan geen koning zijn, vader. Niet zo. Niet als een man met een masker. Ik weet dat u Zasrus hebt getraind, en ik denk dat het het beste is als u hem de volgende koning maakt.'
Mijn vader ging bij het raam zitten. 'Raylon, jij bent de oudste zoon en de rechtmatige erfgenaam van de Vara-koning. Het is jouw recht om de volgende koning te zijn.'
'Ik wil geen koning zijn!' schreeuwde ik tegen hem terwijl mijn litteken aan mijn lip trok. 'Hebt u niet gezien hoe mensen naar me kijken? Ze zien een monster, geen koning!'
'Raylon, alsjeblieft—' begon mijn vader, maar ik draaide me om en zag mezelf in de spiegel aan mijn muur.
Drie diepe, ruwe littekens liepen van de bovenkant van mijn linker wenkbrauw over mijn gezicht, over mijn neus, wang en tot aan mijn nek.
Het zien ervan maakte me aan het huilen. Terwijl mijn ene groene oog en één dof grijs oog vochtig werden, wist ik wat ik moest doen.
'Ik zal geen koning zijn,' zei ik vastberaden. 'Morgen, als de andere families naar het paleis komen, zal ik hun vertellen dat ik mijn plaats afsta aan mijn broer.
'Dit is mijn keuze, en u kunt me niet van gedachten doen veranderen.'
Toen verliet ik de kamer en ging naar een van de vele balkons in het paleis. Ik ging in de hoek zitten en huilde.
Ik hoorde zachte voetstappen en keek op om Zasrus te zien aankomen.
Ik veegde mijn gezicht af, en terwijl mijn broer voor me ging zitten, probeerde ik naar hem te glimlachen.
'Ik hoorde wat je zei, Raylon.'
'Wanneer?' vroeg ik terwijl ik probeerde mijn gezicht achter mijn handen te verbergen.
'Net, tegen Vader. Dat je geen koning wilt zijn. Dat je je troon aan mij zult geven.'
'Het is het beste, Zas. Dat weet je.'
Ik zag zijn ogen vol tranen schieten en terwijl hij begon te huilen, stak ik mijn hand naar hem uit.
'Het spijt me zo, broer. Ik wou dat ik iets kon doen.'
'Het is oké, Zas. Ik zou het honderd keer doen om ervoor te zorgen dat jij bleef leven.'
'Maar het is mijn schuld,' huilde hij.
Ik schoof dichter naar hem toe en omhelsde hem. 'Geef jezelf niet de schuld. Ik geef jou of Vader de schuld niet.
'Zelfs het beest dat me aanviel niet. Het deed alleen maar waarvoor het geboren was.'
'Jij was geboren om koning te zijn,' zei hij terwijl hij me aankeek.
'Ik weet het. Maar nu is die taak aan jou. Beloof me alleen dat je me bij je houdt. Je zult iemand nodig hebben die ouder en wijzer is om je te helpen,' zei ik met een glimlach.
Hij lachte daarom, en terwijl ik probeerde niet te huilen, keek ik uit over het uitzicht van wat van mij had kunnen zijn.
