A Companheira Marcada

MAISIE

Depois de três dias no hospital, meu braço e minhas costelas estão começando a melhorar. Meu corpo está se sentindo mais normal novamente.

Mas ainda me sinto mal, e a marca no meu pescoço dói o tempo todo. Quando Ele tenta me encontrar pela nossa conexão mental, é como se alguém estivesse enfiando uma faca no meu cérebro.

Estou assustada, machucada e determinada a viver. Faço um esforço enorme para manter Ele fora da minha cabeça.

Os médicos e enfermeiras não param de me perguntar como me machuquei. Eles sabem que não foi um acidente de carro. Eu apenas sigo mentindo para eles.

Sei que estão preocupados comigo, mas contar a verdade os colocaria em perigo. Fui arrastada para o mundo dos lobos sem querer. Não vou deixar mais ninguém se meter nisso. Não vou arriscar a segurança deles.

A Dra. Everett entra ao meio-dia para sua visita de sempre.

“Olá, Srta. Maisie. Como está se sentindo hoje? Alguma melhora?”, pergunta ela.

“Ótima”, minto, escondendo minha dor de cabeça com um sorriso falso.

“Que bom! Tenho novidades animadoras para você. Agora que está mais forte, podemos tentar fazê-la andar. Quem sabe você possa almoçar fora deste quarto. Quer tentar?”

“SIM!”, exclamo, feliz por sair deste quarto de hospital chato. Quanto mais cedo eu puder andar, mais cedo poderei ir embora.

A Dra. Everett me desconecta das máquinas e me dá roupas para trocar. Depois que me visto, ela me leva por um corredor comprido, até um jardim lindo com montanhas ao fundo.

Deve ser um hospital particular chique. Fico preocupada com quanto vai custar.

A Dra. Everett me senta lá fora.

“Já volto com o almoço para nós. Não se mexa muito; seus músculos estão fracos por ficar na cama por dias.”

Sozinha por alguns minutos, respiro o ar fresco e admiro a vista.

Há um castelo antigo ao lado do hospital. Flores e montanhas se estendem por quilômetros. Nunca vi um lugar assim antes.

A enfermeira disse que estou no Tennessee. Quão longe é isso da Virgínia? d’Ele? Não posso ter dirigido por mais de algumas horas antes do acidente.

De repente, minha cabeça e pescoço doem muito de novo. Respiro fundo, tentando me acalmar.

“Olá. Srta. Maisie, certo?”, uma voz grave pergunta, me assustando.

Me viro e vejo os mesmos dois homens que estavam com a Dra. Everett no meu primeiro dia. Estão usando ternos elegantes e parecem sérios. Aparentam ter uns cinquenta anos.

“Olá”, digo com cuidado, sem saber quem são ou como agir. “Só Maisie está bom. Vocês trabalham aqui?”

Talvez sejam do setor de cobrança. Isso seria ruim. Não sei como vou pagar minha estadia aqui — não tenho meus cartões, minha identidade ou qualquer coisa, e não posso usar minhas contas bancárias sem revelar onde estou.

O homem mais alto acena, tentando sorrir, mas não muito.

“Estamos felizes em vê-la fora da cama. Todos ficamos preocupados com você. Meu amigo e eu podemos nos sentar com você?”

Ele espera eu acenar antes de se sentar.

“Acho que não me apresentei. Sou o Alfa Dawson, e este é o Beta Blake.”

Meu coração dispara e minha mente me diz para correr. Ouvi direito? Isso é uma pegadinha? Alfas, betas — esse é o mundo do qual acabei de fugir. Me levanto, procurando uma saída.

Respire, Maisie, respire.

“Hum, vou indo. Acho que a médica precisa de mim”, digo rapidamente, tentando fugir o mais rápido possível. Mas uma mão forte segura gentilmente meu braço.

“Por favor, fique”, diz o homem, o lobisomem. O alfa! “Acho que precisamos conversar sobre o que está acontecendo.”

Tento respirar fundo, mas ainda falo rápido e baixo.

