Eu congelei, meu olhar fixo na mão estendida de Zachary.
Se eu aceitasse, teria que dançar com ele fingindo ser Chloe Danes. Como eu poderia fazer isso?
"Umm... você está bem?" disse Zack.
Eu estava olhando sem foco para a mão dele. Como um completo esquisito.
"Err—" Isso estava se transformando no café novamente.
"Tá", eu disse em uma corrida de ar. Minha palma formigou quando coloquei minha mão na dele.
Caminhamos até a pista de dança, onde dezenas de casais bailavam ao som da música.
Zachary colocou um braço em volta da minha cintura, e o fogo que já queimava em meu estômago desceu.
Eu tentei não deixar minha atração crescente aparecer quando coloquei minha mão em seu ombro, e começamos lentamente a nos virar para a música.
"Qual o seu nome?" ele perguntou com aquela voz que fez meus dedos do pé enrolarem.
Felizmente eu tive tempo para acertar esta questão importante.
"Chloe Danes."
Cada palavra mentirosa pingava como veneno, e o fogo em minhas veias se transformou em doença.
"Eu sou Zack Greyson. Você tem um nome lindo, Chloe", disse ele.
"Obrigada. Eu vi você tocando piano. Você foi incrível," eu disse, então percebi que estava emocionada. Senti um rubor quente subir pelo meu pescoço.
"Você toca?" ele perguntou com um sorriso.
Meu coração batia forte, e eu pressionei meu rosto contra o tecido macio de seu smoking.
Ele cheirava a sândalo e sabão limpo.
Eu coloquei alguma distância entre nós, tentando organizar meus pensamentos.
"Sim, eu tocava um pouco de violão", respondi.
"Tocava? Você não toca mais?"
"Quem é você, Chloe Danes?" Zachary disse, interrompendo meus murmúrios.
Ele se inclinou mais perto até que sua respiração acariciou minha orelha. Senti meus joelhos ficarem fracos.
Eu me afastei para encontrar seus olhos.
"O que você quer dizer? Eu sou um lobo da Matilha do Texas…"
"Porque... você é minha companheira."
"O quê?"
"Você é minha companheira, Chloe. Eu soube no segundo em que senti seu cheiro, enquanto tocava piano.
Eu parei morto em minhas trilhas. "Eu não posso ser sua companheira."
A dor perfurou meu coração como uma adaga.
"Você está errado", eu engasguei. "Você pegou a garota errada."
Mas o rosto de Zack estava sério. "Eu senti seu cheiro e eu sabia."
Eu me encolhi com a suspeita que vi florescer em seus olhos.
Ele tirou a mão do meu rosto, franzindo a testa. "Mas—você também cheira—diferente," ele continuou.
"O que há de errado com o meu cheiro?" Eu disse, esforçando-me por um tom leve, apesar do martelar do meu coração.
Seu rosto permaneceu severo. "Você cheira... errado. Eu não sei como descrevê-lo. Mas isso não muda o que eu sei. Você é minha companheira."
Zachary levantou a mão e gentilmente segurou meu queixo, olhando nos meus olhos.
Eu não conseguia respirar. Se eu olhasse para o rosto dele por mais um momento, todos os meus segredos viriam à tona.
Eu me virei dele e corri do salão de baile.
Claire fugiu do salão de baile. Senti lágrimas encherem meus olhos, mas não consegui levantar um dedo para enxugá-las.
Eu me acostumei com Claire pilotando meu corpo nos últimos cinco meses, mas nunca ficava menos estranho.
Eu estava esparramado no chão do quarto que tinha sido minha prisão e meu santuário desde que acordei no cemitério.
Meu lobo estava enrolada aos meus pés, seu pelo áspero contra minha perna.
Ela correu pelo longo corredor, em direção a uma saída.
Quer dizer, eu tinha notado que ele era ridiculamente bonito e tinha um gosto excelente em smokings Armani...
Mas para um lobisomem, encontrar um companheiro é como os céus se abrindo e brilhando um feixe de luz sobre o seu par perfeito.
Foi o que me disseram.
Eu não senti nada disso, embora estivesse mais do que consciente da atração que corria nas veias de Claire.
Eu queria dizer a ela para ter cuidado. Dizer a ela para correr antes que Zachary tivesse a chance de machucá-la.
Claire abriu caminho pelas portas traseiras e pisou em um terraço de pedra. O vento chicoteou através de seu cabelo.
Sua respiração estava tão rápida que pensei que ela ia hiperventilar.
Eu gritei com ela, minhas palavras viajando silenciosamente em sua mente. Eu ouvi suas respostas no meu próprio.
As palavras de Chloe ressoaram em meu crânio.
Fechei os olhos, apoiando as mãos na grade do terraço.
Abri meus olhos em nosso espaço compartilhado.
Chloe estava descansando na poltrona que estava no canto, gentilmente acariciando a cabeça do lobo enorme que estava a seus pés.
"Que diabos você está falando?" Eu exigi quando invadi a sala.
Metade do meu foco permaneceu na garota do lado de fora no mundo "real", no caso de alguém me interromper.
Isso era muito importante, eu precisava falar com Chloe pessoalmente.
