Nieproszony gość
Rozdział 3
Coral
Zimny pot pokrył moje trzęsące się ciało, gdy drzwi otworzyły się, prawie dotykając mojego nosa. Przycisnęłam się do ściany tak mocno, jak tylko mogłam.
Zapaliło się światło i wiedziałam, że zostanę odkryta, jeśli nocny gość zapuści się do gabinetu. Serce waliło mi w piersi, a umysł gorączkowo szukał wymówki, którą mogłabym podać, gdybym została przyłapana, ale nic z tego.
Akt urodzenia ściśnięty w mojej dłoni byłby moim potępieniem. Każda sekunda wydawała się wiecznością. Usłyszałam westchnienie, które przypominało mi głos pana D. i światło zgasło. Zamknął drzwi, a ja aż zwiotczałam z ulgi, a moje ciało trzęsło się od adrenaliny.
Upadłam na kolana, skuliłam się nad nimi i nie ruszałam się, dopóki bicie mojego serca i mój oddech się nie uspokoiły. Siedziałam w ciemności i czekałam, nasłuchując, aż kroki pana D. ucichną.
Byłam tak wstrząśnięta, że dopiero po kilku chwilach zdałam sobie sprawę, że mogę po prostu zobaczyć umysłem, gdzie on jest. Skierowałam swój umysł do sypialni Dixonów, unosząc się nad ich pulchnymi śpiącymi postaciami. Pani D. delikatnie chrapała.
Odzyskując przytomność umysłu, wślizgnęłam się z powrotem na górę i położyłam do łóżka, chowając akt urodzenia pod materacem.
***
Obudziły mnie odgłosy jęków. Wstałam i zobaczyłam Marianne trzymającą się za brzuch. Wyskoczyłam z łóżka, moje bose stopy uderzyły o lodowatą podłogę i podeszłam do niej. „Co się stało?” zapytałam, starając się brzmieć na zaniepokojoną.
„Skurcze” wycedziła przez zaciśnięte zęby.
„Okres?” zapytałam, czując się okropnie z powodu mojego oszustwa. Nie lubiłam krzywdzić ludzi, ale pomagając sobie, mogłam pomóc tym wszystkim dziewczynom. Dixonowie byli potworami i zastanawiałam się, ile dziewczyn sprzedali, zanim pojawiłam się ja.
„Nie sądzę, och, och, potrzebuję łazienki! Szybko!”
Pomogłam jej wstać, a ona pomknęła do łazienki. Zamknęłam drzwi, gdy usiadła na toalecie i wróciłam do łóżka. Usłyszałam wyraźne odgłosy wymiotowania i pobiegłam z powrotem do łazienki. „Marianne? Wszystko w porządku?”
Nie odpowiedziała i teraz naprawdę trochę się martwiłam. Pobiegłam do kuchni i zastałam pana D. pijącego kawę. Spojrzał na mnie i uniósł brwi.
„Przepraszam, że przeszkadzam, ale Marianne wymiotuje i wydaje się mieć biegunkę. Nie jestem pewien, co robić…”
„Ojej, jestem pewien, że nic jej nie będzie. Takie rzeczy czasami się zdarzają. Obudzę panią Dixon, ale nie będzie w dobrym nastroju. Nie lubi wcześnie wstawać”. Podszedł do mnie, obejmując mnie ramionami. „Już spokojnie” pocieszał mnie, podczas gdy jego prawa ręka zsunęła się na mój skąpo odziany tyłek.
Ścisnął go raz, drugi, a potem trzeci. Stałam sztywno w jego ramionach. Cholerny zboczony drań, musiałam się powstrzymywać, by nie wbić mu kolana w jaja.
Usłyszałam stanowczy głos pani D., gdy tylko się obudziła. Wyszła z sypialnie w szlarfoku, a jej przerzedzone, kędzierzawe włosy sterczały do góry.
„Co tu się u licha dzieje?” zażądała.
„Przepraszam, pani D. Marianne nie czuje się dobrze. Wymiotuje i ma biegunkę” odpowiedziałem potulnie.
Pani D. odchrząknęła i pomaszerowała po schodach do łazienki, która cuchnęła rzygowinami i gównem. Cofnęła się o krok i zmarszczyła nos.
„Posprzątaj to, Coral. Chyba będzie musiała zostać dziś w łóżku. To nie mogło przyjść w gorszym momencie – musimy przygotować jutrzejszy urodzinowy lunch. Powiedz Emily, żeby nie szła dziś do szkoły. Będzie musiała pomóc w sprzątaniu. Ty będziesz musiała zrobić zakupy. No to do roboty”.
Pani D. wyszła, a ja pozwoliłam sobie na mały uśmiech zwycięstwa. Gdy skurcze brzucha ustąpiły, udało mi się położyć Marianne z powrotem do łóżka i posprzątać łazienkę.
