A cidade de Nova York não era como eu a imaginava. Onde estavam os prédios de escritórios altos e os motoristas de táxi malucos que sempre eram retratados na tevê e no cinema?
Estávamos em uma rodovia com árvores dos dois lados. Fiquei meio chateada por não ter ido a Manhattan, onde ficam todas as atrações icônicas de Nova York.
Eu estava me sentindo muito nervosa por ter que aprender a dirigir um trailer. Eu tirei minha carteira de motorista quando tinha dezesseis anos. Mas fui para Stanford um ano depois, e a única vez que dirigi, desde então, foi quando voltei para casa, no verão.
Não entendi por que os dois membros da equipe tinham que aprender a dirigir o trailer. O Nate seria nosso motorista o tempo todo. Mas as regras determinavam que ambos os membros da equipe deveriam ter competência no caso de uma pessoa ficar incapacitada de dirigir.
Nate e eu dormimos juntos ontem à noite. Literalmente. Nós não transamos. Mas nós dividimos uma cama. Então, tecnicamente, dormimos juntos.
Apenas não do jeito que a maioria das pessoas quer dizer quando usa essa frase. Eu estava com tanto medo de roçar nele, que dormi na beira do colchão a noite toda.
Eu fui uma idiota. Cada vez que ele me tocava, eu surtava e agia como uma menina nervosinha. Eu não tinha medo de ter intimidade com ele. Eu teria que perder minha virgindade em algum momento.
Eu era provavelmente a virgem mais velha do planeta. E que homem melhor para me deflorar do que meu marido? Sério. Não tinha por que me preocupar.
O que eu realmente temia era me apaixonar por ele. Eu não queria terminar com meu coração partido. E isso é exatamente o que aconteceria se nós transássemos. Então, eu estava me esforçando para cumprir nosso acordo de proibição de sexo. Mas tive a sensação de que esse seria o desafio mais difícil de toda a competição.
"Ei,” Nate sussurrou, apertando meu joelho nu. Tentei me controlar e não pular quando senti choques de eletricidade pelo meu corpo. "Você está animada?"
"Sim,” eu disse, afastando-me da janela. "Só estou nervosa por ter que dirigir o trailer.”
"Vai dar tudo certo ", disse ele. "Se velhos filhos da puta podem fazer isso, tenho certeza de que será moleza para nós."
"Eu espero que você esteja certo."
"Querida, eu sempre estou certo", disse ele rindo.
"Isso é o que você diz,” Larry berrou.
Eu tinha esquecido que aquele porco machista estava sentado atrás de nós. Eu me encolhi no assento quando me dei conta. Eu não queria fazer inimigos na competição.
"Na verdade, eu estava brincando, Larry”, disse ele. "Minha esposa é um gênio, então provavelmente ela acertará noventa e nove por cento das vezes. E estou bem com isso. Eu a respeito e a admiro.”
"Aun. Que fofo”, disse a Pat do outro lado do corredor. "Você arrumou um bom marido, Stella."
"Ele é um cara legal,” eu concordei, sorrindo timidamente para o Nate.
Ele abriu um sorriso enorme. Ele se inclinou, envolvendo meus lábios em um beijo ardente me fez arrepiar inteira.
"Os mais novos recém-casados estão mandando ver,” Pat anunciou, sua voz alta ecoando por todo o ônibus, causando um coro de risadas.
O calor se espalhou pelo meu peito e pelas minhas bochechas. Eu não gosto de atenção. Eu prefiro passar despercebida.
"Oh, não fique com vergonha, querida. Somos todos recém-casados. O Pete e eu estamos casados há seis meses e ainda transamos todas as noites. De vez em quando, duas vezes!”
O Nate olhou para mim com uma expressão horrorizada no rosto. Eu ri e balancei a cabeça. Pat era franca, mas eu gostava dela. Ela parecia uma boa mulher. E eu estava orgulhosa de mim mesmo.
Eu consegui encarar a primeira demonstração de afeto em público do Nate hoje sem surtar. Graças à Pat, todos pensavam que éramos recém-casados tarados, que não conseguiam tirar as mãos um do outro. Se continuássemos assim, ninguém suspeitaria que nosso casamento não era para valer.
Seguimos para o norte, pelos subúrbios da cidade de Nova York. Depois de cerca de uma hora, o motorista do ônibus saiu em um lugar chamado Crotonville.
"Deve ser o rio Hudson,” Nate disse quando um rio caudaloso apareceu.
O motorista do ônibus entrou em um shopping e estacionou atrás do prédio, onde dez trailers idênticos estavam enfileirados.
"Olha, Nate,” eu disse. "Lá estão os trailers. Eles não são tão grandes quanto eu imaginava.”
"Verdade. Quando penso em um trailer, imagino veículos grandes e longos. Esses não são tão ruins. Eles parecem mais vans grandes.”
"Todos prestem atenção, por favor!” Yolanda gritou da frente do ônibus.
