Evie

“Um brinde a nós.”

O tilintar das taças ecoou pelo ambiente.

Enquanto observava rostos conhecidos e desconhecidos, meus pensamentos voaram para quando Penelope e eu éramos crianças.

Somos inseparáveis desde que nascemos. Nossas mães até deram à luz no mesmo quarto de hospital. A Penelope nasceu só três minutos antes de mim. Ela nunca me deixava esquecer disso.

Compartilhamos todas as memórias da infância, dos joelhos ralados aos primeiros beijos.

Mas então eu fui embora.

Agora, vendo a Penelope adulta e prestes a se casar, todas aquelas lembranças vieram à tona.

Vendo ela cercada de amigos, rindo alto e transbordando felicidade, pensei em como ela sempre foi mais popular do que eu.

Ser a única filha do alfa tinha as suas vantagens, mas ela também tinha uma personalidade própria, o que explicava por que todos gostavam tanto dela.

Além disso, ela era linda, ainda mais agora. Estava deslumbrante. Seus cabelos dourados eram longos e caíam pelas suas costas , e o vestido vermelho realçava suas curvas.

Ela se movia com uma facilidade e graça que eu jamais teria, mas nunca senti nenhum pouco de inveja. Eu a amava demais para isso.

“Ev, estou tão feliz por você estar aqui,” ela disse, se aproximando de mim, falando um pouco enrolado depois de alguns drinks.

Ela me deu um beijo na bochecha. “Fiquei com medo que você não quisesse, hum, voltar. Mas estou muito feliz por ter vindo,” Seus olhos azuis brilharam.

“Pen, eu não perderia isso por nada nesse mundo,” respondi com um sorriso.

Para falar a verdade, quase não vim.

Eu tinha ficado longe de casa por bastante tempo e estava muito melhor.

Fiquei perdida por muito tempo, apenas tentando sobreviver, mas consegui voltar a me sentir normal. Levou uma eternidade para me recuperar.

“O Jez foi um cretino, Ev,” ela disse, parada ao meu lado. “Quer dizer, como ele pôde não querer você?”

Percebi alguns olhares na nossa direção, claramente me observando. Eu com certeza não sentia falta das fofocas da matilha.

“Pen, acredite, eu também quis matar ele. Mas já faz seis anos. Superei isso.”

Não é comum um alfa em treinamento rejeitar sua companheira—principalmente quando ela é melhor amiga da irmã dele.

Não consegui lidar com a vergonha de ser rejeitada, então deixei para trás o meu país, minha família—minha vida—para curar o meu coração partido.

As pessoas devem ter falado de mim por um bom tempo.

“Ele ficaria de queixo caído se te visse agora, Ev.” Penelope me olhou de cima a baixo. “Você está maravilhosa.”

Senti meu rosto pegar fogo, mesmo sabendo que era verdade e que eu tinha mudado muito nesses últimos anos.

Eu gostava de me exercitar e agora tinha um corpo atlético. E me tornei uma ótima lutadora, tendo aprendido com vários guerreiros conhecidos.

Viajei pelo mundo, conheci pessoas incríveis, comi comidas maravilhosas e me esforcei para ficar mais forte, tanto mental quanto fisicamente.

“Acho que vou descansar, Pen. Estou morta da viagem.”

“Ah não, Ev, ainda é cedo. Fica, por favor,” ela implorou, fazendo biquinho.

A antiga Evelyn teria cedido, mas como eu disse, eu tinha mudado muito.

“Nos falamos amanhã, Pen,” falei, beijando o topo da cabeça dela.

Comecei a atravessar a multidão em direção à porta da frente da casa da matilha. Vi meus pais conversando com Cilas e Dexter, dois dos soldados mais leais do Alfa.

Eu estava quase chegando até eles quando senti uma mão agarrar meus dedos.

“Por favor, Ev,” Pen disse, me puxando para ela. “Pelo menos venha conhecer o Owen antes de ir?”

Senti meu pescoço esquentar. Ainda podia sentir os olhares sobre mim. Mas acabei concordando com a cabeça. Eu devia pelo menos isso a Penelope.

Olhei para os meus pais, e eles pareceram entender na hora o quanto eu estava desconfortável. Papai até disse que estaria pronto para me levar para casa num piscar de olhos se eu pedisse.

