A Chama nos Une

LUCIUS

Lucius podia realizar muitos tipos de magia, mas quando se tratava de amor? O feiticeiro não tinha ideia alguma. Ainda assim, vendo Lydia e o rei se olharem agora, ele podia sentir que algo estranho estava acontecendo entre eles.

De repente... eletricidade no ar. Uma tensão. Como a calmaria antes de uma tempestade.

Os Deuses haviam planejado seu encontro anos atrás, então, é claro, este momento não se desenrolaria da maneira que Lucius o planejou cuidadosamente.

Ainda assim, ele sentiu uma pontada de arrependimento crescendo dentro dele enquanto olhava para Lydia. Ele havia passado anos criando uma barreira entre eles, mantendo uma distância necessária.

Eles não eram uma família.

Eles não podiam ser uma família.

Ela era apenas sua missão, nada mais.

E, no entanto, mais do que gostaria de admitir, Lucius estava achando a ideia de perdê-la cada vez mais difícil de aceitar. Ele a treinou bem o suficiente? Ela estava pronta?

"Lucius..." Lydia disse, assustada. "Este é...?"

"Sim", respondeu ele. "O rei. É bom ver você de novo, Gabriel."

Ele e Gabriel apertaram as mãos. Como os dois bruxos mais poderosos de toda a Ignolia, era importante para eles manterem contato ao longo dos anos. No entanto, ele nunca havia contado a Gabriel sobre Lydia, mantendo sua identidade em segredo.

"Então, esta é ela?" ele perguntou. "Uma Slifer? Sério? Eu pensei que eles eram..."

"Eles são reais", disse Lucius. "Você viu com seus próprios olhos."

Lucius nunca tinha visto Lydia conseguir tanto quanto uma bola de fogo antes, muito menos voar ou criar uma parede de chamas. Parecia que ele estava olhando para uma pessoa diferente.

Seu aniversário de dezoito anos havia desbloqueado algo dentro de Lydia?

Ou era sua proximidade com Gabriel?

O que exatamente estava prestes a acontecer entre a Slifer e o rei?

LYDIA

Lydia estava sem palavras.

Ela tinha ouvido errado? Ou Lucius realmente disse Rei Gabriel ?

O homem sobre o qual ela cresceu ouvindo histórias, o homem com o qual seu destino estava inexplicavelmente entrelaçado, o governante de toda a Imarnia, estava a apenas alguns metros de distância.

Lydia não pôde deixar de pensar que as mulheres de sua cidade estavam certas—a beleza dele era realmente algo para se admirar. Pela maneira como o povo o olhava, eles claramente compartilhavam a mesma opinião.

Mas havia algo estranho, algo sombrio e escondido atrás de seu rosto perfeitamente estruturado. Isso fez com que Lydia se sentisse de alguma forma... desconfortável.

Ela podia sentir um calor estranho dentro dela, aumentando. Diferente do tipo que ela usou para deter o ladrão. Isso era algo totalmente diferente.

Mas quando o rei finalmente falou e ela ouviu as palavras mais surpreendentes saindo de sua boca, toda a atração de Lydia desapareceu em um instante.

GABRIEL

"Claramente, houve um engano", declarou Gabriel com naturalidade. "Se esta é a vontade dos Deuses, eu questiono seu julgamento."

O rei sabia que seus súditos leais estavam assistindo e que uma declaração tão provocativa poderia ser considerada heresia, mas ele nunca esteve tão certo de nada em sua vida.

Ela era deslumbrante, sim. Seus olhos eram feitos de fogo literal, sim. Havia uma atração magnética entre eles, mais uma vez, sim.

Mas nenhum estranho se tornaria o protetor de Gabriel pela doutrina de alguma divindade invisível. Agora que ele tinha visto seu poder, talvez ele estivesse com um pouco de medo de admitir... ele estava impressionado.

Quando ele foi informado de que uma garota iria protegê-lo e ao seu reino, ele assumiu que o destino queria dizer isso figurativamente. Mas o poder bruto dessa garota era algo a ser considerado.

Ele se perguntou se suas sombras eram páreo para algo tão elementar.

Isso fez seu lábio curvar com desgosto.

"Vossa Majestade", disse Lucius, horrorizado. "Certamente, esta é uma resposta precipitada. Como você sabe muito bem, a vontade dos Deuses é imutável. Você nem sabe o nome dela..."

