Nas Sombras

Josie ficou paralisada enquanto o choque se espalhava por ela.

Ela olhou fixamente para ele, incapaz de se mover.

Ele deu um passo à frente, seus olhos escuros e cheios de desejo.

Desejo por ela.

Josie caiu no chão, segurando o ombro. Ela tentava compreender o que havia acontecido.

O sangue úmido do seu ombro escorreu pelos cabelos castanhos e manchou seu vestido.

Ela pressionou o ferimento com força. O sangue pingava de seu braço, deixando gotículas no chão. Ela tentou se afastar dele.

Sua mente clareou daquela confusão. Ela retirou a mão, revelando a grande mordida no ombro já quase cicatrizada.

A marca dele estava evidentemente feita.

Ela olhou para a marca assustada, ciente do que aquilo significava. Quanto mais observava, mais seu medo se transformava em raiva.

Lágrimas brotaram nos olhos de Josie, e a fúria percorreu seu corpo.

Seus olhos marejados escureceram de ódio enquanto sua loba tentava emergir. Ela o encarou furiosa, todo seu corpo tremendo de raiva.

"O que você fez?!"

SEIS SEMANAS ANTES

Josie saiu da casa da matilha saltitante e contente.

Ela sabia que, dentro de poucos dias, seu irmão retornaria da viagem que fez a uma matilha no oeste, e estaria pronto para levá-la para a jornada deles. Eles estavam tentando encontrar o companheiro predestinado dela.

Ela havia ficado com alguns rapazes aqui e ali, mas nada sério o suficiente para fazê-la pensar que era mais do que algo passageiro. Encontrar um companheiro predestinado era diferente. Ela sabia o que estava lá a aguardando, só precisava saber onde.

Ela caminhou até o canteiro de obras, seus longos cabelos castanhos e cacheados balançando atrás dela e seus olhos roxo-claros cintilando ao sol.

"Oi, pessoal!"

"Josie!" os homens gritaram em coro. Todos a conheciam desde pequena, especialmente porque seu pai era responsável pela construção de novas casas.

"Como vão as coisas?"

Ela perguntou, acenando, enquanto passava cuidadosamente entre ferramentas e pilhas de madeira.

"Oi, pai," ela disse, tocando o ombro do pai.

"Oi, querida, o que a sua mãe disse?" o seu pai, Blaine, perguntou, erguendo-se sobre ela com sua camisa de trabalho e capacete.

"Ela disse que tudo bem, desde que você termine a tempo para a reunião da matilha às sete," ela respondeu com um aceno.

"Puxa vida... Esqueci da reunião da matilha," ele resmungou. "Está bem."

"É, ela imaginou...," Josie riu enquanto colocava suas coisas no chão. "Estou com os relatórios de suprimentos e aqui está a nova estimativa de tempo."

"O que seria de mim sem você?" Blaine disse com um sorriso, pegando os papéis dela.

"Ah, provavelmente chegaria atrasado e ficaria sem material." Ela piscou antes de se afastar alegremente. "Te vejo às sete!" ela gritou de volta, ganhando uma risada de seu pai.

Josie caminhou tranquilamente para casa, acenando para os membros da matilha que passavam.

Ela olhou para a floresta que cobria a maior parte do território da matilha e respirou fundo, apreciando o cheiro fresco do ar livre.

"Eu preciso de uma corrida...," ela disse para si mesma. Sua loba concordou.

Ela olhou para o relógio no pulso, murmurou as horas e continuou caminhando para casa. A floresta teria que esperar.

"Cheguei!" ela gritou ao entrar pela porta da frente.

"Oi! Aqui!"

Josie atravessou a casa e entrou na cozinha.

"Oi, mãe," ela disse, e se apoiou no balcão, observando sua mãe preparar uma salada. "O pai disse que com certeza vai chegar a tempo."

"Sei...," a mãe dela, Mia, murmurou, sabendo que seu marido nunca chegava na hora para nada.

"Vou me trocar e ir para lá agora, ver se precisam de ajuda com alguma coisa," Josie disse antes de se afastar do balcão e ir para seu quarto no corredor.

Ela trocou sua velha camiseta por uma bonita blusa rosa clara e passou a mão pelos longos cabelos castanhos e cacheados.

Olhou-se no espelho e deu de ombros. "É só uma reunião da matilha...," ela disse baixinho. Ela queria poder encontrar seu companheiro predestinado logo. Seus olhos roxo-claros a encararam de volta.

