O Amor Viaja para o Oeste Livro 1: Westbound
Author
Vladislava Mari
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Capítulo 1: Um Mau Começo
Agradeço a qualquer deus que exista pela minha alma invencível.~ —William Ernest Henley
Dannie não esperava muito quando finalmente desceu do trem no Território do Arizona, mas a Estação de Clearbrook não parecia tão ruim assim — tirando o fato de que ninguém a ajudou a descer nem se ofereceu para carregar a sua bolsa de viagem.
Sentindo-se suja e dolorida, ela olhou para os dois lados da plataforma movimentada. Muitos homens estavam andando por lá, mas nenhum deles parecia respeitável o bastante para ser um juiz. Claro, o Juiz Lawrence poderia ter enviado outra pessoa para buscá-la — mas ninguém parecia estar procurando por ela de jeito nenhum.
A plataforma ficou vazia, e os últimos passageiros foram embora com suas bagagens. Dannie esperou por mais alguns longos minutos, até a plataforma ficar completamente deserta. Finalmente, tentando controlar o pânico crescente, ela caminhou até o escritório do chefe da estação.
“Boa tarde, senhor,” ela disse do outro lado do balcão. “Meu nome é Danielle Preston. Eu acabei de descer do trem de Nova York. Eu deveria encontrar o Juiz Grant Lawrence. Ele perguntou por mim?”
“Grant Lawrence? O juiz?” O chefe da estação, um senhor de idade com cabelos e barba grisalhos, balançou a cabeça. “Puxa, senhorita, o Sr. Lawrence está morto.”
Dannie arregalou os olhos, e sua mente ficou em branco. Por alguns segundos, tudo que ela conseguiu fazer foi olhar para o chefe da estação, com a língua paralisada pelo choque.
“Morto,” ela finalmente conseguiu gaguejar. “Mas… mas como? Eu recebi uma carta dele há menos de uma quinzena.”
“Não sei o que é uma quinzena, senhorita, mas o Juiz Lawrence faleceu há uns cinco dias. Uma bala atravessou a cabeça dele, matando na hora.”
Isso foi um pouco mais de detalhe do que Dannie queria, e ela fez uma careta. Margaret a tinha avisado sobre a vida perigosa no Oeste, mas isso era inacreditável.
“E a esposa e a filha dele?”
“Elas voltaram para o Leste para ficar com a família dela. Pegaram o trem da manhã de ontem. Não é fácil para uma mulher ficar sozinha por aqui, e ela não tem família para ajudá-la. Qual era a sua relação com elas?”
“Eu seria a governanta da Senhorita Lawrence,” Dannie respondeu devagar. “Eu não consigo acreditar que não me avisaram sobre essa tragédia.”
“Ela pode ter enviado uma carta,” o chefe da estação disse dando de ombros, “mas sem dúvida não chegou a você a tempo. E os fios do telégrafo estavam caídos, então, um telegrama não era uma opção.”
“Eles estavam caídos? Eles estão funcionando agora?”
“Ah, esses fios. Eles caem, eles sobem e eles caem de novo. Não tem como saber até você ir aos correios.”
“Entendo.” Houve um momento de silêncio atônito enquanto Dannie tentava decidir o que fazer a seguir. “Eu precisarei de um lugar para passar a noite,” ela disse por fim.
O chefe da estação concordou com a cabeça, com pena. “Tem um trem voltando para o Leste às 9:12 da manhã. Vou ver se consigo achar alguém para levar você ao hotel.”
“Eu agradeço muito.” Dannie conseguiu dar um pequeno sorriso.
Morto? Seu patrão, o Sr. Lawrence, estava morto? Pensar que ela recebeu uma carta dele há apenas duas semanas e, nesse curto espaço de tempo, ele tinha sido assassinado a sangue frio.
Mas isso não era nem a pior parte.
Agora ela estava presa no meio do nada, sem dinheiro para pagar o trem de volta para a civilização.
O chefe da estação trouxe um jovem para ajudá-la. Dannie, com os olhos arregalados de desânimo, seguiu o rapaz para fora da estação até uma carroça. Ele a ajudou a subir, e depois foi buscar os baús dela.
“O que diabos você tem aí dentro, moça?” ele perguntou enquanto limpava o suor do rosto com um lenço desbotado depois de carregar a bagagem. “Tijolos?”
“Livros.” Dannie não queria conversar. Ela tinha coisas demais na cabeça.
Quando eles saíram da estação e desceram a rua larga, poeirenta e cheia de gente, Dannie olhou em volta com curiosidade. A cidade inteira parecia ser formada por essa única rua. A maioria dos prédios dos dois lados era de madeira. Alguns deles tinham placas, outros não; alguns eram bem bonitos, e outros eram bem velhos.
Então, era assim que uma cidade agitada no Oeste se parecia. Sua cidade natal de Collingham, lá na Inglaterra, era considerada uma vila pequena — mas parecia muito mais civilizada.
“Então, hum, você é casada?” o seu motorista perguntou de repente, pegando Dannie totalmente de surpresa.
