A Substituição

JESSICA

Empurrei a porta do apartamento de Sam, entrando. "Sam! Você está atrasado!", gritei para a sala vazia. Sem resposta.

"SAM!", eu gritei. Um momento depois, ouvi um movimento, e então meu irmão saiu do quarto, vestindo uma camisa. Ele parecia exatamente o autônomo de 27 anos de idade que é.

"Que diabos-?"

"Papai está esperando há meia hora! Jesus, coloque seus sapatos, temos que ir!"

"Ir aonde? O que você está falando?"

"Você não se lembra?"

Sam me olhou com seriedade, balançando a cabeça. Foi quando eu abri um sorriso.

"Sua idiota! " Ele riu, jogando um sapato em mim.

"Eu disse que me vingaria!"

"Deus, que horas são?", ele perguntou, passando a mão pelo cabelo.

"Quase sete."

"Sam?" Eu ouvi uma voz feminina vindo do quarto. Eu olhei para ele com as sobrancelhas levantadas. "Sam?" ela gritou novamente.

Minha curiosidade ficou aguçada. Entrei na sala de estar, olhando em direção ao quarto.

Foi quando a porta se abriu e uma mulher saiu... totalmente nua.

Tipo, eu vi tudo.

"Ah!" ela exclamou, correndo de volta para o quarto.

"Ah! Eu sinto Muito!", eu gaguejei, me virando. "Quem é ela?" Eu murmurei para meu irmão, mas ele apenas se ocupou com a máquina de café.

Um minuto depois, a garota saiu vestida.

"Oi!", ela disse alegremente, sem um traço de constrangimento. "Eu sou Bethany. Você é…?"

"Jessica. Irmã de Sam", eu disse, sem tirar os olhos do meu irmão. "Prazer em conhecê-la, Bethany."

"Você também! Quem está com fome?", ela perguntou, parando para beijar Sam e então indo para a geladeira. Observei enquanto ela pegava os ingredientes para uma omelete, movendo-se pela cozinha como se estivesse mais do que familiarizada com ela.

Por que Sam não me disse que estava saindo com alguém?

"Há quanto tempo vocês dois... estão... uh-?"

"Saindo? Há algumas semanas", Bethany respondeu na frente do fogão.

Lancei outro olhar para Sam, mas ele apenas me entregou uma caneca de café e foi ligar a TV.

A notícia apareceu, mas eu estava preocupada demais para prestar atenção a ela. "Como vocês se conheceram?"

"Na festa de aniversário de um amigo. Sam foi muito fofo, me ajudou a encontrar minha jaqueta quando o idiota do cara que cuida dos casacos no bar alegou que a tinha perdido", Bethany murmurou. Ela era certamente mais enérgica do que suas namoradas anteriores.

"Que fofo da parte dele..."

"Ei, Jessica", Sam chamou da frente da TV. Fui até ele, esperando ser punida por interrogar sua mais nova peguete. Mas ao vez disso, ele apenas apontou para a tela da televisão.

E meu coração parou.

Porque lá estava eu, no noticiário da manhã. Minha foto, sentada à mesa no bar do Ritz, conversando com Spencer Michaels. O que não teria sido um problema em si. O problema era que a mão de Spencer claramente estava na minha coxa.

"Spencer Michaels passa o tempo com a nova mulher antes de sua audiência de custódia", Sam leu na tela. Sim. Esse era o outro problema.

"Sam, deixe-me explicar."

"É assim que você conseguiu o emprego? Você tem trepado com o chefe?", ele perguntou, virando-se para me encarar.

"Você é louco? Não, não foi assim que eu consegui o emprego! "

"E aqui estava eu, pensando que você trabalha muito, mas, na verdade, você está apenas passeando no Ritz com o CEO bilionário."

"SAM!"

"Quero dizer, sério, Jessica, você é muito inteligente para fazer algo assim! Para ser a jovem peguete de algum chefe rico—"

"SAMUEL TURNER. CALA ESSA BOCA!" Eu trovejei, minha cabeça prestes a explodir. Eu lancei um olhar rápido para Bethany na cozinha. Seus olhos não poderiam estar mais arregalados. "Desculpe", eu disse a ela. Então me virei para Sam. "Escuta aqui. Não estou envolvida com Spencer Michaels. Ele é meu chefe. "

"A mão dele estava na sua coxa ."

"Sim, ele estava tentando chamar minha atenção. Estávamos discutindo sobre alguma coisa de negócios."

"Muito convincente."

