A Princesa Alfa

O barulho dos meus saltos altos ecoa no chão enquanto ando pelo corredor. As pessoas abaixam o olhar quando passo, evitando me encarar.

Posso entender. Tenho uma reputação que deixa todo mundo nervoso. Sou muito confiante, o que faz até o mais dominante dos alfas se sentir inseguro.

A maioria deles também está surpreso em me ver aqui. Não costumo vir para esses lados. Não desde o meu aniversário de 18 anos—um dia que nunca vou esquecer.

Empurro as portas grandes com força e elas se abrem com um barulho alto, o que me irrita. Prefiro entrar silenciosamente. Assim, posso sair despercebida depois de descobrir por que fui chamada.

Três dos cinco homens à mesa estremecem com a minha entrada.

O meu pai e um visitante não reagem, mas o meu irmão me encara com os seus olhos cor de safira, inexpressivo. Xander parece chateado; acho que ele não gosta de estar desconfortável na frente dos nossos convidados.

“Precisam consertar essa porta”, digo para o meu pai.

Ele mexe a cabeça, com um leve sorriso, balançando seus cachos grisalhos, e faz um gesto para eu me sentar na cadeira vazia ao lado do Xander. Isso me coloca entre ele e o beta do meu pai: Zeke.

O Zeke tem a minha idade. Ele tem cabelos loiros e olhos castanhos brilhantes. Seus lábios grandes combinam com o seu rosto sério. Ele também é o melhor amigo do meu irmão.

O Xander puxa a minha cadeira para mais perto dele, o que me deixa surpresa. Lanço um olhar questionador para ele por trás do meu cabelo escuro, mas sinto alguém me encarando intensamente, o que me faz olhar para o outro lado da mesa.

Percebo que ele está tentando mostrar que está no comando. Sei disso porque todos os homens na sala estão inclinando a cabeça em sinal de respeito.

O Xander cutuca o meu pulso, me fazendo revirar os olhos antes de inclinar a minha cabeça também. Existem poucas pessoas no mundo que podem fazer o meu pai ficar nessa posição, e é melhor não irritar nenhuma delas.

Assim que o homem relaxa e os seus olhos se tornam um tom quente de dourado, o meu pai se endireita, indicando que podemos fazer o mesmo. “Peço desculpas pelo atraso da minha filha”, ele diz. “O voo dela atrasou, e ela veio direto do aeroporto.”

O homem me observa atentamente. “É isso que você usa em um avião?”

“Na verdade, eu estava de moletom”, respondo. “Troquei de roupa no carro. O meu pai me pediu para me arrumar para a reunião de hoje.” Estendo a minha mão. “Meu nome é Celina, a primeira filha do rei alfa.”

Ao ouvir o meu título, o último homem do outro lado da mesa se vira para mim. Ele passa a mão pelos cabelos cacheados ruivos e se endireita, com os seus olhos dourados bem abertos enquanto me observa.

De repente, ele pega a mão que estou oferecendo para o homem ao lado dele, mas em vez de apertá-la, ele a beija.

Mantenho a minha expressão neutra enquanto ele solta a minha mão. Não é algo incomum. Ser a filha do alfa tem as suas vantagens. Uma delas é exalar um feromônio que faz todos os homens me desejarem. Isso aumenta as minhas chances de procriar.

Também é muito irritante pelo mesmo motivo.

O homem que beijou a minha mão começa a falar. “É um prazer conhecê-la, Celina. Sou o Rei Licano Exzecial. Esse é o meu segundo filho, Príncipe Ruben. Meu outro filho, Christopher, deve se juntar a nós em breve.”

Aceno com a cabeça, inclinando-a um pouco como é costume. “É um prazer conhecê-lo também, Rei Exzecial.”

O meu pai limpa a garganta, ele sempre fica desconfortável com a atenção que recebo. “Celina, o que você descobriu?”

Seguindo sua deixa, pego o meu celular e o entrego para o meu pai. “Desculpa se não está muito profissional—fiz isso no avião”, eu digo.

“Houve muitos ataques às matilhas isoladas nas fronteiras ao sul dos Estados Unidos, principalmente perto do litoral. Encontrei evidências de que os licanos estão envolvidos.” Dou uma olhada para o Exzecial.

“As matilhas que ficam nas cidades parecem ser atacadas apenas durante as luas cheias, principalmente quando estão fora. Apenas grupos de até três lobos são atacados. As cidades pequenas são derrubadas segundos depois de pedirem ajuda.

“Os ataques no norte acontecem com menos frequência, mas são mais violentos. Até mesmo as matilhas das cidades são exterminadas antes que a ajuda possa chegar. Acredito que os licanos estejam mais envolvidos nesses ataques do que nos do sul.”

