Rylan, o Alfa

"Isso realmente se tornou uma tendência agora, não é?"

Os homens estão em um semicírculo apertado na minha frente, observando cada movimento meu com olhos cautelosos.

Por alguma razão, eles estão tentando agir como se seus dedos não tremessem em suas armas, com seus pés prontos para dar um passo para trás se necessário.

Havia cinco homens, mas reduzi para quatro. Por acaso, claro.

O comandante em chefe fica no meio, com o bastão na mão esculpido em madeira escura e afiado na ponta com um punho de metal para segurar na base.

Os membros da Matilha da Pureza são contra o uso de armas de fogo, ou mesmo de prata. Agora, porém, posso ver que ele quer usar essas armas em mim e ir contra as regras do Alfa.

"Fique de joelhos", ele ordena, com a severidade em sua voz oscilando a cada palavra.

Meus olhos rolam sem querer com a previsibilidade dessas quatro palavras. O Comandante Burke não costuma trazer nenhum tempero para nossas reuniões, especialmente não ultimamente.

Como comandante de uma força de elite criada para proteger a própria Matilha da Pureza, ele provavelmente preferiria fazer qualquer outra coisa além disso; estar perseguindo uma garota sem rumo pela floresta.

"E obedeça", dizemos ao mesmo tempo, e ele faz uma careta. Eu, por outro lado, rio animadamente.

Ele lança um olhar para os três homens que trouxe com ele. Ele viu a cicatriz na testa de quem flanqueava à esquerda? Eu certamente o fiz... eu vi quando eu a infligi, também.

Não teria de acontecer, se ele não tivesse se jogado aos meus pés sem ouvir minhas reivindicações.

Eu odeio quando eles não ouvem.

"O que é isso?" Eu penso, puxando minha mão para cima, com meus dedos estendidos. "É a sétima vez que passamos por isso?"

O Comandante Burke franze uma sobrancelha escura, que quase engole seus olhos amendoados completamente. Ele odeia a conversa. Mas eu faço isso todas as vezes.

Às vezes fica solitário e, admito, muito do meu entretenimento é encontrado brincando com os guardas de Alfa Rylan.

"Nós não precisaríamos, se você simplesmente se entregasse," Burke diz irritado, com seu aperto no punho de sua arma. Novamente, ele está sendo previsível; não lhe ensinaram nada?

Ele faz isso quando está prestes a atacar, como se pudesse me pegar desprevenida ou algo assim. Quando ele notar minha sobrancelha levantada, ele a soltará.

Eu suspiro. "Não estabelecemos que isso não é uma opção?"

O homem na extremidade do grupo olha para seu comandante. Por que ele vem, eu não tenho ideia.

Toda e qualquer vez, sem falta, ele caminha confiante, mas corre no momento em que decido fazer minha jogada. Ele é meu favorito.

Se eu não fosse a companheira de Rylan, muita coisa não aconteceria.

Eu não estaria fugindo. Eu não seria pobre. Minha família não teria me deserdado e minha irmã.

Eu não viveria cada momento imaginando quando seus guardas poderiam irromper pela vegetação rasteira em uma caçada por mim.

Eu tenho de dar crédito a ele por ser tão insistente... Faz um ano que nós dois descobrimos. Um ano desde que estou foragida.

"Nem teríamos de fazer isso, se você não roubasse..." Burke me lembra. Meus olhos se estreitam para ele enquanto ele traz à tona um assunto que eu terminei de explicar para ele. Roubar é um crime capital. Assim como o assassinato.

Apenas um deles eu cometi de propósito.

Mais uma vez, ele não deveria ter se jogado em mim. Ele praticamente me forçou a fazer algo.

"Você está certo", eu digo suavemente. "No entanto, você está perdendo seu tempo perseguindo alguém que não é a preciosa boa menina do seu Alfa."

Foi nesse momento que um de seus guardas atacou. Na verdade, eu esperava isso cerca de cinco minutos atrás.

A maneira como ele me olhou por trás do pano que cobria sua boca e nariz me deu toda a evidência que eu precisava.