"Eu sou uma humana. Eu não posso ser acasalada com um lobisomem!" Eu chorei, me jogando na cama.
"Os lobos vêm acasalando humanos há muito tempo. É incomum, mas definitivamente não é inédito."
"Ele pensa que eu sou você! Ele acha que Chloe Danes é sua companheira, não eu!"
Chloe veio se sentar ao meu lado na cama.
"Ok, do jeito que eu vejo," ela disse, "você acabou de descobrir que um dos lobisomens mais poderosos do país agora está ligado a você. Certo?"
"Sim…"
"Então eu digo que ficamos perto dele, e talvez eventualmente possamos descobrir como tirar você do meu corpo e voltar para o seu."
"Por que Zack saberia de coisas assim?" Eu perguntei com ceticismo.
"Não. De jeito nenhum!" Eu disse, ficando de pé. "Não posso simplesmente dizer a ele para me deixar em paz?"
Chloe bufou. "Boa sorte. Um vínculo de acasalamento de lobisomem é como... como um ímã muito grande. Ele sempre será atraído por você, sempre vai querer estar perto de você."
"Isso é tão assustador", eu disse com uma careta.
"Na verdade não é. Não para nós. Encontrar seu companheiro é algo com o qual todo lobo sonha," Chloe respondeu.
"Até você?" Eu perguntei a ela.
Ela olhou para cima e por um momento seu rosto se contorceu de dor.
"Talvez."
Eu andei pela sala. "Não importa. Não posso simplesmente mentir para ele e fingir que sou você. Já é difícil o suficiente com seus pais. Eu não vou fazer isso."
Parei e olhei para Chloe. "Precisamos sair. Corre. Algum lugar. Qualquer lugar."
"Como voltar para Amarillo? Você quer tentar isso de novo?" suas palavras gotejavam com escárnio.
Eu estremeci. Cerca de um mês depois de estar no corpo de Chloe, viajei de ônibus de volta para minha cidade natal.
Na época, consegui me convencer de que aguentaria ver meus pais.
Mas quando cheguei à casa deles depois de sair da rodoviária, eu os vi pela janela e engasguei.
Eles estavam sentados à mesa da cozinha, jantando e bebendo vinho.
Eu me escondi nas sombras do lado de fora, cada fibra do meu ser chamando minha mãe e meu pai.
Eles estavam falando baixinho demais para eu entender suas palavras pela janela aberta.
Minha mãe levou o copo aos lábios e sorriu para meu pai.
Em meu reflexo fraco, vi uma garota alta com maçãs do rosto salientes e lábios carnudos.
Aquela garota não era filha deles.
A filha deles era pouco mais que um fantasma.
Eu nunca poderia ir para casa.
Eu chorei durante toda a viagem de volta para Houston.
"Isso não é justo," eu disse a Chloe.
"Como diabos eu vou dizer a verdade a ele?"
"Não," Chloe disse, estreitando os olhos. "Você não pode dizer a ele ainda. Faça com que ele a leve de volta a Lumen primeiro.
"Eu não posso simplesmente usá-lo para conseguir..." mas Chloe ergueu a mão, me interrompendo.
"Você ouviu isso?" ela perguntou.
Eu escutei. Do mundo "real", ouvi o som de saltos se aproximando.
Eu tinha perdido o foco na festa acontecendo ao meu redor.
Felizmente, estava ficando cada vez mais fácil mudar suavemente do meu espaço mental para o físico.
Meus braços nus estavam arrepiados.
Os saltos pararam quando a mãe de Chloe, Norma, se aproximou de mim.
Seus olhos estavam cheios de preocupação.
"Chloe, querida? Você está bem?" ela disse baixinho. "Eu estava pensando onde você estava. Todo mundo está se preparando para Maxine jogar o buquê."
"Ok, mãe. Estou indo," eu disse com falsa alegria. Eu a segui de volta para dentro, fechando os olhos quando uma rajada de ar quente me envolveu.
Procurei Zack no quarto, mas ele não estava em lugar nenhum.
Um grupo de garotas risonhas se reuniu na pista de dança. A noiva estava de pé no estrado elevado ao lado do piano.
Lembrei-me da maneira fácil como os dedos de Zack dançaram ao longo dessas teclas enquanto ele tocava.
Essas mesmas mãos estavam em volta da minha cintura apenas alguns momentos atrás.
Maxine acenou para os convidados do casamento. Um buquê de rosas brancas frescas estava em suas mãos.
Minha mãe me puxou para a frente assim que Maxine se virou e lançou o buquê de rosas para as meninas que esperavam, que gritaram em uníssono e estenderam a mão para ele.
As flores subiram em um amplo arco e pousaram diretamente em meus braços.
Um gemido de decepção passou pelas meninas, mas eu mal percebi. Eu estava muito ocupada olhando para o buquê em minhas mãos.
Enquanto eu observava, as pétalas brancas se dobraram sobre si mesmas, tornando-se enrugadas e ressecadas diante dos meus olhos.
Eu pulei em estado de choque, soltando o buquê que estalou secamente quando atingiu o chão polido.
Eu vi confusão nos rostos das outras garotas. Eu rapidamente recuei, saindo da multidão em direção à minha mesa.