"Estou falando sério. Eu te contaria, ok? Não há nada acontecendo." A expressão de Sam se suavizou por um momento, mas então ele franziu as sobrancelhas como se tivesse cheirado algo podre.

"Talvez você não devesse trabalhar lá."

"O que você está falando?"

"Você é tão inteligente, Jessica, você pode trabalhar onde quiser. Mas tendo esse tipo de publicidade..."

"O que você sabe sobre publicidade?"

"E se o papai visse isso? Ou a mamãe?"

"Não os traga para isso."

"Mamãe pode estar meio fora de si, mas ela ainda consegue te reconhecer. E se ela te ver assim—"

"Assim como? Conversando com um empresário de sucesso?"

"Só estou dizendo, Jessica."

"Você não está apenas dizendo . Você está tentando usar o Alzheimer da mamãe contra o meu trabalho! E meu trabalho é a única razão pela qual ela pode receber os cuidados de que precisa, Sam!" Eu gritei, antes de perceber o que tinha acabado de deixar escapar.

Bethany entrou na sala e entregou a cada um de nós um prato de ovos.

"Espera. O quê?", Sam perguntou.

Suspirei. "Nada."

"Estamos dividindo o custo da clínica..."

Eu lancei outro olhar para Bethany, que estava parada ao lado de Sam, com a cabeça em seu ombro. "Não vamos fazer isso agora", eu disse a ele.

"Não, fala o que você quis dizer."

Eu respirei fundo. "Nós estávamos dividindo o custo. Eles aumentaram o valor mensal, então estou cobrindo a diferença."

"Quanto?", ele pressionou.

"Não importa."

"Isto é importante. Quanto?"

"$1.500", eu disse, olhos no chão.

"Você está pagando $1.500 a mais por mês?!", ele explodiu. "De jeito nenhum! Eu disse que iríamos dividir..."

"Eu posso pagar, Sam. Meu salário é maior —"

"Eu não me importo se eu tiver que vender tudo neste maldito apartamento! Não vou deixar minha irmãzinha pagar mais pela saúde da minha mãe."

"Shh, está tudo bem, bebê", Bethany murmurou em seu ouvido, esfregando suas costas. Eu balancei minha cabeça. Isso foi demais para mim, muito cedo pela manhã.

Foi quando senti meu telefone vibrar no bolso de trás.

Eu podia ouvir meu batimento cardíaco em meus ouvidos. De repente, o apartamento de Sam estava girando ao meu redor. Dez minutos. Eu tinha dez minutos para voltar ao meu apartamento, que ficava a trinta minutos de carro.

"Eu tenho que ir", eu disse para Sam e Bethany, mal conseguindo deixar meu prato na mesa antes de sair pela porta da frente.

"Ainda não terminamos de falar sobre isso!" Sam me chamou, mas eu não consegui formular uma resposta. A única coisa que conseguia fazer era pensar nas mensagens que eu tinha acabado de receber. De Spencer Michaels, o homem com os olhos verdes mais sexy que eu já vi.

O homem que era meu chefe.

Pulei no primeiro táxi que encontrei. "Vá o mais rápido que puder!", eu implorei, e o motorista disparou por Londres. Quando chegamos ao meu apartamento, subi correndo os cinco lances de escada até chegar ao meu andar.

Virei a esquina e lá estava ele.

Encostado na porta, como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo. Ao lado dele estava um homem baixo e musculoso vestido todo de preto, que eu presumi ser uma mistura de guarda-costas e guia.

"Olá", eu disse, recuperando o fôlego.

"Você está atrasada", respondeu Spencer.

"Eu estava do outro lado da cidade. Como você sabe onde eu moro?"

"Você vai descobrir que não há muito que eu não saiba sobre você, Jess."

"O nome é Jessica ", eu disse com os dentes cerrados. Quantas vezes eu teria que corrigir este homem arrogante antes que ele...?

"Você vai nos convidar para entrar ou gostaria de continuar sendo uma anfitriã terrível?"

Revirei os olhos, mas de qualquer maneira girei a chave na minha porta, segurando-a aberta para os dois homens entrarem. "Agora, você vai me dizer por que está aqui?", eu perguntei.

"Que tal um café primeiro?"

"Café", eu repeti.

"Sim, café. Você sabe, o líquido marrom escuro que dá vida aos humanos logo de manhã?"

Seu guarda-costas sorriu, mas eu não tive o mesmo prazer com a piada de Spencer. Suspirei e entrei na cozinha, despejando o pó de café na máquina e ligando-a.

"Ok, o café está pronto. Por que você está aqui?", perguntei a ele novamente, desta vez mais diretamente. Eu me virei, surpresa ao descobrir que ele havia entrado na cozinha.

