Entregue aos Alfas

A comida. Puta merda, a comida. Se eu não tivesse uma mordida formigante de um alfa na minha coxa que ainda fazia meu sangue queimar, eu poderia jurar que estava no céu.

Nunca me importei com comida, era um meio para atingir um fim, um subproduto do instinto de sobrevivência, mas foi preciso apenas uma refeição dos lobos para que eu mudasse de ideia.

Senti o sabor explodir na minha boca. Um suculento pedaço de carne de porco crocante e um molho de maçã de dar água na boca cobriram minha língua, e era melhor do que qualquer coisa que eu já havia provado.

Gemi quando o alimento deslizou pela minha garganta, fechando os olhos para saborear o gosto. Quando os abri, Nikolai estava sorrindo para mim. Eu o encarei.

"Alguns de nós não têm os privilégios de comer uma comida saborosa," respondi, envergonhada pela maneira como desfrutei da comida, como se fosse a primeira refeição que comi.

Aos meus olhos, era. A aldeia fazia o possível e não estávamos morrendo de fome, mas as refeições eram sempre secas e nem um pouco empolgantes.

Vegetais encharcados da horta, carne seca do matadouro e algumas ervas cultivadas que tentavam disfarçar o sabor.

Nós sobrevivemos, mas os lobos? Eles tinham o melhor de tudo: nossas melhores galinhas, nossos melhores porcos, nossas melhores vacas e as melhores plantações do nosso jardim.

Tudo ia para a cidade, enquanto ficávamos com as sobras, aquelas que os lobos nos puniam por repassar.

Aquela nojeira toda.

"Então aproveite." Ele acenou com a cabeça em direção à comida.

Tive vontade de afastar o prato, ceder ao meu orgulho e me recusar a fazer o que me mandaram, mas estava gostando demais da comida.

Eu cedi, coloquei um pouco de purê de batata no prato e, sem perder tempo, comecei a comer. Eu estava sendo nojenta, mas não me importava. Se ele fosse me foder de qualquer maneira, então por que eu deveria me importar?

Olhei ao redor da mesa. As meninas estavam felizes, comendo tão ferozmente quanto eu, bebendo, rindo umas com as outras. Elas esqueceram o motivo pelo qual estávamos aqui?

Eu não.

Olhei para Nikolai, que não estava comendo. Ele estava observando. Não só eu, todas as meninas, especialmente as da aldeia dele.

Ele olhou para Derik e Braxton, que estavam sentados ao lado dele, ao longo da cabeceira de três lugares da mesa. Eles também estavam de olho nas oferendas e isso me deixou nervosa.

Não tive a intenção de canalizá-los, mas queria saber o que eles estavam pensando e por que não comiam.

Eu congelei quando minhas emoções se misturaram com as deles. Havia fome ali, mas não era de comida.

Olhei para o meu prato, limpando a garganta, imóvel enquanto o desejo deles se tornava meu, a luxúria deles se tornava minha. Por trás disso, porém, havia uma urgência, um gosto persistente do que eu só poderia descrever como ansiedade.

Eu fiz uma careta. Eles estavam nervosos também? Isso não fazia sentido, e eles definitivamente não pareciam estar.

"Pare com isso, Faísca. Ou terei que te deixar de castigo." Braxton sorriu, uma pitada de aborrecimento em sua testa. Em seguida, ele me forçou para fora de quaisquer emoções que contaminavam o meu corpo.

Estremeci e voltei aos meus próprios sentimentos, um enjoo se espalhando pelo meu estômago. Afastei meu prato, engolindo em seco, ignorando as carrancas de Nikolai e Derik.

"Eu não posso evitar." Dei de ombros, mas ele apenas sorriu.

"Aprenda."

"Por quê? Você não vai me ver depois de amanhã, por que você se importa se consigo sentir as emoções dentro de você esta noite?" Eu rebati e ele riu.

"Suponho que esteja certa." Ele balançou a cabeça e tomou um gole de vinho.

Tomei um gole do meu e tinha que admitir que fazemos um ótimo vinho. Nossa aldeia era conhecida por isso e abastecia os lobisomens. Eu roubava um pouco o tempo todo, e o conforto de casa me fez sentir melhor instantaneamente.

Derik olhou para o relógio, antes de suspirar e olhar para os outros dois.

"Está na hora," disse ele, e eles assentiram uma vez.

Derik foi o primeiro, percorrendo a mesa. As garotas continuaram como se ele não estivesse atrás delas como um perseguidor silencioso, esperando para atacar.

Ele encontrou uma garota da vila da Floresta, uma de suas oferendas, e se inclinou sobre ela, pousando a mão em seu ombro. Ela pulou e olhou para cima, recuando um pouco antes de seu sorriso desaparecer e ela assentir.

Ela se levantou, colocando o cabelo castanho na altura dos ombros atrás da orelha. Derik manteve a mão dela na dele e a conduziu através de uma porta.

Eram três, e eu nem tinha notado antes. Cada um tinha uma placa de ouro, o símbolo de cada alfa em um deles.