"Eu não me importo", disse ele com um encolher de ombros. "Vamos recompensar a Slifer por seu ato de bravura hoje, mas este será o fim deste encontro. Para sempre. Está entendido?"

Vagamente, Gabriel podia sentir Lis atrás dele, suspirando e balançando a cabeça em decepção. Ela estava ansiosa para ter uma irmã da realeza.

Mas esta era uma decisão que Gabriel tinha que tomar por conta própria.

"Não haverá cerimônia hoje", declarou ele com grande determinação.

Gabriel esperava que a garota se ofendesse, explodisse em lágrimas, reagisse de alguma forma fraca e patética. Mas para seu espanto absoluto, ela fez a última coisa que ele esperava.

Ela sorriu.

LYDIA

Lydia não conseguia acreditar em sua sorte. Primeiro, ela estava sorrindo. Depois, rindo. Por fim, ela estava gargalhando como se ela tivesse acabado de receber o maior presente do mundo. Até Lux estava ronronando de alegria em sua bolsa.

"Que alívio!" ela exclamou antes que pudesse se conter.

O rei parecia absolutamente pasmo com a reação dela. Ele franziu a testa e seus olhos escureceram, parecendo ainda mais tempestuosos.

"Como é?" O Rei disse, quase rosnando.

Ela encolheu os ombros. "Acredite ou não, Vossa Majestade, eu também não quero ser sua."

Essa era a verdade. Sua rejeição significava que ela poderia viver sua vida como sempre quis, sem qualquer interferência dos Deuses. Mas, obviamente, ofender o orgulho do rei foi um erro, porque agora a multidão estava ofegante e Lucius parecia aterrorizado.

Mas quando ela olhou para o rei, ela podia ver por trás de sua irritação uma sugestão de diversão mórbida. Quando o canto de sua boca se contraiu em um sorriso torto, Lydia sentiu o mesmo calor dominá-la novamente.

Ela tinha a sensação de que, se ele quisesse, o rei poderia despi-la apenas com os olhos.

"Você tem muita coragem, garota," ele disse calmamente.

"Por favor, Rei Gabriel," Lucius disse hesitantemente. "Ela não quis dizer nada com isso. Minha neta adotiva, ela é... teimosa."

"Você quer dizer, sua aprendiz," ela disse, corrigindo Lucius. "Lembre-se, não somos realmente uma família, somos?"

"Lydia, por favor..." ele tentou.

"Não, Lucius. Você teve sua chance. Tanto Vossa Majestade quanto eu sentimos claramente o mesmo. Os Deuses terão que viver sem esta união."

"Não cabe a você decidir!" ele gritou agora. "Você não entende?! Para garantir a segurança de nosso reino, você deve ser reivindicada! Esta é minha tarefa final como feiticeiro."

Aquela palavra. Tarefa ~. Como se isso fosse tudo que ela sempre tinha sido para ele.

Os anos que ele passou criando-a não foram nada além de uma miséria para ele? Era tudo apenas seu trabalho? Ele nunca a quis de verdade, não é?

Luxus envolveu Lydia em uma tentativa de confortá-la, mas ela mal podia sentir.

As palavras de Lucius a quebraram. De repente, ela esqueceu que estava cercada por plebeus, pela guarda real, pelo próprio rei.

"Você não é meu avô", ela sussurrou para Lucius. "E você nunca foi."

Então, fechando os olhos e concentrando toda a sua energia Slifer em uma bola de fogo furiosa, Lydia abriu um portal de fogo dentro de sua mente e se teletransportou, desaparecendo das ruas da cidade e deixando todos os que assistiam sem palavras.

GABRIEL

Gabriel voltou para sua sala do trono, sentindo a cabeça ainda zumbir com a cena bizarra que acabara de se desenrolar em público. A verdade era que... no segundo em que ela rejeitou ele , Gabriel a achou infinitamente mais atraente.

Era como se cada vez que fechava os olhos, tudo o que pudesse ver fossem aqueles olhos... queimando. Ele imaginou como seria abraçá-la.

Sua pele estaria quente ao toque? Seus lábios estariam escaldando? Se seus corpos se entrelaçassem, Gabriel sentiria como se estivesse derretendo?

