A Princesa Alfa

CELINA

Olho para a esquerda e vejo que passei do salão principal. A minha mãe decorou ele com estrelas, árvores e mesas de madeira. Máquinas escondidas próximas ao teto soltam uma névoa, dando a impressão de que estamos ao ar livre.

Por que não podemos simplesmente ficar lá fora?

A minha mãe está ao lado de uma mulher de cabelos castanho-escuros. Ela tem olhos dourados e um sorriso gentil, o que me faz concluir que é a rainha dos licanos. Ela é alta—quase da minha altura.

Eu e a minha mãe temos 1,80m, e o meu cabelo é comprido e preto como o dela, mas é só nisso que nos parecemos. Os olhos violeta dela são carinhosos quando ela sorri para mim.

“Celina, vem aqui”, ela diz, estendendo a mão. Eu me aproximo e ela me abraça.

Ela me cheira e sorri. “Ótimo, não consigo sentir o seu cheiro. Os bloqueadores de odor estão funcionando.”

Ao se afastar do abraço, ela desliza as mãos pelas minhas mangas, mas para quando sente a bandagem no meu braço.

Ela levanta a minha manga com um movimento rápido, o que me machuca. Consegui enganar o meu pai, mas não ela.

Ela ergue o meu braço, vê o corte longo e ofega; é quase do comprimento do meu antebraço e tem cerca de sete centímetros de largura.

“O que aconteceu?”

Não respondo. Olho para a rainha dos licanos. “Desculpe a minha mãe. Sou Celina, a filha mais velha dela.”

A rainha sorri. “Sou Amelia. Estávamos falando sobre questões de segurança para o baile.”

“Celina...”, minha mãe diz, cheirando o corte antes de se contorcer. “Wolfsbane?”

Toco a mão dela com um sorriso tranquilizador. “Faz só algumas horas, mãe. Estávamos investigando uma cidade quando um ladino me atacou. Consegui matar ele antes que ele pudesse causar muito estrago. Só descobrimos o wolfsbane depois que ele estava morto.”

“Por que um lobisomem estaria com wolfsbane?”

“Eu não disse que o ladino era um lobisomem.”

Os olhos da Amelia se arregalam.

“Um licano fez isso?!” minha mãe grita.

“Com certeza, um licano”, Amelia diz, inspecionando o meu corte. “E isso é wolfsbane, sem dúvidas.”

“Marcus!” O grito da minha mãe faz eu e a rainha pularmos. Ela me arrasta para fora do salão, enquanto olho para a Amelia, pedindo desculpas.

“Mãe, por favor. Acabei de ver o papai”, digo enquanto ela me arrasta pelo corredor.

“Marcus!” ela grita novamente, entrando na sala de reuniões. Droga.

O meu rosto fica vermelho de vergonha, e resisto à vontade de escondê-lo nas minhas mãos. Mas tem outro homem aqui agora, ao lado do Rei Exzecial. A minha loba fica nervosa.

Acho que é o Príncipe Christopher.

Ele é uns quinze centímetros mais alto que o seu pai, mas parece ser bem mais... reservado. Parece que ele evita olhar para mim. Seus cachos são de um tom escuro de dourado e estão bem arrumados. Seus olhos cor de topázio são firmes enquanto ele olha para a minha mãe, como se estivesse se protegendo. Ele parece sério demais, como se não quisesse estar aqui. Será que ele não gosta de estar perto de lobos?

A minha mãe mostra o meu braço para o meu pai. “Por que você deixou a nossa filha ir para um lugar tão perigoso?”

“Sandra.” A voz do meu pai é baixa e irritada. Ele olha para Exzecial e os príncipes.

“Olha o braço dela”, a minha mãe diz, apontando para o meu corte. “Você disse que ela não ia se machucar.”

“Achei que ela só ia analisar os danos”, ele diz, olhando para o meu braço. Os olhos dele ficam sombrios. “Celina, quem fez isso?”

“Um licano ladino”, digo, tentando parecer calma. “Não se preocupem. Ele está morto agora.”

“Você matou um licano?” O Rei Exzecial parece surpreso ao me encarar.

Pisco para ele. “Era para ser difícil?”

“Ela é a filha do rei alfa, Exzecial. Podemos sentir o poder dela”, Amelia diz, entrando na sala.

Ela olha para o seu filho. “Christopher!” Ela dá um grande sorriso e o abraça. Por um momento, a expressão dele parece ficar mais suave. Mas volta a ser séria quando ela o solta.

