Twee harten, een ziel
Hoofdstuk 3:Sam vindt haar zielsgenoot!
Luna Natalie Stone kwam na 5 minuten binnen. Ze zag er bezorgd uit, maar kalmeerde toen ze zag dat Matt in orde was.
"Wat is er aan de hand, Matt?"
"Mam, ik denk dat ik vandaag mijn partner heb ontmoet. Ik heb haar gered van een slechterik in het bos bij de weg. We waren aan het praten en opeens viel ze flauw. Haar oude roedel had haar slecht behandeld en niet goed gevoed. De dokter zegt dat het al lang zo gaat. Hij vertelde me dat haar moeder vroeger jouw beste vriendin was," zei Matt zachtjes.
"Wat? Is Angie's dochter jouw partner? Hoe konden Angie en Rafe toestaan dat iemand hun kind pijn deed? Ik kan het niet geloven," zei Natalie verbaasd.
"Ze zei dat haar ouders dood zijn. Ik kan haar moeder niet ruiken! Ze heeft helemaal geen geur," zei Matt.
Natalie stond op en liep heen en weer. Ze kon niet geloven dat de dochter van haar beste vriendin hier was EN de partner van haar zoon. Zij en Angie hadden altijd gehoopt dat ze in dezelfde roedel zouden blijven en dat hun kinderen partners zouden worden.
Toen Angie Rafe ontmoette en naar zijn roedel verhuisde, was Natalie lange tijd erg verdrietig zonder haar vriendin. In het begin hielden ze nog contact, maar uiteindelijk kregen ze het allebei druk met hun eigen leven en gezin en verloren ze door de jaren heen het contact. Natalie had haar vaak gemist.
"Maagdenpalm," zei ze, zonder echt na te denken.
"Wat?" vroeg Matt.
Natalie legde uit dat maagdenpalm de geur van een wolf verbergt als ze het over zichzelf wrijven. "Angie wist veel over planten. Ze moet het haar dochter hebben geleerd. Ze moet ergens in een veld wat hebben gevonden en het over zichzelf hebben gewreven om haar geur te verbergen. Hoe is ze hier gekomen? Het is meer dan 160 kilometer van de Red Moon roedel als je rechtstreeks gaat. Hoe lang is ze al weg daar?"
"Ik weet het niet. We moeten wachten tot we met haar kunnen praten. Ze is net wakker geworden, maar de dokter wil foto's maken om te zien of ze gebroken botten heeft of heeft gehad," zei Matt. Hij voelde zich misselijk en kon zich niet voorstellen hoe iemand haar dat kon aandoen. Ze was zo klein en leek zo lief en beleefd.
Even later kwam Dr. Andy naar buiten. Hij begroette Natalie en legde uit wat de foto's hadden laten zien. "Ze heeft eerder gebroken ribben gehad, maar die zijn goed genezen. Ook haar linkerschouder is ooit uit de kom geweest, maar die is ook goed genezen. Haar armen laten zien dat er vaak aan getrokken is of dat ze zware dingen heeft moeten tillen.
Van wat ze me heeft verteld over haar leven daar, kan het allebei zijn. Voor zo'n klein persoon is ze van binnen erg sterk, maar erg verlegen. Ze schrikt als je te snel beweegt in haar buurt. En zodat je het weet, ze is nooit verkracht. Dat is haar tenminste niet overkomen, maar voor de rest niet veel goeds. Wat ze heeft meegemaakt zou voor de meeste mannen te veel zijn geweest. Ze zal een geweldige Luna worden, Matt," vertelde Dr. Andy hem.
"Kunnen we haar nu zien?" vroeg Matt.
"Zeker, maar ga rustig. Ze schrikt als je te snel beweegt en ze is nog zwak. Ik ga een groot steakdiner en wat eiwitdrankjes voor haar halen," zei Dr. Andy.
Matt knikte en stond snel op. Hij stak zijn hand uit naar zijn moeder. Samen gingen ze de kamer binnen en Natalie hapte naar adem toen ze een kleine Angie op het grote witte bed zag liggen. Ze zat rechtop en was tot haar borst bedekt met een wit laken en deken. Haar ogen waren dicht, maar ze hield het laken vast om zichzelf te bedekken.
