O Convite do Alfa

Eu lentamente me levantei do chão lamacento onde havia caído. E gritei baixinho quando a dor percorreu meu corpo.

"Se eu ver você em algum lugar perto daqui de novo, Georgie Mackenzie, não vamos ser tão fáceis com você," o homem rosnou, sorrindo.

Ele cuspiu um pouco de catarro que eu consegui evitar. Então ele bateu a porta do que tinha sido meu próprio inferno pessoal.

Minhas narinas dilataram enquanto eu ofegava, mantendo minha respiração sob controle. Em parte devido à raiva, em parte devido à dor.

"Seu desgraçado de merda!" Eu gritei.

Eu sabia que ele tinha me ouvido quando a maçaneta da porta começou a girar. Eu me afastei o mais rápido que pude. Não achei que meu corpo sofreria outra surra, não esta noite.

Eu cambaleei pela estrada deserta, minha camisa fina encharcada e coberta de lama úmida. Estremeci e tentei apagar a dor. Eu teria hematomas, e muitos deles.

Eu só estava procurando por um pouco de comida, vasculhando as latas de lixo nos fundos do escritório da mina. Infelizmente para mim, fui interrompida pelo segurança. Era apenas lixo, mas era o lixo deles.

Eu já tinha sido pega antes, mas nunca espancada tanto quanto agora. Eu levantei a barra da minha camisa, avaliando o dano.

Hematomas já estavam começando a se formar em meu estômago e costelas. Imaginei que minhas costas estariam praticamente no mesmo estado.

Voltei para o lado difícil da cidade, para o prédio abandonado onde eu e minha mãe estávamos atualmente escondidas.

Tínhamos encontrado o lugar algumas noites atrás, depois de termos sido movidas do último lugar. Estava bastante deserto.

Apenas os remanescentes dos habitantes anteriores que haviam se mudado ou seguido o caminho de toda a carne.

Eu deixei a mamãe descansando em um colchão velho naquele dia. Já havia penhorado nossas últimas posses alguns dias antes, apenas para poder conseguir um remédio para ela.

Não que isso a curasse ou algo assim, mas aliviou alguns dos sintomas. Sem dinheiro sobrando, eu esperava encontrar comida no lixo.

Tudo que encontrei foi aquele bastardo do Maddox e seu taco de beisebol.

Assim que cheguei em casa, afastei o velho painel de ferro corrugado. Estava colocado lá para impedir que invasores entrassem.

Não fez um trabalho muito bom.

Entrando na casa, fui para a sala dos fundos. Era o local mais seco da casa. Eu tinha arrastado um colchão velho do andar de cima para a mamãe se deitar. Melhor do que o chão frio, em todo caso.

Ao entrar na sala dos fundos, percebi que algo não estava certo. Estava muito quieto. Mamãe apenas ficou lá, os olhos abertos, olhando para o teto.

Um soluço escapou dos meus lábios enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.

Eu sabia que ela não tinha muito tempo, mas ainda não tinha me preparado totalmente. Eu gentilmente deslizei minha mão sobre seus olhos, fechando-os. Pelo menos ela estava em paz agora.

Eu rapidamente enxuguei minhas lágrimas, deixando manchas de sujeira em meu rosto do meu recente encontro com a estrada lamacenta. Essas eram as minhas menores preocupações.

Eu não tinha dinheiro, nem comida, tinha apenas as roupas que vesti. Não havia mais nada para mim aqui.

Saí de casa sem saber o que fazer. Eu simplesmente sabia que tinha que sair dali, sair de casa, sair da cidade. Tinha que haver algo melhor.

Um lugar onde as pessoas se importavam mais umas com as outras e menos com o lucro. Eu poderia pelo menos sonhar que tal lugar existisse.

Revirei os olhos ao passar pela placa que dizia Bem-vindo a Hope Springs. Mais como a porra de Hope Less!

Hope Springs era uma nova cidade construída nos fundos de uma mina de carvão. Assim que os proprietários das terras perceberam que precisavam de mão de obra para minerar, a cidade cresceu.

Pessoas apareceram para trabalhar na mina. Os empregos eram muito escassos em todos os lugares, então a ideia de novos empregos, uma nova cidade e novas casas trouxeram esperança a muitas pessoas.

Uma comunidade ideal que acabou não sendo tão ideal.

Os proprietários de terras e os donos da mina nunca se aproximaram. A equipe de gestão cuidou de tudo. Os proprietários devem ter ficado felizes com os lucros.

Muitas vezes me perguntei se eles perceberam que esses lucros vinham às custas dos mineiros e de suas famílias.

Claro que eles perceberam. Todos sabiam quem eram os donos.

Os mesmos que todos os outros proprietários de qualquer grande negócio por aqui. Lobisomens, o material das lendas. Só que eles não eram.

Eles não apenas corriam na floresta. Claro, eles eram reclusos, mas eram espertos. Parceiros silenciosos em todas as grandes empresas enquanto arrecadavam os lucros.

Isso lhes permitiu viver uma vida de luxo, longe de olhares indiscretos. Para eles, os humanos eram um recurso. Descartável. Realmente não importa quantos de nós morremos, sempre haveria mais para preencher a lacuna.

Os mineiros recebiam o mínimo necessário. Quando pagavam o aluguel de suas casas, mal havia o suficiente para alimentar suas famílias.