Ele afastou esses pensamentos indesejáveis ​​e sentou-se em seu trono de prata. Uma fênix foi esculpida na parte de trás, com as asas abertas.

Depois de muitas voltas e reviravoltas do dia, Gabriel esperava que finalmente estivesse sozinho.

Mas sua solidão não durou muito.

"Gabriel, me desculpe, eu tentei impedi-la—"

Ele se virou para ver as portas abertas com Aero atrás de Lis, que invadiu a sala do trono. A irmã de Gabriel não parecia feliz.

"O que foi isso, Gabriel?" ela perguntou.

"Tudo pareceu bastante claro para mim, Lis," disse ele, apertando o nariz com frustração. "Não sei por que tenho que explicar para você."

"Nós dois sabemos que o velho feiticeiro está certo. Se você desafiar a vontade dos Deuses..."

"O quê? Algo terrível vai acontecer? Tenho ouvido isso há séculos, Lis. E ainda assim, Imarnia prospera, não é?"

Lis olhou para baixo, ponderou e deu um passo em direção a seu irmão.

"Nós dois sabemos o custo de seus poderes, Gabriel. Se você não for cuidadoso, sua magia das sombras—"

"Eu sei", ele disse, com os olhos ficando sombrios.

"Mas será que alguma vez considerou que aquilo de que o reino precisa de ser protegido é de... você?"

Gabriel não conseguia acreditar no que sua irmã estava sugerindo. Ele abriu a boca para responder, mas nenhuma palavra saiu de seus lábios. Parecia que ele havia levado um soco no estômago.

Lis gentilmente pegou sua mão. "Gabriel, talvez esta garota... seu fogo, sua luz... talvez ela ilumine sua alma. E mantenha as sombras afastadas. Talvez isso , como os Deuses decretaram, seja como ela nos salvará."

Gabriel desviou o olhar. Havia verdade nas palavras de Lis que ele não podia negar. Embora lhe doesse admitir.

"O que você quer que eu faça?" ele perguntou baixinho.

"Vá até ela. Encontre-a. Antes que seja tarde."

Mas como? A garota poderia ter se teletransportado para qualquer lugar. Então, Gabriel se lembrou de como se sentiu ao fechar os olhos. Como se ele ainda pudesse vê-la.

Aqueles olhos ardentes e inflamáveis que sua irmã acreditava que poderiam salvar sua alma.

Ele podia vê-los agora.

Ela estava em perigo.

LYDIA

Lydia não sabia para onde os havia levado, mas quando seus olhos se abriram, ela e Lux estavam no meio de uma densa floresta.

Ela queria ir para algum lugar longe do reino. Para algum lugar remoto. Mas agora ela estava aqui no escuro sozinha, a não ser por seu fiel companheiro felino, Lydia se perguntou se ela tinha cometido um erro.

"Para onde você nos levou?" Lux perguntou, um pouco assustado.

"Não tenho certeza, Lux", ela disse. "Estamos em algum lugar na floresta ao redor de Imarnia, eu acho."

Lydia se sentou embaixo de uma grande árvore, juntando as pernas e apoiando o queixo nos joelhos. Lux a seguiu e enrolou seu corpo perto do dela.

Era hora de bolar um novo plano. Uma nova vida. Ela nunca poderia voltar para sua casa em Vera. Lucius deixou bem claro que concluir sua "tarefa" era sua prioridade.

Então, para onde ela iria?

Lydia tentou acender um fogo para mantê-los aquecidos, mas seus poderes de Slifer estavam tão exauridos pelo teletransporte que ela mal conseguia criar uma faísca.

Foi quando ela ouviu. Galhos quebrando. Passos pesados.

"O que foi isso?" Lux perguntou, com sua voz rangendo.

"Tenho certeza de que não há nada a temer...", disse ela.

Mas então, Lydia ouviu um rosnado baixo e desumano e seu sangue gelou. Ela lentamente se virou para olhar além da árvore e viu...

Um lobisomem. Caninos à mostra. Saliva pingando. Olhos amarelos perfurando os de Lydia com um olhar selvagem.

Um olhar que dizia que ia rasgar ela e Lux membro por membro.

Lydia engoliu em seco. "Lux... eu vou contar até três e nós corremos, tá?"

"Tá."

"Um... dois…"

Mas antes que ela pudesse dizer três, o lobisomem avançou.