Minhas pernas cederam debaixo de mim, e eu desabei de volta na terra macia do cemitério.
Olhei para minhas mãos, e a náusea brotou na minha garganta.
Não, esses dedos eram longos e finos. Um pequeno anel de ouro brilhava no meu dedo mindinho esquerdo.
Eu mexi aquele dedo mindinho para cima e para baixo.
Esse pequeno movimento empurrou meu estômago sobre a borda. Ajoelhei-me e vomitei na terra.
O mundo girou ao meu redor.
Mas eu não podia. Meu peito engatou, e estrelas brilharam na minha visão.
"Eu não posso - eu não posso fazer isso..." Eu consegui murmurar, tentando parar o rasgar irregular no meu peito.
Tudo ficou escuro.
Havia uma luz brilhante e amanteigada atrás das minhas pálpebras.
Luz solar?
Eu abri meus olhos, então me levantei.
Este foi o meu quarto de infância no Texas.
Eu olhei em volta.
Meus velhos pôsteres de shows estavam pendurados nas paredes.
Meu violão estava encostado em um canto.
Tudo estava seguro. Confortável.
Eu desabei de volta em meus travesseiros. Tudo tinha sido algum tipo de pesadelo horrível e surreal.
Talvez eu precisasse parar com a cafeína antes de dormir.
"Pense novamente, Claire," veio uma voz feminina da porta.
Minha boca ficou seca.
Virei-me para ver uma jovem desconhecida parada na entrada do meu quarto. A porta estava fechada atrás dela.
Existem algumas mulheres que, sem culpa própria, parecem geneticamente projetadas para fazer outras mulheres se sentirem um lixo consigo mesmas.
Esta era uma dessas mulheres.
Ela tinha mais ou menos a minha idade, com olhos castanhos escuros e uma onda de cabelo loiro dourado que caía até a cintura.
Sua pele estava bronzeada, e suas longas pernas se erguiam até uma cintura fina e peito cheio.
Ela usava um vestido preto simples e um colar de pérolas brilhava em seu pescoço.
Olhos castanhos luminosos e uma boca carnuda completavam a imagem de uma mulher que poderia ter sido confundida com uma modelo de passarela.
Ou uma jovem Scarlett Johansson de olhos escuros.
Olhei para o velho moletom que eu estava vestindo com desânimo.
A mulher cruzou os braços e me deu um olhar avaliador.
"Que diabos é esse lugar?" ela disse.
O que diabos estava acontecendo?
Em um minuto estou flutuando em uma assustadora... coisa preta, falando com uma voz desencarnada chamada Claire.
Então aquela luz brilhante... e eu juro que ouvi uma voz ecoando meu nome... e, de repente, estou de volta ao meu corpo.
Um corpo que estava começando a parecer mais um carro de palhaço.
Eu assisti de longe enquanto Claire, usando meu corpo, vomitava por toda a sujeira.
O que aconteceu antes de tudo isso, o que aconteceu que me colocou naquela escuridão…
Eu não tinha ideia.
Tudo que eu conseguia lembrar era dor, uma raiva amarga fervendo sob minha pele.
Toda vez que eu fechava meus olhos, eu via um redemoinho de vermelho e preto e tristeza e um horrível estrondo metálico...
Respirei fundo, tentando me acalmar.
"Que diabos é esse lugar?" Perguntei à garota na cama. Encostei-me na porta de madeira fechada do quarto.
Eu não trairia meu medo. Não quando eu não tinha ideia de quem era essa garota ou por que ela invadiu meu corpo.
"Você é Chloe, não é?" ela disse, seu rosto caindo.
"Sim, você é Claire?" Eu perguntei, aceitando a verdade óbvia.
Ela assentiu. "Este é o meu quarto. Por um segundo pensei... pensei...
"Você pensou que era tudo um sonho?" Ela assentiu tristemente.
Olhei em volta para a sala, que estava decorada principalmente em rosa e branco de menininha.
"O que você tem, doze anos?" Eu perguntei sarcasticamente, então estremeci com minhas palavras duras.
Ouvi a voz da minha mãe na minha cabeça enquanto falava.
Sempre criticando.
Nunca tendo tempo para dizer uma palavra gentil, a menos que ela tivesse algo a ganhar com isso.
Aquela raiva vermelha e preta pulsante aqueceu meu corpo.
Claire corou enquanto olhava ao redor. Ela olhou para o lado da cama mais perto da janela, então gritou alarmada.
Eu me movi para ver o que a tinha assustado tanto.
Enrolado entre a janela e a cama estava um lobo enorme com pelo louro-prateado.
Ela ergueu o focinho e gemeu baixinho. Nós fomos... separados de alguma forma. Ou durante o meu tempo no vazio, ou quando fui trazida de volta.
Agora eu estava começando a ficar realmente com medo.
Algo estava muito, muito errado aqui.
