Casamento Arranjado

As muitas bordas desta cadeira de plástico barata estão cravando em meus ossos, e está tão úmido aqui que eu poderia muito bem estar lá fora, sob a monção, de tão encharcado de suor que eu estou.

Com todo o dinheiro que ele ganha, você pensaria que o cara poderia pagar uma decoração decente.

"Bem?" Tento não latir para ele.

"A menina está grávida, Zavyar… mas…"

"Mas?"

"Não é seu."

Desabo na cadeira desconfortável como se ela fosse de veludo macio. Meu pior pesadelo acabou de morrer antes de destruir minha vida.

Uma suíte de luxo cinco estrelas não teria servido a nada se as notícias fossem diferentes. Então não, nunca mais vou reclamar do escritório sujo do Oliver.

"Eu sou o homem mais feliz do mundo," eu rio.

"Você é, irmão?" Adam franze a testa, cruzando os braços sobre o peito. "Por quanto tempo? Até sua próxima indiscrição?"

"Você tem ideia de quanto dinheiro e tempo tivemos que investir para esconder isso da imprensa? Sem mencionar a quantidade de dinheiro e tempo que teríamos que investir se a notícia fosse verdadeira."

"Mas não era verdade." Não consigo parar de sorrir.

Passei os últimos quatro meses andando sobre brasas, mimando aquela mulher odiosa desde que ela passou pelas pesadas portas do meu escritório imaculado na Velshi Financials alegando que eu era o papai do bebê dela.

Eu me lembrava vagamente dos detalhes, mas sua postura resoluta — e algumas fotografias terrivelmente comprometedoras — preencheram as lacunas, fazendo-me duvidar do meu próprio julgamento sobre a noite que passamos.

O que foi facilitado por minha reputação nada excelente quando se trata de mulheres bonitas.

Mas tudo acabou agora. Tenho que comemorar esse resultado.

"Tenho certeza de que o Sr. Velshi também ficará aliviado," Oliver diz, pegando seu telefone e apertando teclas para ligar para o nosso pai.

"Ele ficará satisfeito em saber que o detetive particular que usamos decidiu se juntar permanentemente à equipe."

"Sim, essa é uma despesa adicional que não teríamos que incorrer se um certo alguém conseguisse manter o pau nas calças." Adam olha para mim.

"Ele descobriu o namorado suspeito dela e como os dois me enganaram. Ela nem ficou no quarto depois que seu trabalho terminou."

Ofereço a explicação para acalmá-lo, embora ele provavelmente saiba mais detalhes do que eu. Adam é organizado assim. "Fiquei desmaiado a noite inteira. Foi tudo orquestrado."

"Ninguém te embebedou. Você fez isso sozinho de forma incrível."

A repreensão em seu tom me faz estremecer e respiro fundo para não demonstrar. "O que quero dizer é que o detetive particular é uma vantagem. Termos um homem assim pode ser bem útil."

Enquanto Oliver se vira para contar ao meu pai o resultado do meu escândalo, eu aceno para o meu irmão se acalmar. Ele é um ano mais novo, mas se comporta como se fosse décadas mais velho do que eu.

"Você está agindo como se preferisse que a criança fosse minha," eu o provoco.

"Eu preferiria que você tivesse um estilo de vida onde não tivéssemos que nos preocupar com você engravidando mulheres fora de um casamento." Adam ocupa a outra cadeira de plástico de baixa qualidade. "Isso tem que parar, Zav."

É claro que Oliver Blunt e sua equipe de gerenciamento de reputação tiveram que agir imediatamente para resolver essa bagunça.

Seu negócio só cresceu desde que ele assumiu a Velshi Financials como único cliente. Graças a mim, nunca há um dia chato em sua vida profissional.

Tomo um gole da minha garrafa de água. "Eu sei que você tem uma bússola moral apontando para o norte como cérebro, mas o resto de nós é normal, Adam."

"Ser conhecido pela quantidade de mulheres que você come e estampar as manchetes de todos os tabloides todos os meses não é normal."

Ele está totalmente no modo pai agora. "É imoral. Não é por isso que os Velshis são conhecidos."

Foi muito mais fácil quando eu estava na Inglaterra – longe de Kemora – onde nem todos conheciam o jovem descendente de uma das famílias fundadoras de uma pequena, mas próspera nação insular no Oceano Índico.

