A Substituição

Eu apertei os olhos para ler o comunicado de imprensa na tela do meu celular: "MICHAELS HOTEL GROUP REVELA PLANOS DE RENOVAÇÃO NA TOSCANA." Abaixo do título havia uma foto dos dois, ridiculamente fotogênicos, irmãos Michaels: Scott e Spencer.

Meus chefes.

Mas não tive muito tempo para pensar nisso. Abri a porta da sala de reuniões e me deparei com uma mesa cheia de homens.

Eles eram todos de meia-idade, vestindo ternos de diferentes grifes, e se viraram para mim com olhares surpresos.

Eles provavelmente não esperavam que alguém tão jovem quanto eu fosse a segunda pessoa em comando para Scott Michaels.

Já que Spencer havia tirado uma folga em ajudar seu irmão a administrar sua bem-sucedida empresa de desenvolvimento de hotéis, Scott me contratou para fazer tudo o que ele não poderia fazer. Conseguir esse emprego foi tanta surpresa para mim quanto foi para todo mundo.

Sim, eu me formei em uma universidade renomada, com um diploma honroso em administração, mas não é isso que homens como aqueles na mesa da diretoria viam quando olhavam para mim. Não, esses homens viam uma bela jovem de 25 anos, com cabelos ruivos sensuais e um sorriso perfeito.

Por isso que eu precisava trabalhar mais, ser mais clara em minhas falas, e pensar com mais inteligência do que todos os outros na sala. Eu gostava de agradar as pessoas, é verdade, mas eu não aceitaria que ninguém pensasse que eu consegui esse emprego por qualquer motivo que não fosse minha capacidade.

"Bom dia, senhores." Eu acenei com a cabeça enquanto me sentava em meu lugar à mesa. "Scott lamenta não poder vir. Ele está ocupado no escritório, mas prometo que lhe darei um resumo completo de sua apresentação."

"Você é a única pessoa que ele enviou?", o senhor Wallace, o homem de terno cinza carvão, perguntou estalando a língua.

"Sou a analista de negócios dele, senhor Wallace, então sim. Estarei aqui para analisar sua proposta de negócio". O homem estava claramente irritado por apresentar sua proposta de um milhão de dólares para alguma garota jovem o suficiente para ser sua filha, mas eu não me importei. "Quando você estiver pronto."

O homem suspirou e deslizou uma pasta para mim. Eu a abri e ela continha um monte de documentos com números e estatísticas. Dei uma olhada enquanto ele começou a falar.

"Tropic Relaxation é conhecida por seus spas em todo o mundo. Sabemos que uma parceria com o Michaels Hotel Group aumentará os lucros para ambas empresas. Se você olhar os números da primeira folha, verá o lucro do último mês para um hotel semelhante em tamanho e localização, se comparado ao Delilah Estate."

O Delilah Estate era o hotel que tínhamos na Toscana, e estávamos planejando reformá-lo. Isso incluiria a adição de um spa de última geração, e é por isso que eu estava nesta sala de reuniões. A Tropic Relaxation era apenas uma das muitas empresas de spa que buscavam negociar conosco.

Fechei a pasta de documentos e olhei nos olhos do senhor Wallace. "Diga-me, qual é o seu serviço de spa mais lucrativo?" Como analista, era fácil apenas ler os números, mas isso nunca dava o quadro completo.

A razão pela qual me destaquei na universidade e a razão pela qual consegui este emprego, é porque sou boa em ler mais do que apenas números. Sou boa em ler pessoas.

O senhor Wallace piscou para mim. "Nosso serviço mais lucrativo? O tratamento facial, é claro. Atrai todos os tipos de clientes - homens, mulheres, jovens, velhos. A agenda está sempre cheia para esses tratamentos em todos os nossos spas."

Eu balancei a cabeça, empurrando minha cadeira para trás e me levantando. "Obrigada, senhores", eu disse enquanto sorria para eles. "Vou levar essas informações para-"

"O quê, é só isso?", gritou, de sua cadeira, o homem que devia ser o braço direito do senhor Wallace, vestindo um terno azul-marinho. "Você nos faz uma pergunta e é isso? Você chegou aqui não faz nem dez minutos!"

"Eu fiz uma boa leitura de sua proposta e..."

"Você mal tem vinte anos! Você não viveu o suficiente para fazer uma boa leitura de nada!"

Eu parei de me mover, olhando diretamente para ele. "Já vivi o bastante para saber que sua empresa funciona com base em convenções, e não em inovações. Sua equipe analisa o que está na página, não o que está nas entrelinhas."

Eu vi os olhos do senhor Wallace se estreitarem. Eu continuei falando mesmo assim. "A massagem sueca é o seu serviço mais lucrativo, senhor Wallace. Uma olhada rápida nos números já me disse isso. Claro, os números de seu tratamento facial personalizado são impressionantes - porém o custo foi ignorado. O custo de todos os materiais necessários."

"Você acha que pode fazer meu trabalho melhor do que eu?" O senhor Wallace fervia de raiva, levantando-se lentamente da cadeira.

Mas eu não disse isso. Em vez disso, eu falei: "Você gerencia uma ótima empresa. Mas está claro que a Tropic Relaxation está confortável conduzindo suas operações de forma segura, como sempre fez. Scott está procurando algo inovador com este projeto. Algo novo. Mas como eu disse, vou mostrar a ele sua proposta."