Kiedy zrobiłam owsiankę i posprzątałam, sprawdziłam, co z Marianne. Szybko zasnęła i miałam nadzieję, że środki przeczyszczające już zostały wydalone.
Utrzymywałyśmy dom w czystości, więc nie rozumiałam paranoi pani D. związanej z wizytą przedstawiciela stanowego – być może było to poczucie winy.
Zamierzała założyć kilka warstw ubrań, aby było mi ciepło. Nie mogłam spakować torby. Założyłam koszulkę z długim rękawem, a na nią kolejne dwie warstwy: wełniane rajstopy i moje najlepsze dżinsy. Moje buty były już trochę znoszone, ale trzy pary skarpet pod spodem powinny zapewnić mi ciepło w palce.
Założyłam kurtkę, wyjęłam akt urodzenia, złożyłam go i wsunęłam do wewnętrznej kieszeni okrycia.
Pani D. wciąż była w płaszczu, popijając kawę przy kuchennym stole. Wręczyła mi listę i sto dolarów. „Upewnij się, że masz wszystko z listy. Mięso kup w sklepie mięsnym Fairdeal w Havelton – tam jest najtaniej. I upewnij się, że zachowałaś wszystkie paragony. Żeby nie brakowało ani grosza, słyszysz?”
„Tak, pani D”.
„Nie zapomnij toreb na zakupy. Nie chcę, żebyś marnowała pieniądze na kupowanie kolejnych”.
„Nie, oczywiście, że nie, pani D”. Odwróciłam się jak transie. Zupełnie nie mogłam sobie przypomnieć, gdzie Marianne je położyła.
Pani D. wskazała na pralnię i potrząsnęła głową. „Co jest z tobą nie tak?” zapytała.
„Nic. Chcę tylko, żeby moje urodziny były tak idealne, jak każde inne, w których uczestniczyłam”. Skłamałam i przyniosłam torby na zakupy.
„Głupia z ciebie gęś, idź już. Potrzebuję cię tu dziś po południu, więc nie ociągaj się” rozkazała.
Przeszłam przez drzwi i wiedziałam, że nigdy już tu nie wrócę.
W nocy spadł śnieg i mimo że przejechał po nim pług, ulice i przystanki autobusowe były opustoszałe. Nie byłam pewna, która jest godzina, ale autobus przyjeżdżał co pół godziny.
Wyciągnęłam mój akt urodzenia i szybko wsunęłam go do plastikowej torby na zakupy. Udało mi się uciec. Nie zostanę sprzedana. Jednak moje serce nie przestawało bić z nerwów. Miałam ponad pół dnia, by uciec z Emberg. Czułam się podekscytowana i spanikowana.
Jednego byłam pewna: Wolałabym umrzeć niż zostać sprzedana. Nie byłam głupia – wiedziałam, co mężczyźni robią z kobietami.
Byłam tak zagubiona w myślach, że nie usłyszałam nadjeżdżającego autobusu, dopóki drzwi się nie otworzyły. Podskoczyłam i weszłam do środka, wręczając kierowcy banknot studolarowy.
„Naprawdę?” mruknął. „Nie mam drobnych ze stówy. Będziesz musiała mi zapłacić w drodze powrotnej. Jesteś jedną z tych dziewczyn z Domu, prawda?”
„Tak” pisnęłam i jednocześnie skinęłam głową.
„W takim razie możesz zapłacić mi podwójnie, kiedy będziesz wracać” powiedział, patrząc mi w oczy.
„Dziękuję, zrobię to”.
Usiadłam na pierwszym miejscu w pustym autobusie. Aby wtopić się w tłum, potrzebowałam mniejszej kwoty na następną podróż autobusem.
Dwadzieścia minut później dotarliśmy do Emberg. Poszłam prosto do naszego lokalnego sklepu spożywczego i kupiłam kanapkę oraz wodę. Kasjerka nie mrugnęła okiem, gdy zapłaciłam studolarowym banknotem, a ja wypuściłam wstrzymywany oddech.
Havelton było dziesięć razy większe od Emberg i mogłam stamtąd złapać autobus lub pociąg do wielu różnych miejsc. Sprawdzałam rozkład jazdy, by dowiedzieć się, który autobus odjeżdża najwcześniej i jedzie najdalej. Niepokój gryzł mnie w żołądek, gdy czekałam.
Wydawało mi się, że minęły całe godziny, zanim nadjechał autobus. Zimny wiatr przenikał przez moją kurtkę, a moje dłonie zamarzały, ale rękawiczki były ostatnią rzeczą, o której myślałam, kiedy wychodziłam z domu. Większość czekających na przystanku ludzi miała telefony komórkowe, a ja żałowałam, że nie mam swojego, bo mogłabym jakoś skontaktować się z ciotką, mimo że nie miałam jej numeru.