Ainda assim, eu era popular. Ainda assim, conquistava garotas. Enquanto eu fosse o melhor da turma e jogasse críquete, ninguém em casa se importava com o que mais eu fazia.

Agora, de volta à Kemora, a minha reputação é tudo o que importa.

"Já lhe ocorreu que a maior parte disso pode ser mentira?" É frustrante como todo mundo acredita em tudo que lê. Além disso, sou igualmente conhecido pela minha visão de negócios.

"Posso ser só sorrisos e beijos em público, mas na maioria das vezes encerro a noite cedo e vou para casa. Sozinho."

"E ainda assim a barista não estava mentindo sobre dormir com você."

"Você a levou para o seu quarto. Você se lembra disso claramente. Então, a questão é que ela poderia muito bem ter passado a noite com você como aqueles outros milhões de garotas."

Eu suspiro. "Eu não sou freira, Adi."

"Não me diga."

"O que você quer de mim?" Abri meus braços, desafiando-o a soltar. "Que eu renuncie às mulheres? Jure celibato?"

"Podemos ter isso por escrito?"

"Você está brincando."

Ele balança a cabeça e percebo o quão sério seu rosto esteve todo esse tempo.

"Você não está brincando?"

"Papai me disse que se você saísse ileso dessa situação, ele faria você assinar um contrato."

Antes que Adam possa confirmar ou negar qualquer coisa, Oliver vem até mim, segurando seu telefone. "Ele quer dar uma palavrinha." Ele o coloca na minha mão antes que eu possa dar uma desculpa para abandonar a convocação.

Limpo a garganta, pressiono o aparelho contra o ouvido e faço uma oração. "Pai?"

"Você está com dor de garganta?"

"Não." Mas minha garganta parece uma lixa. "Então, você... como você está?"

"Pai, eu sinto muito." Eu não sinto, mas ele não pode ver meu rosto. "Você pode parar com a humilhação."

Meu coração afunda. "Isso é sério?"

"Tão sério quanto o dinheiro que acabei de gastar."

Viro-me para o Adam em busca de apoio, mas ele apenas dá de ombros. "Ela estava mentindo. Nada daquilo era verdade."

"Bem, filho, não vou esperar até que uma mulher apareça dizendo a verdade desta vez sobre algo tão grave quanto um neto bastardo. O Adam está aí? Coloque o viva-voz."

Aperto o botão e olho para meu irmão. "Vá em frente. Falem mal de mim como se eu não estivesse aqui."

"Ei, pai," ele diz ao telefone e pisca para mim. "Acho que podemos ir em frente com a cláusula do celibato."

"De jeito nenhum-"

"Os papéis já estão prontos," o viva-voz me interrompe. "Almoce comigo amanhã e discutiremos isso em meu escritório."

"Claro." Adam assente. "Vou ajudá-lo a ajustar o documento. Conheço alguns advogados excelentes."

"Estou tão orgulhoso de você, filho." A voz do papai está cheia de adoração. "Eu não poderia ter pedido um filho melhor."

"Com licença?" Eu me intrometo. "Eu também sou seu filho, sabia?"

"Você também é a ruína da minha existência, que me mantém acordado à noite me perguntando por que não usei camisinha daquela vez."

Adam começa a gargalhar, e o queixo de Oliver está pingando a água que ele cuspiu por toda a mesa. Lágrimas escorrem pelo rosto dos dois homens; eles não fazem nenhuma tentativa de serem educados por minha causa.

"Sutil." Eu franzo a testa para o telefone. "Você beija a mamãe com essa boca?"

"Adam, faça uma anotação," papai grita. "Também precisamos de uma cláusula Não-Seja-Um-Engraçadinho."

Jogo a cabeça para trás e gemo, mas seguro a língua.

"Nos vemos amanhã, pai," diz Adam, e a ligação é desconectada do outro lado da linha. Ele se vira para mim. "É melhor você parar de agir como criança e crescer."

Tudo isso pode ser uma piada. Mas é do meu pai que estamos falando. Conhecendo bem ele, ele pode muito bem estar tentando me encurralar e me forçar a fazer algo. Não saberei no que estou me metendo até a hora H.

Só espero ser melhor neste jogo do que ele.