“Que pergunta atrevida,” ela respondeu. “O que importa para você, senhor, se eu sou casada ou não?”
“Meu pai é o chefe da estação,” o garoto continuou, sem se intimidar, “e quando ele se aposentar, eu planejo pegar o lugar dele. O pagamento é bom. Eu o ajudo agora, e nós temos uma casinha boa e um quintal com galinhas.”
Por um momento, a pobre Dannie ficou totalmente sem palavras. “Você está… você está me pedindo em casamento?” ela gaguejou no final.
“Acho que estou. O que você me diz? Já que o Juiz Lawrence está a sete palmos e a esposa dele foi embora, você não iria querer que a sua viagem para cá fosse uma perda total de tempo e dinheiro.”
“Mas… mas você não me conhece de jeito nenhum!”
“Você é bem bonita, e com todos esses livros, eu acho que você é estudada. Eu não me importaria de ter uma esposa estudada. Não são muitos por aqui que têm uma.”
Dannie apertou os lábios em uma linha reta e deu ao jovem um olhar frio. “Apenas me leve para o hotel,” foi tudo o que ela disse.
O resto da viagem passou em silêncio até que, finalmente, eles chegaram a um prédio de dois andares com as palavras Callaway's Bed and Breakfast pintadas em uma placa grande. Dannie suspirou de alívio ao ver o lugar.
O seu motorista não muito charmoso a ajudou a descer e foi tirar a bagagem dela da carroça. Dannie olhou para ele por um momento antes de entrar. Um sino acima da porta tocou quando ela a abriu.
“Olá, senhorita, o que posso fazer por você?” o homem atrás do balcão perguntou. A cabeça grisalha dele estava sem chapéu, e um sorriso gentil fez os olhos castanhos dele brilharem. “Você acabou de sair do trem, eu imagino.”
“Sim.”
“Sente-se. Aposto que você está muito cansada.”
Dannie agradeceu e sentou-se em uma das cadeiras. Embora ela tivesse ficado sentada no trem por horas, as pernas dela estavam fracas de exaustão.
“Você é uma daquelas noivas por correspondência, eu acho. O seu noivo não apareceu?”
Dannie deu ao homem um olhar confuso. Ele quase não percebeu e continuou falando.
“Não se preocupe. Tem muitos homens por aqui procurando uma esposa. Você vai arrumar outro marido bem rápido.”
“Parece mesmo que os pretendentes são muitos por aqui,” Dannie pensou alto, lançando um olhar para o jovem que entrava ofegante com o primeiro baú. “Mas eu não viajei para o Oeste atrás de um marido. Eu seria a governanta da Senhorita Lawrence, a filha do falecido juiz.”
“Ah, essa é uma situação lamentável,” o homem disse com pena. “Nós todos ficamos muito chocados quando acharam o juiz morto no escritório dele, mas é assim que as coisas são por aqui. É uma terra sem lei. A propósito, meu nome é Caleb Callaway. Qual é o seu?”
“Danielle Preston.”
“Esse é um nome bem bonito, mocinha. Eu imagino que você não seja de perto daqui. Você veio de Londres, por acaso?”
“Não, de Londres não. Collingham.”
“Bem, eu tinha certeza de que você era da Inglaterra.”
“Eu sou da Inglaterra. Collingham é uma cidade pequena no norte do país, não muito longe da cidade de Leeds.”
O segundo baú chegou. Dannie pagou o motorista, que pediu para ela pensar na oferta de casamento dele de novo e foi embora parecendo otimista.
“Eles todos pedem a primeira garota que encontram em casamento?” Dannie perguntou ao Sr. Callaway. Ele riu.
“O Thomas Jackson fala tudo o que pensa, mas muitos homens aqui estão desesperados por uma esposa. Não tem muitas mulheres solteiras por aqui. Então, deixe-me levar os seus baús para o seu quarto. Você vai pegar o trem de volta para o Leste amanhã, já que as coisas não deram certo com os Lawrences?”
Dannie olhou para a sua bagagem, e depois olhou de volta para o Sr. Callaway. “Para ser sincera, senhor, eu não tenho dinheiro para pagar a minha passagem de volta. Gastei quase todas as minhas economias na viagem para cá. O Sr. Lawrence deveria me reembolsar, mas agora ele não pode. Ainda não sei muito bem o que vou fazer.”
“Isso é muito triste,” o Sr. Callaway disse com simpatia. “Muito triste mesmo. Mas não se preocupe, tenho certeza de que algo vai aparecer. Por que você não se acomoda e descansa da viagem?”
Aquele era um bom conselho, e Dannie, muito grata, o seguiu até um quarto no segundo andar. Ela iria descobrir o que fazer em seguida depois que tomasse um banho e dormisse. Ela precisava pensar e rezar sobre toda essa situação.
Talvez Margaret estivesse certa; talvez eu não devesse ter vindo para cá. Talvez eu devesse ter ficado em Nova York. Talvez eu devesse ter voltado para a Inglaterra.
O que eu estava pensando, vindo para o Oeste totalmente sozinha?