O grupo se acalmou enquanto esperava pelas próximas instruções.
"Quando descermos do ônibus, vamos entrar e repassar as regras da maratona. Vocês já devem saber tudo de cor, se fizeram a lição de casa direitinho. Mas vamos repassar novamente e tentarei responder a todas as perguntas que vocês possam ter.
Em seguida, os representantes da concessionária de trailers irão ensinar tudo o que vocês precisam saber sobre como dirigir um trailer e montar e desmontar os acampamentos.”
Entramos em uma sala vazia no final do shopping. Uma longa mesa foi posta com dez cadeiras de cada lado. Durante a hora seguinte, Yolanda revisou as regras e respondeu às perguntas.
A maratona duraria cento e dez dias para ser concluída. Estaríamos na estrada por quase quatro meses.
A maioria das etapas da maratona levaria um dia para ser concluída, mais um dia inteiro no acampamento do check-in. Alguns trechos levariam dois dias.
Para fazer o check-in no acampamento, os competidores deverão ter concluído todas as tarefas: comprar um souvenir com o nome do estado, identificar corretamente o seu apelido, a sua capital e a flor do estado. Os competidores poderão pedir informações para os moradores locais.
A equipe que chegar primeiro com todas as tarefas concluídas, receberá um ímã representando o estado e mil dólares. Os competidores poderão colocar os ímãs na geladeira do seu trailer para manter o controle dos seus pontos na maratona.
Cada estado vale um ponto, independentemente de ser uma etapa de um ou dois dias. O time com mais ímãs no final ganhará quinhentos mil dólares. Em caso de empate, as equipes envolvidas competirão em um desafio final no último destino da cidade de Nova York.
Os competidores receberão um telefone celular por equipe. O telefone só poderá ser usado para ligar para o número de emergências, para tirar fotos e vídeos necessários para alguns desafios e para registrar memórias da viagem.
Depois que o programa terminar de ser exibido, fotos pessoais e vídeos serão devolvidos aos participantes. O telefone também terá mapas do Google, que os concorrentes poderão usar.
Cada equipe viajará com um cinegrafista e um técnico de som. A tripulação vai mudar a cada etapa, o que significa que vocês nem sempre viajarão com a mesma tripulação.
Os competidores terão que ficar a uma distância de seis metros um do outro, o tempo todo da maratona e durante a permanência em cada posto de controle do acampamento.
Durante as estadias no acampamento, os competidores poderão se movimentar livremente. Os acampamentos serão fechados ao público, incluindo pessoas com acampamentos de temporada, durante nossa estada de dois dias, para proteger a integridade do programa.
Nos postos de controle do acampamento, os competidores comerão juntos nos dias entre as etapas. Todas as refeições serão fornecidas.
Cada trailer virá abastecido com lanches saudáveis, bebidas e alimentos fáceis de preparar para os dias de chegada e partida, e será reabastecido, conforme necessário, ao longo da maratona.
Haverá atividades de grupo organizadas, bem como tempo livre durante os períodos de descanso.
Durante cada etapa da maratona, os competidores usarão pequenos microfones à prova d'água presos às roupas.
Após o check-in no acampamento, os competidores somente serão obrigados a usá-los durante as refeições e eventos organizados. Os produtores queriam respeitar a privacidade dos recém-casados e sua necessidade de algum tempo a sós.
Os competidores são obrigados a usar seu trailer designado como transporte. No entanto, alguns desafios vão exigir que os competidores estacionem seu trailer em um local designado e usem transporte alternativo, que pode incluir aluguel de carros ou transporte público.
As equipes não estão autorizadas a divulgar o número de estados que coletaram para as outras equipes. Nenhuma equipe pode entrar no trailer de outra equipe, em nenhum momento.
Quando as equipes chegarem ao check-in, elas poderão chegar com outras equipes e, inadvertidamente, saber quem ganhou a etapa, no entanto, não poderão divulgar isso para outras equipes. Essa regra é para proteger a integridade da maratona.
Se as equipes souberem que uma determinada equipe tem uma grande vantagem no final da maratona, podem acabar desistindo ou se sentindo desestimuladas para competir, caso o vencedor já tenha sido determinado.
"Caramba,” Nate murmurou. "Quantas regras para lembrar.”
"Não é tão difícil assim”, eu disse. "A maioria são coisas de bom senso.”
"Bem, estou feliz por ter uma parceira inteligente para manter tudo em ordem para mim", ele sussurrou, inclinando-se tão perto que seus lábios roçaram a minha orelha. "Eu gosto quando você usa um rabo de cavalo. Você tem um pescoço sexy.”
Mordi meu lábio inferior enquanto tentava esconder o efeito de suas palavras e do seu hálito quente no meu pescoço. Meus mamilos ficaram duros, fazendo eu me arrepender de estar com uma camiseta fina.
Limpei a garganta, fingindo ler os papéis na minha frente, enquanto ele olhava para o meu peito com um sorriso malicioso. Eu olhei ao nosso redor. Ninguém estava prestando atenção. Não havia razão para agir como amantes naquele momento.