Deslizo a tela para uma foto e a entrego ao rei licano antes que ele possa falar. “Todos os ataques são muito violentos, destrutivos e não deixam sobreviventes. É algo que não acontece nas matilhas do sul.

“Informei as autoridades locais de lobisomens sobre os ataques. Eles vão trabalhar com as autoridades dos humanos para manter os ataques em segredo e dar a eles tempo para se prepararem caso os ataques se espalhem e atinjam os humanos. Parece improvável, mas com a gravidade do que está acontecendo, é melhor que estejam preparados.”

O Rei Exzecial passa pelas fotos rapidamente. “Não gosto disso”, ele diz, entregando o celular para o seu filho. “Considerando os danos, acho que a sua avaliação está certa.” Ele me analisa novamente. “Esse não seria um trabalho para o gama do rei?”

“O Gama Lucious está se recuperando no momento, então estou cuidando das tarefas dele”, explico, pegando o meu telefone de volta do Ruben. Ele pisca para mim, o que ignoro. “Também enviei essas fotos para o seu celular, pai.”

O rei licano inclina a cabeça. “Não sabia que ele tinha sofrido um ataque.”

O meu pai dá um sorrisinho e desvia o olhar, deixando que eu responda. Olho para ele um pouco irritada antes de falar.

“É por minha causa que ele está no hospital, então é natural que eu assuma o trabalho dele até que ele melhore.”

Dou de ombros como se não fosse grande coisa antes de me virar para o meu pai. “Já mandei dois exércitos para o sudeste do Texas. É onde acredito que fica um dos esconderijos.”

“Não teve nenhum ataque no sudeste do Texas”, Exzecial me desafia.

Olho bem nos olhos dele. “Exatamente. Todos os outros lugares foram atacados, por que não lá? Estão tentando não chamar atenção para si mesmos.”

Meu pai acena em aprovação, enquanto continuo encarando o rei licano. Ele desvia o olhar primeiro, se virando para o meu pai.

“A sua filha é sempre tão... desafiadora?”

O meu pai sorri com orgulho. “Ela não seria filha de um alfa se não fosse. Te mantenho atualizada, Celina.”

Xander adiciona. “Vou garantir que os nossos homens estejam prontos caso haja sobreviventes.”

“Faça isso. Rei Exzecial, sinta-se à vontade para dar seu apoio da forma que achar melhor”, meu pai diz logo antes do seu celular vibrar. Ele olha para a tela. “Ah, parece que o seu filho mais velho acabou de chegar.”

“Mande ele vir direto para cá”, Exzecial diz. “As nossas esposas ainda estão conversando sobre o Baile do Luar, então vou esperar para não interromper elas.”

Parece antiquado, né? É o meu último ano participando dessa tradição ridícula, mas sempre vou estar amarrada àquele maldito baile—por causa da minha família.

Meu pai sorri. “Ouvi dizer que a sua família vai vir para o baile esse ano. Os seus filhos vão participar?”

Exzecial sorri de volta. “Ruben e Christopher vão estar no baile, mas nenhum deles planeja participar da Reivindicação.”

Solto um suspiro silencioso de alívio. Posso lidar com lobisomens. Mas licanos são muito diferentes.

É raro que os licanos encontrem os seus companheiros predestinados, então geralmente eles escolhem um companheiro licano. Mesmo assim, não é incomum que participem da Reivindicação. Não me importo se eles quiserem participar no ano que vem, só não nesse.

Meu pai acena com a cabeça. “Tenho certeza de que algumas lobas vão ficar desapontadas, nesse caso. Mas acho que todos os machos vão ficar mais tranquilos.”

Exzecial se vira para o meu irmão. “E a sua família?”

“Os meus dois filhos mais novos encontraram suas companheiras”, meu pai responde. “O Xander é o único que ainda não encontrou, e ele vai participar esse ano, junto com a Celina.”

Essa informação desperta o interesse do rei licano. “Pensei que o Xander fosse o único sem uma companheira. Por que ela vai participar?”

Falo antes que alguém possa responder. “Para ser acasalada é necessário que o meu companheiro esteja vivo.”

Todos os homens na sala ficam tensos enquanto me levanto, aproveitando a chance de sair. Fico de pé e olho para eles. “Devido ao assunto atual, peço licença.”

“Celina, gostaria que você ficasse”, o Rei Exzecial diz rapidamente.

Paro, mas continuo olhando para a mesa. Não é uma ordem, mas seria visto como um grande desrespeito se a princesa alfa recusasse um pedido do rei licano. Poderia até ser motivo para uma guerra.

Duvido que isso aconteceria, mas não quero arriscar a desaprovação do meu pai. Basta uma palavra dele para eu ficar presa sendo a rainha alfa.