Eu balancei minha cabeça e me perguntei por que Scott tinha me enviado aqui - Tropic Relaxation tinha a reputação de ser uma empresa velha e chata. Essa imagem era o oposto da nossa marca. E, além disso, era incrivelmente atípico para meu chefe me enviar para uma reunião de propostas sozinha.

Scott Michaels pode ter nascido e sido criado para o seu trabalho, mas isso não significava que ele o considerava garantido. Era o oposto, na verdade. Scott vivia e respirava por sua empresa - ele supervisionava cada decisão pessoalmente, não importa quão pequena fosse.

Por isso, quando ele me enviou um e-mail de última hora pela manhã falando que eu precisaria ir sozinha para esta reunião, achei um pouco estranho.

Seja qual for o motivo, eu havia perdido meia hora da minha manhã e estava ansiosa para voltar ao trabalho.

Quando o táxi parou em frente ao impressionante edifício da Michaels Hotel Group, pulei para fora do carro e corri para dentro.

No momento em que eu estava pegando o elevador para o último andar, onde o meu escritório e o de Scott ficavam, eu aproveitei para pegar meu telefone e verificar meus e-mails. Quarenta e quatro novos e-mails desde a última vez que verifiquei.

Eu estava caminhando pelo chão, prestes a entrar em meu escritório, quando ouvi vozes gritando de dentro do escritório de Scott, do outro lado do corredor. Então devia ser essa a reunião que segurou Scott. A porta estava entreaberta, mas eu só pude ver as costas de Scott lá dentro.

Eu ouvi Scott suspirar. "Você pode apenas relaxar por um segundo, para que eu possa explicar?"

"Explicar o quê? Como você foi pelas minhas malditas costas e fez a única coisa que concordamos que você não faria?"

"Quem é você?", uma voz de criança perguntou, abaixo de mim, desviando minha atenção da conversa dos dois para encontrar uma menina, de aproximadamente cinco anos de idade. Ela estava usando uma saia de bailarina e tinha o cabelo preso em um rabo de cavalo. Eu olhei ao redor para procurar seus pais, mas não encontrei ninguém.

"Eu sou a Jessica. Onde estão seus pais?", eu perguntei, abaixando-me.

Mas em vez de responder, a garota apenas agarrou minha mão e me puxou para o outro lado do corredor, entrando no escritório de Scott. Ela me soltou quando chegamos no meio da sala.

Eu nunca havia visto Spencer Michaels pessoalmente. Tudo nele, desde seu cabelo loiro escuro e seu queixo quadrado, aos seus braços musculosos naquela camisa de botão, me fez salivar. O homem era um bendito deus grego.

"Quem é ela?", a menina perguntou, apontando para mim.

"Leila, esta é Jessica", Scott respondeu. "Leila é filha de Spencer", ele me contou, mas antes que eu pudesse responder, Spencer começou a falar novamente.

Percebi então que a discussão que eu estava ouvindo era sobre mim.

"Ela não está assumindo o seu trabalho, Spencer."

"Posso voltar mais tarde", tentei dizer, mas Spencer me interrompeu.

"Leila, vá escolher um lanche da cozinha, por favor", disse à filha.

"Mas eu não estou com fome!"

Porém, ele não estava realmente olhando para mim. Seus olhos verdes-esmeralda estavam fixados a cerca de cinco centímetros à esquerda de onde eu estava. Eu sabia que Spencer Michaels era cego, isso não era segredo. Todos que liam qualquer tipo de tabloide sabiam disso.

Ele havia passado por uma cirurgia no cérebro no ano anterior, e quando acordou, não conseguia mais enxergar. Foi por isso que ele tirou um tempo da empresa. Foi muito trágico, é claro, especialmente considerando o fato de que sua esposa pediu o divórcio nem três meses depois. Mas eu não senti tanta pena dele nesse momento.

"Desculpe?", eu perguntei, não deixando ele passar por cima de mim.

"Bem, sinto muito que minha contratação foi uma surpresa para você, mas eu tinha a impressão de que você já sabia", eu disse, lançando um olhar para Scott. "E só porque eu não herdei um negócio de família, não significa que não sou capaz. Eu ralei muito para chegar aqui, e sou muito boa no que faço."

Scott concordou. "A Jessica tem sido uma grande ajuda por aqui. Com você fora, eu preciso de alguém para me ajudar a lidar com tudo."

"Só estive fora alguns meses!"

"Seis meses, Spencer. E você sabe que eu não me importo que você tire todo o tempo que precisar. Mas eu não consigo tocar o negócio sozinho."

Spencer deu um suspiro alto e então fez algo que eu não esperava. Ele deu alguns passos em minha direção, ficando há alguns centímetros de distância. E meu corpo... Parecia que explodiria em chamas.

Desta vez seus olhos estavam diretamente em mim, nem um centímetro para o lado. Parecia que ele estava me lendo, embora eu soubesse que isso era impossível.

"Jess, é isso?", ele perguntou, seu hálito quente na minha bochecha.

"Jessica", eu respondi.

"Bem, Jess, proceda com cautela. Porque eu estarei observando cada movimento seu aqui. E não sou um chefe tão legal quanto meu irmão mais novo."

E então, Spencer saiu do escritório, e eu o ouvi chamar sua filha enquanto caminhava pelo corredor. Eu soltei o ar que eu nem tinha percebido que estava segurando.

"Aquele comunicado à imprensa..." Scott começou a falar, mas eu não conseguia me concentrar. Minha mente ainda estava em Spencer Michaels e seus olhos verdes brilhantes.