Então esses eram os quartos.

Olhei para Braxton, que estava levando sua oferenda para seu quarto, desaparecendo lá dentro.

Engoli em seco, bebendo mais vinho.

Nikolai puxou a cadeira para trás e se inclinou para perto da minha orelha. "Essa é sua última bebida," ele ordenou, e eu bufei.

"Você está prestes a foder minha boceta. Você não vai me dizer quantas bebidas eu posso beber para aguentar isso," eu sibilei, e ele fez uma careta.

"Tão teimosa," ele respirou, puxando meu cabelo para o lado, beijando meu pescoço.

Minha respiração ficou instável, minha mão segurando a taça de vinho com força.

"Última bebida, Lorelai. Ou vou amarrar suas mãos atrás das costas até chegar a sua vez," ele prometeu, e eu estremeci com a ideia de ser amarrada por ele. Sua declaração não era tão ameaçadora quanto ele pretendia que fosse.

Ele riu, provavelmente sentindo isso.

"Por quê?" Perguntei.

"Não quero que você esteja incoerente quando estiver dentro de você."

Ele foi embora, indo buscar a Portia Perfeita enquanto eu tomava um gole e o observava sair.

Demorou segundos para os gemidos começarem. Depois a respiração ofegante, os gritos e depois mais gemidos.

Meu estômago revirou com os barulhos. As outras meninas ficaram quietas, saboreando a comida em silêncio, bebendo mais vinho enquanto fingiam não ouvir os barulhos.

Olhei para a garota à minha frente. Seu rosto estava pálido, o cabelo escuro, os olhos arregalados e fixos nas portas.

"Tome uma bebida." Empurrei um copo em sua direção.

Ela o pegou e engoliu, depois acenou com a cabeça em agradecimento.

"Você é da vila da Água?" Eu perguntei, e ela assentiu novamente.

"Você está animada para a cerimônia de escolha amanhã?" Tentei distraí-la. Funcionou, seus olhos brilharam com minhas palavras.

"Já escolhi meu vestido e minha mãe comprou algumas flores da sua aldeia para colocar no meu cabelo. Mal posso esperar. Meu pai me visitou há duas semanas e disse que havia arranjado um pretendente para mim. Ele é tão bonito," ela divagou, e eu tentei permanecer interessada.

Eu não estava.

A ideia de que eu teria que ser julgada pelos meninos da aldeia que eu não tinha permissão de visitar só para poder ter filhos para eles me dava nojo.

Eu nunca os tinha conhecido antes e deveria dar-lhes a minha vida? Não me parecia uma vantagem. Felizmente para mim, nasci no inverno. Ninguém iria me querer.

"Ele trabalha com o quê? Qual o nome dele?" Eu perguntei, continuando a conversa.

"Oh, bem, não sei os detalhes, mas meu pai tem certeza de que ele é adequado. Todas as garotas o queriam, mas ele me escolheu. Ele gosta do meu corpo."

Ela sorriu como se isso fosse algo para se orgulhar. Talvez fosse, talvez eu estivesse apenas quebrada, mas talvez eles pudessem parar de casar seus filhos com base em seus atributos físicos.

É certo que a garota era deslumbrante. Seu corpo era magro, mas cheio nos lugares certos. Suas unhas eram bem cuidadas e seu rosto tinha nariz pequeno, lábios rosados e olhos grandes e inocentes.

Ela era uma beleza natural que teria várias opções de marido, se eu tivesse que adivinhar.

Eu me perguntei o que acontecia com as meninas que eram menos desejáveis... como uma nascida no inverno. E se elas não fossem escolhidas?

"Então concentre-se no amanhã. Isso vai ajudar." Encerrei a conversa, voltando aos meus próprios pensamentos.

E se ninguém me escolhesse? Eu não tinha ideia do que significava. Isso nunca tinha acontecido antes.

Minha mãe me garantiu que eu ficaria bem, que ter o corpo dela e a cor da pele e do cabelo do meu pai significava que eu seria escolhida.

Eu tinha peitos, tinha bunda, os homens gostavam disso, mas o que eles não gostavam? Maldições. Nascidas no inverno. Rumores. E eu vinha com tudo isso.

Meu irmão deveria escolher uma esposa amanhã também. Felizmente para ele, uma garota não pode dizer não. Caso contrário, ele estaria no mesmo barco que eu, sem ninguém.

Eu estava animada para vê-lo encontrar uma esposa. Isso significava que ele voltaria para a cabana comigo e com minha mãe.

Até terem filhos, é claro. Se fosse um menino, eles voltariam para a aldeia dos homens na puberdade. Se fosse uma menina, eles ficariam. Era o que eu esperava.

Minha atenção voltou-se para os alfas que retornaram. Eles pegaram suas próximas oferendas e reparei que as meninas que tinham acabado de foder não estavam em lugar nenhum.

Minha boca ficou seca com a visão. Todos os três, suando, corados, sem camisa. Era perturbador e sexy. Sim, toda essa coisa de nascer no inverno tinha realmente me fodeu, pois aqui estava eu, cobiçando lobos.