“Por favor, só quero ir embora. Não contarei a ninguém quem vocês são.”

“Para onde você vai? Ainda está bem mal, e a marca infectada no seu pescoço não está melhorando.”

“Por favor!”, meu coração bate tão rápido que parece que vai explodir. Posso sentir Ele tentando entrar na minha mente, usando minha fraqueza para tentar me alcançar. Minha cabeça dói e é difícil ver com clareza.

Pressiono as mãos contra minha cabeça, tentando parar a dor enquanto me afasto cambaleando da mesa. Ele se aproxima em minha mente, quase quebrando o muro que trabalhei tão duro para construir.

Imagino um muro e tento forçar para que Ele fique longe. Adiciono um tijolo, depois outro, e outro, cada um tornando o muro entre nossas mentes mais forte.

A pressão no muro fica mais forte, como se Ele estivesse usando um grande martelo na minha mente. Respiro fundo novamente e adiciono mais tijolos ao muro.

Quando a dor parece menos como marteladas e mais como batidas fortes no muro, olho para cima do chão. O alfa e o beta parecem preocupados. Seus olhos estão escuros e sérios, mas não assustadores.

O que devo dizer? Eles vão me fazer voltar para Ele; eu sei disso. Lobos acham que o vínculo de companheiros é a coisa mais importante.

Ninguém fala, pelo menos não em voz alta. Talvez estejam conversando entre si em suas mentes, através da conexão mental.

Depois de um tempo, uma mulher se junta a nós. Ela se senta ao meu lado graciosamente. O Alfa Dawson coloca o braço ao redor dela, e ele sorri calorosamente quando se tocam.

Acho que devem ser companheiros. Eles parecem felizes com isso. É quase bom quando toda essa coisa de companheiros funciona. Quase.

“Oi, Maisie”, ela diz. “Sou a Luna Dorothy. Quer dar uma volta, para se afastar desses meninos bobos? Há um pequeno jardim no topo daquela colina que sempre acho calmante.”

Aceno com a cabeça, e ela me ajuda a levantar, me apoiando até que eu possa me equilibrar.

Nunca conheci uma luna antes. Ela não é como as pessoas assustadoras que imaginei. Seu cabelo preto longo e pele perfeita deveriam ser intimidantes, mas seu sorriso é tão genuíno que me faz sentir melhor.

Ela não parece assustada, e não vejo nenhum hematoma em sua pele. Talvez esta matilha não seja tão ruim. Ou talvez sejam apenas melhores em esconder.

Quando estamos longe o suficiente para que os homens não possam nos ouvir, ela começa a falar.

“Sinto muito pelo meu companheiro. Ele não deveria ter se aproximado de você daquele jeito. Ele não entende o quão assustador pode ser. Como está se sentindo?”

“Estou bem”, minto, tentando esconder minha dor de cabeça, mal-estar e dor.

“Que bom ouvir isso”, ela diz, olhando diretamente para mim. “Posso ser honesta com você? Você me parece uma garota inteligente, e eu apreciaria a mesma honestidade se estivéssemos em posições trocadas.”

Aceno com a cabeça, embora não tenha certeza se quero ouvir o que ela vai dizer.

“Como você claramente sabe, pela sua reação ao meu marido, somos lobisomens. Seu acidente de carro aconteceu perto de nossas terras. Esta é a Matilha Lua de Sangue.”

“Nossos batedores iam levá-la para um hospital humano, mas então viram sua marca. Acharam que você poderia ser companheira de alguém da nossa matilha, então a trouxeram para cá. Faz sentido?”

Aceno com a cabeça, embora não tenha certeza. Não sei nada sobre a Matilha Lua de Sangue, ou como as coisas podem ser diferentes aqui do que na Matilha Caminhantes da Noite — a matilha d’Ele.

“Sei que é difícil falar sobre o que aconteceu”, ela diz, colocando a mão no meu ombro, “mas preciso saber se alguém da nossa matilha machucou você.”

Balanço a cabeça.