Matt liep naar de kant van het bed en pakte een stoel voor zijn moeder. Sam deed haar ogen open toen ze gingen zitten en Matt stelde zijn moeder voor. "Sam, dit is mijn moeder, Luna Natalie."
"Eigenlijk is het Samantha. Toch?" zei Natalie met een glimlach. "Je moeder, Angie, was mijn beste vriendin sinds we baby's waren."
"Beter. Hongerig en moe, maar beter. Bedankt," antwoordde Sam en voegde eraan toe: "Het is fijn om u eindelijk te ontmoeten. Mijn moeder heeft me foto's van u laten zien toen ik jonger was."
Natalie's ogen werden vochtig en ze vroeg: "Matt vertelde me dat je ouders zijn overleden?"
"Nou, ik kan je het officiële verhaal vertellen of wat ik weet dat waar is. Het officiële verhaal was dat mijn moeder bij een slechterik was en mijn vader en Alpha Raymond erin had geluisd om achter wat ze dachten dat één slechterik was aan te gaan. Maar toen ze daar aankwamen, waren er meer dan vijftig slechteriken en werden ze gedood toen ze probeerden te vechten.
Wat mijn moeder me vertelde was dat de jongere broer van mijn vader, Lou, jaloers was omdat toen Alpha Raymond Glass Alpha werd toen zijn ouders stopten, hij mijn vader koos boven hem voor de Beta-baan. Hoewel oom Lou tweede in lijn was, dacht hij dat hij speciale behandeling moest krijgen omdat zijn moeder de huidige partner van mijn opa was.
Oom Lou was degene die mijn vader en zijn Alpha erin liet lopen om gedood te worden door de slechteriken. Om zijn verhaal te verbergen, sloeg oom Lou mijn moeder vaak en gaf haar geen eten. Uiteindelijk stierf ze door geen voedsel in de cellen.
De Red Moon roedel was vroeger meer dan 500 man sterk. Nu hebben ze nog maar 200 man over. Ze zijn gemeen en doen mensen pijn en zijn gewoon slecht. Ze gaan failliet door de hebzucht en luiheid van niet alleen Lou maar ook van zijn moeder toen ze nog leefde. Niemand kan het bewijzen, maar er gaan verhalen dat Lou ook mijn opa, Nathan, heeft vermoord.
De zoon van oom Lou, Ralph, is net zo gek en gemeen als hij. De nacht voordat ik wegliep, hoorde ik Ralph en zijn vrienden praten over mij kinderen laten krijgen. Ze brengen de hele tijd wat ze fokkers noemen binnen, maar die zijn er niet om kinderen in de roedel te brengen. Ze zijn er alleen voor hun slechte plezier.
Mijn taak voordat ik wegging was ervoor zorgen dat de was gedaan werd, dat er schone lakens waren omdat de dienstmeisjes elke dag elk gebruikt bed in het pakhuis moesten verschonen. Ik moest ook de badkamers vol handdoeken houden. Ik ben de tel kwijtgeraakt van hoe vaak ik een van de slaapkamers binnenging om lakens en handdoeken te brengen en een arme vrouw nog steeds vastgebonden aan het bed vond, geslagen, vaak bloedend en om hulp vragend. Ik mocht niet met ze praten of iets voor ze doen. Als ik dat deed, zou ik geslagen worden.
Mijn "kamer" was een kast in de bijkeuken. Vorige winter werd ik erg geslagen en lag ik een week in de kliniek omdat ik in slaap was gevallen op een stapel vuile was, in een poging warm te blijven op de koude vloer.
Ik mocht alleen eten wat er op andermans borden was overgebleven als ik de tafels afruimde na de maaltijden of wat ik kon wegsnoepen en stelen uit de kasten of koelkast waarvan ik dacht dat niemand het zou merken. Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik slaag heb gekregen voor het stelen van eten omdat ik zo'n honger had. Oom Lou zei tegen me dat als hij me nog een keer zou betrappen, hij al mijn tanden eruit zou trekken met een tang.
