A Proposta do Chefe

O início da história é breve.

Gabriel Maestri cresceu na Itália com seus pais, Sergio e Kaia. Seu pai era um homem exigente, que esperava o melhor de todos, especialmente do filho.

Para Sergio, demonstrar afeto, mesmo pela família, era sinal de fraqueza. Desde pequeno, Gabriel foi criado para ser o homem bem-sucedido, inteligente e durão que seu pai desejava.

Na visão de Sergio, o amor era uma fraqueza, e as mulheres serviam apenas para o prazer. Uma esposa era para exibição, e uma amante para diversão.

Por uma década, ele tentou arranjar um casamento vantajoso para o filho. Sua mãe, Kaia, não era muito melhor.

Ela era fria com ele e nunca demonstrou carinho. Babás cuidaram dele na maior parte do tempo até ir para o internato. Ele começou seu próprio negócio com a ajuda do pai, pagando o empréstimo com juros.

Ele construiu sua casa longe dos pais. Eles raramente se reuniam, apenas se encontrando de vez em quando.

Paige Mosley era uma jovem de gostos simples. Órfã desde o nascimento, passou por vários lares adotivos até ter idade para se virar sozinha.

Nunca se encaixou, com seus traços delicados e cabelos muito claros. Desde os dezesseis anos, trabalhou como garçonete, babá e em outros bicos, estudando à noite.

Aos dezoito, começou a trabalhar em tempo integral como camareira no Hotel Maestri em Nova York. Nos três anos em que trabalhou lá, fez amizade com os colegas.

Eles se tornaram como uma família. Mas quando souberam que o hotel fecharia, todos ficaram arrasados.

Muitos funcionários eram mais velhos, enquanto outros eram jovens sem formação, e empregos seriam difíceis de encontrar. Não ganhavam bem; dependiam principalmente das gorjetas.

Quando souberam que o dono viria inspecionar o hotel para ver o que precisava ser consertado para vendê-lo, os funcionários ficaram apavorados. Este era o único hotel do Sr. Maestri que havia sido negligenciado por anos. Precisava de muitas reformas, como novos carpetes, móveis e pintura.

Embora estivesse limpo, tinha ficado antiquado. Os funcionários se reuniram para conversar, tentando pensar em uma maneira de pedir ao dono que mantivesse o hotel aberto e permitisse que eles ficassem com seus empregos.

Paige e algumas outras camareiras limparam minuciosamente o melhor quarto do hotel. Tudo estava pronto para a chegada dele.

O bar no quarto estava abastecido com seus vinhos e bebidas favoritas, conforme solicitado. Todos esperavam nervosos por sua chegada.

Depois de ouvir sobre ele, ficou claro que estavam com muito medo.

Na manhã em que ele chegou, Paige verificou seu quarto para garantir que tudo estivesse como ele queria e que o quarto ao lado estivesse pronto para seu segurança. Satisfeita, ela voltou ao trabalho; precisava terminar os outros quartos antes da reunião com o Sr. Maestri.

Todos os funcionários assinaram um documento pedindo para interromper a venda do hotel. Eles o enviaram para ele, que respondeu, convocando uma reunião.

Ele não pediu nem os informou sobre a reunião; simplesmente disse que eles deveriam estar lá ou perderiam seus empregos.

Depois de terminar seu trabalho matinal, Paige estava batendo papo com uma colega quando as portas da frente do hotel se abriram. Toda a conversa animada cessou quando um homem entrou, e o lugar ficou em silêncio.

Ele era alto, tinha cabelos escuros e era muito bonito. Andava como um homem que não temia nada, mas que causava medo nos outros.

Ela ouviu dizer que ele tinha trinta anos e achou que era jovem demais para ser um dos homens mais ricos do mundo. Mesmo em seu terno caro, ela podia ver que ele era forte.

Mas seu rosto a assustava; ele parecia cruel e perigoso, como um vilão de filmes. Ele não estava sozinho, ela percebeu; atrás dele havia um homem grande e forte.

Ele usava um terno e óculos escuros. Sua boca estava em uma linha reta, e ele tinha uma cicatriz no rosto; era ainda mais assustador que o outro.

Enquanto caminhavam até a recepção, a mão do funcionário tremia ao entregar-lhes as chaves, gaguejando ao dar-lhes as boas-vindas ao Hotel Maestri. Os dois homens se afastaram e entraram no elevador sem dizer obrigado.

Seus olhos se encontraram por um segundo, apenas um segundo antes das portas se fecharem. Ela sentiu um arrepio quando os olhos escuros dele encontraram os dela.

Os funcionários foram chamados para o salão uma hora após a chegada dele. Enquanto esperavam o Sr. Maestri entrar, todos conversavam baixinho, mas tudo parou quando ele entrou na sala.

Paige achou que ele era ainda mais assustador de perto quando o viu. Ele falava inglês perfeitamente, mas ainda dava para ouvir seu sotaque italiano.

“Recebi este documento, e tudo o que tenho a dizer é que o hotel será fechado”, ele disse. Rasgou o papel ao meio e o jogou no chão.