"Já faz quatro anos desde que atingimos a idade suficiente," ela sussurrou. "Mamãe e papai se encontraram no dia em que mamãe fez vinte e um anos. Estou cansada de só ficar saindo por aí, esperando que um desses garotos bobos acabe sendo meu companheiro predestinado."

Ela pensou na curta lista de caras não tão legais com quem suas amigas tinham arranjado encontros para ela nos últimos meses.

Havia Evan, que ainda agia como um garotinho que precisava da mamãe.

Depois, Parker, que queria apenas transar com ela durante todo o encontro.

Ela deu de ombros, lembrando-se de Liam, que na verdade era legal, mas tão sem graça que ela quase dormiu durante o jantar.

Ela sabia que suas amigas queriam ajudar. Todas elas já tinham encontrado seus companheiros predestinados e só queriam que ela também encontrasse o dela. Ela também queria isso — muito.

Ela subiu os degraus da entrada e entrou na casa da matilha, sorrindo ao ver o Alfa e a Luna.

"Olá, Josie," o Alfa George disse com um sorriso largo. Sua barriga grande pendia sobre o cinto e balançava quando ele ria.

"Oi, Alfa, Luna," ela sorriu de volta. "Só vim ver se precisavam de ajuda com alguma coisa."

"Você é tão gentil," a Luna Sophie disse carinhosamente, colocando a mão no ombro de Josie. "Ficamos tão felizes que você participaria da cerimônia. Lucas ficou muito contente."

Josie deu de ombros e sorriu, pensando em seu melhor amigo e futuro Alfa da matilha. Eles não tinham se visto muito desde que ele encontrou sua companheira predestinada.

"Sim, eu também. Julia é maravilhosa. Estou muito feliz por eles."

"Sim, ela é. E mal podemos esperar para conhecer seu companheiro predestinado quando você o encontrar!" a Luna disse docemente. "Aliás, você poderia ir procurá-los? Lucas e Julia?"

"Ah, claro, posso chamá-los."

Josie virou-se e saiu para o corredor, depois subiu as escadas em direção ao quarto deles.

Ela revirou os olhos ao parar na porta, ouvindo as risadas lá dentro. Bateu na porta e esperou, ouvindo os passos apressados de um homem se aproximando.

Ela deu um passo para trás quando a porta se abriu um pouco. Lucas colocou a cabeça para fora.

"Ah, oi, Josie," ele sorriu maliciosamente. Estava um pouco ofegante.

"Sua mãe está procurando por você — é melhor se apressar," ela disse, tentando não olhar para o peito nu e suado dele.

"Ah, não," ele disse baixinho. "Eu disse que ajudaria a arrumar..."

"Sim," ela respondeu secamente.

"Me dê um minuto," ele disse rapidamente e fechou a porta.

Josie virou-se e começou a voltar pelo longo corredor. Assim que chegou ao topo das escadas, Lucas a alcançou.

"Ela está muito brava?" ele perguntou, andando ao lado dela.

"Na verdade, ela não parecia brava. Provavelmente ela se lembra de como era quando conheceu seu companheiro predestinado, então ela não vai pegar pesado com você."

"Verdade," ele riu, coçando a cabeça enquanto pensava em Julia. "Julia é realmente incrível."

"Estou feliz por você, cara," Josie sorriu, mas Lucas franziu um pouco a testa, parecendo preocupado. Ele a conhecia bem demais.

"Não se preocupe. Você tem muito tempo para encontrar seu companheiro predestinado também," ele disse a ela.

"Acho que sim," Josie deu de ombros, sentindo-se um pouco envergonhada. Ela não queria que ele se sentisse mal por ela.

"Sabe, o primo da Julia está aqui visitando. Talvez eu apresente vocês na festa depois da reunião."

"Eu estou bem, obrigada," ela disse, sem interesse. "Acho que não vou sobreviver a mais encontros arranjados. Só recebo os parentes estranhos que ninguém consegue emparceirar."

"Não," ele disse, levantando as mãos. "Não é um encontro arranjado, só uma apresentação. Aí se ele não for seu companheiro predestinado, é só esquecer."

Ela o olhou atentamente, pensando sobre isso. "Acho que tudo bem."

"Ótimo," ele sorriu.

***

Naquela noite na festa, Josie olhou de seu assento com um sorriso quando Lucas e Julia se aproximaram dela.

"Ei, ótima festa," ela disse, dando um abraço. "Parabéns, vocês dois."

