Alma Fantasma - Capa do livro

Alma Fantasma

Sapir Englard

A recepção

CLAIRE

Um vento forte soprou pelos galhos da árvore do lado de fora da minha janela.

Era início de março. Cinco meses se passaram desde que acordei no cemitério de Houston em um corpo que não era meu.

"Chloe! Apresse-se! Vamos nos atrasar!" uma voz feminina soou no corredor.

Muita coisa mudou desde então.

Sentei-me na penteadeira branca de Chloe Danes. O espelho refletia um rosto que não era meu.

Isso é loucura. ~

Eu não vi o rosto redondo e pálido de Claire. Eu não vi sua barriga rechonchuda ou seu cabelo castanho escorrido.

Nunca era fácil, mas hoje ia ser particularmente difícil.

Um convite estava ao lado da penteadeira. Em fonte itálica estavam as palavras:

"A senhorita Chloe Danes está cordialmente convidada para a cerimônia de acasalamento de Maxine Simmons e Eugene Harris, com recepção a seguir…"

Era a mesma cerimônia de acasalamento que Chloe estava tão interessada cinco meses atrás na biblioteca.

O Beta da Matilha do Texas havia encontrado sua companheira.

O que, como Chloe explicou, era um vínculo poderoso e irreprimível entre dois lobisomens que nunca poderia ser quebrado.

Até pela morte. Se um companheiro morresse, o outro logo seguiria.

A ideia me dava arrepios.

Eu odiava isso. Eu odiava olhar para o lindo reflexo no espelho e saber que eu era uma farsa.

Cuidado! Você está me fazendo parecer uma stripper de San Antonio! ~

Eu me assustei quando as palavras de Chloe perfuraram meu devaneio.

Desculpe! ~Eu disse de volta para ela através do nosso link mental. ~Eu não sou muito boa com maquiagem.~ ~

Tá óbvio. ~

Eu me segurei. Desde que voltou para a casa de seus pais, Chloe ficou cada vez mais tensa e sarcástica.

Eu não podia culpá-la. Uma família dinamarquesa pode ser um pouco difícil de lidar.

Chloe e eu ainda estávamos trabalhando em privacidade. Ela podia ouvir a maioria dos meus pensamentos, bem como sentir meus humores e emoções.

Ainda assim, às vezes era mais fácil falar cara a cara.

Fechei meus olhos no mundo "real" e entrei no que eu pensava ser meu mundo "interior".

Mesmo que só existisse na minha imaginação.

Chloe ergueu os olhos de seu assento na cama quando entrei.

Eu tinha que ter muito cuidado para não ficar muito tempo neste quarto, já que exigia mergulhar fundo em meus próprios pensamentos, quase como um transe.

Não podia arriscar a família de Chloe entrando para me ver babando no espelho.

"Eu tenho que fazer isso?" Eu perguntei, cansada.

Vir aqui exigiu muita prática no início.

Mas agora eu estava me tornando mais hábil em manter metade do meu foco no mundo real... no qual eu me sentava na penteadeira de Chloe... e metade da minha atenção no mundo "mental", onde eu era Claire Hill.

Chloe revirou os olhos. "Minha mãe é uma das organizadoras de eventos para esta cerimônia. Minha irmã está casada com o secretário de imprensa da Matilha do Texas.

"Sim, Claire, nós temos que ir para essa festa horrível," Chloe disse.

"Como está seu lobo?" Eu perguntei, sabendo o que estava realmente a estressando.

Chloe olhou para cima. "Ela não sai daquele canto há dias."

Olhei para o lado da cama para ver o lobo loira prateada agachada no chão perto da janela, onde ela passava a maior parte do tempo.

Desde que a parte lobisomem da alma de Chloe se separou do resto dela, o lobo ficou cada vez mais apática.

Eu tentei várias vezes mudar para sua forma de lobisomem, mas até agora tinha sido incapaz de mudar um único dedo do pé.

"É melhor você ir. Vai se atrasar," Chloe disse em uma voz tensa.

"Sim, eu acho. Tem certeza de que não quer tentar assumir o controle? Pode funcionar desta vez."

Isso era outra coisa com a qual estávamos lutando... tentar ver se Chloe poderia avançar e assumir o controle sobre seu próprio corpo.