"Tem um lobo no meu quarto," Claire disse com uma voz atordoada.
Ela correu em direção à porta e saiu correndo, me deixando sozinha.
Em vez de sair do meu quarto e sair para o corredor que levava à cozinha, abri os olhos e me vi deitada de lado, ainda no cemitério.
Eu não tinha ideia de quanto tempo eu estava deitada lá, mas estava perto do amanhecer.
Eu me esforcei para ficar de pé... para os pés de Chloe.
Tomei a decisão de me referir ao corpo que eu estava habitando atualmente como "meu". Caso contrário, os pronomes me deixariam louca.
Enquanto eu estava de pé, uma mecha de cabelo caiu em meus olhos, e eu fui penteá-la para trás descuidadamente.
Então eu parei, olhando para o cabelo loiro e grosso que estava na minha mão.
Olhando para baixo, vi que estava usando o mesmo vestido preto simples, sapatos pretos e pérolas que Chloe estava usando no meu quarto.
Exceto que não era realmente meu quarto... mais como um lugar mental seguro que eu poderia ir para conversar com esse estranho cujo corpo eu agora habitava.
Como um quarto de pânico para o meu cérebro.
Eu precisava de respostas.
O conhecimento de que Chloe podia ver pelos meus olhos me deu arrepios, mas pelo menos sua informação foi útil.
Saí do cemitério com as pernas trêmulas, tirando a sujeira do meu cabelo e vestido enquanto caminhava.
Enquanto descia a rua, fui ficando cada vez mais consciente da situação desesperadora em que nos encontrávamos.
Eu estava sozinha em uma cidade desconhecida, no corpo de uma lobisomem morta.
Sem celular, sem dinheiro e sem como saber quem ou o que nos trouxe de volta.
Meu coração batia forte no meu peito.
Não podíamos ir à polícia, o que diabos poderíamos dizer?
O que também descartou o hospital. Quem sabia que tipo de coisa esquisita eles encontrariam.
Uma ideia diferente me ocorreu.
A bibliotecária mal havia destrancado as portas quando entrei no espaço silencioso.
Meu estômago deu um nó de ansiedade quando me sentei em um dos computadores de acesso público.
O monitor piscou para a vida. Acessei um site de busca.
Então eu congelei, meus dedos pairando sobre as teclas.
Engoli a seco e digitei meu nome e a palavra "Amarillo", minha cidade natal.
BUSCA POR MULHER DE AMARILLO CANCELADA DEPOIS DE SEIS MESES
Eu cliquei no link.
"A mulher de 22 anos de Amarillo, Claire Hill, está sendo oficialmente dada como morta depois que uma busca de seis meses não encontrou evidências de seu paradeiro…"
Comecei a ler, mas depois vi o carimbo de data/hora. E comparei com a data na parte inferior da tela do computador.
"Três anos!" Eu gritei alto.
Meus pais devem ter ficado devastados.
Mas por que disse que eu estava desaparecida? Eu tinha sido morta naquele café.
Digitei o nome do café, a data em que morri e "Amarillo".
MASSACRE EM AMARILLO DEIXA 16 MORTOS.
Um flash. Gritando. Café derramado. Olhos alaranjados brilhantes do outro lado da rua.
Eu estremeci.
"… Pensado ter sido provocado pelo notório grupo terrorista anti-lobisomem, os Caçadores Divinos. Nos últimos anos, esse grupo violento ganhou notoriedade ao exigir medidas cada vez mais violentas contra o que eles veem como um excesso de poder dos Lobos do Milênio".
Continuei rolando, lendo mais sobre o massacre.
Quatro dos dezesseis mortos eram humanos. Mas três eram homens, e o quarto era uma mulher na casa dos sessenta.
Não houve menção a mim. Nem uma palavra sobre Claire Hill.
Cliquei no botão voltar e depois em um link externo que levava a um blog de celebridades de Houston.
O artigo era algo sobre o próximo casamento entre dois membros de alto escalão da Matilha do Texas.
Suspirei. Precisávamos pensar em um plano.
Eu não poderia exatamente aparecer na porta dos meus pais depois de estar desaparecida por três anos e anunciar que eu era a filha deles presa em outro corpo.
Eu faria qualquer coisa para evitar voltar àquele lugar terrível.
Eu não poderia posar como outra pessoa. Eu seria descoberta em um instante, e depois?
Poderíamos fugir para o Canadá… E ter os mesmos problemas que tivemos atualmente… só que com mais neve e ursos pardos.
O artigo sem sentido do casamento ainda estava no computador, e eu olhei para a foto da noiva corada cercada por sua enorme festa de casamento.
Um dos homens ao lado do casal feliz chamou minha atenção. Um negro alto com a cabeça raspada e ombros largos.
Ele parecia estranhamente familiar, como se eu o tivesse visto em um sonho sobre um sonho.