O meu pai cheira o meu corte e faz uma careta. “Isso é wolfsbane? Não sabia que estavam usando wolfsbane nesses ataques.”

“Também nunca tínhamos encontrado um ladino deixado para trás”, Exzecial diz, olhando para mim. “Mas você ainda consegue andar, pelo que vejo.”

Desconsidero a preocupação dele com um gesto. “A quantidade de wolfsbane era baixa, só me deixou fraca por um tempo. O médico da matilha tratou o meu ferimento depois que matei o licano. Vai estar completamente curado em algumas horas.”

“Então talvez não quisessem te matar, apenas te deixar fraca”, Amelia sugere. “Poderia ter sido um ataque direcionado a você?”

Os olhos de Exzecial se estreitam. “Se eles queriam a filha do rei alfa que não foi acasalada, posso imaginar o porquê...”

Um arrepio sobe pelas minhas costas enquanto os olhos do meu pai ficam mais escuros. “Alguém queria acasalar com a minha filha a força?”

“É só um palpite, Marcus.” Ele faz uma pausa e então diz, “Posso ver aquelas fotos de novo?”

Enquanto o meu pai entrega para o rei o seu celular com as fotos que tirei, escondo o meu braço atrás das costas, puxando a minha manga para baixo.

Licanos, como os lobos, não podem viver sem uma matilha. Eles começam a ficar irracionais sem um líder—então, por que tinha um esperando por mim?

A menos que... ele não estivesse irracional.

Relembro o que aconteceu. Eu estava investigando os destroços da casa da Matilha Colina da Lua. O cheiro dos membros feridos da matilha era tão forte que me deixou atordoada.

Também senti o cheiro de alguns licanos, o que era estranho, mas não seria a primeira vez. Infelizmente, esses tipos de ataques estão se tornando cada vez mais comuns.

Eu estava tirando fotos dos danos quando um licano me atacou. Ele já tinha se transformado, uma mistura perfeita de fera e homem. Deixei o meu celular cair quando ele me arranhou, tentando me agarrar.

Me transformei na minha forma de lobo e mordi o pescoço dele, matando-o instantaneamente. Foi mais fácil do que eu esperava, quase como se ele não estivesse preparado para um embate.

“Por que ele não estava fora de si?” pergunto a mim mesma, e todos olham para mim. “O licano que me atacou não estava irracional, como a maioria dos ladinos, o que significa que ele estava seguindo ordens de um licano poderoso. Ele estava me esperando.”

Toco o meu braço. “Ele não estava esperando que eu me transformasse, porque o wolfsbane deveria ter me enfraquecido. Por isso foi fácil matar ele.”

“E por que não funcionou?” Exzecial pergunta, levantando o olhar do celular do meu pai.

Olho para ele seriamente. “Mesmo que o meu irmão seja alguns minutos mais velho, eu sou o lobo mais forte, depois do meu pai. Precisa mais do que uma dose de wolfsbane para me derrubar.”

O rei ergue uma sobrancelha e o seu filho sério solta um barulho de deboche. Decido ignorar o insulto enquanto Exzecial continua.

“Se você é tão forte, por que rejeita a posição de rainha alfa?”

Eu o encaro. “No momento, não quero a vida de matilha. Para agradar o meu pai, vou assumir o lugar do Xander no caso de algo acontecer com ele.”

Exzecial me analisa. “Aposto que o beta dele não gosta desse acordo.”

Xander intervém. “O meu beta pode desafiar a Celina, mas a vida dele estaria em risco.”

Os olhos da Amelia se arregalam ao me encarar. Fêmeas alfas são raras, e nunca se ouviu falar de uma que se recusasse a ser a rainha alfa.

A verdade é que sempre quis assumir o lugar do meu pai. Treinei para isso a minha vida toda—até o meu aniversário de dezoito anos. Desde então, perdi o interesse por esse mundo.

Meu pai limpa a garganta e muda de assunto. “Rei Exzecial, você decidiu o que fazer sobre os licanos ladinos?”

“Tem certeza de que eles estão envolvidos?” O Príncipe Christopher pergunta, parecendo desconfiado.

“Sem dúvidas, Christopher”, Exzecial responde rapidamente, parecendo irritado com o filho. E não o culpo—também estou.

Sinto vontade de chutar a canela desse príncipe arrogante. E acho que a Mara quer fazer algo mais violento.

“A marca no braço dela é exatamente como a de um licano. Além disso,”—Exzecial devolve o celular para o meu pai—“ele está na foto.”