"Não. Não adianta, não é?"

Suspirei. Eu poderia apreciar a situação difícil em que Chloe estava, mas tentar fazê-la permanecer positiva pode ser uma luta.

"Ok, bem... vejo você mais tarde, pode ser?"

"Não é como se você estivesse indo longe", disse ela, sorrindo.

Meus lábios puxaram para cima em um sorriso de resposta.

O sarcasmo de Chloe às vezes podia ser irritante, mas eu aprendi que era o jeito dela de lidar com o estresse ao invés de uma maldade descarada.

Abri meus olhos na penteadeira de Chloe.

Bem em cima da hora, quando houve uma batida na porta do quarto, uma jovem esbelta com cabelos loiros entrou.

Ela se parecia com o meu reflexo no espelho, exceto que seu cabelo estava cortado em um corte chique.

"ECA. Chloe, quantas vezes eu já disse que você não pode ~usar essa cor? disse a mulher.

Ela olhou para o meu vestido pêssego com um sorriso de escárnio.

"Que diabos você está fazendo aqui?" ela continuou. "Você não me ouviu dizer que vamos nos atrasar?"

Ela é tão idiota, ~Chloe disse.

Pessoalmente, tive que concordar.

Caitlyn era três anos mais velha que Chloe e ainda não tinha me dito nada que não fosse pelo menos um pouco passivo-agressivo.

Corei e olhei para baixo, o que se tornou minha resposta a quase tudo desde que apareci na casa dos dinamarqueses, em junho.

Caitlyn revirou os olhos e saiu do meu quarto sem se incomodar em fechar a porta.

Acontece que ressuscitar Chloe foi ideia de seus pais.

Uma semana depois de sua morte, eles aparentemente ouviram falar de um cara que alegou que poderia trazer as pessoas de volta dos mortos.

Onde você encontrou isso? Algum site esquisito, como o Lista Beta?

O mágico fez algum tipo de ritual no cemitério, mas quando Chloe não apareceu do chão como um dente de leão, eles assumiram que ele falhou.

Até que sua querida filha apareceu em sua porta uma semana depois.

Ou pelo menos a pessoa que eles pensavam ser sua filha.

Ninguém conseguia explicar o atraso. O mago havia dito a eles que talvez não funcionasse.

Eu estava tentando me manter no papel desde então, mas, às vezes, eu me perguntava se a família de Chloe não estava começando a suspeitar.

Mas se havia uma regra na família de Chloe, era manter a cabeça erguida e nunca discutir seus problemas ou sentimentos com ninguém.

Foi a razão pela qual, depois de cinco meses, nenhum deles havia falado comigo sobre a morte de Chloe ou seu subsequente renascimento.

Eu ainda nem sabia como ela tinha morrido, ou por que seus pais tinham ido tão longe para trazê-la de volta.

Não havia nenhum obituário listado online, o que já era bastante estranho.

"Chloe! Mova sua bunda, temos que ir!" Caitlyn gritou do corredor.

Ugh. Eu me sinto tão desconfortável com essa roupa. ~Eu disse para Chloe.

Sim, mas esta cerimônia de acasalamento é o evento do ano. Eles desembolsaram muito dinheiro para esta coisa. O que significa que tem open bar! ~

Graças a Deus. ~

***

Chloe estava certa sobre uma coisa. A Matilha do Texas não poupou despesas na cerimônia de acasalamento de seu Beta.

Eugene Simmons e sua noiva Maxine dançaram no centro de um reluzente salão de baile.

Sentei-me em uma mesa perto da frente com o pai de Chloe. Caitlyn estava na pista de dança, balançando suavemente ao som da música com seu companheiro, Barry.

A mãe de Chloe, Norma, estava correndo como uma maníaca tentando garantir que esse evento extravagante ocorresse sem problemas.

Meus olhos percorreram a multidão, tentando encontrar um lobisomem em particular entre os quinhentos convidados que se reuniram para a recepção.

Eu o tinha visto novamente. O homem bonito do artigo do blog em junho passado.

Andando pelo corredor do salão de cerimônias no braço de uma dama de honra.