Het ergste was als ik probeerde stiekem eten naar mijn moeder te brengen. De laatste keer dat ik dat deed, hing hij me aan een boomtak en sloeg oom Lou me met zijn vuisten tot hij moe werd en toen sloeg hij me met een plank. Brak een paar van mijn ribben en mijn schouder schoot uit de kom, plus ik kon meer dan een week niet uit mijn linkeroog kijken omdat het zo dik was," vertelde Sam hen. Ze hoopte dat ze dit maar één keer hoefde uit te leggen en het hele verhaal wilde vertellen. Ze had geen idee dat ze dit in de toekomst nog veel vaker zou moeten herhalen.
"Heeft niemand ooit iets gedaan om je te helpen? Wat deden je leraren? Hulpverleners op school?" vroeg Natalie. Matt leek stil te zijn geworden terwijl hij probeerde niet te huilen. Hij moest zijn handen aan de zijkanten van zijn stoel vasthouden terwijl hij naar haar verhaal luisterde. Het deed hem pijn en hij wilde de mensen straffen die haar zo slecht hadden behandeld.
"Ik mocht niet naar school nadat mijn ouders waren overleden, maar ik kan lezen en schrijven. De enige die probeerde me te helpen was tante Mae. Ze is Lou's gearrangeerde partner, maar het zou me niet verbazen als hij haar binnenkort heeft vermoord. Ze is gestopt met bij hem te slapen. Ik denk dat hij niet alleen Ralph toestaat om meer fokkers binnen te brengen, maar dat hij ook met hen zal beginnen. Ik heb er nog nooit een in zijn kamer gezien, maar dat betekent niet dat hij degenen in een van de andere kamers niet gebruikt."
"Maar Lou zou alleen maar een Beta zijn. Hoe komt het dat hij zoveel macht heeft?" vroeg Matt.
"Alpha Nelson is zwak en dom en hij is jonger dan Lou. Lou is een pestkop en hij weet hoe hij Nelson moet laten doen wat hij wil. Hij laat hem geloven dat wat Lou doet het beste is voor de roedel, dat het hen sterker maakt door van de zwakken af te komen, zegt hij," antwoordde Sam.
"Heeft iemand ooit de raad verteld over dit alles?" vroeg Natalie.
"Nee. Niemand durft tegen Lou en zijn slechte mannen in te gaan. Dat betekent dat je zult sterven. De meesten die zijn weggegaan en ontsnapt zijn, zijn 's nachts weggeslopen of hebben redenen verzonnen om het roedelterrein te verlaten en hun families mee te nemen. Dan komen ze gewoon nooit meer terug. Ze geven alles op wat ze hebben om van hem vrij te zijn. Anderen worden dood gevonden en Lou en zijn slechte mannen zeggen dat het slechteriken waren die het deden," legde Sam uit.
"Iemand moet hem stoppen," zei Matt, boos wordend dat iemand zijn macht gebruikte om de mensen bang te maken die hij had beloofd te beschermen.
"Veel succes. Ik ben gewoon blij dat ik daar weg ben. Ik droom al 6 jaar over wegkomen," zei Sam, met een zucht van opluchting.
"Nou, je bent hier veilig en niemand zal je ooit meer pijn doen. Ik zal het niet toestaan. We staan pesten door niemand toe. Dr. Andy heeft wat eten voor je besteld en dat zou er snel moeten zijn," zei Matt. Hij hapte naar adem toen ze naar hem glimlachte en fluisterde "Dank je! Kan ik vlees krijgen? Ik heb al zo lang geen vlees meer gehad dat niet uit de vuilnisbak kwam."
"Hij heeft een groot steakdiner besteld. Is er nog iets anders wat je wilt?" antwoordde Matt. Zijn maag voelde misselijk toen ze zei dat ze spullen uit de vuilnisbak had gegeten. Hij kon niet geloven dat iemand zo gemeen kon zijn en het maakte dat hij haar oom en neef en iedereen die haar slecht had behandeld wilde straffen.