Todos ficaram boquiabertos de choque enquanto se entreolhavam. Quando ele se virou para sair, Paige gritou.

“Não, isso não é justo; você nem nos deixou falar sobre o assunto.”

Ele parou e se virou.

“Quem disse isso?” ele falou em voz alta.

Ninguém se mexeu ou disse nada até que a outra camareira empurrou Paige, fazendo-a tropeçar para frente.

“Você.” Ele apontou para ela. “Chegue mais perto.”

Colocando as mãos atrás das costas, ela deu vários passos à frente, movendo-se lentamente e sentindo como se suas pernas pudessem ceder.

“Qual é o seu nome, garota?”

Olhando para baixo, com medo de encará-lo, ela fitou o chão.

“Olhe para mim quando eu falar com você”, ele disse duramente.

Ela olhou para cima e para seus olhos escuros e frios que não pareciam gentis e sussurrou:

“Paige Mosley, senhor.”

“Quantos anos você tem?” ele perguntou enquanto a examinava da cabeça aos pés.

“Vinte e um”, ela respondeu nervosamente.

“Você não parece mais que uma criança, talvez dezoito.”

“Não sou uma criança”, ela ousou responder.

“O que você é, então?”

“Uma camareira, senhor”, ela disse, olhando para seus pés.

“Então você pode limpar meu quarto amanhã de manhã às sete. Atrase-se um minuto e perderá seu emprego, não que você vá tê-lo por muito mais tempo de qualquer forma.”

Ela podia sentir seus lábios tremendo. Todos olhavam para ela quando falou.

“Você não vai ao menos nos ouvir? Talvez possa mudar de ideia.”

“Eu nunca mudo de ideia uma vez que decido algo”, ele disse.

Ele olhou para os outros.

“Sugiro que todos voltem ao trabalho, ou serão demitidos”, ele disse.

Ele saiu, seguido por seu segurança.

Seu coração batia muito rápido no peito. Normalmente, ela nunca antipatizava com ninguém sem conhecê-los melhor, e nunca conseguia odiar ninguém.

Este homem era rude, cruel e desagradável, e pela primeira vez na vida, ela pensou que finalmente poderia odiar alguém.

“Caramba, Paige, sinto muito por você ter que limpar o quarto daquele cara”, disse Sandy, a garota que a empurrou para frente. “Mas devo dizer que ele é um pedaço de mau caminho. Aposto que sabe como fazer uma mulher feliz na cama.”

Paige revirou os olhos. Sandy sempre estava disposta a dormir com qualquer um dos hóspedes, e já tinha feito isso.

“É melhor voltarmos ao trabalho. Acho que ele fala sério quando diz que seremos demitidos.”

Mas ela tinha que concordar. Ele era muito atraente; se ao menos não fosse tão cruel.

Ela teve dificuldade para dormir naquela noite. O jeito como os olhos dele olharam nos dela era assustador.

Ainda assim, ela esperava que ele pudesse ouvir se ela tentasse conversar com ele; ela tinha que tentar.

No dia seguinte, ela chegou ao quarto dele pontualmente e foi impedida por seu segurança, que estava parado do lado de fora da porta. Ela ficou chateada quando ele não se moveu, não querendo se atrasar nem um segundo.

“Deixe-me entrar; ele está me esperando.”

“Preciso revistá-la para ver se não há armas escondidas”, ele disse com voz áspera e um sorriso maldoso.

“Eu não tenho armas”, ela gritou.

Quando ele a encostou na parede e passou as mãos pelo seu corpo, ela sentiu lágrimas nos olhos, e quando a mão dele foi entre suas pernas, ela o empurrou.

“Você está liberada. Pode entrar”, ele disse, sorrindo maliciosamente novamente.

Empurrando o carrinho para dentro, ela enxugou as lágrimas dos olhos. Ela desviou o olhar quando Gabriel entrou na sala principal, vestindo calças e segurando sua camisa.

“Você pode limpar o banheiro agora.”

Pegando os produtos de limpeza, ela começou a passar por ele, mas ele agarrou seu braço. Quando olhou para o rosto dela, pôde perceber que ela estava chateada pela forma como seu rosto estava vermelho e parecia que estava prestes a chorar.

“Aconteceu alguma coisa com você?”

Ela queria dizer que não, fazer seu trabalho e sair dali. Mas em vez disso, olhou para ele, seu rosto ficando ainda mais vermelho.

“Seu homem lá fora acabou de me tocar por todo o corpo, disse que estava procurando por armas. Nunca me senti tão mal em toda a minha vida.” Ela quase chorou.

“Ele estava apenas fazendo seu trabalho, que era me proteger. Não foi nada pessoal.”

“Nada pessoal. Pareceu bem pessoal para mim quando ele tentou colocar a mão entre minhas pernas e subir meu vestido.”

Ela tentou puxar o braço do aperto dele, mas ele o segurava com muita força.

“Vou falar com ele. Isso não acontecerá novamente; eu prometo”, ele disse, soltando o braço dela.

Depois de limpar o banheiro, ela limpou o resto do quarto. Ele já tinha saído quando ela começou; ela ficou aliviada, pois não queria ficar perto dele.

