Quando abri os olhos, estava completamente desperta e alerta.
O quarto estava mergulhado na escuridão, com apenas um fio de luz da lua entrando pela janela. Surpreendi-me ao perceber que tinha dormido muito mais do que planejava.
Quis me levantar num pulo, mas mesmo com a mente a mil por hora, meu corpo não se mexia.
Tentei virar a cabeça, mas meu pescoço não obedecia. Tentei mover outras partes do corpo e, então, caiu a ficha de que não conseguia me mexer de jeito nenhum.
Só meus olhos podiam se mover. Olhei para o relógio ao lado da cama e comecei a ficar preocupada quando vi os números vermelhos.
Já eram 23h45.
Meia-noite era um momento especial.
No verão, celebrávamos a meia-noite, mas no outono, o diabo vinha à meia-noite para cobrar nossas dívidas.
Os grupos mágicos sabiam que o mundo é regido por um equilíbrio: os deuses do céu, Hélio e Luna, e Hades, o deus do submundo, em Enxofre.
Os grupos que obtêm sua magia de Hélio e Luna oram para o céu, enquanto aqueles que obtêm magia da terra respondem a Hades abaixo.
As bruxas devem seguir a regra de “Como acima, assim abaixo” — o que acontece acima está ligado ao que acontece abaixo. Se você suja a terra, isso afeta o oceano.
A magia é uma via de mão dupla.
Só podemos criar coisas que já existem — muitas vezes, coisas que pertencem a outras pessoas. A maioria das bruxas coloca regras em seus feitiços para garantir que não tirem de pessoas que precisam das coisas, mas Enxofre não leva em consideração para que fim a magia será feita.
Cada vez que a magia é usada na terra, causa um problema abaixo. Enxofre foi escolhido para manter as coisas equilibradas e fazer as bruxas que abusam da magia pagarem o pato.
Então, cada vez que uma bruxa faz algo que bagunça o equilíbrio, ela fica devendo.
O Vale de Prata, que tinha muitos grupos diferentes (incluindo humanos), frequentemente tinha muitos cobradores de dívidas de Enxofre no outono.
Como as bruxas não queriam pagar suas dívidas, bolamos um jeito de manter os cobradores longe.
Os cobradores de dívidas eram ótimos em contar e não conseguiam parar de contar as coisas que viam. Para mantê-los ocupados, espalhávamos sementes de mostarda na frente de nossas portas.
Além disso, os cobradores eram vaidosos e gostavam de se admirar. Para mais proteção, geralmente colocávamos grandes espelhos perto de nossas portas; se terminassem de contar cedo demais, passariam o resto do tempo se olhando.
Normalmente virávamos o lado brilhante do espelho para longe do sol durante o dia, pois poderia cegar as pessoas que passavam. E, claro, não queríamos chamar atenção.
Fiz um barulho quando um minuto passou, mas ainda não conseguia me mover. Fiquei aliviada por poder fazer sons, então soltei outro barulho para mostrar minha frustração.
“Ah! Finalmente acordou.”
Meus olhos se moveram de um lado para o outro. Eu estava tão preocupada com o cobrador de dívidas vindo à minha porta que não percebi que não estava sozinha até ouvir uma voz no escuro.
Mesmo que meus lábios não se movessem, consegui perguntar: “Quem está aí?”
De repente, uma criatura assustadora apareceu sobre mim. O monstro sentou-se em cima de mim para olhar meu rosto; era de arrepiar.
Eu queria gritar, mas só conseguia fazer um som gutural.
“Meu nome é Selma, seu demônio da paralisia do sono”, disse a criatura, colocando suas garras sob o queixo enquanto me olhava com carinho.
Eu tinha aprendido sobre demônios da paralisia do sono na escola. Eram monstros conhecidos por assustar humanos, então fiquei confusa ao olhar nos pequenos olhos negros da fera.
“Você não é um monstro humano?”, murmurei.
“Sim”, disse Selma alegremente. “Não costumamos visitar uma bruxa. Você deve ter pegado a doença do demônio do sono, e estou tão feliz que o tenha feito. Os humanos nunca falam; eles só ficam deitados parecendo assustados e respirando com dificuldade.”
Ela parou para afastar alguns cabelos bagunçados do rosto antes de acrescentar: “Isso é divertido.”
“Talvez eles falassem mais se pudessem se mover”, sugeri.
Embora minhas palavras fossem difíceis de entender, Selma pareceu compreender.
“É, pode ser, mas só posso aparecer quando o corpo está em sono profundo. Não poder se mover é chato, mas precisamos disso para sobreviver. Só posso imaginar o que aqueles humanos maus fariam se pudessem se mexer.”
“Eles dariam no pé”, eu disse a ela.
Selma colocou uma garra afiada no queixo enquanto me olhava. Suas ações poderiam ter sido menos assustadoras se não estivesse sempre sorrindo e mostrando as fileiras de dentes muito afiados.
Depois de me olhar por um momento, Selma de repente se afastou um pouco e bateu palmas com suas mãos enormes.
“Isso é divertido, como ter uma amiga de verdade para conversar. Se vamos ser amigas, devemos pelo menos saber o nome uma da outra. Como eu disse, o meu é Selma.” Ela parou enquanto esperava minha resposta.
Mesmo que não pudesse me mover, não queria responder.
Havia histórias sobre a importância das palavras, especialmente dos nomes.
Dizer uma palavra errada durante um feitiço poderia machucar a bruxa, e se a pessoa ou coisa errada obtivesse a informação certa, poderia pôr uma bruxa em risco.
Claro, eu poderia dar um nome falso a Selma, mas havia histórias sobre dar informações falsas, então não tinha certeza do que fazer.
Antes que eu pudesse decidir, ouvi um barulho alto vindo do andar de baixo.
Meus olhos foram para o relógio ao lado da cama, e meu coração disparou quando vi a hora.
O cobrador de dívidas estava na minha porta.
Embora este estivesse batendo educadamente, eu sabia que era apenas fachada. Eu sabia que o demônio entraria sem ser convidado em breve.
“Ah, não”, Selma reclamou enquanto saía de cima de mim. “Fomos interrompidas bem quando estávamos começando a nos conhecer.”
“Que chato”, resmunguei e fiquei feliz em descobrir que podia mover meus lábios.
Selma se inclinou. “Você é uma menina má por ter visitas a esta hora”, ela brincou enquanto tocava a ponta do meu nariz com uma de suas garras. “Você pode me contar tudo sobre isso quando eu voltar amanhã à noite.”
Selma desapareceu. Alguns momentos depois, ouvi um pequeno clique no escuro como se ela tivesse saído por uma porta.
O pequeno som fez com que eu pudesse mover meu corpo inteiro novamente.
Não tive tempo de ficar triste com Selma dizendo que voltaria; desci as escadas correndo onde meu visitante da meia-noite continuava batendo à porta.
Embora o diabo não precisasse ser convidado, ele precisava ser apresentado. Enquanto eu não o encontrasse, ele não poderia cobrar o que eu devia.
Não fui até a porta da frente, mas corri pela cozinha para escapar pela porta dos fundos.
Eu tinha que chegar ao meu grupo de bruxas; elas saberiam o que fazer com Selma e o diabo, que eu não podia mais impedir agora que ele tinha batido.
Entrei na cozinha e estava a apenas alguns passos da segurança quando a porta dos fundos se abriu de repente.
Uma figura escura estava parada na entrada. Mesmo no escuro, pude ver seus olhos brilharem com uma luz assustadora, mostrando as chamas de Enxofre.
Observei com medo enquanto a criatura entrava na minha casa.