"Pegue um copo d'água."

"Eu não quero um copo d'água, Spencer."

"Você subiu correndo os cinco lances de escada, não foi? Não posso deixar você ficar desidratada agora."

"Estou bem ."

"Você não está bem. Você está precisando de água."

Suspirei profundamente, enchendo um copo de água e engolindo. "Pronto. Estou hidratada de novo."

"Presumo que você já tenha visto a notícia."

"Sim. Eu vi a notícia."

"Bem, é por isso que estou aqui. Minha ex-mulher vai fazer de tudo para tentar obter a custódia total de nossa filha, o que significa tirar e divulgar fotos como a que passou na TV esta manhã."

"Ela que fez isso?", eu perguntei, os olhos arregalados.

Spencer riu. "Isso não será o pior de tudo, acredite em mim."

"Jesus. Sinto muito", eu disse antes que pudesse me segurar.

"Não se desculpe", disse ele, agarrando minha mão. O contato fez minha respiração ficar presa na garganta - sua mão era tão quente... tão forte. "Eu não vou permitir que você se desculpe por algo que absolutamente não é sua culpa, você entendeu?"

"Sim", eu engasguei.

"Bom. Agora, a equipe da minha ex fará o que puder para colocar seu nome no lixo. Qualquer coisa que eles possam desenterrar sobre você terá um reflexo negativo em mim e na minha capacidade de cuidar da minha filha."

"Tudo bem…"

"Não, não está tudo bem. Meu advogado está divulgando um comunicado à imprensa enquanto conversamos, explicando sobre o que se tratava a reunião no Ritz. Ele também está entrando com um mandado em seu nome, para que nenhuma imprensa possa entrar em contato com você diretamente. Você está acompanhando o que eu digo?", Spencer me perguntou.

"Sim", eu disse, embora a única coisa em que eu estivesse prestando atenção fosse a sua mão na minha. No calor que estava infiltrando pela minha pele, fazendo com que meu pulso acelerasse.

"Se alguém lhe perguntar algo sobre sua função na empresa ou seu relacionamento comigo, você apenas diz: 'Sem comentários'. OK?"

"Ok, mas espere um pouco. O que você disse ao Scott?", eu perguntei, saindo do meu torpor. Meu chefe real pode não ter ideia do que está acontecendo. Ele pode pensar que eu estava dormindo com seu irmão.

"Não se preocupe com Scott."

"O que você quer dizer com não se preocupe com Scott?! Scott é meu chefe, o chefe que me contratou! Não posso deixar que ele pense que estou dormindo com você, embora, na realidade, esteja bem claro que você e eu nem mesmo ~ gostamos um do outro! ~ "

Spencer deu uma risadinha. "Isso está bem claro, não é?"

O calor estava subindo para minhas bochechas novamente, e eu amaldiçoei o efeito que esse homem tinha em meu corpo. "Olha, eu sei que você é tecnicamente meu chefe-"

"Não há nada técnico sobre isso, Jess."

"—E que você não entende por que Scott me contratou. Tudo bem. Você não vê do que sou capaz. Mas estou apenas pedindo que você me dê uma chance e não torne meu trabalho mais difícil do que já é."

Mas de repente, Spencer Michaels estava colocando o dedo no meu rosto, exatamente da mesma forma que ele fez no meu sonho. "O que você está fazendo?", eu sussurrei, enquanto ele traçava seu caminho da minha bochecha até o meu queixo.

"Você disse que eu não consigo ver."

"O quê?"

"Você disse, eu não consigo ver do que você é capaz."

"Eu não me referi à cegueira, Spencer." Mas seu dedo ainda estava deslizando em volta do meu queixo, subindo de volta ao meu nariz. Seu toque era tão suave que deixou todo o meu corpo formigando, querendo mais.

"Eu posso não ser capaz de ver", ele disse suavemente, inclinando-se para falar diretamente no meu ouvido. "Mas eu posso cheirar. Posso cheirar e sentir."

Seu dedo mergulhou mais abaixo, até que foi pressionado contra meus lábios, e um gemido suave escapou da minha boca. No mesmo segundo, Spencer tirou sua mão com um sorriso malicioso.

"É melhor você ir antes que você se atrase. Não gostaria que Scott ficasse se perguntando onde você está", ele disse enquanto saia da cozinha.

E então, Spencer Michaels e seu guarda-costas foram embora, e eu fiquei sozinha com um bule cheio de café e uma mente cheia de pensamentos muito sujos.