Net op dat moment kwamen verpleegster Abby en Dr. Andy terug. Verpleegster Abby duwde een tafel met een groot steakdiner en alle bijgerechten, wat erg lekker rook voor Sam. Er waren ook verschillende blikjes eiwitdrank in verschillende smaken.
"Kom, Matt. Laten we gaan en haar rustig laten eten. Je moet wat kleren aantrekken en ik denk dat je vader hier ook over wil horen," zei Natalie. Ze boog zich voorover en gaf Sam een warme knuffel en een snelle kus op haar voorhoofd. Ze kon niet geloven hoe mager en zwak Sam was. Ze was bang geweest om haar te hard te knuffelen omdat ze haar misschien pijn zou doen. "Ik ben zo blij dat je hier bent, lieverd. Geniet van je eten en we komen later terug om nog wat te praten."
"Dank u. Dat zou ik fijn vinden," zei Sam. Haar mond waterde bij het zien en ruiken van de biefstuk en haar maag maakte luide geluiden toen Matt en zijn moeder vertrokken. Ze wilde niet dat ze bleven kijken hoe ze at, maar wilde ook niet dat Matt wegging. Ze wist niet zeker of hij het wist of niet, maar hij was haar partner en ze was zo blij om hem te leren kennen. Hopelijk kan ze een douche nemen en wat kleren krijgen voordat hij terugkomt.
Ze trok de tafel dichterbij terwijl verpleegster Abby om haar heen bewoog en Dr. Andy zei dat hij later terug zou komen. Hij volgde Natalie en Matt naar buiten.
Ze sneed in de biefstuk en die was perfect gebakken. Ze stopte een grote hap in haar mond en genoot ervan terwijl ze snel kauwde, bijna bang dat dit een grap was en dat iemand het van haar af zou pakken voordat ze er nog meer van kon hebben.
"Rustig aan, schat. Het duurt nog wel even voordat ze terug zijn. Je wilt er niet in stikken," zei verpleegster Abby zachtjes met een kleine glimlach.
"Het spijt me. Het is gewoon zo lang geleden dat ik vers eten heb gehad en nog langer geleden dat ik vers gekookt vlees heb gehad. Ik mocht nooit iets anders dan restjes en de laatste keer dat ik vlees had was meer dan een week geleden toen een aardige man me wat restjes gaf van achter een eettentje. Hij dacht dat ik een hond was! Maar hij was erg aardig voor me," vertelde Sam haar.
"Denk je dat ik een douche kan nemen en iets om aan te trekken voordat Alpha of zijn moeder terugkomt?"
"Als je je sterk genoeg voelt om te staan en Doc zegt dat het oké is, zie ik geen reden waarom niet voor de douche. Ik zal moeten zoeken naar wat kleren voor je, maar ik denk dat we wel iets kunnen vinden wat je kunt dragen. Het zal misschien niet goed passen, maar je zult in ieder geval bedekt zijn," zei verpleegster Abby. "Ik vind het vervelend om je dit te vertellen, maar we moesten je kleren van je afknippen toen we je onderzochten. Bovendien waren ze zo vies dat zelfs wassen waarschijnlijk niet zou hebben geholpen."
"Dank u. Ik waardeer het. De vlekken kwamen van wat bramen die ik in het bos vond een paar dagen nadat ik voor het eerst wegliep. Ze waren heerlijk en ik at tot mijn maag pijn deed," grijnsde Sam terwijl ze nog een stuk biefstuk in haar mond stopte en toen een blij geluid maakte.
"Ik ga met Doc praten over de douche en wat kleren voor je zoeken. Als je iets nodig hebt, druk dan gewoon op deze knop en er zal meteen iemand komen. Oké?" zei verpleegster Abby en toen Sam knikte, verliet ze de kamer.
Sam probeerde langzaam te eten terwijl ze de biefstuk, gebakken aardappel en broccoli at, maar wilde genoeg ruimte overhouden voor wat van de lekker uitziende appeltaart die daar op haar wachtte. Ze was pas halverwege toen ze zich erg vol begon te voelen en besloot te snoepen door een lepel van de warme taart in haar mond te stoppen. Ze sloot haar ogen en genoot van de hap terwijl ze langzaam kauwde. Ze had niets zoets meer gehad sinds haar moeder was overleden.