Usiadłam z tyłu autobusu, dmuchając na ręce i ciesząc się, że nie jest mi już zimno. Zjadłam kanapkę i napiłam się wody, co odpowiadało jakości jedzenia, do której przywykłam w Domu. Godzinę później dotarliśmy do Havelton.
Gdy znalazłam się na dworcu, pospieszyłam do rozkładu jazdy pociągów. Przeskanowałam go wzrokiem. Obok każdej trasy wyjeżdżającej z miasta widniało tylko odwołanie. Powód? Opady śniegu w całym regionie. O Boże, byłam skończona. Panika zaczęła mnie ogarniać. Dzisiaj, ze wszystkich dni, mieliśmy tutaj burzę śnieżną.
Łzy frustracji spływały mi po twarzy. Pobiegłam do toalety, usiadłam na sedesie, otarłam łzy i uspokoiłam się. Wyciągnęłam mój akt urodzenia i spojrzałam na niego bezradnie.
Coral Wentworth
urodzona trzydziestego pierwszego grudnia dwa tysiące szóstego roku
Miejsce urodzenia: Preston
Przeczytałam to jeszcze raz. Myślałam, że urodziłam się w Emberg. Gdzie u licha było Preston? Siedziałam przez chwilę, rozmyślając. Moja mama nigdy o tym nie wspominała, ciotka też nie. Nie, żeby to miało jakieś znaczenie. Liczyło się znalezienie sposobu na wydostanie się stąd. Płacz w niczym mi nie pomoże.
Wróciłam na dworzec, mając gorącą nadzieję, że migający napis „Anulowano” zniknął. Zaniepokojona i zestresowana wyszłam z dworca na mróz. Musiałam znaleźć inne wyjście. Niedaleko zobaczyłam migający szyld całodobowej kawiarni. Filiżanka kawy na pewno mnie rozgrzeje.
W centrum handlowym znajdowała się kawiarnia, sklep monopolowy i pralnia na monety. Przed sklepem monopolowym zaparkowany był pickup załadowany skrzynkami z alkoholem. Stojący obok mężczyzna był duży, nie tylko wysoki, ale i krzepki. Miał bujną brodę i potargane włosy. Miał na sobie tylko sweter i nie wyglądał na miejscowego. Wszyscy inni mieli na sobie grube kurtki i czapki. On nawet nie drżał.
Przykucnęłam na rogu sklepu monopolowego, udawałam, że wiążę buty, podsłuchując ich rozmowę.
„To już wszystko” powiedział jeden z nich, trzymając w ręku listę załadunkową. „Zamierzasz wracać w taką pogodę?”
„Trochę śniegu nigdy nikomu nie zaszkodziło i to tylko trzy godziny jazdy” odpowiedział krzepki mężczyzna. Wyciągnął spod ramienia czapkę i założył ją na głowę.
„Jedź bezpiecznie!”
„Bezpieczeństwo to moje drugie imię. Do zobaczenia w przyszłym tygodniu”.
Następnie wziął plandekę z taksówki, przykrył skrzynki nią z alkoholem i poszedł do kawiarni. Trzy godziny drogi to dalej niż Havelton i założę się, że zmieściłabym się pod tą plandeką.
Przeczucie podpowiadało mi, że będą mnie szukać i że to moja jedyna opcja. Musiałam zaryzykować, nawet jeśli ryzyko zamarznięcia było wysokie. Zbliżyłam się do pickupa i już miałam podnieść plandekę, gdy mężczyzna odwrócił się i poszedł z powrotem do auta. Nie!
Spojrzał na mnie, a ja podeszłam bliżej wejścia do sklepu. Pośpiesznie grzebałam w torbach z zakupami, jakbym czegoś szukała. Kątem oka widziałam, jak wyjmuje portfel, zamyka drzwi samochodu i zamyka je na klucz.
Odetchnęłam z ulgą, gdy poszedł w stronę kawiarni. Zerknęłam na sklep monopolowy i zobaczyłam, że chłopaki rozmawiają przy ladzie. Nie tracąc czasu wczołgałam się pod plandekę, przykryłam się i czekałam. Wolałam zamarznąć na śmierć, niż być gwałconą.
Czas zdawał się dłużyć, zanim mężczyzna wrócił. Czy minęła godzina? Dwie? A może tylko dwadzieścia minut. Ale kiedy ciężarówka ruszyła, po raz pierwszy poczułam prawdziwą nadzieję. Mijały godziny, a ja budziłam się i ponownie zapadałam w sen. Zimno było ekstremalne, ale nie chciałam się zbytnio ruszać.
Byłam tylko mgliście tego świadoma, że ciężarówka się zatrzymała, a moje mięśnie zastygły w miejscu.
Continue to the next chapter of Nieproszony gość