O elevador continuou a fazer sua subida lenta e silenciosa, alheio à inquietação de sua única ocupante.
Octavia olhou para o reflexo na parede espelhada do elevador. Ela verificou, pela centésima vez, se não havia manchas em suas calças pretas ou no tênis All Star.
Ela verificou se sua camiseta branca estava bem enfiada no cós alto da calça e se o blazer listrado preto e cinza estava bem colocado sobre os ombros.
Ela havia refeito o cabelo na noite anterior, descendo para o apartamento abaixo do dela, o apartamento de Yolanda Waters.
Yolanda era uma mãe solteira com três filhos que Octavia costumava tomar conta. Em troca, Yolanda fazia a sua mágica no Afro da Octavia.
Seus dedos hábeis e untados voavam para dentro e para fora da massa de cabelo na cabeça de Octavia, transformando-o em linhas bem definidas em seu couro cabeludo. Ao saber que Octavia estava começando um novo emprego - e exatamente quem seria o seu novo empregador - Yolanda jogou de lado a revista de fofocas de celebridades que estava lendo e empurrou Octavia em uma cadeira, ao lado da mesa da cozinha.
"Garota, nós vamos fazer você ficar bonita," Yolanda disse, pegando uma grande variedade de pentes, prendedores de cabelo e grampos de cabelo. Octavia se perguntou como ela era antes.
Ela emergiu uma hora depois com as trancinhas em sua cabeça entrelaçadas em ondas, padrões ondulados em torno da frente do couro cabeludo, mas as parte de trás em um penteado afro.
Embora admirasse o trabalho manual de Yolanda, ela sentiu que seu antigo estilo eficiente teria lhe caído bem. Ao mesmo tempo, o reflexo olhando para ela no elevador não parecia tão ruim.
Ainda assim, sua mão parecia dormente ao redor da alça de sua mochila, e ela suavemente apertou os dentes superiores e inferiores para acalmar os nervos.
Ela havia chegado. De alguma forma, ela conseguiu colocar um pé na frente do outro e ir até onde ela se lembrava que a mesa de Adelaide estaria.
"Bom dia!" ela disse animada, parando na frente da mesa de Adelaide.
Adelaide ergueu os olhos da pasta que estava olhando e depois deu uma olhada em Octavia. Ela parecia prestes a fazer um comentário sobre o que viu, mas decidiu não falar nada.
"No futuro, você deve estar aqui por volta das sete da manhã em ponto", disse Adelaide finalmente.
Octavia olhou para o relógio. 7:15, ela leu.
"São só quinze minutos", disse ela, sem perder o sorriso brilhante.
"Sete da manhã em ponto. O Sr. Kentworth chega às sete e meia todas as manhãs. Ele prefere começar todos os dias a mil por hora.
"Você e eu trabalharemos mais perto dele durante o dia; precisamos estar aqui bem antes de ele chegar", disse Adelaide.
O sorriso de Octavia desapareceu. "Sete da manhã em ponto. Entendi."
Adelaide se levantou, olhando para Octavia com seu olhar frio de sempre. "Nem um minuto depois. O Sr. Kentworth não tolera atrasos."
"Eu percebi", respondeu Octavia.
Adelaide ficou em silêncio, então ela saiu de trás de sua mesa.
"Vou mostrar o seu escritório", ela anunciou, levando Octavia para frente. Eles voltaram para o corredor e viraram à esquerda. No final do corredor havia um conjunto de portas duplas.
Adelaide conduziu Octavia pelas portas que davam para outro espaço de escritório, mas muito diferente do que haviam deixado para trás.
As paredes não eram mais painéis de vidro transparente, mas de um cinza sólido. O chão estava coberto com um carpete felpudo e a atmosfera era silenciosa.
Abria-se para uma ampla sala de estar com um sofá em forma de meia-lua e três poltronas no canto direito mais próximo a elas e um pequeno frigobar com uma pequena geladeira embutida na parede, ao lado dos assentos.
À esquerda delas, havia um estande com várias peças de tecnologia dispostas em prateleiras iluminadas e em camadas. Octavia reconheceu os modelos dos aparelhos, computadores e dispositivos móveis Icarus.
Mais adiante, no mesmo lado da sala, uma abertura levava a outro espaço de escritório que Adelaide apontou para Octavia.