Ze had altijd mensen horen klagen over hoe slecht ziekenhuiseten was, maar dit was heerlijk. Ze wenste alleen dat ze meer ruimte in haar maag had voor meer en na nog een hap taart gaf ze het eindelijk op. Ze baalde dat ze niet alles op had kunnen eten, maar het was zo lang geleden dat ze zoveel had gegeten. Ze was er zeker van dat haar maag kleiner was geworden en ze kon gewoon niet meer eten.
Verpleegster Abby kwam terug en vertelde haar dat Dr. Andy akkoord was gegaan met haar douche en dat ze naar een andere kamer zou worden verplaatst, aangezien dit alleen een onderzoekskamer was. "Kon je niet alles op?" vroeg verpleegster Abby terwijl ze de tafel opzij schoof. Ze merkte op dat de hoeveelheid die ontbrak ongeveer was wat een kind had kunnen eten en haar hart voelde verdrietig voor de jonge vrouw.
"Nee.
... naar een andere kamer verplaatst, aangezien deze alleen voor onderzoeken was bedoeld. "Kon je het niet op?" vroeg verpleegster Abby terwijl ze de tafel opzij schoof. Ze zag dat er ongeveer zoveel over was als een kind zou eten en voelde medelijden met de jonge vrouw.
"Nee. Ik heb mijn best gedaan, maar het is lang geleden dat ik zoveel eten voor mezelf had. Ik at zoveel ik kon en nu voel ik me propvol. Het was heerlijk, maar ik kon echt niet meer op. Zou je het kunnen bewaren voor later? Ik probeer dan nog wat te eten." Sam glimlachte verlegen. Ze hoopte dat ze niet boos zouden zijn omdat ze niet alles had opgegeten.
"Maak je geen zorgen. Er is genoeg. Naarmate je aansterkt, zul je meer kunnen eten," stelde verpleegster Abby haar gerust. "Deze infuuszak is bijna leeg. Laat me de naald verwijderen en dan kun je douchen. Ik heb wat kleren voor je meegebracht. Hopelijk passen ze een beetje. Ik heb geen ondergoed, maar wel wegwerpexemplaren als je wilt."
Verpleegster Abby verwijderde het infuus en hielp Sam in een ziekenhuisschort. Sams benen waren zwak en ze trilde toen ze probeerde te bewegen. Verpleegster Abby hielp haar in de rolstoel en reed haar naar een ruime privékamer. Er stond een groter ziekenhuisbed en comfortabele stoelen bij het raam, met een tafeltje ertussen. Een grote flatscreen-tv hing aan de muur naast de badkamerdeur.
Verpleegster Abby reed Sam naar de badkamerdeur en hielp haar naar binnen. In de ruime douche stond een bankje. Ze zette het water aan en zorgde dat het aangenaam warm was. Ze hielp Sam uit het schort en op het bankje, en vroeg toen: "Wil je hulp bij het wassen van je haar? Er staat shampoo en conditioner op het schap."
"Nee, dank je. Ik denk dat het wel lukt," zei Sam met een glimlach. Ze was nog zwak, maar vond het vreemd om zo geholpen te worden. Ze schaamde zich een beetje dat verpleegster Abby haar naakt zou zien, al wist ze dat die dat waarschijnlijk gewend was. Wolven waren niet verlegen over naaktheid en Sam had mensen naakt gezien. Maar weinigen hadden littekens en Sams rug zat er vol mee, waardoor ze zich schaamde voor haar gehavende lichaam. Ze vroeg zich af wat Matt ervan zou vinden.
"Als je klaar bent, roep dan even. Of als ik er niet ben, druk op de rode knop. Probeer niet te lopen zonder hulp. We willen niet dat je valt," waarschuwde verpleegster Abby.
"Oké, ik beloof het," zei Sam terwijl ze naar de handdouche reikte. Het zou heerlijk zijn om weer schoon te zijn. Ze wist niet precies hoe lang ze onderweg was geweest, maar haar laatste douche leek een eeuwigheid geleden. Ze had geprobeerd zich een beetje te wassen in beekjes onderweg, maar die waren vaak ondiep. Ze besefte dat als ze zich helemaal zou wassen, de geur van maagdenpalm zou verdwijnen en andere wolven haar konden ruiken.