Eles desapareceram novamente e os ruídos recomeçaram. Eu bufei e esvaziei meu copo. Toda essa coisa de oferenda era uma besteira.

Um monte de virgens se entregando para proteção? Como se precisássemos disso. Os vampiros não invadiam o território dos lobisomens há anos, e se invadirem, nós mesmos cuidaremos disso. Temos um exército.

Meu pai era o comandante.

A aldeia dos homens estava cheia de soldados do exército do meu pai. Ele colaborava com os lobos, o único da nossa aldeia que tinha acesso a eles.

É por isso que ele e minha mãe não foram expulsos e considerados amaldiçoados por terem filhos nascidos no inverno. Porque o exército era dele e ele tinha o respeito dos alfas.

Suponho que isso deveria me deixar grata, mas eu não estava me sentindo muito grata, então peguei a taça de Nikolai e bebi o resto de seu vinho também.

Os alfas iam e vinham, entrando e saindo daqueles quartos, o número na mesa diminuindo à medida que as horas passavam.

A sobremesa havia sido servida, mas eu não estava mais com fome. Parecia que as outras também não estavam, a maioria delas indo até os sofás perto da lareira.

Elas ficaram ali sentadas, esperando a sua vez, conversando, sussurrando, ouvindo os gemidos de prazer vindos das outras garotas.

Eu estava sentada na beirada de um dos sofás, sendo ignorada como sempre, quando o frio me atingiu. Engoli em seco e me virei, olhando por cima do ombro.

Parecia que eu estava sendo observada, minha pele arrepiada, os pelos da minha nuca se levantando. Levantei-me, afastando-me das outras. Elas não perceberam.

Eu podia sentir os olhos vermelhos. Eu só precisava encontrá-los.

Olhei para todos os cantos da sala, atrás dos pilares. Eu não conseguia vê-los. Mas eu queria. Eles me apavoravam, o frio, o peso me deixavam entorpecida, mas também me davam calafrios. Um que eu queria sentir novamente.

Pressionei a porta da sala de juramento de onde viemos e olhei para dentro, a sala banhada pelo luar vermelho.

"Cadê você?" Sussurrei e senti um braço forte envolver minha cintura, me puxando para trás. A porta bateu e o corpo de Derik a bloqueou, seus olhos estreitos, mas o medo que ele sentia me atravessou.

Braxton me segurava, seus braços apertados e quentes em volta de mim enquanto Nikolai agarrava os lados do meu rosto.

"O que você está fazendo?" Ele demandou.

Pisquei algumas vezes, a frieza me deixando, mas tive certeza de que ouvi uma risada sussurrada em meu ouvido. Eu a ignorei.

"As sombras, posso vê-las?" Eu perguntei.

Nikolai franziu a testa enquanto Braxton ficava tenso ao meu redor.

"Elas não se manifestam. Elas são uma parte de você," Braxton disse lentamente.

Balancei a cabeça e me afastei dele.

"Certo. Desculpe," eu disse, e voltei para a mesa, afundando na minha cadeira para que eles não vissem o quão fraca eu fiquei depois que o frio e o peso passaram.

Eu não tinha ideia do que era ou por que isso me deixou assim, mas não queria que eles soubessem. Ou qualquer outra pessoa.

Eles já pensavam que eu era amaldiçoada. Ver olhos vermelhos que vinham com sussurros e dormência não iria convencê-los do contrário.

Ignorei os olhares e estendi minha mão trêmula para pegar outra bebida. A mão de Nikolai pousou na minha.

"Eu disse para você parar," ele retrucou.

Eu fiz uma careta e depois recostei-me no assento. "Que seja. Continue."

Eu o enxotei e ele rosnou baixinho, afastando-se e pegando outra oferenda, meio que arrastando-a para o quarto. Soltei um suspiro trêmulo e fechei os olhos. Por que eu tinha que ser diferente?

Eu ainda estava sendo observada. Abri um olho e Braxton estava me encarando.

"O que você viu?" ele perguntou, olhando para Derik, que apontou para o relógio. Brax acenou com a cabeça e olhou para mim em busca de uma resposta.

"Eu... eu não sei," eu disse, optando pela verdade, porque eu realmente não tinha ideia.

Eu nunca tinha visto os olhos antes. Eu nunca senti os olhares, ou as vozes. No entanto, eu tinha certeza de que a coisa de canalizar sempre fez parte de mim.

Meus pais disseram que eu era intuitiva, mas queriam dizer amaldiçoada. E eu estava começando a acreditar neles.

Braxton estreitou os olhos. "Não saia desta sala. Mesmo que algo faça você sentir que deveria," disse ele com conhecimento de causa, e saiu com sua próxima oferenda.

Demorou mais duas horas – a maior parte das quais eu cochilei – antes de chegarem à última oferenda.

Nikolai parecia demorar um pouco mais com suas garotas. Não sei se isso era bom ou ruim, mas eu estava prestes a descobrir, porque a porta se abriu e seus olhos encontraram os meus.

Era a minha vez.