"É aí que você vai sentar", disse Adelaide. "Essa é a área de trabalho privada do Sr. Kentworth."
Adelaide apontou para a extremidade do espaço, onde outro conjunto de portas duplas semelhantes às que tinham acabado de passar estava, separando a área de descanso de outro espaço de escritório.
Adelaide explicou: "Esse é o escritório do Sr. Kentworth. Quando você não estiver com ele, espera-se que você trabalhe silenciosamente na sua mesa."
Octavia olhou das sinistras portas duplas para o escritório do Sr. Kentworth, de volta para o pequeno espaço que havia sido criado para ela.
Ela podia ver uma mesa de vidro com um monitor de computador de prata e teclado instalado nela. Atrás da mesa havia uma prateleira do chão ao teto cheia de pastas e, em um canto, um bebedouro vazio.
"Parece... aconchegante", comentou Octavia.
Adelaide ignorou o comentário de Octavia e entrou em seu novo escritório. Octavia notou um pequeno laptop prateado sobre a mesa, que Adelaide pegou e entregou a Octavia.
"Leve isso com você para as reuniões", disse Adelaide. "Todo o seu trabalho deve ser feito nesse laptop ou no computador de mesa da sua estação de trabalho". Ela apontou para os dois quando os mencionou.
"O uso de qualquer outro dispositivo para acessar o seu trabalho é estritamente proibido. O Sr. Kentworth valoriza a privacidade, e existe um risco muito grande de deixar qualquer parte de suas informações vazar."
"Claro que ele tem muitas demandas", comentou Octavia, pegando o laptop da mão de Adelaide.
"Quando você mantém uma posição como a minha", uma voz profunda disse não muito longe deles, "a única coisa que as pessoas devem esperar de você são demandas exigentes".
Octavia se virou e viu o Sr. Kentworth parado atrás delas - terno Armani, pasta de couro e olhar mortalmente frio.
"Sr. Kentworth!" Adelaide exclamou, correndo na frente de Octavia. "Me desculpe senhor. Eu não ouvi você entrar."
Raemon Kentworth mal olhou na direção de Adelaide para reconhecer que ela havia falado. Seus olhos escuros e penetrantes ainda estavam fixos em Octavia.
Se Adelaide se sentiu desprezada por ele ignorá-la, ela não demonstrou. Em vez disso, ela ofereceu, ansiosamente: "Posso levar a sua pasta, senhor?"
"Não, eu sou perfeitamente capaz de levar sozinho", ele respondeu secamente.
O rosto de Adelaide ficou rosa. "Claro senhor. Eu só pensei... eu deveria... talvez trazer seu café? O de sempre?"
O Sr. Kentworth acenou com a mão descuidada e Adelaide saiu correndo com um novo propósito na vida.
Octavia e o Sr. Raemon Kentworth foram deixados sozinhos.
O Sr. Kentworth a olhou de cima a baixo.
"Você não é capaz de usar uma roupa profissional?" ele disse.
Octavia olhou para a sua roupa. "Roupa social me deixa desconfortável. Como alguém consegue ser produtivo se sente que está vestido como uma folha de papel dobrado?"
"Eu consigo, muito bem", Raemon Kentworth respondeu secamente.
Octavia ergueu os olhos para ele. "Oh. Eu acho que sim. Bem, então... acho que a minha resposta é não, e ... eu não sou capaz de me vestir profissionalmente."
Raemon Kentworth ergueu uma sobrancelha, mas não respondeu. Ele caminhou pela sala até as portas duplas no final da sala.
Com o toque de um botão no pequeno painel sensível ao toque colocado na parede ao lado das portas, as duas portas se abriram silenciosamente.
"Me siga", disse ele a Octavia.
Octavia olhou maravilhada para seu escritório, que quase parecia uma casa inteira.
A área principal tinha um teto alto e pinturas gigantescas em todas as paredes - pinceladas brilhantes e raivosas que pontuavam com cores o branco e o cinza que circundavam a decoração.
Um conjunto de sofás e cadeiras cinzas ficava próximo à porta, e uma grande mesa cinza escuro ficava no final da sala, emoldurada pelas paredes de vidro transparente atrás dela, que dava para a cidade.
