Corações Feridos

O banheiro exalava um aroma de sabonete caro misturado com puro medo—um medo que percorria cada centímetro do meu corpo enquanto eu me apoiava na pia de mármore.

Ao me encarar no espelho, vi uma pessoa que não se parecia comigo. Essa figura tinha olhos arregalados e assustados, e bochechas coradas. Mesmo com o ambiente gelado, eu transpirava levemente.

Isso era péssimo.

Peguei meu celular num impulso antes que pudesse mudar de ideia. Liguei para minha melhor amiga, Olivia Quinn.

Ela atendeu na hora, como se adivinhasse que eu ligaria. “Me diz que você arrasou.” Ela soava esperançosa—mas eu estava prestes a decepcioná-la.

Soltei um som que era meio risada, meio choro. “Só falei por 15 minutos antes de correr para o banheiro, então... tira suas conclusões.”

“Ciara.” Ela disse meu nome num tom de total decepção.

Tentei explicar: “Entrei em pânico! Ele não abriu a boca, Liv! Só ficou sentado lá, me encarando, parecendo-” Parei de falar e passei a mão na testa.

“Parecendo o quê?”

Dei uma risadinha sem graça. “Parece que eu não me garanto tanto assim quando alguém tão perfeito está me julgando. Ele nem parecia interessado no que eu falava. Não fez nenhuma pergunta. Só ficou sentado como se quisesse que acabasse logo.” Senti que ia desabar.

“Se eu me der mal”, disse baixinho, percebendo a gravidade da situação, “estou ferrada. Meu emprego depende disso. Se eu não conseguir a Caldwell Enterprises como cliente, vou ser mandada embora. E aí? Volto a morar com meus pais aos 26 anos? E se eu esbarrar com-”

Não consegui dizer o nome dele. Olivia sabia de quem eu falava sem precisar mencionar.

Ela falou mais suavemente: “Ciara, você está se saindo super bem em Nova York, e só está aí há um ano. Isso depois que seu namorado desde os 14 anos te deu um pé na bunda de um jeito horrível. Você não vai voltar. Eu não vou deixar.”

“Mas se eu falhar—”

“Aí você levanta a cabeça e prova para todo mundo que eles estão errados, porque é isso que você faz. É o que você sempre fez.”

Suspirei, ainda nervosa mas me sentindo um pouco melhor. “Certo.” Olhei para mim mesma no espelho e assenti com firmeza. “Ok. Já fiquei muito tempo no banheiro. Ele deve achar que eu fugi, então é melhor eu voltar.”

“Arrasa!”

Depois de nos despedirmos, encerrei a ligação, empurrei o medo para o fundo da minha mente e abri a porta.

Assim que voltei para a sala de reuniões, me senti diferente.

Mesmo já tendo passado 15 minutos com Matthew, vê-lo sentado na ponta da grande mesa de vidro ainda me pegou de surpresa. As fotos não faziam jus a como ele era imponente pessoalmente.

De perto, ele era ainda mais bonito—injustamente bonito.

O cabelo escuro estava perfeitamente arrumado, mas com um toque bagunçado que me dava vontade de passar a mão. O maxilar forte, as maçãs do rosto altas e os olhos cor de avelã inteligentes podiam hipnotizar qualquer um—e fizeram meu cérebro dar um nó. O terno elegante caía tão bem que dava para perceber como seu corpo era definido.

E o jeito que ele tinha dobrado as mangas um pouco, revelando os antebraços, deixava claro que ele malhava bastante.

Ninguém deveria ser tão atraente assim—especialmente alguém que mal tinha olhado para mim.

Nem durante minha apresentação, nem agora.

Até o jeito que ele estava sentado, com uma mão no queixo, demonstrava poder e desinteresse.

“Pode ir”, Matthew disse sem tirar os olhos dos papéis.

“Como?” Pisquei, achando que tinha ouvido errado.

Ele se recostou e me encarou antes de dizer: “Já vi o suficiente.”

Minha boca se abriu em choque, mas logo fechei. “Mas eu tenho mais para mostrar.”

“Não preciso ver mais.” Ele se levantou, abotoou o paletó e saiu da sala sem dizer mais nada.

Por um momento, fiquei ali paralisada. Então, me senti extremamente humilhada. Arrumei minhas coisas, me movendo devagar e com cuidado.

Porque se eu me apressasse, poderia começar a chorar.

Saí da sala de reuniões para um corredor vazio que levava direto aos elevadores. Meus olhos ardiam, mas não deixei as lágrimas caírem.

Meu celular tocou, me assustando, e o encontrei no fundo da bolsa.

“Oi, mãe. Posso te ligar depois? Acabei de sair de uma reunião e não é uma boa hora.”

“Estávamos pensando se você poderia vir para o aniversário da tia Carol semana que vem”, minha mãe disse, com tia Carol sussurrando ao fundo. Só minha mãe para me lembrar imediatamente de outro motivo pelo qual voltar para casa não era uma boa ideia.

“Sinto muito. Eu adoraria, mas estou atolada de trabalho.” Me senti mal por mentir, mas procurar um novo emprego seria trabalho, certo?

E era isso que parecia que eu estaria fazendo por um bom tempo.

De repente, ouvi passos no corredor—provavelmente dele. E estavam ficando cada vez mais próximos.

Rapidamente me escondendo atrás de uma esquina, sussurrei: “Desculpa, mãe, tenho que ir.” Desliguei antes que ela pudesse responder.

Ouvi a voz de Matthew no corredor. Era baixa e suave, e me fez congelar enquanto escutava. “Ela não parece qualificada. Não parece saber o que está fazendo.” Ele parou perto dos elevadores. “Preciso de alguém com mais experiência. Ela está começando agora.”

Meu estômago embrulhou, mesmo que eu não devesse me importar tanto. Era negócios, não pessoal.

Mal prestou atenção na minha apresentação. Quase não tirou os olhos do computador enquanto eu falava. O jeito que olhou para o meu corpo quando nos conhecemos.

Fechei os olhos, esperando até ouvir as portas do elevador abrirem e fecharem para me mover. Então, saí do meu esconderijo, apertei o botão de descer—e imediatamente me arrependi.

O elevador abriu e lá estava ele, parado lá dentro, com as mãos nos bolsos, olhando diretamente para mim.

O ar ficou carregado. Meu coração disparou. Não consegui desviar o olhar.

Então ele inclinou a cabeça lentamente. “E aí?” Sua voz grave estava calma. “Vai entrar ou não?”