Laços Leais

ZOEY

Daniels não perdeu tempo. Eu nem mesmo sentei na minha mesa antes que ele se exibisse, com o rosto vermelho.

Eu não sabia se ele estava realmente chateado por eu ter ido embora... ou se ele suspeitava que eu fugi para uma entrevista... ou se ele ainda estava chateado por eu ter acionado o alarme de incêndio.

"Você sempre limpa as coisas com antecedência e espera que eu acredite que de repente, algo simplesmente 'apareceu'? Você esqueceu quem está no comando por aqui?"

Eu não seria o entretenimento do escritório, então me levantei da minha mesa e voltei para a sala dos funcionários.

"Concluí todos os meus projetos matinais e vespertinos com antecedência, deleguei o restante e não tive problemas. Então, terminei de falar sobre isso. Com licença."

Isso não o acalmou.

Ele me seguiu até a sala dos funcionários, bloqueando a porta para me forçar a falar com ele.

"Começamos com o pé errado, o que podemos fazer sobre isso?"

"Você pode me tratar com o respeito e a distância que daria a um homem e, se o fizesse, não teríamos essa conversa."

Eu me esquivei dele e entrei na sala. Ele entrou atrás de mim, fechando a porta.

"Você está me acusandode algo?" Ele perguntou.

"Don, eu realmente gostaria de voltar ao trabalho."

"Qual é o seu problema?" Ele quase gritou, perdendo a calma.

A porta se abriu e um funcionário chamado Pete entrou. Vendo o Sr. Daniels mais perto do que deveria de mim, ele perguntou: "Uh, Zoey, você está bem?"

Don bufou e cruzou os braços. "Zoey está bem, Pete, há algo que você precisa?"

O funcionário apontou para mim. "Há uma entrega para você."

Ele revelou um arranjo de flores: tulipas brancas. Não minhas favoritas, mas eram lindas.

O rosto de Daniels se contorceu de ciúme e raiva e ele correu em direção à porta para pegar as flores.

"Isto é um negócio, não uma maldita escola secundária! Quem diabos te mandou isso? Aquele seu namorado idiota?"

Pete fugiu da sala dos funcionários com medo.

Daniels leu o bilhete que acompanhava as flores.

"Tulipas, a flor do pedido de desculpas. Me desculpe, ok? Por favor, reconsidere. JH"

JH.

Julian Hawksley me comprou flores.

Oh, uau...

"Quem..." Don começou, mas sua atenção foi atraída de volta para o saguão.

Vi Rufus na entrada com um casaco de viagem.

"Qual é a história aqui? Quem é esse cara? Por que ele está se desculpando?

"Ele dá flores para você, não é grande coisa, eu tento te dar um beijinho inocente no pescoço — isso está ficando louco, Zoey!" Don disse e jogou as flores em mim.

Consegui alcançá-las e voltei para a porta do saguão. "Eu concordo! Eu desisto!"

Ele estendeu a mão e passou o braço em volta da minha cintura e me girou — na frente de todos — e tentou agarrar meu quadril com a outra mão.

"Zoey, o que aconteceu—" ele começou.

"NÃO ME TOQUE!" Eu gritei, enquanto dirigia meu joelho em sua virilha.

Ele desabou, ofegante.

O escritório congelou, chocado.

"Tem sido uma emoção, pessoal, espero que tenham gostado do show. E obrigada pelo apoio. "

Fui em direção à porta perto de onde Rufus estava.

Ele sorriu e segurou a porta aberta para mim. Ao passar por ele, disse: "Estou reconsiderando sua oferta".

"Por favor," respondeu ele.

***

Ben e eu pegamos um táxi para a casa da minha mãe.

Ele estava em uma videochamada com uma artista feminina. Ele estava com os fones de ouvido, então tudo que ouvi foi seu espanhol realmenteruim.

Não houve tempo para recuperar o atraso antes de chegarmos à casa da minha família.

Afinal, ele havia partido há cerca de dois meses, e eles teriam perguntas para nós, especialmente sobre quando um casamento poderia estar a caminho.