"Obrigada," Julia sorriu.

"Ah, ei, Josie," Lucas começou, afastando-se desajeitadamente quando alguém se juntou ao grupo, "este é o primo da Julia, Gideon Black."

Josie olhou para cima e viu o homem de cabelos escuros estender a mão. Ela a apertou suavemente, olhando em seus olhos castanhos e calorosos. Ele era alto, e pela forma como seu sorriso amigável se transformou em um pequeno sorriso malicioso, ele sabia que era bonito.

"Prazer em conhecê-la."

Até a voz dele soava atraente.

"Oi," Josie disse, de repente se sentindo muito tímida.

"Posso me sentar?" ele perguntou, apontando para o assento ao lado dela.

"Sim, claro," ela respondeu, lançando um olhar irritado para Lucas. Ele estava fazendo caretas bobas para ela enquanto se afastava.

"Sou Josie Grayson," ela se apresentou, olhando novamente para os olhos castanhos de Gideon Black. Ela esperava que ele não tivesse visto aquilo. "Hum — você está por aqui há muito tempo?" ela perguntou desajeitadamente.

"Não," ele balançou a cabeça. "Acabei de chegar hoje."

Ela podia ver que Gideon era bonito, mas sua loba não reagiu. Era como conhecer qualquer outro estranho. Seu coração começou a ficar triste.

"Então, você é primo da Julia," ela disse.

"Sim. Tenho andado pela região, visitando diferentes matilhas na esperança de encontrar minha companheira predestinada. Definitivamente queria passar por aqui para ver Julia e conhecer Lucas."

Josie forçou um sorriso enquanto tentava ouvi-lo por cima das conversas altas na festa. Ela também estava distraída por sua própria tristeza repentina.

"Lucas é meu melhor amigo," ela disse a ele. "Ele e Julia são ótimos juntos."

Finalmente, Gideon disse. "Então, obviamente não somos companheiros predestinados," ele deu de ombros.

"É, parece que é isso mesmo," ela disse, tentando esconder o quanto estava desapontada.

"Você está esperando há muito tempo?" ele perguntou.

"Não tanto quanto alguns, mas parece que sim. Faz quatro anos," ela admitiu, ainda tentando convencer a si mesma de que quatro anos não eram uma eternidade.

Ela estava preocupada que ele pudesse julgá-la. Em vez disso, ele assentiu.

"Ah, uau. Bem, eu estou esperando há seis."

"Seis anos?" ela disse, sua voz acidentalmente mostrando o quanto estava surpresa. "Desculpe, quero dizer…"

"Não, está tudo bem," ele disse, recostando-se na cadeira. "É muito tempo."

"Como você não está ficando louco?" ela perguntou.

"Bem," ele disse, sorrindo, "eu só decidi não me preocupar com isso."

Ela sorriu para ele, um pouco triste por ele não ser seu companheiro predestinado. Ele parecia legal. Ela se perguntou se ele também estava fingindo não estar desapontado.

"Quanto tempo você vai ficar por aqui?" ela perguntou.

"Não muito," ele deu de ombros. "Mas como tenho viajado por aí, está ficando um pouco cansativo. Devo ficar por um tempinho e descansar."

"Você deveria," ela sorriu. "Tirar uma folga é sempre bom."

Josie passou o resto da noite conversando com ele, apreciando sua companhia. Ele era inteligente, bonito e era exatamente o tipo dela, o que tornava o fato de ele não ser seu companheiro predestinado ainda mais doloroso.

No final da noite, Josie se levantou de seu assento com um sorriso. "Bem, foi ótimo conhecer você. Te vejo por aí."

"Ou... talvez amanhã você possa me mostrar a matilha," ele sugeriu, fazendo Josie hesitar. "Eu ia pedir à Julia," ele acrescentou, "mas ela está um pouco ocupada com seu novo companheiro predestinado. Não quero incomodá-la."

"Bem...," ela parou, pensando consigo mesma. Que mal faria, de fato? Ele era legal e uma distração fofa de seus intermináveis encontros arranjados e decepções. "Acho que pode ser."

"Ótimo!" ele sorriu brilhantemente, acenando. "Boa noite!"

"Boa noite," ela respondeu.

Ela não pôde deixar de sorrir para si mesma enquanto caminhava para fora. Era a primeira vez que ela tinha tido um encontro tão agradável.

Gideon não era seu companheiro predestinado, mas ela estava animada por ter um novo amigo, mesmo que fosse apenas por um tempinho.