“Não... Não foi alguém daqui”, então faço uma careta, percebendo que basicamente acabei de dizer que alguém de outro lugar me machucou.

Ela tenta sorrir, mas seus olhos parecem tristes por mim. Ela me leva a um banco rodeado de flores.

“Fico feliz em saber disso. Não permitimos comportamento violento na Lua de Sangue. Você sabe de qual matilha era seu agressor?”

Balanço a cabeça, sem olhar para ela enquanto chuto uma pedrinha perto dos meus pés. Essa pergunta é perigosa demais para responder.

Ela acaricia suavemente minha mão.

“Você não precisa ter medo de falar sobre isso. Nós vamos protegê-la. Mas precisamos investigar. Pode me contar qualquer coisa sobre o que aconteceu? Talvez como seu agressor se parecia, um nome, onde você estava quando ele a marcou…”

“Não posso. Por favor, vocês não podem procurá-lo. Ele é um monstro”, lágrimas vêm aos meus olhos ao lembrar do que aconteceu.

Então me lembro com quem estou falando e me encolho.

“Desculpe. Não quis dizer... Não acho... Não é que Ele seja um monstro por ser um lobisomem; é só que ele foi tão cruel.”

Ela suspira, tentando me dar um sorriso reconfortante.

“Ele explicou como funciona o vínculo de companheiros?”

“Um pouco... depois que ele... depois que ele me marcou”, me sinto muito assustada. Lágrimas começam a escorrer pelo meu rosto. “Ele não pode me encontrar. Não posso voltar.”

“Você pode morrer se não voltar. Ficar longe de um companheiro pode matá-la.”

“Não somos companheiros”, digo com raiva. “Eu nunca... Nós nunca…”, desvio o olhar, chorando muito agora. Não consigo dizer. É pessoal demais.

Ela aperta minha mão para me confortar.

“Vocês não completaram o vínculo de companheiros?”

Balanço a cabeça, ainda sem olhar para ela.

Ficamos em silêncio por um tempo, e é desconfortável. Pelo que Ele me disse, companheiros geralmente sentem uma necessidade forte e incontrolável de completar o vínculo imediatamente. Mas eu não pude — não depois de como ~Ele~ me tratou.

E Ele não podia me forçar. ~Ele~ podia me bater, me trancar, me ameaçar e me chicotear. Mas qualquer magia criada ao aceitar o vínculo de companheiros precisa que ambas as pessoas concordem. Essa foi a única coisa que me manteve segura.

“Vou morrer se voltar. Prefiro morrer desta marca do que com Ele me machucando.”

Ambas nos sentimos muito tristes. A luna tenta entender, mas não consegue realmente. Ela é uma lobisomem com um companheiro que a trata bem.

Eu nem sabia sobre companheiros até tudo isso acontecer. Não sabia sobre lobisomens. Eu era apenas uma mulher humana normal, vivendo minha vida humana normal. Agora estou presa neste pesadelo, sabendo que vou morrer em breve.

“Você vai me ajudar?”, sussurro.

Ela espera antes de responder.

“Não posso prometer que não tentaremos descobrir quem fez isso com você. É meu dever como luna manter todos em nossa área seguros. Não posso fazer isso se ele ainda estiver por aí machucando humanos, movendo-se livremente entre territórios.”

“Vocês não podem”, imploro. “Por favor, deixem isso para lá. Ele é mais poderoso do que vocês pensam.”

Ela segura minha mão gentilmente.

“Sei que parece assim, mas o poder dele vem do medo. Ele é mais poderoso se ninguém souber quem ele é. Se minha matilha souber quem fez isso, podemos puni-lo sob as leis dos lobisomens.”

Sinto um nó no estômago. Ela não entende o quão errada está. Mas não posso me preocupar com isso agora. Tenho coisas mais importantes para pensar.

“Vocês não vão me mandar de volta, certo?”

“Claro que não. Você tem o direito de escolher ficar longe dele, mesmo que isso a mate. A Lua de Sangue vai protegê-la até... até o fim.