Qualquer reclamação e eles já estavam fora de suas orelhas. Sem emprego, sem casa. Enquanto isso, os lobisomens ficavam mais ricos.

Quando os mineiros começaram a adoecer, as famílias acabaram sendo despejadas e outras pessoas se mudaram para substituí-las.

Nada em Hope Springs era de graça e, como os mineiros tinham pouco dinheiro sobrando, isso significava que a maioria deles ficava sem cuidados médicos ou educação.

Eles forneceram escola gratuita para crianças até os treze anos. Depois disso, cabia à família pagar. Sem educação, o único trabalho que seus filhos podiam fazer era trabalhar na mina.

Quando papai adoeceu, mamãe começou a trabalhar lá apenas para que pudéssemos pagar o aluguel.

Eu tentei conseguir um emprego lá quando tinha quatorze anos, logo depois que meu pai morreu, mas eles não quiseram, eles impuseram limites às crianças que trabalhavam lá.

Um ano depois, mamãe ficou doente. Aí não tínhamos renda, não podíamos pagar o aluguel, então fomos despejadas.

No ano passado, estávamos escondidas onde podíamos. Penhorando nossos pertences apenas para conseguir comida e remédios. Nas últimas semanas, estive implorando e vasculhando o lixo apenas para tentar sobreviver.

Enfiei as mãos nos bolsos na tentativa de me manter aquecida, meus pés estavam molhados e frios graças aos buracos em meus sapatos. Eu provavelmente deveria ter procurado outro esconderijo. Estava começando a chover de novo.

Eu realmente não me importei.

Apenas abaixei minha cabeça e caminhei.

Com minha mente em um lugar diferente, eu não percebi que havia saído da estrada e entrado na floresta. Um galho preso em meu rosto me fez olhar para cima. Uma gota de sangue escorreu pela minha bochecha. Eu ignorei.

Olhando para a escuridão, eu fiz uma careta. Luzes! No meio da floresta. Talvez uma cabana de caça, o que significava talvez uma chance de encontrar um pouco de comida ou um celeiro vazio para dormir, apenas durante a noite.

Passei por uma placa que dizia Proibida a entrada - propriedade privada. Eu ignorei. Quando cheguei mais perto, percebi que não era apenas uma cabana, mas uma grande casa com alguns prédios menores espalhados ao redor.

Claro. Tudo faz sentido agora. O sinal de Proibida a entrada, a casa enorme. Tudo isso no meio de uma floresta. Este era o lugar onde aqueles malditos lobisomens bastardos viviam.

Eu deveria estar nervosa, suponho. Mas não estava. Talvez alguns anos atrás, eu chorasse sobre o estado da minha vida, agora não. Eu não tinha mais lágrimas para chorar.

Se esses bastardos fossem tão ricos quanto todos pensavam, provavelmente desperdiçavam muita comida.

Eu rastejei pela parte de trás da casa enorme. Encontrando algumas latas de lixo, comecei a vasculhar o interior.

Apesar do meu dia horrível, sorri quando encontrei um pedaço de pão. Estava um pouco velho, mas ainda comestível. Eu engoli rapidamente e me aprofundei um pouco mais.

Eu estava tão concentrada na lixeira e não ouvi passos atrás de mim.

Não até que agarrassem as costas da minha camisa e me pegassem como um gatinho selvagem.

"Bem, o que temos aqui, um pequeno ladrão!" Ele rosnou.

"Porra, sai de cima de mim, seu bastardo imundo!" Eu gritei

Então eu gritei, meu corpo ainda dolorido pela surra de Maddox.

"Cale a boca, ladrão!" Ele rosnou novamente. "Eu mal toquei em você!"

Ele me carregou para longe de casa, em direção a outro prédio.

Eu choraminguei. Tentei lutar no início, mas não adiantou. Estava muito machucada. Eventualmente, eu simplesmente desisti. O homem era grande e não pensei que sobreviveria a outra surra.

Ele me carregou para outro prédio. Conforme meus olhos se acostumaram com a penumbra, percebi que era uma espécie de cela de contenção.

Barras separavam cada seção, e ele abriu outra porta com grades e me jogou para dentro.

Eu grunhi quando caí no chão de concreto.

"O alfa vai lidar com você pela manhã!" Ele rosnou.

Eu voei nas barras apenas quando ele as fechou. Agarrando as barras, tentei sacudi-las. Um exercício inútil.

"Foda-se e foda-se seu alfa!" Eu gritei.

Não recebi uma resposta e não pude realmente ver muito além do fato de que não era a única aqui. Cada célula foi separada por barras de metal.

Então eu ouvi uma voz do meu vizinho de cela.

"Cale a boca, humana insignificante. Estou tentando dormir!"

"Foda-se!" Eu rosnei enquanto me dirigia para a cama.

Me envolvi no cobertor e me enrolei na cama. Era grande e meio que me afogou. Eu imaginei que fosse projetada para um lobisomem, não um humano minúsculo .

Eu não era muito grande em termos humanos e a falta de comida não ajudava. Nunca houve muita comida sobrando, apenas o essencial. Isso provavelmente atrapalhou meu crescimento.

Eu estremeci. Eu estava molhada, com frio e com fome. O pão amanhecido não foi suficiente para encher meu estômago. Ainda assim, era melhor do que nada.

Eu fechei meus olhos, a falta de comida e a exaustão cobraram seu preço, e eu finalmente caí no esquecimento.