Ele está?

“Ele está?” Meu pai diz o que estou pensando enquanto pega o telefone de volta e olha para a tela. “Não vi nada.”

“Seus olhos podem ter deixado passar, mas achei ter visto alguma coisa na última foto. Quando olhei mais de perto, tive certeza.”

Reviro os olhos para o comentário dele enquanto o meu pai diz, “É só um borrão.”

“Exatamente. Ela deixou o celular cair quando o licano a atacou.”

Meu pai pega o celular e conecta um pequeno dispositivo a ele, projetando a tela em uma parede em branco.

“Essa é de antes do ataque”, digo olhando para a foto.

A casa da matilha está destruída, com apenas algumas paredes ainda de pé. Mas entre os vidros quebrados, madeira queimadas e cinzas, vejo algo assustador.

Um homem de cabelos loiros me observa por trás de uma janela quebrada, com um sorriso maligno no rosto.

A minha boca quase se abre, e o meu coração dispara. O Rei Exzecial olha para seus filhos, com um sorriso satisfeito no rosto.

“Vocês veem, não é, rapazes?” ele pergunta.

“Ver o quê?” Xander pergunta, parecendo irritado.

“O homem na janela”, Christopher responde, quase como se não quisesse falar.

“Homem?”

Exzecial se aproxima da foto e aponta para a figura na janela. “Vocês lobos estão muito próximos da emoção nessa imagem. Nós licanos podemos olhar para a destruição apenas pelo lado racional, então coisas estranhas se destacam mais.”

Olho atentamente, observando as cores do cabelo do homem. A boca dele está bem aberta, e tem alguma coisa roxa nas suas garras. Wolfsbane.

“Ela tirou uma foto do seu agressor momentos antes do ataque.”

Olho para o meu pai enquanto os outros tentam entender a foto.

“Então, o ataque foi planejado. Como ela está viva?” Christopher pergunta.

Viro a minha cabeça para ele. Sério? ~Muito bem, agora chega.~

“Sou a filha do rei alfa”, respondo com orgulho, olhando fixamente para aquele porco arrogante. “E não é como se fosse difícil.”

Na verdade, é bem difícil matar eles, mas não vou dizer isso para esse príncipe convencido. O idiota nem sequer olha para mim. Talvez eu possa dar um soco rápido nele antes que alguém perceba.

“Ele estava seguindo a minha filha? Ele planejou atacar ela?” A minha mãe diz com a voz esganiçada, interrompendo a conversa. Ela parece assustada, entendendo o que aconteceu.

“Sim, Cassandra”, Amelia diz, tentando confortá-la. Ela abraça a minha mãe, deixando ela chorar nos seus braços.

“O que os ladinos querem com a minha filha?” Meu pai rosna, irradiando seu poder alfa. É tão forte que deixa a minha loba nervosa.

Exzecial responde ainda olhando para a foto, sem notar a raiva do meu pai. “Ser a única filha não acasalada do rei alfa com certeza tem algo a ver com isso.”

“O que você está querendo dizer?” ele exige.

O rei licano olha para ele com sinceridade. “Acho que os lobisomens e os licanos ladinos estão tentando nos derrubar, e vão tentar conseguir esse poder acasalando com a lobisomem fêmea mais poderosa do mundo.”

“Vão usar a minha filha como uma cadela de reprodução!” Meu pai grita enquanto as suas garras aparecem. O poder e a voz dele ficam tão fortes que a sala parece tremer.

“Pai”, Xander diz, segurando o braço dele para tentar acalmá-lo.

“A minha filha não vai deixar que nenhum pedaço de lixo estúpido acasale com ela!” Meu pai ruge. “E eu vou quebrar o pescoço de cada ladino desgraçado que tentar!”

Ele está quase perdendo o controle do seu lobo; a sua voz ecoa em dois tons diferentes. O Rei Exzecial se endireita, olhando perigosamente para o meu pai.

“Pai”, digo suavemente, tentando acalmá-lo, e a minha voz parece ajudar um pouco, mas não o suficiente para impedir a guerra que ele está ameaçando começar.

Tento mais uma vez. “Pai, pode me levar ao médico? O meu braço está doendo.”

Ele não responde. A sua raiva ainda está em chamas. O Rei Exzecial parece pronto para falar alguma coisa, e o Príncipe Christopher também está se posicionando ao lado do seu irmão.

Essa reunião precisa acabar agora.