Espreitando à sua esquerda, Octavia podia ver uma abertura para uma grande cozinha e bar, à sua direita, um espaço cheio de alguns equipamentos de ginástica e um grande closet.
"Caralho, você praticamente poderia viver aqui", disse ela em voz alta.
Raemon Kentworth caminhou até a sua mesa e colocou a sua pasta sobre ela, parando para tirar o paletó e pendurá-lo na grande cadeira centralizada em sua mesa.
"Uma observação astuta, assistente", disse ele.
"Oh, você pode apenas me chamar de Octavia."
"Não há necessidade. Para mim, você é apenas uma assistente e nada mais."
Octavia torceu o nariz. "Mas eu ainda tenho um nome."
"Isso não importa para mim."
Octavia pensou sobre isso por um minuto, então encolheu os ombros. "O que você quiser, eu acho. Senhor. Sr. Kentworth... Senhor."
Ele olhou para cima e disse friamente: "Dirija-se a mim como Sr. Kentworth."
"Não deveria ser 'chefe'? Afinal, se eu sou apenas uma 'assistente', você é..."
O Sr. Kentworth ergueu abruptamente a mão, silenciando Octavia.
"Eu vou deixar isso claro para você, assistente. Eu falo e você escuta. Você não fala. Você não oferece sugestões. Você não faz perguntas. Você simplesmente faz o que eu digo."
Seus olhos se estreitaram enquanto ele olhava para Octavia. "Entendido?"
Octavia estava quieta.
"Eu disse: 'Entendido?'" Raemon Kentworth repetiu asperamente.
"Sim!" Octavia deixou escapar. "Eu só não tinha certeza se você queria uma resposta! Você disse que eu apenas ouço e faço o que você diz... você nunca disse nada sobre responder.
"Então, eu devo responder quando você faz perguntas? Ou... preciso obter permissão para responder primeiro?"
Raemon Kentworth olhou para sua nova assistente com uma expressão vazia, mas endurecida em seu rosto.
Ele não disse nada pelos próximos segundos, então de repente se recostou na cadeira e gesticulou para uma das cadeiras do outro lado de sua mesa.
"Sente," ele ordenou.
Octavia se sentou.
"Aqui está o que eu espero de você", disse ele bruscamente, girando a cadeira de modo que ficasse inclinada em direção à grande janela atrás dele.
"Você fará anotações detalhadas de tudo o que acontece nas reuniões das quais participo. Você vai compilar essas notas e entregar resumos dessas reuniões para mim no final de cada dia.
Eu tenho designers em todo o mundo me enviando desenhos e códigos para nossos novos produtos, todos os dias. Você também irá compilá-los, organizá-los e revisá-los - você apenas transmitirá o que for mais pertinente para mim.
Quanto às suas tarefas de hoje..."
Ele começou a recitar uma lista de coisas que queria que Octavia fizesse - arquivos que ela deveria classificar, esquemas que ela tinha que pesquisar e compilar em um relatório para ele e muito, muito mais.
Octavia se atrapalhou para abrir o laptop em suas mãos e procurou freneticamente nos ícones da área de trabalho por qualquer programa que ela deveria estar procurando. Ela já havia perdido metade do que ele disse.
Ela se atrapalhou com o touchpad do laptop, abrindo uma nota para digitar o restante das instruções do Sr. Kentworth.
Assim que ela abriu o bloco de notas, o Sr. Kentworth girou sua cadeira de volta.
"Entendeu?"
"Uhhh…," Octavia respondeu, olhando para a nota vazia em seu laptop.
"Bom", disse o Sr. Kentworth, alheio à resposta dela.
"Coloque todos os esquemas em um arquivo e envie para mim de uma vez só. Estou saindo para uma reunião em uma hora. Depois disso, tenho uma inspeção da fábrica. É melhor você estar pronta para sair até então - eu não vou ficar te esperando."
Pelo seu tom, Octavia sabia que a conversa havia acabado. Ela considerou pedir ao Sr. Kentworth que repetisse as instruções, mas rapidamente descartou a ideia.
Em vez disso, ela se levantou e saiu do escritório, deixando-o olhando para os dois monitores de computador em sua mesa como se ela já tivesse saído da sala.
Ela sabia que trabalhar ali seria uma experiência e tanto.