Ele estava recém barbeado, e os músculos de seus braços estavam claramente definidos sob o paletó feito sob medida.

Eu o reconheci instantaneamente como o homem que eu acidentalmente escaldei com café quente no dia em que fui morta.

Ele nem sequer olhou na minha direção enquanto seguia pelo corredor, seguido logo pela própria noiva.

Durante toda a cerimônia, eu deleitei meus olhos nele.

Como se o homem - eu ainda não sabia o nome dele - não estivesse totalmente fora do meu alcance.

Ou pelo menos, fora do alcance de Claire Hill.

Chloe Danes era linda, rica e de uma influente família de lobisomens. Eu era apenas uma impostora escondida em sua pele.

Eu nunca poderia me aproximar daquele homem bonito enquanto ele pensasse que eu era ela.

"Por que você não está dançando?" O pai de Chloe, Jefferson perguntou, interrompendo minha busca inquieta. "Não é típico de você ser tão indecisa."

Ele estava olhando para mim com algo que beirava a suspeita.

Chloe tinha sido muito mais extrovertida do que eu na vida, parecia.

"Eu—eu realmente não gosto dessa música."

A testa de Jefferson franziu. "Não é Taylor Swift? Achei que você fosse louca por ela?

Merda. ~Mesmo que Chloe e eu estivéssemos nos conhecendo, pequenos deslizes como esse estavam se tornando mais difíceis de esconder.

"Sim—uh—eu só quis dizer—" eu gaguejei.

Felizmente, fui salva pelo som estridente do feedback do microfone.

Todos se viraram para olhar quando um homem parou perto do piano de cauda que estava montado em um estrado elevado.

Minha boca ficou seca.

Era ele ~.

"Boa noite a todos", disse o homem. Seu tom profundo de barítono enviou um arrepio através de mim.

Ele colocou o microfone em suportes no teto do piano e se sentou.

"Para aqueles de vocês que não me conhecem, eu sou Zachary Greyson, o Beta do Milênio", disse ele com uma risada curta.

Houve risos entre os convidados. Claramente todos deveriam saber quem ele era.

Agora eu também.

Zachary Greyson.

O Beta do Milênio.

Chloe me contou o suficiente sobre os Lobos do Milênio para eu entender o peso de seu título.

E eu pensei que ele estava fora do meu alcance antes.

Por que você não me disse que ele era o Beta do Milênio! ~

Eu não tinha certeza. Quero dizer, eu vi ele na TV um monte, mas essa matilha é super secreta! ~

Zachary se inclinou para o microfone. "Este é para os recém-casados."

Ele começou a jogar.

Eu assisti, completamente fascinada, enquanto seus dedos fluíam como água sobre as teclas do piano.

Imaginei como seriam aquelas mãos flexíveis em minha pele nua.

Esse cara é muito gostoso. Eu nunca conheci ninguém do círculo íntimo do Milênio antes. Ele é muito jovem para ser tão alto, ~Chloe entrou na conversa.

Na verdade, Zachary Greyson era apenas alguns anos mais velho do que eu.

Se eu não tivesse morrido.

Eu precisava de uma bebida.

Levantei-me da mesa e fui para o bar do lado de fora do salão principal da recepção.

Vinte minutos e meio gim-tônica depois, eu estava tentando e falhando em me concentrar em outra coisa que não fosse a forma como os dedos de Zachary acariciaram o piano.

Da bela música que ele havia criado.

Esqueça isso, Claire. Você tem muita coisa acontecendo em seu mundo para se preocupar com um cara. Vamos tentar lembrar o fato de que você está de hóspede no corpo de outra pessoa, ~pensei comigo mesmo.

Tudo o que eu realmente queria... o objetivo dessa noite de pesadelo... era manter o ardil de que eu era a filha querida de Jefferson e Norma.

"Ei," a voz profunda de um homem falou atrás de mim. Minhas coxas ficaram fracas ao som daquela pequena palavra.

Virei-me para ver Zachary Greyson atrás de mim, uma expressão ilegível em seu rosto lindo.

Um fogo quente acendeu em minha barriga.

Ele estendeu a mão para mim, e eu pisquei em descrença.

Suas próximas palavras fizeram meu coração disparar no meu peito.

"Gostaria de dançar?"

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