Ze genoot van de warme douche en waste haar haar twee keer om alle modder eruit te krijgen. Er zaten takjes en blaadjes in haar dikke haar van het slapen in het bos, waar ze maar een veilig plekje kon vinden om een paar uur te rusten, meestal onder struiken of in holle boomstammen.
Ze schrobde zichzelf van top tot teen en liet toen het water over haar lichaam stromen, genietend van het gevoel tot ze verpleegster Abby hoorde roepen: "Gaat het goed daar?"
"Ja hoor. Ik ben zo klaar. Deze douche is zalig," antwoordde Sam. Ze pakte de zachte handdoek die verpleegster Abby had klaargelegd en droogde zich snel af voordat ze hem om haar haar wikkelde. Ze zag een tandenborstel op de wastafel, maar geen kam.
Sam bekeek het wegwerpondergoed en de andere kleren en besloot uiteindelijk zonder ondergoed te gaan. Het leek op grote luierbroekjes voor zindelijkheidstraining. Als ze ongesteld was zouden ze handig zijn, maar nu niet. Ze trok de broek aan die eruitzag als ziekenhuiskleding en bond hem vast. Het topje was een kleine volwassen maat, maar nog steeds te groot. Er was ook een wikkelshirt om erover aan te trekken. Ze poetste snel haar tanden maar moest zich vasthouden aan de wastafel toen ze verpleegster Abby riep omdat ze zich nog wat zwak voelde.
"Abby? Ik ben klaar," riep Sam en was verrast toen Natalie de deur opende en haar hand uitstak.
"Kom maar, lieverd. Ik help je naar bed. Voel je je nu beter?" Natalie glimlachte terwijl ze Sams geur opsnoof en zich afvroeg wat Matt ervan zou vinden.
"Is Alpha Matthew hier?" Sam aarzelde om de badkamer te verlaten.
"Nog niet, maar hij komt zo. Kom, laten we je installeren voor hij er is. Oké?" Ze begreep dat Sam niet zo gezien wilde worden. De kleren die Abby had gegeven waren te groot en hingen los om haar tengere lichaam. Een vrouw moet een beetje waardigheid behouden.
Sam knikte en liet Natalie haar arm vastpakken. Samen liepen ze langzaam naar het bed. Natalie was verrassend sterk terwijl ze Sam stevig vasthield en haar bijna op het bed tilde. Ze hielp haar onder de dekens en ging toen naast haar zitten.
"Dank je," zei Sam terwijl ze onder het laken kroop en de dekens tot haar borst trok. "Normaal ben ik niet zo zwak, maar de reis hierheen heeft me meer uitgeput dan ik dacht."
"Hoe lang deed je erover om hier te komen?" vroeg Natalie.
"Welke dag is het vandaag?" vroeg Sam. Ze was de tel kwijtgeraakt van de dagen dat ze op de vlucht was.
"Het is de derde donderdag van september," zei Natalie en zag Sams ogen groot worden.
"Wauw. Ik had niet beseft dat het me drie weken had gekost om hier te komen. Maar ik moest uit het zicht blijven, dus ik moest om dorpen heen waar te veel mensen waren. Ik probeerde in de bossen te blijven of op plekken waar ik me makkelijk kon verstoppen. Soms moest ik wachten tot het donker was om wegen over te steken. Ik vertrok op de laatste vrijdag van augustus," vertelde Sam haar.
"Hoe is het je gelukt om te ontsnappen?" vroeg Natalie nieuwsgierig.
"Achter in een bestelwagen. Het packhuis krijgt elke vrijdag boodschappen. Toen de man in de keuken was om de laatste lading af te leveren, rende ik naar zijn truck en verstopte me achter dozen met fruit. Ik durfde amper adem te halen tot we van het packterrein af waren. Toen stopte hij om te tanken. Ik was misschien onopgemerkt weggekomen, maar er was een packwacht bij de winkel die me zag springen. Ik was in menselijke vorm en hij zag me. Hij zette de achtervolging in maar ik had een voorsprong en hij droeg spullen, dus hij gaf het op en belde het packhuis.