Quando finalmente terminou no quarto dele, ela saiu para o próximo, que era onde o segurança estava hospedado. Engolindo em seco, ela bateu, esperando que ele não estivesse lá.

Descobrindo que ele não estava, ela se sentiu melhor e percorreu o quarto o mais rápido possível. Ele era estranho, e ela sabia que ele tinha gostado de tocá-la.

Ela tinha terminado de trabalhar quando recebeu a notícia de que Gabriel Maestri queria vê-la em seu quarto. Sem querer ir, ela foi até o elevador para ver o que ele queria desta vez.

Durante toda a subida até o andar dele, ela pensou em muitas coisas, imaginando se não tinha arrumado a cama direito ou se o banheiro precisava de mais limpeza, ou se o segurança tinha falado mal do seu trabalho, tentando fazer com que ela fosse demitida. Ao chegar à porta dele, ela parou, com medo de que o homem grande a tocasse novamente.

Mas ele não o fez; em vez disso, bateu duas vezes e abriu a porta para ela, mas não olhou para ela.

Gabriel estava sentado na poltrona de couro branco, com uma bebida na mão.

“Você queria me ver?”

“Sim. Ele causou algum problema?” ele perguntou, apontando para a porta, referindo-se ao homem do outro lado.

“Não”, ela respondeu.

“Sente-se”, ele ordenou.

Conhecendo o tipo de homem que ele era, ela fez o que lhe foi dito.

“Gostaria de uma bebida?”

Lembrando-se do que havia acontecido no salão, ela olhou para ele quando ele falou com ela.

“Não, obrigada.”

“Você sabe por que eu a chamei aqui?”

“Não.”

“Não posso vender o hotel do jeito que está. Você vai fazer anotações e ligações para que a obra seja feita.”

“Por que eu?” ela perguntou, com as mãos no colo, tentando impedi-las de tremer.

“Porque você foi a única corajosa o suficiente para falar comigo; os outros ficaram parados parecendo muito assustados.”

“Sinto muito, não posso. Já estou ocupada com a limpeza.”

“Que fofo; você acha que tem escolha”, ele riu.

“Você fará o que eu disser, Srta. Mosley.” Ele se levantou e serviu outra bebida para si mesmo e uma para ela.

“Aqui, beba isso; vai acalmá-la.”

Colocando o copo nos lábios, ela tomou um longo gole do uísque. Ela fez uma careta quando a bebida queimou sua garganta ao descer.

“E quanto à limpeza? Não posso fazê-la se estiver ocupada seguindo você o dia todo.”

“Outra pessoa pode fazer isso”, ele disse, servindo-lhes mais uma bebida. “Me diga por que é tão importante para você que o hotel permaneça aberto.”

Tomando outro longo gole de sua bebida, não acostumada a beber álcool forte, deu-lhe coragem para falar com ele.

“Nossos hóspedes vêm aqui todos os anos. Eles amam o lugar e são muito bem tratados. Eles chegaram a nos conhecer assim como nós os conhecemos. Algumas das pessoas que trabalham aqui estão aqui há anos, e é como uma segunda casa para elas.”

“Srta. Mosley, de todos os meus hotéis, este é o único que não está dando tanto lucro, então não vejo motivo para mantê-lo aberto.”

“Dinheiro não é tudo”, ela disse, seus olhos o observando.

“É para mim”, ele disse, olhando de volta para ela. “Ainda está dando lucro.”

Ela estava começando a sentir os efeitos do álcool que havia bebido.

“Eu normalmente não bebo álcool forte; está começando a me afetar. Devo ir para casa agora, se não se importa.”

“Mandarei alguém levá-la para casa.”

Ela olhou para ele, seus olhos arregalados de medo.

“Eu posso ir sozinha para casa.”

Ela se levantou para sair, mas suas pernas se sentiram fracas e ela teve que se sentar novamente.

“Não se mexa”, ele disse a ela e se levantou. “Vou fazer um café para você primeiro, e depois chamarei um táxi para levá-la para casa.”

Ele a deixou e foi para a cozinha, ligou a chaleira e adicionou uma colher de café instantâneo a uma xícara. Assim que a água ferveu, ele a despejou na xícara e levou para ela. Seus olhos estavam fechados.

“Srta. Mosley.”

Seus olhos se abriram, e ela se sentou. Ela estendeu a mão para pegar a xícara, e ele a entregou. Ela agradeceu.

“Não tinha certeza de como você gostava, então fiz preto.”

“Assim está bom”, ela respondeu e tomou um gole.

“Não tenha pressa. Vou chamar um táxi e pedir que espere por você quando estiver pronta.”

Ele foi até seu telefone, fez a ligação e desligou.

A mão dela tremia um pouco, mas isso era porque ele a estava observando, deixando-a nervosa. Colocando a xícara para baixo quando estava apenas pela metade, ela se levantou.

“Vou indo agora.”

“Providenciarei para que alguém assuma seu trabalho. Boa noite, Srta. Mosley.”

Ele abriu a porta e esperou até que ela saísse antes de fechá-la.