Penelope riu e me puxou de volta pela multidão, pelo corredor e para dentro da cozinha, com os meus pais nos seguindo o mais rápido que podiam.

Um grupo de homens altos e musculosos estava em volta da ilha no centro da cozinha. Conforme nos aproximamos, o homem no meio olhou para cima com olhos grandes e animados.

Na verdade, todos os homens do grupo eram muito bonitos, mas o único que eu conhecia era o Lucas, o Beta do Alfa Grayson.

Se eu não tivesse conhecido tantos homens bonitos durante as minhas viagens, talvez tivesse ficado sem reação. Mas em vez disso, eu estava genuinamente feliz pela Pen.

O Owen era um ótimo partido, e a forma como ele parou de falar com os amigos para abraçar a Pen me deixou muito feliz por ela.

O companheiro da minha melhor amiga parecia prestes a me cumprimentar quando ouvi uma voz grave atrás de mim.

“Evelyn White, é um prazer ter você de volta.”

Me virei para ver a figura imponente do Alfa Grayson, sua voz forte comandando o ambiente, como a de todos os grandes alfas.

Senti uma pontada no coração, mas cerrei os dentes e me lembrei de todo o treinamento que fiz para me manter forte.

Embora Jeremy se parecesse com o pai, os dois tinham personalidades muito diferentes.

O Jeremy era descontraído, mas o Alfa era focado e responsável. E enquanto o Jeremy vivia sem se importar com nada, o Alfa já tinha enfrentado muitas tristezas na vida.

Ele demonstrou o quanto se importava com a sua matilha quando permitiu que eu saísse para viajar depois que seu filho envergonhou a família Grayson ao me rejeitar.

“Você está radiante,” disse o alfa, com um sorriso gentil no rosto.

Ao lado dele estava a Luna Vanessa, ou Nessa, como ela gostava de ser chamada. “Evelyn, olha só como você cresceu.” Ela me abraçou. “Esse tempo fora sem dúvidas te fez muito bem.”

Foi um abraço desajeitado. A Luna Nessa não tinha o carinho e a simpatia naturais da primeira companheira do Alfa Grayson, Luna Layla, ou pelo menos era o que meus pais me contaram. Ela morreu antes de eu nascer.

O Alfa Grayson olhou rapidamente para sua companheira antes de voltar a me encarar.

“Todos estávamos ansiosos pela sua volta.”

A voz dele mudou ligeiramente quando alguém conhecido entrou na cozinha, e senti meu estômago afundar ao mesmo tempo em que meu coração disparou.

Ele estava exatamente como eu me lembrava. Alto e forte, com seus cabelos loiros um pouco mais compridos em cima. Seus olhos azuis brilhantes brilharam enquanto um sorriso perfeito se abria em seu rosto.

“Oi, gata,” ele disse, me levantando do chão e me girando. Ele enterrou o rosto no meu pescoço e passou os dedos pelos meus cabelos.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, Kori chamou a atenção dele, “Jeremy!” Ela estava furiosa. “Tenho certeza que a Evelyn não está achando graça do seu comportamento infantil.”

Ela agarrou a mão dele assim que ele me colocou no chão, puxando ele para perto dela e de sua barriga proeminente.

Senti uma pontada de ciúmes que revirou meu estômago. A loba por quem Jeremy me rejeitou estava mais bonita do que nunca. Ela estava deslumbrante.

Atrás dela, esperando na porta, estava Leah.

“Kori, você está radiante,” minha mãe disse, se colocando entre Jeremy e eu enquanto meu pai vinha para o meu lado. “Falta pouco agora. Você deve estar nas nuvens, Jeremy.”

“Todos estamos ansiosos pela chegada de um novo membro da Matilha das Sombras,” disse o Alfa Grayson enquanto lançava um olhar furioso para o filho.

Jeremy continuava me encarando. Seus olhos pareciam penetrar a minha alma e esquentar todo o meu corpo ao mesmo tempo.

Meu pai colocou a mão gentilmente nas minhas costas. “Você está bem, filha?” ele sussurrou. “Está na hora de darmos o fora?”