Ik rende tot ik een stekende pijn in mijn zij had. Ik stopte bij een beek, dronk wat water en at het fruit dat ik had meegenomen. Toen ik even uitrustte, hoorde ik Ralph en anderen achter me aan komen. Ik veranderde in een wolf, gleed het water in en rende of dreef stroomafwaarts tot ik een plek vond om eruit te komen die bedekt was met gras. Ik rende door de bomen en kwam uit in een veld vol maagdenpalm. Ik herinnerde me dat mijn moeder zei dat maagdenpalm mijn geur zou maskeren, dus ik sprong een paar keer zo ver als ik kon om mijn sporen te bedekken en rolde er toen doorheen in zowel wolf- als menselijke vorm. Ik keek of ze eraan kwamen en toen ik dacht dat ze een andere kant op waren gegaan of me kwijt waren geraakt bij de beek, rende ik weer verder.
Ik kwam bij een weg en de wacht die me had gezien reed langzaam in zijn auto, op zoek naar mij. Ik wachtte tot hij uit het zicht was en volgde hem toen ongeveer een halve mijl. Toen was er weer een bosje en ik rende naar binnen. Ik denk dat ze het uiteindelijk opgaven want daarna heb ik ze nooit meer gezien," vertelde Sam haar.
Net op dat moment ging de deur weer open en kwam Matt binnen met een man die zijn vader moest zijn. Hij en Matt waren bijna even lang en hadden een vergelijkbare bouw, behalve dat Matt wat gespierder was. Verder leken ze bijna hetzelfde, op hun ogen na.
Matt had zwart haar, een sterke kaaklijn en de mooiste lippen die ze ooit bij een man had gezien. Het enige verschil tussen hen was dat Matt de helderblauwe ogen van zijn moeder had, die opvielen in zijn gebruinde gezicht. Maar wat haar het meest aantrok was zijn geur. Hij rook naar het bos na een verfrissende regenbui en bosbessen.
Matt stapte binnen en ademde diep in. Hij kon haar eindelijk ruiken en het deed zijn mond wateren. Ze rook naar verse rijpe aardbeien en karamel. De glimlach die over zijn gezicht gleed was er een die ze voor altijd in haar hart zou koesteren. "Mate!" zei hij zo zacht dat alleen zijn vader het hoorde, omdat Matt moeite had zijn stem te vinden.
De grote man naast hem lachte toen hij hun gezichtsuitdrukkingen zag en zei: "Nou, dat beantwoordt mijn eerste vraag."
Natalie wierp hem een blik toe en wendde zich tot Sam: "Samantha, dit is mijn man Richard Stone. Rich, dit is Samantha Madison, de dochter van Angie en Rafe."
"Hoe gaat het met je, jongedame? Aangenaam kennis te maken," zei Rich terwijl hij naast zijn vrouw stapte en zijn hand uitstak.
Sam probeerde niet terug te deinzen terwijl ze door haar wimpers naar hem opkeek en toen naar zijn hand. Niemand had haar ooit eerder een hand aangeboden. Langzaam legde ze haar hand in de zijne en zijn vingers sloten zich eromheen alsof hij een vuist maakte. Haar hand was zo klein en zwak en hij voelde hem licht beven. Rich was voorzichtig om haar niet pijn te doen of bang te maken.
"Aangenaam kennis te maken, meneer," zei Sam terwijl haar wangen rood werden.
"Lieve hemel, ze overdreven niet toen ze zeiden dat je een tenger ding bent. Hoe voel je je, lieverd?" zei Rich zachtjes.
"Veel beter, dank u. Alleen een beetje moe en echt heel erg vol. Ze gaven me het beste diner dat ik in lange tijd heb gehad," zei Sam met een verlegen glimlachje naar Matt.
Matt had moeite zijn stem te vinden terwijl ze naar hem glimlachte. Zijn hart bonsde in zijn borst en zijn armen verlangden ernaar haar weer vast te houden.