Eu tinha vinte e sete anos e estávamos juntos há três. Na minha família, não é assim.

Minha família sempre foi próxima e, embora todos fossem adultos, todos íamos até minha casa e visitávamos meus pais regularmente.

Mamãe, os gêmeos Kathy e Mateo e o marido de Kathy, Peter, estavam todos sorridentes ao ver Ben novamente.

"É bom ver você, Ben!" Minha mãe disse, dando-lhe um grande abraço.

Ben retribuiu o abraço. "Obrigado, Bárbara, obrigado por me receber."

Em pouco tempo, eles o encheram de perguntas e conversas.

A casa não mudava há anos, embora minha mãe tivesse comprado um cachorro prestativo que babava no chão.

Contudo, mesmo enquanto ela lidava com sua doença, fiquei orgulhosa e impressionada com a maneira como ela mantinha sua vida.

Ela sabia como se adaptar ao que a vida jogava pra ela.

Eu esperava ter a mesma sensibilidade.

Como previsto, a conversa rapidamente mudou para conversas sobre planos e o futuro... e o presente.

Eu sabia que isso causaria uma grande comoção, mas era melhor arrancar o band-aid de uma vez.

Fiz um relato do meu último dia na Vlashion e depois contei a eles sobre minha entrevista para Hawksley.

Minha mãe serviu a lasanha que ela fez. "Você já esteve em três escritórios consecutivos com homens que não sabem como se comportar. Será que esse cara novo é diferente?"

Mateo saltou antes que alguém pudesse falar. "Este é o irmão que está falando sério e tudo mais?"

"Não, esse é o mais novo", respondeu Kathy, "esse é o Jensen."

"Claro que elasabe," Peter disse, fazendo cócegas nela.

Ela sorriu. "Porque eu sou informada, não porque eu fique admirando ele, querida. Este é o irmão mais velho um pouco mais louco.

"Mas eu não ouço nada muitoruim sobre ele," ela continuou. "Você estaria trabalhando perto dele?"

Dei de ombros. Não houve muitos detalhes durante a entrevista, não antes de Julian ficar babando tanto quanto o cachorro da mamãe.

Kathy encolheu os ombros, desapontada. "…Cara de boa aparência…"

Ben resmungou, "Eu acho que isso é um erro, Zoey. Talvez você precise tentar conseguir seu emprego atual de volta antes de entrar em alguma nova bagunça."

Meu sangue começou a subir. Ele não sabia do que estava falando, mas isso não o impediu. Uma de suas qualidades menos atraentes.

Kathy disse: "Ela sabe como se manter segura".

Vendo vermelho, eu respondi, "Você está certa. E eu duvido que vou conseguir meu emprego de volta depois de dar uma joelhada nas bolas de Don Daniels, então... é isso."

Eu deixei esse detalhe de fora antes, mas calou todo mundo agora.

Do meu bolso, ouvi meu telefone vibrar. Eu o tirei e vi uma ligação vindo de um número desconhecido.

Borboletas voaram pelo meu estômago e congelaram o pedaço de lasanha na minha boca. Um sentimento passou por mim de que essa ligação mudaria minha vida.

"Não atenda uma ligação durante o jantar", disse a mãe.

Saí da mesa e entrei na sala de estar e respondi: "Olá?"

"Eu entendo que você teve uma tarde difícil."

"Como é?" Eu disse, não reconhecendo bem a voz do outro lado da linha.

"Rufus disse que você e seu chefe entraram em uma luta de kickboxing."

Eu sorri apesar de tudo.

Era Julian!

Eu ri um pouco, então fechei a porta para um pouco de privacidade — embora todos tentassem me seguir. Eventualmente, eu tive que me trancar no banheiro.

"Eu estou bem, obrigada."

"Oh, tenho certeza que está, todo o meu dinheiro estava em você. Conheço uma lutadora premiada quando vejo uma", disse ele.

Sorrindo, eu rolei meus olhos. "Sr. Hawksley, está tarde."