“O que mais o senhor precisa de mim?”, pergunto, minha voz soando vazia.

“Quero saber o que aconteceu com o seu companheiro.”

Os meus punhos se fecham involuntariamente, enquanto ele tenta usar o seu poder para me obrigar a falar. “Por que o senhor quer saber?”, pergunto baixinho, agora olhando para a porta.

“Gosto de saber o máximo possível sobre as pessoas com quem estou trabalhando.”

Trabalhando? O rei licano geralmente está um degrau acima do meu pai. Isso significa que ele está interessado em ajudar o meu pai a resolver o problema dos ataques?

As responsabilidades do meu pai são principalmente sobre os lobisomens. Já as responsabilidades do Exzecial envolvem tanto disputas de propriedade de lobisomens quanto tudo o que se possa imaginar sobre os licanos. O rei licano deve achar que esses ataques interferem no seu trabalho.

Mesmo entendendo isso, gostaria de não ter que compartilhar essa informação. A morte de um companheiro é algo muito pessoal e que nunca é esquecido. Mas não posso dizer não para esse rei.

Depois de respirar fundo para me acalmar, finalmente olho para ele—e apenas para ele. O meu irmão e o meu pai estão em silêncio absoluto.

“No nosso aniversário de dezoito anos, eu e o Xander nos transformamos pela primeira vez. Estávamos correndo, aprendendo mais sobre a patrulha das fronteiras e conhecendo melhor os nossos lobos.

“Tínhamos nos transformado há menos de cinco minutos quando fomos separados para começar o nosso treinamento. O Beta Logan estava me ensinando como mudar rapidamente entre a forma humana e a de lobo. O Xander foi com o Gama Lucious.

“Depois de uma hora, recebemos um chamado sobre um ataque de ladinos. O Beta Logan tentou me levar para um lugar seguro, mas fomos atacados por dois lobos e um licano. Eu cuidei dos lobos enquanto o Beta Logan foi atrás do licano.

“Derrotei os dois lobos machos antes de me virar e ver...” Faço uma pausa para me fortalecer. “O par de olhos prateados mais bonito que já vi mordendo o pescoço do Beta Logan. Ele... tinha cheiro de chuva e sequoias.”

Apenas lembrar é suficiente para fazer a minha boca salivar e o meu coração doer. “Os meus sentidos foram dominados pelo cheiro dele e pelo medo que eu sentia. Quase perdi o controle enquanto a minha loba chorava pelo seu companheiro.

“Mas ver o sangue do Beta Logan”—começo a desabotoar o meu blazer comprido—“foi o suficiente para me fazer focar além dos sentimentos da minha loba. Pulei na garganta do meu companheiro, e mordemos o pescoço um do outro; ele queria me marcar, e eu queria sangue.

“Ele era um licano, muito mais forte do que eu. Era a minha primeira vez transformada e ainda não tinha sido treinada. Naquele momento, eu estava perdendo, e a única coisa que me mantinha em pé era a raiva.

“Consegui escapar, mas”—deixo o meu blazer cair para mostrar as longas marcas de garras ao redor do meu ombro—“não fui rápida o suficiente. Ele me imobilizou e mordeu o meu pescoço.”

Afasto o meu cabelo, mostrando as marcas ali. “Enquanto ele estava aproveitando a sensação dos seus dentes na minha marca, eu não conseguia tirar os olhos do Logan. Ele já estava morto. Isso me deu a força que eu precisava para me transformar.

“Voltei à minha forma humana e transformei a minha mão em uma garra. Enquanto ele estava distraído, perfurei a sua garganta, e quebrei o seu pescoço quando ele me soltou.”

A sala fica em silêncio. O rei licano parece estar sem palavras, então concluo o pensamento para ele.

“Sim, Rei Exzecial, fui eu que matei o meu próprio companheiro.” Coloco o meu blazer de volta. “Agora, se estiver tudo bem para o senhor, gostaria de ir descansar e me recuperar do meu longo voo.”

O meu pai parece desapontado, mas faz um leve aceno com a cabeça. “Por favor, avise a sua mãe que você está em casa, Celina.”

Concordo, inclinando levemente a cabeça para mostrar o meu pescoço antes de sair da sala, agora silenciosa e triste.

Enquanto me afasto, ouço o meu pai pedindo desculpas pelo meu comportamento. Não estou e nunca vou estar de bom humor para falar sobre o meu sofrimento.

No mundo dos lobisomens, todos sabem que sou considerada amaldiçoada. Toda pessoa que já amei teve um fim terrível. É uma das principais razões pelas quais escolho ficar sozinha.

Mas, sendo uma fêmea, não é tão simples assim.

“Celina!”, uma voz grita.