De vez em quando, ele pulava um pouco em antecipação, como se estivesse pronto para se comprometer, mas mudava de ideia no último minuto.

Eu já tinha desalojado minha arma de escolha da árvore contra meu tronco antes que ele decidisse.

Uma pedra pesada — uma que encontrei no fundo do rio local — encheu minha palma, redonda e perfeita para ser arremessada.

Prefiro as armas de longo alcance; me ajuda a dormir à noite sabendo que não cheguei perto o suficiente de machucá-lo.

Eu nem preciso olhá-lo nos olhos, enquanto lanço a pedra no ar, mirando diretamente entre seus olhos.

Isso o atinge, instantaneamente tirando a consciência dele. Enquanto ele cai no chão, ao lado da pedra, sou rápida em mascarar o lampejo de culpa em minha expressão com raiva.

Raiva que sinto por ele.

Um silêncio espesso se instala sobre nós, até que Burke o corta com um suspiro. "Uma pedra, isso é novo."

Normalmente opto por um bastão afiado, como os que eles seguram, porém, não tão compridos e extravagantes. Eu tentei um osso uma vez também, mas não durou sem o tratamento adequado.

Não há nada tão extravagante aqui na floresta. Burke não ouve quando digo que é uma vantagem injusta.

Este não é um jogo para ele, como é para mim. É o trabalho dele e é por isso que tenho grande prazer em colocá-lo em risco.

Toda vez que ele arrasta homens feridos de volta para Rylan, posso imaginar as possíveis consequências. Hoje não será exceção à sequência atual que temos em andamento.

"Honestamente, eu acho que você precisa de homens melhores", eu comento, passando minhas mãos em minhas coxas. Minhas calças estão esfarrapadas, mas elas fazem o trabalho.

Burke apoia a ponta de seu cajado no chão. "Que tal um acordo?"

Minha cabeça se anima com o som disso. Ele realmente insinuou uma coisa dessas? Nunca, desde que Burke e eu nos conhecemos na floresta, ele jamais me ofereceu algo parecido com um acordo.

Era sempre a mesma coisa, então o som disso me deixa um pouco animada.

"Ele quer falar com você... uma última vez", Burke me diz. "Então ele vai concordar em deixar você livre."

Meu coração quase para. Ele está falando sério? Burke é um homem mais velho, o que o torna duas vezes mais inflexível do que os garotos que costumam ficar ao seu lado.

Isso deve estar fazendo-o passar por tanta tortura mental, saber que posso sair livre. Só o pensamento disso me faz sorrir abertamente de alegria.

"Interessante", eu digo concisamente. Não consigo decidir se devo acreditar nele. "Falar sobre o quê?"

Ele dá de ombros, com um movimento muito incomum para tal prestígio. Até os dois garotos restantes parecem um pouco surpresos.

O loiro, que gosta de fugir, ainda parece desconfortável, e eu sinto a necessidade de dizer 'bu' ou algo assim, para dar a ele uma desculpa para fugir.

Eu gostaria de uma também, mas não vou deixar que me rastreiem até minha irmã.

"Você acha que eu tenho permissão para saber? Você terá de descobrir por si mesma."

"Nojento", murmuro, lembrando de todas as outras conversas que tive com ele. É o mesmo lixo de novo e de novo.

Se eu tiver de ouvir uma palavra daquele Alfa insuportável mais uma vez, acho que vou arrancar meu cabelo. De todas as pessoas neste mundo para não me entender, é ele.

Ele pensa seriamente que me manter trancada dentro das paredes de sua matilha constantemente vai me transformar em alguém submissa. Pelo menos, essa era sua postura seis meses atrás.

Eu não ouvi essa voz desde então.

"Sabe de uma coisa", eu digo, endireitando meus ombros. "Eu vou falar com ele. Se ele fizer alguma coisa, eu vou matá-lo."

Isso é verdade... talvez. Toda vez que estive perto dele, não senti vontade, mas as coisas mudaram. Estou mais forte agora. Melhor.

Eu sou sua fugitiva pessoal. Estou planejando mantê-lo assim.