"Posso ter a atenção de todos, por favor?" Yolanda gritou. "Eu gostaria de apresentar o apresentador do programa. Esse é o Rudy Rupert!”
E ele dá uma risada curta e boba no fim de cada frase que ele pronuncia. Ele tem apenas trinta e poucos anos. Mas os telespectadores devem amá-lo, porque o programa sempre contrata ele de novo.
"Ei!" Rudy gritou, balançando a mão. "Fico feliz em estar aqui. Isso vai ser épico.” Ele riu enquanto observava a sala. "Sei que todos vocês são recém-casados e estão loucos para quebrar a cama do seu trailer.
Ele veio para o nosso lado da mesa, jogando um molho de chaves na frente de cada equipe.
"Isso mesmo, moças e rapazes,” ele riu enquanto colocava o nosso na mesa. "Eu sei quem vocês são. Que tipo de apresentador eu seria se não aprendesse isso tudo com antecedência? Eu memorizei suas fotos e biografias.”
"Pronto, times", disse Rudy. "Vou abrir a porta grande na parte de trás da sala. Ao contar até três, as equipes correrão para fora e encontrarão seu trailer designado. O motorista do ônibus já colocou todas as suas coisas dentro dele enquanto vocês estavam aqui tentando ficar acordados.”
Ele caminhou em direção ao fundo da sala, rindo de si mesmo. "Agora, ouçam. Não quero soar como uma professora de jardim de infância, mas não quero ver ninguém se empurrando.
Maridos, segurem a mão da sua esposa e não deixem que ela seja pisoteada. Por favor, caras. Sou bem antiquado. É nosso trabalho proteger nossas mulheres.”
"Dá um tempo", murmurei baixinho. Estamos no século vinte e um. Que coisa ridícula para se dizer. Ninguém me ouviu, exceto Nate. Ele me cutucou.
"Eu ouvi o que você disse", ele sussurrou.
"Que bom,” eu sussurrei de volta. "Eu não preciso de você para me proteger."
"Veremos, Sra. Miller."
Foi a primeira vez que ele me chamou assim. Eu meio que gostei de como soou. O que não era bom. Se eu me apegasse muito a ser a Sra. Miller, doeria mais quando acabasse. Tinha que ter cuidado e proteger meu coração a todo custo.
"Quando vocês saírem,” Rudy continuou, "precisam tentar a chave em todas as fechaduras até encontrar seu trailer. Tem um técnico de trailer parado na frente de cada um.
Ele vai pegar suas chaves. Em seguida, vai explicar o básico para vocês. Como se conectar quando você chegar ao seu lugar de check-in e como se desconectar antes de partir.”
Respirei fundo e me concentrei. Eu podia fazer isso. Minha memória fotográfica nos dará uma grande vantagem.
"Há uma lista de coisas que devem ser feitas toda vez”, disse Rudy. "Então vocês vão fazer uma simulação de engate e desengate. Quando o seu técnico estiver satisfeito com o seu desempenho, ele lhe devolverá as chaves.
Nesse momento, um dos membros da equipe vai levar o trailer pela estrada e seguir as placas para Teller's Point. O número do seu local nesse parque está relacionado com o número da sua equipe.
Depois de encontrar seu local, vocês precisam estacionar o trailer. Quando o técnico aprovar a manobra de vocês, será a hora de fazer as conexões. E não um com o outro.”
Ele bufou, sua risada boba soando como uma hiena.
"Vocês precisam conectar o trailer aos serviços de água do local. Quando vocês tiverem feito isso corretamente, seu técnico dará um cartão verde.
Vocês depois vão correr para a entrada do parque e farão o check-in. Não podemos ter todas as equipes saindo daqui em um trailer ao mesmo tempo amanhã, daí a necessidade desse desafio para determinar seus horários de largada.
A primeira equipe a cumprir o desafio hoje partirá às seis da manhã. Depois disso, uma equipe partirá a cada trinta minutos. Para os trechos restantes, o tempo da partida será baseado no horário de check-in no trecho anterior.
Por exemplo, se vocês foram o último time a chegar, e o time antes de vocês chegou duas horas antes, vocês vão largar duas horas depois. Só uma dica. Não deixem isso acontecer com vocês.”
"E não se esqueçam que vocês precisam levar sua equipe de filmagem junto. Vocês não podem partir sem eles, ou terão que voltar. É só um alerta.
Esses caras estão acostumados a perseguir concorrentes. Eles estão esperando lá fora. Certifiquem-se de que seus microfones estão conectados a vocês, por favor. Gostaria que vocês os ligassem para que possamos fazer um teste de som.
Uma onda de excitação tomou conta de mim quando o Rudy abriu a porta. Tinha chegado a hora do início oficial da maratona. Eu estava mesmo participando do programa.
"Em suas posições, preparem-se, já!"