Assenti. “Só vou pegar um pouco de água primeiro. Com licença, pessoal.”

Peguei um copo e fui até a pia. Fiquei irritada comigo mesma enquanto tentava manter a mão firme, mas quanto mais eu tentava, mais a água derramava do copo de plástico que tremia.

Antes que eu pudesse organizar os meus pensamentos, Pen e Owen estavam ao meu lado.

“Sinto muito, Ev,” Owen disse. “Não era para eles estarem aqui aqui. Estavam viajando e só voltariam para o casamento. Você está bem?”

“Ei, não se preocupem comigo,” Bebi minha água. “Essa noite é sobre vocês. Vou ficar bem. É só que... por que, hum, por que ele fez aquilo? Não foi muito inapropriado?”

De repente, minha cabeça começou a latejar. Pressionei os dedos contra as têmporas.

Pen me envolveu com seus braços finos. “Ev, você não precisa ficar se estiver se sentindo mal. Ele passou dos limites.”

Eu queria ir embora, e sabia que meu pai estava esperando para me tirar da casa da matilha assim que eu pedisse. Mas então me lembrei de como tinha trabalhado duro para recuperar o controle que o Jeremy tinha tirado de mim.

“Estou bem, Pen, Owen. Quero estar aqui por vocês dois. Vamos só esquecer isso. Posso lidar com a situação.” Endireitei a postura e consegui forçar um sorriso.

Olhei de volta para o grupo. Jeremy ainda me encarava. Pelo menos até o Alfa Grayson puxar ele de lado para uma conversa em particular enquanto a Luna Nessa e a Leah ajudavam a Kori.

Meu pai me olhou, seu rosto cheio de preocupação.

Mas depois que o Owen me apresentou a seus amigos e ele e a Pen começaram a falar sobre o casamento que se aproximava, comecei a me sentir melhor.

Durante a conversa, descobri que duas das pessoas no grupo eram as irmãs dele. Eles também tinham um irmão chamado Everett, mas ele teve que sair da festa mais cedo.

Ele falava com muita confiança, e pude perceber que ele e suas irmãs realmente se importavam uns com os outros.

“Então,” Penelope sussurrou para mim enquanto o resto do grupo contava piadas, “o que você acha?”

Dei um abraço apertado nela. “Estou tão feliz por você, Pen. Owen parece ser um cara incrível. Acho que ele vai cuidar muito bem de você.”

Ela deu um gritinho de felicidade, mas depois de um momento, seu rosto ficou um pouco triste. “Olha, me desculpe de novo pelo Jez estar aqui. Juro que eu não sabia.”

Toquei o braço dela para mostrar que eu entendia e que estava bem.

“Ev, o Jez vai estar na cerimônia, obviamente. Você vai ficar bem? Ele é meu irmão, afinal, mas quero que você se sinta confortável.” O rosto da Pen mostrava a sua preocupação.

“Pen, não vou mentir, estou nervosa. Ver ele não é algo que eu queria fazer.

“Mas eu mudei. Não sou mais a mesma garota que foi embora. E além disso, ele está feliz casado com a Kori, e eles estão esperando um filhote. O que de pior poderia acontecer?”

Alguém tocou meu braço, e me virei para ver meu pai.

“Está se divertindo?”

Assenti. “Obrigada, pai. Estou bem, de verdade.”

Ele sorriu, mas seus olhos pareciam tristes. “Fico feliz. Mas que tal irmos para casa agora? Não vamos exagerar.”

Pen piscou para mim como se dissesse que estava tudo bem, então me despedi de todos, disse aos meus pais que os encontraria no carro e fui em direção ao banheiro.

Antes que pudesse chegar lá, braços fortes me puxaram para dentro do quarto de hóspedes ao lado.

As luzes estavam apagadas. Mas eu reconheceria aqueles braços e aquele cheiro em qualquer lugar.

“Jeremy? O que você está fazendo? Me solta!”

Ele estava pressionado contra mim, seu corpo empurrando com força contra meu peito. O pouco que eu conseguia ver de seu rosto parecia calmo, mas ele respirava rápido.

Ele começou a passar o nariz ao longo da minha mandíbula, então inspirou profundamente.

“Evelyn, senti tanto a sua falta.”