Sam draaide haar hoofd een beetje en voelde de handdoek die ze was vergeten op haar hoofd begon te glijden. Haar hand schoot naar haar hoofd en ze voelde haar gezicht rood worden terwijl een blik van ontzetting over haar gezicht gleed. Zachtjes zei ze: "O nee! Die was ik helemaal vergeten."
Beide mannen lachten en Natalie wierp haar man en zoon een boze blik toe. Ze stond op en gebaarde hen de kamer te verlaten. "Ga weg en laat mij haar helpen zich op te knappen. Geen enkel meisje wil praten met mannen met een handdoek op haar hoofd."
Natalie vond een kam in de la en drukte op de oproepknop om iemand een föhn en een borstel te laten brengen. Ze deed haar schoenen uit en vroeg Sam om wat naar beneden te schuiven op het bed zodat ze achter haar kon zitten nadat ze het hoofdeinde plat had gelegd.
Natalie klom achter Sam op het bed en hielp haar de handdoek van haar hoofd te halen. "Je hoeft dit niet te doen. Ik denk dat ik het zelf kan."
"Ach, laat mij het alsjeblieft doen. Ik deed het vroeger voor je moeder. Ik deed die van haar en zij die van mij als we logeerpartijtjes hadden toen we jong waren," zei Natalie. "Ik mis haar zo. Ik had harder mijn best moeten doen om contact te houden."
"Ze miste jou ook. Ze zei altijd dat ze weer contact zou opnemen zodra ze even tijd had om te bellen, maar in die tijd was de pack groter en was ze constant bezig. Ik denk dat als oom Lou haar niet had doodgeslagen, ze toch aan een gebroken hart zou zijn gestorven. Ze was zo verdrietig toen mijn vader stierf en we hadden niet eens tijd om om hem te rouwen toen ze haar meenamen. Ik denk dat als het niet voor mijn tante Mae was geweest, hij mij ook had doodgeslagen," vertelde Sam haar.
"Het spijt me zo dat je dat hebt moeten doormaken Sam, maar je bent veilig bij ons. We zullen nooit meer toestaan dat iemand je zo pijn doet," verzekerde Natalie haar, terwijl haar hart brak bij de gedachte aan wat Sam had doorstaan.
Natalie werkte van onder naar boven terwijl ze praatten. Ze vertelde Sam dingen die ze zich herinnerde over haar moeder en Sam luisterde aandachtig, proberend niet te huilen terwijl ze zich de keren herinnerde dat haar moeder haar verhalen had verteld over haar jeugd en deze bijzondere vrouw.
"Je hebt prachtig haar, Sam. Je hebt een knipbeurt nodig om van de gespleten punten af te komen en misschien om het wat te stylen, maar het is mooi en dik en ik hou van de kleur. Je moet het van je vader hebben gekregen, net als je huidskleur. Je moeder had een lichte huid en het mooiste goudblonde haar. Maar je hebt haar ogen en gezichtstrekken. Ze was erg populair op de middelbare school en had altijd jongens achter zich aan. Zal ik het voor je vlechten zodat het niet in de war raakt tijdens je slaap?" vroeg Natalie.
"Graag. Dat is makkelijker te verzorgen terwijl ik hier ben. Hoe lang denk je dat ik hier moet blijven?" vroeg Sam.
Terwijl Natalie vlug haar haar vlocht, antwoordde ze: "Dr. Andy wil dat je een nacht blijft ter observatie en rust, maar als je het mij vraagt, zul je meer rust krijgen in het huis. Ze komen je hier elke twee uur storen om je pols en bloeddruk te controleren. Ik kan daar niet van slapen. Hopelijk laten ze je, aangezien je niet echt gewond bent, vanavond met rust zodat je echt kunt uitrusten." Natalie gaf haar een zachte knuffel van achteren.
Net toen ging de deur op een kier en zei Rich: "Mogen we al binnenkomen?"
"Ben je er klaar voor?" vroeg Natalie.
"Tuurlijk," antwoordde Sam, niet zeker waar ze mee instemde of waarover ze met haar wilden praten.
Continue to the next chapter of Twee harten, een ziel