"Só se você for bem tediosa", disse ele, "o que não é. Mas você está ansiosa, então vamos conversar.

"Eu te dei um pouco de atrevimento hoje," ele continuou, "talvez demais. Desculpe por isso; Tomarei mais cuidado no futuro."

Ele continuou: "Pergunta final: você disse que queria estar na minha cadeira mais cedo. Se fosse, diga-me uma coisa que faria com a Hawksley Enterprises?"

Eles estavam interessados ​​em mim. Isso pode realmente acontecer.

Eu não queria que minha empolgação levasse o melhor de mim, então respirei fundo... e naquele segundo, percebi que uma resposta chata ou padrão não era o que ele estava procurando. Então eu dobrei as apostas.

"Não quero ser CEO da Hawksley; Eu quero minha própria empresa."

"…Uau. Isso é teoricamente impressionante. Conte-me mais", disse ele.

Eu estava falando besteiras, mas se eu jogasse bem, esperava que ele não percebesse.

"Oh, eu só discuto esses assuntos com investidores em potencial", eu disse, recusando-me a falar francamente com ele.

"Bem, terei que pedir ao meu assistente para agendar uma reunião — você sabe, Hawksley está sempre procurando por novas iniciativas, novos empreendimentos..."

"Mas vamos deixar isso em suspenso e apontar para o elefante na sala," eu continuei. "O que você acha da nossa oferta? Você quer entrar neste trem?"

"Posso fazer uma pergunta a você? Por que você me quer tanto?"

"Eu disse 'tanto'?" Ele acompanhou.

"Você disse muitas coisas."

JULIAN

Pela primeira vez em muito tempo, não sabia o que dizer.

No instante em que a vi no saguão na sexta-feira, havia algo que parecia... certo.

Natural. Simples.

Não que elafosse simples, mas estar com ela era simples. A maioria das pessoas estremece na presença de um CEO bilionário.

Ela não. Ela apenas se encaixava. Ela me pegou.

"Sr. Hawksley? A candidata a emprego e aspirante a Gerente de Marketing comeu sua língua?" Zoey Curtis perguntou.

A vida é chata e previsível, e no espaço de vinte e quatro horas, ela desafiou ambas as expectativas.

E sempre tenho problemas quando fico entediado.

ZOEY

"Sr. Hawksley? Você ainda está aí?" Eu perguntei.

A linha ficou muda depois que eu perguntei a ele 'Por que eu?' e presumi que a ligação havia caído porque Julian Hawksley não era um homem que ficava silenciado.

"Você arrasou na entrevista, acertou todas as dicas do artigo da revista, o que, devo lembrá-la, foi um artigo e tanto com um entrevistado incrível..."

Eu sorri e mordi meu lábio. Seu humor sem esforço me desconcertou, mas eu precisava manter o foco.

"Olha só," eu disse, tentando limpar as teias de aranha quentes nublando minha mente.

"Agora, estamos oferecendo a você a lua e, por acaso, sei que você está no mercado. Você está dentro ou fora?"

Mateo abriu a porta do banheiro. Todos os outros estavam amontoados ao redor dele, espionando minha ligação. Cada um deles parecia angustiado, esperando minha resposta...

Eu realmente não tive escolha, mas isso não era motivo suficiente para escolher tolamente.

Eu tinha deixado as oportunidades passarem no passado, quando precisei ajudar. Eu fiz isso por minha mãe.

Mas por que eu faria isso agora?

Hawksley Enterprises era uma marca de renome mundial...

E meu futuro chefe também era conhecido mundialmente. Um empresário fantástico com uma mente perspicaz que poderia me ensinar e me ajudar a subir na carreira.

Sem mencionar que nos demos bem como uma casa em chamas.

Sem falar que fiquei emocionada com a possibilidade de passar horas e horas sozinha com ele.

Eu confiava totalmente que ele não me daria mais atenção demais?

Eu não tinha certeza, mas você só vive uma vez.

"Estou dentro", eu disse.